春雨剛過，草長鶯飛。白衣勝雪的少女奔跑在密林深處。
“小姐，您慢點跑。”身後的婢女亦是提起裙角追趕，怎耐心有餘而力不足，生生地被雜草絆倒，跌至地上手心全是泥。
“佩梨，快，來不及了！”雲雪萱匆匆折回來，扶起佩梨，也不等她站穩，一個轉身又往前跑，所到之處，皆是一片刺目的血跡斑斑。
此刻的少女，早已失了昔日光彩的容顏。裙角被荊棘劃破，沾滿了昨夜的雨露與泥濘，劇烈的運動使她的臉上泛起紅光，豆大的汗珠順着面頰流淌，浸溼瞭如雲的鬢角。
前方，號角聲起。夏頡帝的狩獵已然開始。
夏頡帝南司虞正當而立之年，風華正茂，一襲黃袍立於衆臣子之前，威儀宛若天神。只見他取了金縷盤龍箭來，張弓，拉弦，“嗖”的一聲，天上雙鵰哀鳴不止，忽地收起翅膀向地面墜落。
“父皇好箭！”二皇子南司琰禁不住讚歎。
身後百官立即高聲附和，唯獨夏頡帝左側的美人兒閉口不語，凝神靜氣，眼角微微上揚，露出一線嘲諷。
“大皇兄認爲父皇的箭不好麼？”南司琰策馬緩行，在美人兒身側駐停，嘴角掛着似有似無的笑意。
美人兒一身紫袍，青絲及地，膚若美玉，與頭上的蛟龍玉簪相得益彰。雖是男子，卻有着孝儀皇后的美貌與端莊，只是眉宇間多了一份氣宇軒昂，渾身的氣質就散發出了一種剛柔並濟的和諧之美。聽見問話，他並不急着回答，只淡淡地滑動瞳孔掃了南司琰一眼。目光甚冷，令南司琰頓感如蒙薄冰。
“難道皇兄認爲自己的箭法比父皇更甚嗎？”南司琰故意提高了音量，這讓近旁的夏頡帝臉色一沉。
南司玥微眯雙眸，仰頭，任清風撫得髮絲飛揚，一臉的愜意。朱脣輕啓，答非所問道：“清風細識楊柳綠，垂雲才得半日羞——天氣真好。”
南司琰愣了愣，嘴角抽搐，隨即卻笑起來，附和道：“可不是。今天天氣真好。”
說話間，已有侍衛將那兩隻射落的雕兒撿了回來，夏頡帝略略展顏。命人打賞了侍衛，又高聲對身後百官道：“今日春光正好，乃是我北澩國黑棕熊出洞的最佳時日。素來黑棕熊爲本國鎮國之寶。今日獵到此寶者，朕必有重賞。”
百官聞言莫不躍躍欲試。黑棕熊是北澩國特有的品種，掌有巨毒，兇狠異常。經過整個寒冬的休養生息，棕熊更是力大無窮，精力充沛，四肢也更加強健有力，奔跑如飛。能狩到此寶者，必是北澩國的勇士。
“父皇，”四皇子南司璃嬉笑着策馬上前，道：“孩兒也願意一試。”
“你？”夏頡帝猶豫道，“你年紀尚小，只怕……”
“父皇，”南司璃又道，“孩兒早已經及冠，不小了。再者，有皇兄作陪，不會有事的。”他口中的皇兄，永遠只有長皇子南司玥一人。只有南司玥那樣華美的人兒，才能被他視爲天神般膜拜。他的母妃，淑妃娘娘，在產下他後便撒手人寰，他是由孝儀皇后一手撫養長大的，與南司玥日夜相處的手足之情自是無人能及。
“這……”踟躇間，南司玥已欣然應允，夏頡帝也知多說無益，只拉了他道，“玥兒，你小心。千萬別傷了自己，知道嗎？”眼中盡顯柔情，關愛之情溢於言表。
南司玥淡淡一笑，道：“是。父皇。”而脣邊，分明揚起一抹譏諷。
衆侍衛很快將黑棕熊趕出了洞穴。憤怒的棕熊咆哮着，聲慟如訴，矯健的身形穿梭在密林深處，震得樹葉沙沙作響。南司璃策馬窮追不捨，綠葉上的雨露簌簌落下，如碎裂的珠簾般滾落在肩頭，映着清晨最璀璨的陽光，顯盡了他的高貴與威嚴。圍場邊上，羽林軍的號角響徹塵寰，宛若一曲雄壯的戰歌，既爲南司璃增添了氣勢，也將棕熊逼到了無路可逃的絕境。
陷入窘境的棕熊做着垂死的掙扎，突見面前闖入一白衣少女，大駭，身形急轉，向背後猛撲過去。
緊隨其後的南司璃顯然沒料到棕熊這突如其來的反常舉動，大驚之下忙引弦張弓，三箭齊發直刺棕熊左肩。棕熊受箭，傷口鮮血如注，劇烈的疼痛讓它悲鳴不止。而此時，南司璃跨下坐騎受驚，棕毛倒豎，鼻孔大張，前蹄直立，狂躁得幾欲顛落背上的主人。南司璃一手握繮，另一手已撫至腰際劍鞘。棕熊狂怒，一掌劈下。長劍將出未出，南司璃只覺眼前身影一晃，便聽到“噗”的一聲悶響，頓時漫天血花如春日的山茶般在空中綻放出了世間最眩爛的光華。