曹躍斟酌起來人選，按照資歷來看，冉東或者聶嘉得天獨厚，他們都是跟隨自己多年且軍功卓越的人，聶嘉指揮軍隊經驗更加豐富，進攻積極，是一把開刃寶劍。而冉東在西北後方負責剿匪，將西北經營得如同鐵桶一般，這才使得曹躍安心發展。他們兩個一個善攻，一個善守，都是不可或缺的人才。
至於陳剛陳剛急於進攻，可以做一個突擊手，而且大兵團作戰指揮經驗缺少，卻不適合做這次統帥。
曹躍認爲陳信其實從能力來說是可以的，此人眼光獨到，且軍隊調配方面不會拘泥於形式都市瘋神榜。但陳信的資歷不足，儘管他在與八國聯軍作戰之中表現突出，可正因爲他資歷不足還表現突出，也給他招惹了許多非議。曹躍將他放到東北軍區擔任37集團軍軍長，目的之一是熟悉東北地區，目的之二就是幫他增加資歷。
而最後一個考慮人選是嚴東，可嚴東的殺心太重了，如果讓嚴東擔任東北軍區的總司令的話，恐怕他在備戰的時候，動輒來一個堅壁清野，而對於拒不執行的百姓來說，他絕對會視爲草木。正所謂將在外君命有所不受，介時曹躍肯定不會過多指責嚴東的行動，可仗打完，死在他手中裡的百姓估計比死在日俄軍隊手中的還要多。
所以思前想後，曹躍只能從冉東和聶嘉兩人中選擇了，是善守的冉東，還是善攻的聶嘉呢？
在曹躍的攝像之中，他準備將日俄戰爭打成中日俄三國大戰，並且如果一切順利的話，三國戰爭將分爲五個階段：
第一階段日本與俄國大戰，中國嚴守中立坐山觀虎鬥，等待日本人攻佔旅順，全殲俄國太平洋艦隊和黑海艦隊（即贏得對馬海戰），以此卻確定日本的優勢地位。在此期間，中國想盡種辦法拖延與日本和俄國的結盟，讓他們拉攏中國，從中得到好處。
第二階段，在俄國岌岌可危的時候，中國與日本公開結盟對抗俄國，向俄國發起猛攻，未日本軍隊開路並擔任後勤工作，驅趕日本軍隊佔領外東北領土，佔領整個東北地區。歷史上日本只是佔領了奉天省，而沒有繼續向北，因爲日本人害怕惹怒俄國人之後，導致俄國傾巢報復。但以日本人在九一八事變之中，軍人狂熱派的行爲習慣來看，如果日本軍隊能夠輕易佔領東北以及外東北的話，他們一定不會從聽軍部大本營的命令，從而將桂太郎的有限度戰勝變爲狂熱佔領，恰如日本在九一八事變之中，日本關東軍擅自佔領東北，最終迫使日本大本營改變了作戰計劃，一步一步發起全面侵華戰爭。
第三階段，當日本佔領俄國外東北之後，俄國受限於運輸能力，一定會尋求與中國的幫助，中國此時向日本提出要求。此時以日本的狂熱，日本必定會選擇與中國開戰，而此時中國與俄國結盟，共同向日本發起進攻，擊敗日本，全面收復東北，並與俄軍一通向朝鮮半島發起進攻，再將日本人趕出朝鮮半島，並與俄國同時瓜分朝鮮半島。
第四階段，邀請德國人、英國人、法國的勢力進入朝鮮半島，使得日本人不敢奪回朝鮮半島，讓朝鮮半島成爲亞洲火藥桶，誰也不敢主動點燃。
第五階段，在朝鮮半島重新建立朝鮮王國，恢復其民族獨立，讓朝鮮半島成爲中日戰爭緩衝帶。
五階段一環扣一環，曹躍也沒有必勝的把握，可是如果不趁着日俄戰爭日本陷入世上最虛弱時期，狠踩日本人一腳的話，恐怕將來這個機會就太少了。所以，這個與日本合作，出賣日本，與俄國合作，的連環計劃，最終的目標就是日本帝國。
曹躍深知，未來俄國會出現史上最動亂的時期，世界各國干涉俄國內戰，此時中國可以以幫助蘇維埃爲名義，在俄國實行種族滅絕計劃，使得俄國遠東成爲無人區，介時中國將對烏拉爾山以東地區進行吞噬。所以對付俄國，此時不是最好的實際，且俄國的國力強盛，一旦他們掉過頭來，中國在俄國面前如螳臂當車，因此前期抱住日本大腿，後期抱住俄國大腿，暫時不收復外東北，是最聰明的辦法。
而另外一個對手，日本的政體穩定，民族團結性高度一致，尤其是日本一旦戰勝俄國之後，國家精神將會得到空前的提升，狂熱的軍國主義會更加猖獗。擊敗一個軍民上下齊心協力的國家，難度可想而知，中國不是美利堅合衆國，沒有他那樣的工業能力和生產力，因此這個最好的機會，曹躍絕對不能放過。
而曹躍心認爲，他的三國戰爭五階段中，最危險的要屬第二個階段，即促使日本佔領外東北，因爲此時中國極有可能遭到俄國人的報復。俄國人在一時之間無法攻打外東北的時候，也許會向中國新疆發起進攻，以此來懲罰中國。
歷史上爲什麼日俄戰爭的時候，清政府不敢表明立場，其原因就是因爲俄國人可以隨時進攻中國的新疆與外蒙古，繼而佔領中國一擊魔法師。所以彼時的清政府纔不肯給俄國人開戰的藉口，免得讓俄國將從日本人身上損失的利益，從中國人身上找回去。
但是日本戰勝俄國之後，中國上下興奮異常，甚至有人放起了鞭炮慶祝，這也表明了當時中國清政府的態度，即表面中立暗中支持日本。
在歷史上日本戰勝俄國之後，根本不顧及盟友的感受，立即將魔抓伸向了中國。
原因也很簡單，日俄戰爭使得日本快要破產了。
日本政府在一年半的時間之內投入15億日元，摺合當時的白銀爲11億兩。而歷史上給中國造成深重影響的八國聯軍庚子條款中國也僅僅賠償4。4億兩白銀，甲午戰爭失敗之後中國簽署的《馬關條約》也只是賠償了2億兩白銀，日本帝國一場戰爭下來，在一年之中就賠了11億兩白銀不說，還造成了國內經濟生產嚴重向軍方傾斜，許多民間貿易被迫停止，計算經濟貿易和國民生產力的損失總量超過了20億兩白銀——約30億日元。
所以本來日俄戰爭日本贏了，卻選擇了與戰敗者俄國媾和，從而日本國內發生了嚴重的騷亂事件，史稱日比谷燒打事件。
因此，日俄戰爭，是削弱日本與俄國的最好機會，而在日俄戰爭之中東北軍區的所有軍隊必須時刻保持着冷靜清醒的頭腦，就如同一隻眼鏡蛇看着獅虎鬥一樣，必須等待雙方戰至最後一人，再發動迅猛攻擊獲得最大的利益。
這個人，要能忍，要能受得住遼河以西，不會主動出擊，所以曹躍最終選擇了冉東。而選擇冉東出任東北軍區總司令是冒了極大的風險的，因爲冉東固然有指揮軍隊在甘陝地區以及四川地區大規模作戰經驗，但是都是剿匪戰鬥，他與敵人正面作戰的經驗非常不足。
爲此，曹躍還需要給他選擇一位狡猾的參謀長，這個人就是曹躍看中的陳信。
隨後曹躍將兵部陸海軍總參謀長冉東叫到了辦公室，並且下令給何順，一級保密措施，即即便是負責機要的何順，也不能留在現場。
冉東見曹躍如此慎重，心中猜到了曹躍的想法，然而冉東對於出任東北軍團總司令是抱有一絲絲的猶豫的，他不知道在東北該怎麼做。所以當曹躍將自己的五階段作戰計劃說與冉東之後，冉東頓時震驚了，半響才說道：“這……主公，此計劃如果得以實施，我中國必定重新確立在東亞的一家獨大的地位。”
曹躍哈哈大笑，拍着他的肩膀說道：“所以，你的責任重大，因爲一旦失敗，我們將要受到日俄兩國的共同報復。”
冉東摸着冷汗，久久不語，長嘆一口氣，說道：“是啊，中國敗不起，敗不起啊。”冉東回到家中，仔細慎重地再一次觀看起了這份計劃表。字數不多，據對不超過五百個字，甚至這份計劃連一個名字也沒有，期間塗抹了許多地方，可以看到是經過了反覆修改，仔細斟酌，曹躍才制定了這個三國戰爭五階段作戰計劃。
作戰計劃的開始時間是以1904年3月份開始，根據軍事情報，中東鐵路將於1904年的7月份完全建成通車，而日本人絕不可能等俄國人完全通車之後再下手。由於東北地區冬季的溫度可以下降到零下30度或者40度，因爲日本人沒有俄國人那樣豐富的冬季作戰經驗，所以曹躍判斷，日本人發動進攻的時間一定是在冬季之後，即東北開春的時間，3月份到4月份之間。
所以五階段作戰計劃的開始時間，也是明年3月份，也就是與日俄戰爭時間同步，因此從現在必須開始進行戰爭準備。
冉東頓時覺得自己時間不夠了，隨後他將這份計劃表用了兩個小時背誦下來燒掉。
因爲該計劃實在是太過恐怖，拉日俄落水，利用英法德三國反過來制衡日俄，這就是拉了世界上五個大國給中國做墊背，一旦該計劃泄露，將會引起世界轟動。所以現在這個計劃只有曹躍和冉東兩個人知道。