班氏一門，在漢代是非常顯赫的家族，文武勳功，德行學問，都極一時之盛。西漢成帝時的班婕妤和東漢的班彪，班固，班超都是名垂千古的人物。
班婕妤是漢成帝的后妃，在趙飛燕入宮前，漢成帝對她最爲寵幸。她的父親是班況，班況在漢武帝出擊匈奴的後期，馳騁疆場，建立過不少汗馬功勞。
班婕妤在後宮中的賢德是有口皆碑的。當初漢成帝爲她的美豔及風韻所吸引，天天同她膩在一起，班婕妤的文學造詣極高，尤其熟悉史事，常常能引經據典，開導漢成帝內心的積鬱。班婕妤又擅長音律，常使漢成帝在絲竹聲中，進入忘我的境界，對漢成帝而言，班婕妤不止是她的侍妾，她多方面的才情，使漢成帝把她放在亦可亦友的地位。
漢朝時期，皇帝在宮苑巡遊，常乘坐一種豪華的車子，綾羅爲帷幕，錦褥爲坐墊，兩個人在前面拖着走，稱爲“輦”；至如皇后妃嬪所乘坐的車子，則僅有一人牽挽。
漢成帝爲了能夠時刻與班婕妤形影不離，特別命人制作了一輛較大的輦車，以便同車出遊，但卻遭到班婕妤的拒絕，她說：“看古代留下的圖畫，聖賢之君，都有名臣在側。夏、商、週三代的末主夏桀、商紂、周幽王，纔有嬖-的妃子在坐，最後竟然落到國亡毀身的境地，我如果和你同車出進，那就跟他們很相似了，能不令人凜然而驚嗎？”
漢成帝認爲她言之成理，同輦出遊的意念只好暫時作罷，當時王太后聽到班婕妤以理制情，不與皇帝同車出遊，非常欣賞，對左右親近的人說：“古有樊姬，今有班婕妤。”
在這裡，王太后把婕妤好與春秋時代楚莊工的夫人樊姬相提並論，給了她這個兒媳婦最大的嘉勉與鼓勵。楚莊王才即位的時候，喜歡打獵，不務正業，樊姬苦苦相勸，但效果不大，於是不再吃禽獸的肉，楚莊王終於感動，改過自新，不多出獵，勤於政事。後來又由於樊姬的推薦，重用賢人孫叔敖爲令尹宰相，三年而稱霸天下，成爲“春秋五霸”之一。
王太后把班婕妤比作樊姬，使班婕妤的地位在後宮更加突出。班婕妤當時加強在婦德、婦容、婦才、婦工等各方面的修養，希望對漢成帝產生更大的影響，使他成爲一個有道的明君。
可惜漢成帝不是楚莊王，自趙飛燕姐妹入宮後，聲色犬馬，班婕妤受到冷落。
趙氏姐妹入宮後，飛揚跋扈，許皇后十分痛恨，無可奈何之餘，想出一條下策，在孤燈寒食的寢宮中設置神壇，晨昏誦經禮拜，祈求皇帝多福多壽，也詛咒趙氏姐妹災禍臨門。事情敗露以後，趙氏姐妹故意講，許皇后不僅咒罵自己，也咒罵皇帝，漢成帝一怒之下，把許皇后廢居昭臺宮。趙氏姐妹還想利用這一機會對她們的主要情敵班婕妤加以打擊，糊塗的漢成帝色昏頭腦，居然聽信讒言。然而班婕妤卻從容不迫地對稱：“妾聞死生有命，富貴在天，修正尚未得福，爲邪欲以何望？若使鬼神有知，豈有聽信讒思之理；倘若鬼神無知，則讒溫又有何益？妾不但不敢爲，也不屑爲。”漢成帝覺得她說的有理，又念在不久之前的恩愛之情，特加憐惜，不予追究，並且厚加賞賜，以彌補心中的愧疚。
班婕妤是一個有見識，有德躁的賢淑婦女，那裡經得起互相讒構、嫉妒、排擠。陷害的折騰，爲免今後的是是非非，她覺得不如急流勇退，明哲保身，因而繕就一篇奏章，自請前往長信宮侍奉王太后，聰明的班婕妤把自己置於王太后的羽翼之下，就再也不怕趙飛燕姐妹的陷害了，漢成帝允其所請。
從此深宮寂寂，歲月悠悠。班婕妤憫繁華之不滋，藉秋扇以自傷：
新制齊紈素，皎潔如霜雪。
裁作合歡扇，團圓似明月。
出入君懷袖，動搖微風發；
常恐秋節至，涼飈奪炎熱；
棄捐莢笏中，恩情中道絕。
班婕妤自知，自己如秋後的四扇，再也得不到漢成帝的輕憐蜜愛了。不久，趙飛燕被冊封爲皇后，趙合德也成了昭儀，然而這一切在班婕妤看來，似乎都與她毫無關連了，心如止水，形同槁木的她，除了陪侍王太后燒香禮佛之外，長晝無俚，弄箏調筆之餘，間以塗塗寫寫，以抒發心中的感慨，從而爲文壇留下了許多詩篇。
韓愈在《柳子厚墓誌銘》中講過這樣一段話；“然子厚斥不久，窮不極，雖有出於人，其文學辭章必不能自力，以至必傳於後於今無疑也。雖使子厚得所願，爲將相於一時，以彼易此，孰得孰失？必有能辨之者。”
這話用來講班婕妤也適合，倘若班婕妤一直得到漢成帝寵幸，她是否會爲文壇留下許多優美的詩篇呢？兩者相比，孰得孰失，誰又能講得清呢？
她最有名的一首詩是《長信宮怨》。詩從入宮受寵寫起，一直寫到顧影自憐，自己愛惜羽毛，而摒絕繁華，效法古代貞女烈婦，甘願幽居長信宮中，孤燈映壁，房探風冷，想起舊日與皇上的恩愛之情，不覺珠淚飄零，令人肝腸寸斷，一個接一個的白晝，一個接一個的夜晚，無情地吞着花樣的年華，最後寫到只希望百年之後能夠埋骨故鄉的松柏這下。飽含無限的悽槍情懷，使人不忍卒讀。
漢成帝在綏和二年三月，崩於未央宮。漢成帝崩逝後，王太后讓班婕妤擔任守護陵園的職務，從此班婕妤天天陪着石人石馬，諦聽着松風天籟，眼看着供桌上的香菸繚繞，冷冷清清地度過了她孤單落寞的晚年。
當時的人都說班婕妤侍君不逾禮法，可與周宣王的姜後雞鳴戒旦，前後媲美，可惜漢成帝沉迷於酒色，遠離了班婕妤的規勸及影響，因而周宣王成就了中興大業，漢成帝卻落得個暴斃的結局。這裡，我不對漢成帝抱婉惜的心情，只對班婕妤抱婉惜的心情，倘若她遇到了過去的周宣王、楚莊王，或她後來的唐太宗，甚或是明太祖，又當如何？