在郴州的這起腐敗窩案中，對於首犯市委書記李大倫，吳天然研究的並不多。他倒是對那個被判死刑的紀委書記曾錦春很感興趣，因爲這個人和吳天然的經歷是太相似了。
一樣的來自一頭沉家庭（父親有工作，母親是農民）。一樣的愛好寫作，兩個在高中時都已經開始寫小說。一樣的上過大學，還都是師範大學。一樣的教過書。也一樣因爲會耍筆桿子被調到縣委辦公室，並擔任了書記的秘書。後來還一樣擔任了縣委副書記，並由縣委副書記直接提拔爲縣委書記。並且在他們擔任縣委書記的時候，也都是30多歲。並且他們兩個人的性格也接近，在人們的眼裡，都不屬於圓滑之人。更巧的是，他們的妻子也一樣都是護士。因此，曾錦春面對的環境和心態有很多都是和吳天然相似的。曾錦春這樣一個農家的孩子，爲什麼爲變成鉅貪呢？吳天然覺得從這個人身上可以汲取很多教訓。
在過去的報道中，曾錦春因爲作惡多端，而被臉譜化———他是個罪大惡極的貪官。曾與曾錦春在郴州市紀委共事多年的同事說，總結起來，曾錦春的軌跡是：苦難的童年，上升的中年，悲慘的晚年。
梳理曾錦春的官場軌跡，是件很有意思的事情，他並不圓滑，卻能在官場存活；他不按規則辦事，但卻能在看似森嚴的制度的縫隙裡遊刃有餘。
汝城：艱辛少年。
在汝城，曾錦春曾經代表了農家小子發奮圖強最終出人頭地的夢想。地處湖南省東南端的汝城縣，據當地縣誌記載：北宋理學鼻祖周敦頤曾任汝城縣令。
“出淤泥而不染，濯清漣而不妖……”。
少年曾錦春被要求熟背周敦頤的《愛蓮說》，他的父親曾照儒認爲，人的品性和蓮一樣，要潔身自愛，光明磊落。曾照儒是汝城縣城南小學的校長，忠厚老實，當了一輩子的教書匠。在他八個子女中，曾錦春排行老二，也是後來唯一考上了大學的孩子。
曾家早年貧困，全靠曾照儒每月40元的工資度日。其六弟曾巖春回憶說，通常是連短褲都沒得穿，弟弟妹妹們的衣服總是要哥哥姐姐傳下來。
曾家老屋至今還在，位於汝城縣附城鄉斗山村銅坡店組，離縣城8公里。正對着祠堂大門，有三間土房，每間大概8平方米，光線黯淡，早已不住人了。早年曾家10口人就擠在裡面，到了晚上，孩子們從窗戶和縫隙裡看到擺放在祠堂門口的屍體，嚇得不肯入睡。
但曾錦春讀書時很聰明，也很懂事，擅長寫作，據稱高中時寫了一本小說，描寫村裡面發生的事。
這些經歷在汝城三中65歲的退休化學老師曾憲法那裡得到了證實，他和曾錦春是同村本家，小學和高中同班同學，之後又一起上大學。他印象中，曾錦春學習成績很好，老實本分，不愛出頭。兩個農家少年經常在晚上爬到教學樓頂層的隔層點煤油燈複習功課。1964年，兩人一起考入湖南師範大學，曾錦春就讀中文系，並在大學時入了黨。之後兩年，“文革”開始，大學一度停止招生。
1968年，曾錦春大學畢業。他們被安排下連隊，到洞庭湖邊上的廣州軍區後勤部鍛鍊了兩年。這也是後來在媒體報道中，出現曾錦春曾在廣州軍區工作一說的淵源。
曾錦春留給汝城當地人的印象模糊而又清晰，他畢業後分配在臨武任教，直至官場發跡，在他的履歷中，與家鄉毫無關聯。從縣城106國道出來，一條水泥路像蛇一樣在林子和稻田間蜿蜒，一直到斗山村銅坡店組。只有走在這條路上時，他們纔會說，這是曾錦春修的路。
曾憲法回憶說，畢業後只見過曾錦春兩次，一次是1998年曾父過世，曾母託曾憲法攙扶曾錦春，他不太懂農村風俗，問曾憲法要不要向鄉親們說話。之後是斗山小學新校舍落成，曾錦春受邀出席，曾憲法本想和他說話，但當時貴爲郴州市紀委書記的曾錦春被官員團團圍住，根本沒機會靠近。兩個老同學再也沒有見面。他對曾錦春的印象停留在前半生，“後來，當官後便生疏了。”
臨武：官場爭議。
1970年，從部隊接受“再教育”的曾錦春被分配到臨武縣汾市中學，任政治教員。他當年的學生，原臨武縣副縣長唐愛貴對這位老師的印象是：教學方法新穎，思維活躍。在這期間，曾錦春和臨武縣氮肥廠職工唐國菊結婚。婚後，唐國菊獲保送到衛校讀書，回來後在氮肥廠醫療室工作。
四年之後，曾錦春被縣委書記王之慶抽調到縣委辦。關於曾錦春從政的經歷說法不一，可信的一個背景是：當時黨內官員絕大部分是工農兵出身，文化程度低，曾錦春正規大學本科畢業，高學歷，文章又寫得好，於是被軍人出身的王之慶看中。
之後曾錦春被帶到花塘鄉駐點，並留下擔任鄉黨委書記。從此節節高升，1981年調任縣委辦任主任後，歷任副縣長、縣委副書記，並於1984年接替王之慶任臨武縣委書記。
曾錦春主政臨武縣期間，發生了數十名機關科局長聯名寫信向地委舉報事件。原臨武縣檢察長張克泳告訴記者，檢察院在清理石門大隊財務時，發現曾錦春在大隊隊辦企業鉛鋅礦寫了欠條借款2萬元，一直未還。借款時間是在其任鄉黨委書記時，發現問題時，曾錦春已經是縣委書記。在聯名信中，官員們還反映了曾錦春把弟弟曾宜春帶到臨武縣開礦做生意，並隨意安插妻子唐國菊的親戚進機關單位等問題。
郴州地委指派一個三人調查組調查此事，時任郴州地委秘書長，後任地委分管黨羣工作的副書記陶流賢是調查組成員之一。他向記者證實：辦事不按原則，打招呼安插親戚，這些舉報信反映的內容大部分屬實。但是，對於當時的地委而言，曾錦春犯的錯誤不算嚴重。陶流賢對羣情激奮的科局長們說，事出有因，查無實據，曾錦春這個人也有優點，工作大膽，應該給他一次改正的機會。
地委調查組臨走前制定了一些認爲可以約束曾錦春的規章制度，警告他說，“今後凡屬臨武縣提拔幹部，提幹招工，都應該按程序辦事，要通過集體研究決定。”
直到1988年春天，臨武縣召開換屆人大會，陶流賢去當地考察時，發現了“黨內性質最惡劣”的事情。衆多人大代表向他舉報曾錦春*縱選舉。時任城關鎮黨委書記鄧中華對他說，你們在那裡搞選舉，曾錦春坐在辦公室指揮，選這個不選那個，跟他關係好的當選，關係不好的靠邊（鄧中華後來擔任郴電國際董事長，2006年底捲入郴州官場腐敗案，一審獲刑18年）。
臨武縣檢察長張克泳和縣法院院長兩人被曾錦春指明不能當選，後者曾調查過曾錦春弟弟開礦事件。
*縱選舉，被認爲是官場大忌。陶流賢回去彙報後，地委震怒了，請示湖南省委，得到的指示是：這個人不能在臨武當書記了，調走。於是曾錦春被調任郴州地區國土局局長，陶流賢說，此時，在地委幾個主要領導間形成了一個共識：把曾錦春晾在一邊，不再重用。但湖南省委組織部對這樣的“冷處理”並不滿意，他們質問說，“這樣的人還能當國土局長？”
“人家一個縣委書記也不容易，沒有撤他的職，只是調動工作，當個國土局長還是可以的，”地委領導解釋說。
在曾錦春到地區國土局報到當天，十多名臨武縣鄉幹部卻跑到地委，集體上訪，他們放鞭炮質問地委爲什麼把一個好書記調走？
老縣委書記王之慶發現這些人全都是曾錦春一手提拔的幹部，於是毫不客氣地罵道，“你們平常來，我們要安排住行，但是爲了這個事來，不提供住宿，也沒飯給你們吃！”
梳理這段歷史發現，臨武縣從政經歷，爲曾錦春今後的走向埋下了伏筆。“很多事當時可以顯現出來，他會出問題不是偶然，”陶流賢說。
“但爲什麼要他當書記，爲什麼一次又一次容忍他？”陶流賢解釋說，“文革”結束後，政府機構改革選新干部的有一個重要原則，即“四化”原則———年輕化、知識化、專業化、革命化。
“當時來說，有一定道理，‘文革’結束後，老幹部年紀大，文化水平低，是黨內兩個很突出的問題，不解決這個問題，幹部的新舊交替無法施行，”這名地委老領導如今反思說，“四化中，年輕化和知識化是硬指標，很具體。但如果機械地執行這一原則，就會使過去考覈幹部德才兼備的原則，變成空談。”