**的阮老闆來公司視察了。
阮老闆是金橋公司最大的股東，可除了何德侖，幾乎沒人見過他。阮老闆在內地的生意有六、七處，另外在臺灣、馬來西亞等地也有公司。他一年的大部分時間都是在天上飛來飛去，忙得跟什麼似的。金橋公司的７２萬美元是他最少的一筆投資，所以也沒怎麼放在心上，只是路過上海時順便來看看。
金橋公司的員工在阮老闆來的前一天就開始準備了。全體大掃除，辦公室抹得窗明几淨，機牀擦得油光閃亮。又把賠本給神龍和五十鈴做的一千套軟管擺了幾溜，供阮老闆參觀。次日阮老闆來到車間，見工人們都在專心致志地幹活，地上齊齊整整地擺放着幾百套成品軟管；耳邊何德侖又在吹噓業已做成了好幾單生意，另有數千套軟管正在趕製之中。阮老闆信以爲真，笑得兩眼沒縫，滿意地說：“唔，好。不錯，不錯！”走馬觀花地看了一圈，就被何德侖請到浦東的一家粵菜館，珍饈美味好酒，盡情享用去了。同去的還有王日迪、老關、孫俊、李昕等公司的中層幹部。阮老闆難得來一次，他們理當相陪；用何德侖的話說，這叫見見世面。
一行人走後，公司員工紛紛去食堂吃飯。吳昶一下樓就被蘇麗芩叫住了。
“怎麼，他們吃飯沒叫你去？！”麗芩的神色口吻不像是說笑。吳昶赧然道：“瞧你說的，我一非股東，二非領導，他們幹嗎要請我？”
“可我覺得，你對公司的貢獻一點也不比他們小。”
“不敢，不敢。我和你一樣，都是公司的普通職員，哪能跟他們相提並論呢？”吳昶心裡對麗芩很感激，但也有一絲不安。
“你呀，總是這麼謙虛！”麗芩笑道。“中午飯我請，咱們找個清靜地方說說話。”
在公司食堂，兩人常一塊兒吃飯；但面對面地坐在酒店的雅座裡這還是頭一次。他倆都有點緊張，麗芩拿起菜譜，笑微微地遞給吳昶。吳昶推辭道：“還是你點吧。咱們按慣例，女士點菜，男士付帳。”
“這不成你請我了？”
“你這麼看得起我，就該我請你。”吳昶誠懇地說。
“那我就不客氣了。”麗芩笑着點了幾個菜，又要了兩瓶啤酒。菜上來了，兩人邊吃邊聊。
“吳昶，我真不知該怎麼謝你。這段時間，我的數控編程水平提高得很快；這都是你的功勞啊！”
“不。這是你自己努力的結果。所謂‘師傅引進門，修仙在個人’嘛。”
“什麼呀，不是你費心教我，我纔不會下力氣學它呢！”麗芩動情地說。“你對我這麼好，可連頓飯也不讓請；叫人心裡怎麼過得去嘛！”
“區區小事，何足掛齒。”吳昶避開麗芩眼光，低頭吃菜道。
“可是，我擔心這份工作幹不長。”麗芩見吳昶有些窘迫，便換了話題。
“怎麼會呢？你的技術那麼好。再說你爸爸……”
“我不是說我在公司幹不長，而是擔心我們公司……”
“你的擔心不無道理。”吳昶凝思着說。“公司目前的勢頭很不好。兩次供貨都沒供上，和神龍、五十鈴做的全是賠本生意；下邊的人又各行其是。如果何總再不重視這些問題，公司的將來很難設想。”
“這麼說…離破產不遠了？”
“倒也不用這麼悲觀。大洋公司並沒有拒絕我們供貨，公司只要對症下藥，措施果斷，還是會發生轉機的。”
“那就好。我可不希望公司倒閉；這樣的話，再想見你可就難了。”麗芩瞅着吳昶深情款款地說。
“我也是。”吳昶臉上漾出了兩團靦腆的紅暈。