朱天亮提前釋放出獄後，先在家裡靜養了一段。他是1998年因爲貪污受賄680萬被判有期徒刑15年，後因在獄中表現不錯，多次減刑，2006年年初提前釋放。
朱天亮在監獄中對自己的人生進行了深刻的反思，他這一生可謂是大起大落，風雨如磐。他當年的輝煌曾讓人爲之眩目。年紀輕輕的就當上縣委書記，40多歲就幹上了江陽市的市委書記，那絕對是在K省官場叱吒風雲的人物。他自己認爲他還是小心謹慎的，別人送他的綽號就是“小諸葛”，他是精於算計、喜歡以小搏大的。他的胸中藏有一盤棋，懷裡揣有一把小算盤。人世間的潮起潮落、恩怨情仇、利害得失，他看得很準。他的翻船，完全是時運不濟，天欲滅朱。
1998年以前，朱天亮在官場上一直是順風順水、呼風喚雨。不成想，1998年的那場大洪水，卻將江陽市的三座新建的標誌性跨江大橋全部沖毀。白龍江的護江大堤也被衝開了一條2000多米的大口子，洪水翻滾着衝進了東陽市區，且不說給人民財產帶來的無法估計的損失，單是城裡面的人，一下子就被淹死了200多人。
當年的“江陽事件”引起了國務院的高度重視，事後的調查結論是，這次江陽事件，雖有天災的因素，但更主要的卻是人禍。橋和大堤都是豆腐渣工程。一路追查下來，就挖出了工程承包商和朱天亮之間的權錢交易。朱天亮由此被判了15年。當時，朱天亮的心就灰了。這15年，正是他在仕途上的黃金時代。這場大洪水徹底將他的政治之夢沖毀了。
但是，他能怨老天爺、怨龍王爺，能怨承包商、怨國務院。他只能怨他自己，在關鍵時刻沒有把握着自己，在金錢的誘惑面前失去了定力。想一想，真的是划不來。
在獄中，剛開始的一年，朱天亮的情緒很低落。認識上也出現了偏差，他認爲他之所以出事，是因爲他點子低，命運不好。他總認爲，像他這一級幹部，生活在種種潛規則之下，哪有羊不吃麥苗的。查誰，誰就有事。不查，誰也沒事。他之所以被查，還不是因爲這一場突如其來的大洪水。別看現在仍在臺上大講反腐敗的官員多麼從容，其實，他們很可能比他朱天亮撈的金錢還要多。說不定已經上千萬，甚至是上億元也說不定。
但中國當代的官員也有一個好的風氣，那就是能很快地適應各種環境。在獄中生活了一年以後，朱天亮的心情就漸漸平靜下來，心中的怨氣也小多了。
他在獄中還寫了兩部書。一部是以反腐倡廉爲主題的長篇小說，書名是《市委書記的抉擇》。這部小說融進去了朱天亮很多自己的切身經歷與真實感受，因此小說寫得聲情並茂、一波三折、引人入勝。小說被國內一家正規出版社出版發行，首印5萬冊。很快就脫銷了，此書在三年內曾再版11次，印發了200萬冊。曾連續半年高居各類暢銷書排行榜的第一位，創下了官場小說的銷售神話。爲此，他被減刑兩年。
另一部書是理論著作，書名是《領導科學新論》。在這部書中，朱天亮提出了不少新的觀點和論斷，得到了不少專家學者的好評。一些剛剛走上仕途的年輕公務員們也把此書奉爲縱橫官場的圭臬，反覆研讀。此書改造了5萬冊，這在理論著作領域，已經是一個不小的奇蹟了。
有人就戲言，領導幹部到啥時候都能撈錢。你看人家朱天亮，就是關在監牢裡，照樣能拿到稿費。而且這稿費還相當驚人，兩部暢銷書賣下來，據說朱天亮就拿到了近100萬的稿酬。
也有人說，這個朱天亮早知今日，何必當初。他要不去當官，而是當一個作家或學者，還不照樣有名有利。
有人就說，如果是一個純粹的作家或學者，也許他朱天亮根本就寫不出圍繞官場的這兩部暢銷書。因爲他沒有這方面的生活啊！
在獄中的朱天亮以獄中作家的身份倍受媒體關注，他甚至比在江陽市委書記的任上更紅了。
朱天亮出獄以後，李大海夫婦是最先來看望他的。當年的鐵三角成員，現在又成了親家，兩家人一見面，就有說不完的話，發不完的感慨。
朱天亮和李大海在一起聊，朱天亮的老婆丁大姐就和李大海的老婆方大姐在一起聊。說着說着，兩個女人竟流下了串串熱淚。
朱大軍和李小菁小兩口一邊在廚房裡忙着燒飯做菜，一邊也側着耳朵偷聽外面雙方父母的談天說地。
李大海說：“天亮，出來就好了。你一出來，天就真的亮了。下一步，你打算幹些啥？”
方大姐在一旁插嘴說：“啥也不幹，好好在家養養。”
丁大姐也說：“就是，也該歇歇了。再過一陣，等有了小孩，你就在家抱孫子。別的，啥也別再想了。”
李大海說：“你們這些女人啊，還是頭髮長見識短。天亮是幹事的人，他能一直閒在家裡？”
方大姐說：“那就在家寫書，名利雙收。”
朱天亮呵呵笑着說：“在家裡，寫書沒有動力了啊！”
丁大姐說：“那就學學釣魚、打麻將啥的，現在你不就是養育身子、打發時間嗎？”
兩家人現在成了一家人，坐在飯桌前，氣氛顯得很融洽。朱大軍就給兩位長者敬酒，兩個老傢伙也不客氣，連着碰了好幾杯，在酒量上還互不服氣。在席間，方大姐對朱大軍說：“大軍啊，下一次你到新州，一定要去看看你王國慶叔叔，這一次他爲你的事沒少*心。”
朱大軍說：“媽，我知道了”
朱天亮就說：“這個王國慶還不錯，還記得大軍。”
李大海說：“別忘了，咱仨可是當年的鐵三角。對了，大軍這個年紀已經是市政法委書記了，我估計，他將來在政治上會超過你。”
朱天亮說：“我在政治上是幫不了他什麼忙了，以後，全靠你這個老泰山了。”
方大姐說：“他一個省政協副主席能起什麼作用，關鍵還是咱大軍自己優秀，以後也要靠咱大軍自己的努力。”
李大海夫婦走的時候，李小菁也和他們一塊兒回到了省城。
朱天亮、李大海、王國慶幾個人年齡都差不多，基本上都在55歲上下。說實在話，這樣一個年齡段，對於像朱天亮這樣曾經叱吒風雲的人來說，就此讓他徹底地閒下來，時間還早。他仍想幹一些事情，但又沒有什麼合適的機會。因爲，他的身份特殊。一般的工作他根本看不上，可自己創業吧，又沒有經驗。
就在這個時候，省委副書記王國慶與省公安廳副廳長馬奔馳一道兒來看朱天亮了。
聽說王國慶與馬奔馳要來，朱大軍連忙把放下手頭上的事，親自駕車到高速口去迎接。到高速口一看，江陽市的市委書記廖不凡、市長高中生、公安局長李大爽已經先到了。
高中生和李大爽原來都是王國慶在新州任市委書記時的老部下，這個高中生在王國慶與市長高鐵的博弈中，提前離開了新州，到黑河市擔任常務副市長，這一次在幹部的大換血中調到江陽市擔任了市長一職。李大爽原是東陽縣的公安局長，後來調到新州市任新州區的公安局長，還擔任了新州區的副區長。接下來，又擔任了新州市公安局的副局長。這一次在幹部的大調整中，到東陽市擔任了公安局長。
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