早年間，哥譚流傳着一個故事。這個故事是沒有名字的，被人們口口相傳，不過當大家提起它的時候總是會以“第一聲笑”來當做它的代稱。
那是在早年間了。那時，這座城市是個令人傷心的、灰色的地方，從來沒有人會笑。人們總是不斷重複在髒兮兮的工廠裡千篇一律地幹活，日復一日重複着相同的工序。完成任務後，每天定點按時回到家裡。
不過哥譚就是那個樣子，一直造東西，造的東西比以前都多。那年間沒有像現代的摩天大樓，沒有新概念的繁華建築，只有直衝雲霄的煙囪。它們遍佈哥譚，整座城市哪怕最偏僻的角落也高聳着巨大無比的煙囪，頂部一刻不斷地朝着終日陰雲密佈的天空中填充黑色的沉重濃煙。
但那些老闆們，它們對自己的工人有些過意不去。也許很多人會覺得，就像許許多多類似的故事一樣，事情會發展成惡霸老闆肆意加工時、壓榨勞動人民的老套故事，按着一個套路發展下去。但事情並不是這樣，那日子裡的老闆大多是友善和藹的，無奈工作性質使然，工人們的身體在一天天沉重的勞作中變得虛弱不堪，他們不斷地生病、生病、生病，生氣的人們越來越多。
老闆們很過意不去，他們直到如果自己不採取任何措施工人們可能會反擊，甚至可能會起義。他們成天開會討論，但從來沒能討論出一個結果來，因爲沒有人知道應該怎麼做。
就在那個時候，他來了。
講故事的人不知道他的名字，所以最終這個名字沒有被流傳下來。據說就算是在當年，也沒有一個人知道他的名字。那是一個小丑，一個臉上塗着油彩、頭戴着可笑的小丑帽、腳踩單輪車的那種馬戲團小丑。也許你會覺得，一個馬戲團小丑能有多特別？不不，雖然說起來很奇怪，但是哥譚歷史上似乎就沒有過小丑。相傳，這個小丑就是哥譚的第一個。
他出現到了憂心忡忡的老闆們中間，拍着胸脯告訴大家，他可以完成絕無可能的事情。它可以讓他們全部快樂起來，它可以讓整個城市都開懷大笑。
所以他挨個地訪問工廠，做巡迴演出。剛開始的時候只有一聲、兩聲......三聲的傻笑，但情況越來越糟。所有看到他演出的人都開始大笑、狂笑、一笑起來就像剎車片報廢的汽車一樣沒完沒了。人們笑得腹如刀絞，面部肌肉嚴重抽搐，眼中淚花不斷。他們一直笑到咳出血來。
大夫們都過來了，其中不乏一些全城聞名的名醫。但無論是他們中的誰，都發誓從來沒見過這樣的東西。病人們都像是着了魔一樣就是不肯停下大笑，但無論怎麼檢查都查不出他們身體上有任何的問題。
第一天晚上，六十個人死了。
可以想象，人們當時驚恐極了。所有人聯合起來、努力想要阻止他，但都是徒勞。這個小丑完全不再聽任何人的話了，他開始挨個工廠演出，甚至到大街小巷上，結果都是一樣。越來越多的人大笑着死去，如果把因此而死的人們的屍體堆積起來足以堆成一座小山丘。
直到最後，不懈努力的人們終於找到了他的藏身處——就在城市的外面，一片荒郊之中。
那一夜，數百名市民聚集於此，手持火把，鮮豔明亮的火焰連成了一片，點燃了整個兒天際。
哥譚人民心裡清楚，必須把這個地方燒爲平地，連同寄居在裡面的惡魔一起。火焰將木屋和周遭的灌木、樹木一起點燃，據說在城裡也能看到那被映紅的天際和沖天的濃煙，遠遠站在十幾米開外都能感到令人窒息的滾燙空氣，處在裡面的人絕無活路。
但從那火焰的深處，他們聽到了一聲短笑，緊接着就是尖叫......那是小丑出來問候他們了。
那個蒼白的男人依舊踩着滑稽的單輪車，手裡拋着已經着了火的瓶子，從烈焰之中衝出，渾身燃着熊熊大火。他雙眼被燒成了一片空洞，被撕裂的嘴卻仍保持着猙獰的笑容，嗓子裡止不住地大笑，像是癲狂了一般。
他渾身都在燃燒，但是絲毫沒有停下來。他不斷表演着雜技，放聲大笑，直到化爲灰燼。
大火燒了一整夜才熄滅，留下了一地焦土和禿木，一直到了百年以後都沒有重新煥發生機。相傳，這塊地被賣給了什麼化工廠，有人甚至說就是哥譚現在那家大名鼎鼎的“ace”化工廠，但也興許只是閒人造的謠，畢竟這些也都是無法查證的東西了。
但從此以後，哥譚就有了不成文的規矩。這不是法律，沒有人會大聲提到——但這裡不準有小丑。
這個故事被稱作“第一聲笑”，而故事的主角——因爲也沒有名字——被喚作“蒼白的男人”。不過很多年前，這個故事就已經沒有被傳下來了，興許是它太可怕、成爲了根深蒂固在很多代人心中的陰影，所以爲了忘記這個噩夢，某一代人選擇了將它帶進棺材。
所以現在，很多人並沒有聽說過。
“但我在告訴你，這個故事是真的！”
從阿卡姆島上被改建到了哥譚郊區的新阿卡姆瘋人院裡，一個身穿橙色囚衣的大胖子渾身顫抖地說着，渾身的每一個毛孔裡都無法控制地不住滲出汗珠。
他的名字是莫頓，曾經短暫地在802號病房裡待過。對他而言十分不幸地，那段時期小丑住在他的隔壁。
“我的媽咪，恰好就是最後知道這個故事的幾個人之一。”他說。
坐在他正對面的心理醫生扎爾希扶了扶眼睛，擺弄着手裡的筆說道：“那不會是真的，莫頓。放輕鬆，那也許只是小丑試圖灌輸到你的精神裡、想要你相信的假象......”
“不，你們都不明白。”他拼命搖頭，“笑在哥譚就是一種疾病，它們飛快而無可抑制地傳染，最終會毀了一切的！”
“沒有東西會被毀掉，莫頓。那些都只是在你的頭腦裡......”
“你們都不懂，沒有人懂。”莫頓固執地說，“但是他告訴過我，很快了。那個蒼白的男人已經回來了，要不了多久，你們都會相信。”(。)