金陵城北的碼頭上，黑壓壓的文武大臣從一大早開始就恭候在此。爲首的次相葉廣漢素來崖岸高峻不好說話，因此站在前頭的高官陣營自然而然便莊嚴肅穆，很少有人聲。只不過，一個個年紀一大把的老大人們大多面色輕鬆，笑容掩都掩不住。
而後頭那一批中低層官員就沒這麼嚴肅了，交頭接耳的，左顧右盼的，喜笑顏開的……只從那一張張洋溢着笑容的臉就能看出，對於大清早開始在此恭候帝駕回鑾，非但沒人有怨言，反而雀躍歡喜。畢竟，這可是南北對峙多年以來，大吳第一次佔據全面優勢的時刻！
在和這些迎駕文武相隔更遠的碼頭附近一座酒樓二層臨窗的位置，一個小女孩跪坐在欄杆邊上的長椅上，嘰嘰喳喳的聲音自始至終都沒有停過。
“長安，長安！千秋哥哥他們怎麼還沒有回來？”
“爺爺和千秋哥哥不是都送信，說是阿爹會提早回來的嗎？怎麼現在都不見人？”
“大伯父真的要先留在霸州嗎？他不是太子詹事嗎，就算署理霸州太守，那是不是算降職了？”
面對這些層出不窮的問題，越秀一簡直覺得一個頭兩個大，到最後不得不求救似的看向那位四叔祖母。可是，那位素來秀麗端莊的長輩此時此刻卻在那神遊天外，壓根沒有注意到他的求救，因此他只能靠着自己的智慧，絞盡腦汁應付這位難纏的小姑姑。
可是，解釋越千秋和四叔祖爲什麼還不見蹤影的問題相對簡單，解釋自己的祖父越大老爺爲什麼留在霸州未回，這卻是一個棘手的問題——至少他覺得對諾諾這種年紀的小丫頭，那是無論如何都解釋不清楚的。尤其一想到北燕如今的亂象，他更是汗流浹背。
要知道，一旁這位四叔祖母，可是如假包換的北燕公主！哪怕已經離國千里，人人都以爲是早已故世的人，可只看此時她那一身素服，便知道她心裡對北燕皇帝的崩逝並非毫無悲慼。自從消息傳回金陵，祖母小心翼翼輾轉告訴她的時候開始，他就沒瞧見過她的笑容。
她到底會怎麼看太爺爺，怎麼看千秋，怎麼看四叔祖？
越老太爺、越大老爺和越千秋全都不在越家的日子，越秀一這個越府重長孫因爲越老太爺的欽點，越過二老爺和三老爺，成了越家在外與人打交道的門面人物。儘管他尚未通過鄉試，身上只有層次不高的蔭官，可在這些待人接物中，他卻飛快地成熟了起來。
而成熟的代價就是，小小年紀的他已經因爲皺眉太多，額頭上都快生出橫紋了。當一隻小手輕輕拍在他額頭上的時候，他低頭看見小姑姑正氣鼓鼓地瞪着自己，不禁歉然一笑。可緊跟着，他卻鬼使神差地回過頭去，恰好看見了包廂的門簾被一隻手揭起。
那是一隻似乎因爲過於用力，而顯得有些蒼白，青筋畢露的手。明明只是一層薄薄的簾子，可來人卻彷彿用了千鈞之力。在簾子打起一角之後，那邁進來的一隻腳，動作也顯得古怪而僵硬，甚至在站定之後，猶豫了一下，另外一隻腳纔跟着進入。
至於上半身的部分，則是足足許久纔跟了進來，只是那薄薄的門簾甚至遮住了來人的臉，直到一個清亮的聲音打破了這有些僵硬的沉寂。
“阿爹！”
隨着這清脆的呼喚，諾諾幾乎是一溜煙朝來人撲了過去。這下子，那個猶猶豫豫如何現身的人慌忙扯開臉上的門簾，幾乎是用最敏捷的動作抱住了那飛撲而來的小丫頭。等到門簾終於從他背後甩落時，他抱着諾諾重新站直了身子，目光略過越秀一，落在平安公主身上。
終於從恍惚中回過神的平安公主擡起眼睛，彷彿不是和越小四相別許久，而是彼此才分離了片刻似的，聲音柔和地問道：“你回來了？”
越小四隻覺得喉頭有些發堵，雙腳猶如沉重鐵塊似的，根本邁不動半步。直到諾諾頑皮地伸手揪着他的雙頰，他纔有些惶惑地低聲說道：“嗯，我回來了……”
覺得此時自己完全是多餘的那個人，越秀一本能地縮了縮脖子，隨即挪動雙腳，打算先溜出去再說，然而下一刻，門簾一動，卻是又一個人大大咧咧闖了進來，隨即還舉手和他打了個招呼：“嗨，長安，好久不見！”
越秀一呆呆愣愣地看着那個歸來的少年，好半晌才幹巴巴地叫了一聲九叔。而讓他更加頭皮發麻的是，越千秋根本就無視此時氣氛詭異的那對夫妻，徑直大步走了上前，倚老賣老似的拍了拍他的肩膀。
“長安，聽說這段日子家裡都靠你應付外頭的事，辛苦啦！不愧是咱們越家日後的當家人，爺爺在人前一直對你讚不絕口呢！”
如果平時，聽到這樣的好話，越秀一肯定會喜上眉梢，可此時越千秋這分明是強行岔開話題的行徑，他卻只覺一個頭兩個大。而且，他也算是某種程度上的完全知情者，此時只能硬着頭皮接着越千秋的話茬往下說：“九叔你過獎了，我只是做我該做的……”
就在他冥思苦想也不知道該怎麼把話題接下去的時候，他終於聽到了一個猶如天籟的聲音：“好了，你們不用在我面前演戲。”
平安公主斜睨了越千秋一眼，見對方若無其事一般地朝她一笑，一副問心無愧的樣子，她又看向了越小四，卻只見人彷彿心虛一般避開目光，蠕動嘴脣，彷彿想解釋兩句又不敢。她微微笑了笑，隨即低聲說：“兩國交鋒，刀槍無眼，他有他的追求，你有你的宗旨，我沒資格怪你，更沒資格怪千秋……但我過不了心中這條溝坎。所以，給我一點時間，不要逼我。”
“好好好！”越小四如蒙大赦，猶如小雞啄米似的連連點頭道，“應該的，這是應該的！我本來想好了，帶你去個青山綠水的地方，咱們隱居起來自得其樂，可千秋這小子就是不同意，再說老頭子他……”
沒等越小四把話說完，越千秋就不鹹不淡地說：“你以爲隱居是那麼容易的嗎？你會耕地嗎？會選種除草施肥嗎？除非你是打算天天在山裡挖野菜打獵，又或者請上幾個好把式給你種地洗衣做飯，否則就別提隱居兩個字！不會自力更生的隱士，就是樣子貨！”
“更何況，一個小吏差役，就能把身份不明的你逼個半死！”
“你不說話沒人把你當啞巴！”
好好的氣氛被越千秋破壞殆盡，越小四差點沒被氣死。所幸在進來的時候他就發現，素來行事低調的越家把這小小的酒樓全都包了下來，否則他也不敢這樣大剌剌地直接露面，更不敢高聲說話。可就在他訓斥越千秋的時候，頭髮冷不丁被諾諾狠狠扯了兩下。
“不許吼千秋哥哥，你不在，他對我和娘可好了！”
讓越小四猝不及防的是，在寶貝女兒倒戈之後，平安公主竟也是嗔道：“你不懂如何種地，我也不懂如何紡織，就從前我被你安置在別莊，也是都靠別人照顧的，你說什麼隱居之類的傻話？再說了，大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野，這道理你應該比我清楚。”
“是是是，好好好，我都聽你的！”越小四立時連聲附和，等看到越千秋得意地瞅了他一眼，他再一次深刻體會到，越千秋之前的威脅簡直是變成現實了。他和平安公主夫妻多年，和諾諾父女多年，如今這母女兩個竟然全都更向着越千秋，簡直沒天理！
早知道如此，他就不至於因爲生怕她們到南邊日子過得不好，先對她們說道越千秋這混小子那點“豐功偉績”，讓她們還沒見面就對這小子熟悉異常了！
重逢的那點閒話廢話之後，剛剛還有些不自在的越秀一終於緩過神來，少不得上前對第一次見的四叔祖行禮。可還不等他跪，就直接被越小四一把拉到了面前，上看下看好一陣子，這才使勁揉了揉他的腦袋。這種猶如對待小孩子的動作讓他有些羞惱，偏偏還掙脫不開。
“好小子，和你爹當年一個模子裡刻出來的！”越小四嬉皮笑臉地從懷裡拿出一個荷包遞了過去，用慷慨的語氣說，“收着，這是四叔祖給你的見面禮！”
“什麼見面禮，還不是緊急向陳公公借了一包金錁子……”越千秋低聲嘀咕了一句，隨即不等越小四發飆，他理直氣壯往平安公主身邊一坐，這才小聲說，“娘，我是打着傷病藉口，這纔在沒到金陵之前帶了老爹提早下船的。那丫頭也跟着回了金陵，你要不要見她？”
平安公主知道越千秋指的是十二公主，沉默了片刻，終究搖了搖頭：“我和她名爲姐妹，實際上卻一年都見不了兩面，並不熟悉，還是不見了。只不過，千秋，我求你一件事。”
“娘你這話說的，什麼叫求！只要你開口，我當然一定盡力做到！”
越小四聽到越千秋如此誇下海口討平安公主歡心，不由一個勁那眼神當刀子剜那小子，可平安公主卻很吃這一套。她輕輕點了點頭，隨即低聲說道：“替她找個可靠的人家，讓她能夠平平安安嫁個人……如果她母親一家也能過來，讓他們能得個小康……”
“好！”儘管答應皇帝給小胖子保媒拉縴的時候，越千秋態度很勉強，可此時接下同樣的差事，越千秋卻答應得格外爽快，“娘你儘管放心好了！”
這小子爲什麼對我就是截然相反的態度？
越小四暗自磨牙，然而，老頭子不經他同意直接記在他名下的兒子能對平安公主如此態度，他到底是暗自鬆了一口氣，知道之前自己得知的情況並沒有經過一絲一毫的美化。雖說有些吃醋妻子寧可把事情託付給越千秋也不請他出力，可他到底沒表現出來。
金陵雖說也是他的故鄉，可離鄉多年的他，很多事情確實是有心無力了。
諾諾眼睛滴溜溜地看了看父親、母親、哥哥以及侄兒，最後突然出聲叫道：“回頭爺爺肯定要和外面那一大堆人一塊走，我們要去接嗎？”
“接什麼接，那麼多大大小小的官員，連擠都擠不進去，湊那熱鬧幹嘛？再說了，老頭子也不在乎這些虛禮，真要接他，大嫂也不至於不來！”作爲在場輩分最高的人，越小四用斬釘截鐵似的語氣說，“大伯母就是讓你們一塊來接我和千秋而已，走，先回府。”
他話音剛落，越千秋就補充道：“天子迴鑾，官道上絕對沒法走了，抄小路！”
“就你機靈！”越小四哼了一聲，到底還是依了越千秋的話，“走吧走吧，趕緊回家！”
說出回家兩個字的時候，他心情滿是輕鬆寫意。要知道，自從十幾年前離家出走之後，家這個詞幾乎就再也沒有和越家聯繫在一起。哪怕和老頭子有過重逢，可到底再也沒能踏入家門一步。如今妻子對於岳父去世的反應比他料想中要輕微得多，他怎能不高興？
當越家父子等人悄然抄小路回家的時候，御駕龍舟也終於出現在了碼頭上接駕衆人的視線之中。眼力好的年輕官員輕而易舉便瞧見了站在船頭的皇帝和太子，而其他年紀大的老大人們，也隨着龍舟越來越近，漸漸看清楚了那幾乎並肩而立的父子二人。
想到之前不斷傳來的關於太子在霸州種種措置的奏報，哪怕從前如何不看好李易銘的人，此時看到這一幕，也不禁心生感慨，已然完全斷定了那位東宮太子的地位。
不論從前再如何荒唐，名聲再如何不好，此次霸州之行，太子在北燕六皇子和北燕皇帝的兩次大舉攻城之下力保城池不失，而後更是讓北燕皇帝身隕城下，天底下再也沒有人能動搖這位皇帝獨子的地位了！
而小胖子跟在皇帝身後，遠望碼頭上黑壓壓的迎接人羣，心情亢奮之外，還隱約有一絲惶恐。就在這時候，他聽到身邊的父皇淡淡地囑咐了一句。
“四郎，朕有些乏，懶得說話，到了靠岸時，你先代朕接見羣臣。”