郭威算是一位英雄，他是劉知遠的手下。劉知遠建立的後漢政權後，性極殘酷，他出身武夫，武夫作皇帝，總要有少數親信的謀士，如梁太祖的敬翔，唐莊宗的郭崇韜，唐明宗的安重誨，石敬塘的桑維翰，這些謀士當權時，武夫的蠻橫就似乎收斂一些；只有劉知遠認爲國家大事不可同書生商量，所信任的人都是完全武夫，因之後漢政治比前幾朝更加殘暴、更混亂，滅亡也最快，立國不過四年。
這羣武夫中，只有郭威比較有些知識，留心蒐羅有才能的文士，得到文官們的好感。比如當時李守貞據河中，趙恩綰據長安，王景崇據鳳翔，同時反叛，郭威受命於朝廷督諸軍討伐三叛鎮。郭威臨行，向文官首領太師馮道求教。馮道說：“李守貞是著名老將，諸軍多是他的舊部，他依恃向來得軍心，所以不怕討伐，你只要不吝惜官物，賞賜士卒，就可以奪取他的依恃。”郭威聽從馮道的建議，果然大得軍心，諸軍都願意爲郭威出力攻擊李守貞，郭威滅河中，永興（長安）兩鎮，殺李守貞、趙思綰，別將趙暉滅鳳翔鎮，殺王景崇。郭威得勝還朝，不肯獨受重賞，推功給在朝諸大臣和將士，皇帝因此遍賞諸大臣及諸藩鎮。郭威這一作爲，仍是馮道所教不要吝惜官物的意思，形式上得賞不比別人多，實際上是換來了這些人的好感。郭威留心蒐羅人才，先後得魏仁浦、李谷、王博、範質等人，他用李谷管理財政，魏仁浦、王博、範質參與機謀，日後取帝位和治國，多得這些文臣的助力。
郭威之所以能在後漢政權的一羣糾糾武夫中能標新立異，還是由於他的夫人落魄宮嬪、柴家閨秀的啓導。
郭威原本姓常，幼年喪父，隨母改嫁郭家，童年時期貧困不堪，曾經爲村人牧牛，有個小號叫郭雀兒。談不上家庭教育，也不曾入學讀書，一直到認識了後來的柴皇后以後纔開始讀些書，由於自身的聰明，柴皇后的叮嚀薰陶，書籍的影響，使他有別於一般武夫，乃至於奪取政權後，他還對宰相王峻說：“我是窮人出身，碰到機會做皇帝，豈敢厚自奉養以害百姓。”他得位後，停止了州縣貢獻珍美食物及特產的慣例。他對大臣們說：“我生長在行伍，不曾從師學問，未知治天下之道，文武官有益國利民的辦法，可以寫出來告訴我，文字要切實，不要辭藻華麗。”他能虛心納諫，保持節儉生活，他統治時期，境內小安，確是個難得的皇帝。柴皇后對他的影響源遠流長。
但柴皇后與他的相遇是十分偶然的，或者說是天意的安排。後唐莊宗李存勖，武功顯赫，國勢強大，建都洛陽，威鎮天下，驕恣荒瀅，朝政紊亂，在宮廷政變中終爲伶人所殺，李嗣源率兵進入洛陽，平定叛亂，連劉皇后及諸皇子也一併殺戮。於是盡革莊宗批政，務從節儉，放出大批宮女及妃嬪，其中就有日後的柴皇后，她當時雖已入後宮，但莊宗在位僅三年，所以她實際上未曾沾獲雨露。
柴家姑娘是被禮貌地遣送回家的，有車駕從人，一行人來到孟津渡口，準備過黃河。柴家是荊州的大家庭，柴家已經聽到了消息，所以柴家姑娘的父母也匆匆地渡河南來迎接受女，在孟津渡口會合，在旅舍中休息一天準備第二天過河，誰料晚上一場滂淪大雨，第二天早晨只見黃河水面，濁浪滔天，舟楫難行，當時正是夏秋之交，風雨連綿，數日不停，河水暴漲，連道路都被淹沒，柴家一家人伴着綿綿雨水，羈留在旅店。
第二天起牀後，梳洗罷，柴家姑娘站在窗前望着一覽無際的天地，暮然在迷濛的雨水中，一壯漢大踏步冒雨而來，衣衫盡溼，但不掩英爽之氣。這壯漢也投宿在旅店中，從婢僕的口中，柴家姑娘慢慢地知道這個壯漢叫郭威，也是河北荊州人，十八歲投軍；在潞州以軍功升爲小校，後來因與市井無賴相鬥，失手殺人而獲罪，州將愛他的才能而暗地裡放他逃命，如今正是前途茫茫，不知何去何從。聽到這裡，聯想到他雨中行走的英爽之氣，柴家姑娘爲之怦然心動。
秋風瑟瑟，秋雨蕭蕭。柴家姑娘命侍女送給郭威一牀毯子禦寒，誰料郭威這人還硬氣，以萍水相逢，互不相識，不能平百無故受人東西爲由婉拒。柴家姑娘乾脆親自去見郭威，以同鄉之誼說服郭威，話匣子一拉開，柴家姑娘就絮絮叨叨地說個不停。郭威對柴家姑娘充滿了感激之情，也隱隱地覺得柴家姑娘似乎對自己飽含着一份愛意。一個是大家閨秀，而且是剛從皇宮中出來的嬌貴仕女，一個卻是起自貧寒，出身行伍的粗擴人物，原本毫不相干的兩個人，在黃河渡口的荒村茅店中，撞擊出了愛情的火花。
大雨時斷時續，天從人願，郭威與柴家姑娘有了更多地交談機會。因隋、唐政權都起自關隴士族，與鮮卑族淵源很深，受少數民族習俗影響，男女禮防是不太嚴密的，五代承唐餘風，又值亂世；男女交往似乎了無顧忌，至於男女授受不親，那是宋代以後的事了。郭威輕快地講述了一些軍旅生涯的小故事，以及江湖風貌，柴家姑娘聽得津津有味。偶爾她也講一些朝廷大事和宮中生活，郭威又睜大了眼睛，傻乎乎的好奇神情煞是可愛，柴家姑娘抓住機會，乘機勸說：“如今屬於亂世，亂世正是英雄豪傑建功立業的大好時機，應該砸礪志節，進德修業，抓緊機會，爲自己的未來，創造出一番轟轟烈烈的事業，要知道時不我予，不能平白地蹉路歲月。”郭威莊肅地聽着，像一個小學生似的唯唯稱是，柴家姑娘有些不忍，輕輕巧巧地將粉頰挨近郭威寬闊的肩膀，對着他的耳畔，悄悄地表示出自己的愛慕之意。
郭威是愛慕、感激、知遇幾種感情交織在一起，然而功未成，名未就，現在是孑然一身，是在逃的殺人犯，連起碼的生活都有問題，又怎能消受佳人的美意。柴家姑娘看穿了郭威的顧慮，直截了當地告訴她：“士有窮通顯晦，婚姻關鍵在於兩情相悅，至於生活用度，不必爲此發愁。”
柴家原就是財大勢大的家庭，柴家姑娘此番出宮，更攜帶了大批的金銀珠寶，生活自然不成問題，既然生活無慮，郭威也就無話可說，歡愉之情溢於言表，柴家父母認爲以柴家的聲勢，加上女兒出自宮中，如欲嫁人，起碼也應是封疆大吏一類的人物，現在抓住一個落魄漢子不放，總是耿耿於懷。柴家姑娘向父母解釋，郭威現在沒啥稀奇，他日發展，不可限量，自己閱人多矣，相信不會走眼。雖然父母猶豫，她已決心以身相許，天涯相隨，將來不管是吃苦受罪還是享受榮華富貴，都是命中註定，決不埋怨父母。柴家姑娘把宮中帶出來的金銀珠寶分成兩分，一份孝敬父母，一份留作已用，快刀斬亂麻般地和郭威結拜爲夫妻。天晴雨住水退，但夫妻雙雙不再過河，折返洛陽。
在洛陽，柴家姑娘溫婉地爲郭威準備了一個幽靜的讀書環境，每日上午是埋頭苦讀的時間，午飯過後夫妻二人就品茗閒談，柴氏不着痕跡地爲丈夫解釋書中的疑難，併兼及處世應人之道、國家政事與天下大勢，郭威驚異於妻子的才學，但柴氏絲毫沒有炫示的意味。一年多的時間，郭威受到妻子的關懷、薰陶、教導，他的性情變了，談吐舉止迥異往昔，在勇毅的基礎上增加了思想、智慧。在柴氏的參贊下，逐漸爬上了權力的巔峰。
先是參加石敬瑭的軍隊，而後又投到張彥澤的麾下，不久又轉歸楊光遠，最後成爲河東節度使劉知遠的左步兵指揮使。不停地遷轉，目的是要追隨一位氣度恢宏的領袖人物，以圖將來有出頭之日，這些都是柴氏的意見。劉知遠對郭威的重視始於一次與契丹人的戰爭，郭威以二千伏兵大敗契丹，劉知遠後來奪後晉建後漢，更多方倚重郭威。但劉知遠在位一年就死去，他的兒子劉承-繼位爲隱帝，惑於嬖倖的讒言，大殺功臣，當時郭威正領兵擔任鄴都留守，家庭留在汴京，也全部遇害。柴氏也不幸免。
郭威揮軍由鄴都直指京師，隱帝一戰即潰，爲亂軍所殺，郭威入京，從容進謁太后，商議由劉知遠的侄子劉斌入繼大統，恰好率丹人入侵，太后命郭威率軍出征，到達擅州，將士驊變，擁郭威望帝，倉促之間，無法制備黃袍，就撕裂黃旗披在郭威的身上權充黃袍加身，將士環跪，三呼萬歲，回軍南行，入汴京，太后下詔郭威監國，第二軍開春，正式稱帝，建立後周。
郭威登基，而他的患難之妻柴氏卻已是千里孤墳，荒山寂寂無以爲報，郭威力排衆議，以死去的柴氏爲皇后，收她的侄兒柴榮爲養子，以慰她的九泉之靈，柴榮後來繼位爲帝，就是周世宗，也是位英勇的皇帝。