每年的二月初七，便是盆蘭節。女兒家這一日也可好好梳洗妝扮，撇了那些諸多約束，約上姑嫂夥伴去郊外遊春賞景。
朝元六年的盆蘭節，梨花開成了香雪海，天氣亦是晴空萬里一碧如洗，正是遊玩的好時節。沿途少不了一些賣脂粉吃食、茶墨香藥的。也有好多江湖藝人也來湊一把熱鬧。從京都去郊外的這一路，好不熱鬧。
郊外的山腳下，一些江湖藝人聚集在此。演皮影戲的，捏麪人的，打馬格錢幣的、說唱小曲的，個個都使出渾身解數務必要賺個盆滿鉢滿。
一個玩雜耍的跟前圍觀喝彩的人最多。此人長的黑麪，相貌粗鄙，只是這戲法實在是惹人好笑，隨手一抓，竟在前排一個俊俏小媳婦後裙襬處抓出了一隻兔子。惹的衆人大笑，那小媳婦羞紅了臉，啐了一口便走了，笑聲更加放肆起來。那漢子也不笑，道：“諸位鄉親，在下不過討個飯錢，若覺得在下戲法有看處，但請多少行個方便”。
隨後打開地上放的一破木箱子，拎出一張黑色的布單子，往肩上一披,拉下來以後手裡瞬間變出四個玻璃水碗,每個碗裡兩條金魚游來游去，正所謂年年有餘。衆人一片喝彩聲，這漢子將盛了金魚的碗擱置一邊，從木箱子裡端出四個直徑一尺的青花大瓷盤，花生、棗子、核桃、糖果各滿滿一盤。將那黑布單子裡外向圍觀的人再次交待,隨後在身上輕輕一披,前行五、六步，將那布單子蓋住木箱子，徐徐拉開，那木箱子上四個裝着金魚的碗和瓷盤竟一個接一個摞在一起。頓時人羣裡一片叫好聲，開始有人叮叮噹噹的將錢幣丟在他面前一個備好的罈子裡。
這漢子表演完畢，向衆人抱拳，道：“承蒙諸位鄉親捧場，在下就變個借花獻佛！”隨後從箱子裡取了一紙人，右手拎着，左手虛虛往空中一拋，驀地就變出個梯子，衆人驚呼，再將紙人往梯子上一放，之間那紙人兀自爬了起來，那梯子高聳入雲，不見端跡，過了約莫一盞茶的功夫，空中突然掉下一枝牡丹，鮮活嬌豔，卻分明不是當季的花。這漢子雙手在空中挽了幾挽，那梯子並那紙人不見了。
衆人莫不嗔目結舌。直到那漢子拱手託着盛錢的罈子到人們面前一轉，大家方回過神來，將錢幣紛紛的丟了進去。
這黑臉漢子收錢之後，向衆人唱了個喏，笑道：“今日這花就送了貴人，我且一拋，有緣人您請接住拿好了。”隨後將花向人羣中高高擲了去，人們笑着哄搶了去。最後那花落在地上，大家掙來搶去的就踢到了一個書生腳下，那書生倒是個伶俐的，眼疾手快就抓了起來，身側一書童拍手笑着說：“我家公子今日好運氣！
”
且待這黑臉漢子走到書生面前，看了一眼，卻是一呆，隨後滿面笑容的說：“再待一時辰，我便散了這場子，貴人今日有緣，請到時前來，自有好趣味獻於貴人。”這書生白衣勝雪，笑眼彎彎，揮一揮剛剛搶來的牡丹向書童道：“賞！”那書童立馬將把了些碎銀遞於這漢子。書生轉身離去，臨走丟了一句話：“等一時辰來看有何好趣味。”那漢子臉上，居然微微露出一絲笑意。
那書生離了這變戲法的攤子，沿了熱鬧的山路慢慢逛着，在人羣中東張西望，臉色卻越來越暗，書童忍不住笑着說：“公子可是在找那個算不準?”那書生一下被人說中心事，飛紅了臉，微微嘆了口氣，說：“今日看來要無功而返了。”
過了一時辰，這兩人還是沒有找到那個算不準，書生面上依然很不好看，書童勸慰道：“我們回那個變戲法的攤子處看一看，興許真有好玩的戲法可以讓公子開心。”那書生點了點頭，兩人重新回到原處。
那黑臉漢子果真已經在收拾東西，圍觀的人也散去了七七八八，那漢子見他們過來，趕忙迎了上去，笑道：“已經等候公子多時了。”那書童說：“今兒我們公子心情不爽，你有什麼拿手的戲法快變來看看，自是少不了你的賞錢。”
漢子說：“那請公子看好了。”隨即臉一轉，伸手一抹，待回過臉來，那公子和書童具是一驚，半晌無語，原來此人已然變了一個臉，站在那裡，面色白淨，笑容燦爛，正是那個號稱算不準的李國華。
那公子心裡一陣氣惱一陣暗喜，氣惱的是自己尋了他半天，卻在此處，剛纔又不肯相認，暗喜的卻是，今日出來，總算是見到此人，不枉今日一行。
那李國華見他半響無語，臉色變了幾變，笑嘻嘻的說：“這變臉之術方兄可是除師傅外第一個得見，這戲法在下可是真的覺得有趣味，剛纔人多不便相認，還請方兄見諒。”隨着拱手向他拜了一拜。
方不棄心裡陰晴不定，眼神微斜：“李兄今日怎不擺攤算卦了？今日遊玩的人衆多，姑娘家來問個姻緣的必定不少。怎改成變戲法了？李兄會的手藝可真是不少。”李國華聽了這夾槍帶棒的話面上容色未變：“這戲法不比算卦來錢痛快些？在下只爲圖個生計，今日能見也是有緣，不如一同下山。”方不棄看了看他，突然一笑，慢慢的先走了，李國華將收拾好的箱子背上，緊趕兩步追上了他。
李國華心裡卻微微嘆氣，明知這方不棄是個女兒家，卻不知如何向她說明自己已然明白她的身份。見她出門只帶一小書童，行爲舉止完全不諳世事的樣子，那日作畫，出手不凡，想必是鐘鳴鼎食之家，必有護衛在側。自己的身份必是不能與之有瓜葛，可是今日見到她，心裡還是歡喜。倘若能一直待以兄弟之禮也是好的，這樣的情形，只能抱着得過且過的心態了。
這兩人各自懷了心思，一行並無多話。行至城邊，方不棄停了腳，問道：“請問李兄家住何處？改日可否方便拜會？”李國華忙答道：“市井草民並無固定住所，只是尋個乾淨之處租住罷了。如無要事，我每日都在那牌坊處擺攤，賢弟隨身前來即可。”方不棄點了點頭：“小弟記下了，當日承李兄一碗湯圓，改日請你吃酒。”兩人遂拜別。
方不棄那書童自是曉得自家小姐心思，走到人稀處，忍不住上前悄悄的說：“小姐，我看那相士倒是有幾分才華，小姐若是有意，今年秋闈不如讓他考個功名，咱家老爺非那嫌貧愛富之輩，最是愛才，若再有功名在身，一切倒是好說。”
方不棄眼中亮了一亮，但是轉念想到他那副畫，忍不住說：“竹枝，你忘了他的畫麼？我們連他身份來歷都不能清楚，更不用說他家鄉何處，可有娶妻。這些事情，怎麼能提？”
書童也嘆了口氣，然後又道：“小姐已經知道他日日在這城隍廟擺攤，下次如若再見面，我幫小姐一問。”
方不棄面色微紅：“想必他還不知我是女兒家。”書童撲哧一聲笑出聲來：“小姐，今日你們並肩行走，他一路上看了你耳垂不知幾次，我在後面，看的清楚。”
方不棄面飛緋色，用手摸了摸耳垂，不知他可否覺得自己好看？自己馬上及笄，求婚的人也三五不時的前來登門了，亦不知他們求親是看上自家父親權勢還是另有謀算。只是那些官宦人家的子弟的作風聽聞的也多了，紈絝子弟居多，若有幾個年少有爲的，也是眼高於頂，浮誇之氣多於沉穩。
上元燈節，見他仗義執言便已心生好感，又見他作畫，若非胸中有丘壑之人，怎做的那麼氣勢磅礴的山水？那日扯了他鬍鬚，只見他面如冠玉，溫文爾雅，心中已然一熱。只是覺得他身份成謎，嘆了口氣，那心勁也涼了許多，慢慢道：“此人底細尚不清楚，改日我且問他一問。”主僕二人慢慢走回府中。
不過她們並沒有發現，在他們身後，有幾個平民百姓裝扮的暗衛身影掠過。