斐迪南?福煦不停接到各前線指揮部的戰況報告，一面穩定軍心，一面在指揮大廳展開軍事地圖與參謀人員緊急分析德軍的戰術意圖。在他看來，德軍的意圖已經非常明顯，埃裡克?艾德里安和馬克斯?霍夫曼的目的就是希望將英、法、美軍的主力吸引到北部，德軍的第D集團軍主力趁法軍防禦力量削弱的機會一舉從南部獲得突破，打通直逼巴黎的廣闊道路。斐迪南?福煦將自己的判斷分別下達到第一線部隊，命令北部英軍繼續嚴防死守，中部的美軍一部隨時戰術機動，南部隱蔽接敵，重點加強縱深防禦。
午時四十分，一直沉默的德軍的第D集團以營連爲單位軍接連在馬恩河沿線開始向法軍陣地推進。
德軍西部沿線4個集團軍同時在西線發起了總攻。這讓斐迪南?福煦元帥的第一個反應是疑惑與驚愕，他實在想不明白，德軍這樣做的目的究竟是什麼。如果德第D集團軍只是隱蔽待機，勢必牽制英、法兩國大部份戰鬥力，然而，如此大規模進攻的後果，將直接說明德軍正在孤注一擲，風險和後遺症非常可怕。斐迪南?福煦分析，埃裡克?艾德里安這場沒有後援的戰鬥，弄不好的話，整個德軍所有進攻都會面臨土崩瓦解。戰場形勢的分析，頗有幾分道理，斐迪南?福煦元帥似乎已經看到了勝利的曙光。他再次強調，各部隊只要以添柴的方式穩紮穩打，必將大量耗損德軍，屆時，全線發起反擊，整個戰爭就將從此發生逆轉，德國將不得不主動回到談判桌上，而且毫無迴旋餘地，只能無條件投降並任協約國宰割。
德軍的全線進攻一直沒有停歇，各集團軍以師旅爲單位不斷組織破襲戰，炮擊戰，輪番進攻。福煦元帥徹夜未眠，21日清晨，仍然目不轉睛地盯着局勢圖。
德軍邊境的4個集團軍羣幾乎全部投入了戰鬥，僅剩距離巴黎200多公里的凡爾登戰場毫無動靜。斐迪南?福煦元帥很很奇怪，德軍雖然在此吃過極大的苦頭，但並不等於不會再撞南牆，如果德第4集團軍一部繞過南部正面戰場偷襲凡爾登，後果將不堪設想。因此，不管美軍怎樣呼叫增援，福煦都不願擅動凡爾登駐守的部隊，他現在的目的只有一個，那就是大家一齊耐住性子和德軍展開消耗戰，絞殺戰。
斐迪南?福煦是一個很有主見的元帥，他的主導思想是頂住壓力，哪怕美國動用外交手段，甚至肆意誇大德軍的進攻，馬恩河以南的法軍也只能按兵不動。
21日晚，一份各部隊的傷亡報告擺在斐迪南?福煦元帥的辦公桌上，協約國在短短兩天時間裡傷亡12萬多人，這個觸目驚心的數字讓這位老元帥不禁脊背發涼。然而，斐迪南?福煦很快坦然相對，處於防守方的協約國尚且如此，可想而知，進攻方的德國傷亡將只多不少。他翹了翹驕傲的鬍子對周圍已經是亂作一團的高級將領說道：“孩子們，有一點你們應該明白，戰爭就意味着死人，我們一樣，敵人也一樣，讓那些不長記性的德國人發狂吧，他們越是進攻，德國消亡的時刻就來得越快”。斐迪南?福煦不光嘴上說說，其實他的心裡也是這樣想的，他希望德軍就這樣把自己消耗殆盡。
埃裡克?艾德里安不顧個人安危，冒着隆隆炮火親自前往前沿指揮所觀察敵情，遭到了包括國防部部長勃勞希契等人的強烈反對，但艾德里安性格倔犟，堅持不肯離開，馬克斯?霍夫曼知道艾德里安的脾氣，只好提議副總統興登堡等人帶領警衛人員緊緊跟隨，以防不測。其實，無論是副總統興登堡還是參謀總長霍夫曼，大家心裡都明白，爲了德意志聯邦國家的前途與命運，此時的艾德里安已經孤注一擲。
外交部米勒在巴黎的談判桌上沒有籌碼，舉步維艱，協約國咄咄逼人，德意志聯邦國家能否擺脫一戰的泥藻在此一役，若是慘遭失敗，德國必將承受比現在更加殘酷的懲罰，若是僥倖獲勝，則能讓德國增加談判籌碼、減少懲罰，事情就這麼簡單。要麼德國從此一蹶不振，要麼德國順利脫身。
艾德里安有把握嗎？其實他自己都說不好，如果完全有把握的話，他就不需要在政治上擺出一副顏色革命的姿態了。馬克斯?霍夫曼的行動計劃除了奇襲，其實並沒有多麼高明，這裡有別於東線戰場，曾是當年的絞肉機。艾德里安並沒有把所有的難度都向大家攤牌，他不想影響士兵們的鬥志。但他自己是一清二楚的，西線蛛網式的壕溝既深且寬，英、法兩國的軍隊以逸待勞，加上美軍的大力支援，光是黑壓壓的協約國步兵，就已將防線固如鐵桶一般，讓人無處下手。提供的兵力部署圖也只是讓霍夫曼找到了協約國防守最爲薄弱的幾個環節，實際上每一個戰術突破都必需讓士兵們用生命和鮮血去爭取。
美軍的防禦重點在英法兩軍的中間，羅雷託高地是重中之重，馬克斯?霍夫曼最希望的就是在這裡突破協約國防線，利用美軍缺少戰鬥經驗，從而在英軍陣地撕開一道口子，將英、美兩軍隔離，逼迫法軍回援南部一帶。因此，首先由第A集團軍發起正面進攻，但沒有B集團軍那般慘烈，讓斐迪南?福煦產生了一種美軍誇大德軍進攻的錯覺，福煦認爲這是一種戰術欺騙，德軍想把協約國的注意力集中到北部一帶，好在南線一帶發起進攻。福煦元帥是一名見過風浪打過勝仗的老將，他只需要通過前線碎片般的戰鬥報告就發現了關鍵問題。那就是德軍選擇的進攻點都是協約國防線上相對較薄弱的地方，他不擔心嗎？其實他想賭！
斐迪南?福煦摘下了手套，滿是皺紋的雙手壓在了地圖上，落入他眼中的不再是爆發了激烈戰鬥的地方，而是他一直覺得太安靜的南部戰線。那裡，有着黑洞一般的吸引力，他覺得這是一個機會，打破整個戰爭走勢的機會！不過，他現在沒有太大的把握，他要看德軍在北線的下一步行動是什麼，如果德軍繼續加大在北線的進攻，無疑就證明了德軍南線力量薄弱。若是南線一帶發起了進攻，說明德軍是想趁法軍從南部調兵北援的時候突破防線。無論哪一種，他都有把握讓德軍的這次全線進攻成爲德軍自掘的墳墓。