在吳天然看來，“鐵本事件”以其速生速滅的傳奇，其影響恐怕將長期影響中國的民營企業，中國的鋼鐵產業，中國的官商關係。
鐵本公司，全名江蘇鐵本鋼鐵有限公司，原名常州市鐵本鑄鋼有限公司，民營企業，籌建於1997年，2000年底，廠區面積已經擴大到18公頃，建築面積9萬餘平方米，公司下轄3個分廠，員工數千人。2002年，鐵本公司工業總產值3.69億元，實現銷售收入3.5億元。
2002年，鋼材市場供不應求，鐵本公司的實際控制人戴國芳籌劃東安老廠區的移址擴建項目，長江沿岸是理想的遷址地。同年，常州市準備在長江沿岸闢出3萬畝左右的土地作爲產業基地，使之成爲常州經濟發展一個新的發動機。
鐵本公司最初的計劃只是建200萬噸寬厚板項目，佔地2000畝，累計投資10到20個億，主要以自有資金滾動發展。但是在常州市政府的鼓動和全力支持下，計劃迅速膨脹成爲包括840萬噸鍊鐵、鍊鋼產能、冷軋硅鋼片、3500毫米寬厚板項目、熱電工程等在內，總投資106億元、規劃用地5988畝的投資規劃。
鐵本公司原本僅計劃在鎮江市下屬的揚中市建立一個碼頭和料場佔地500畝，不打算上工業項目，但是一直批不下來。揚中市不願意只建爲外市工業配套的碼頭，而自己沒有項目。戴國芳迫不得已只好陸續增加焦化廠和硅鋼項目。鐵本在揚中市的項目也一步步膨脹成爲一個總投資8.5億美元的外資項目——“鐵本硅鋼及自備碼頭項目”。揚中市爲了全力支持這一項目，將規劃用地從500畝急劇增加到3450畝。
戴國芳爲運作以上項目，首先於2002年5月在香港註冊成立了香港鷹聯亞洲有限公司（簡稱鷹聯公司），註冊資本100萬港元。此後，鐵本公司與鷹聯公司先後合資成立了常州鷹聯、常州國貿、常州國昌、常州恆泰、江蘇國力等鋼鐵有限公司以及鎮江硅鋼有限公司，鷹聯公司還獨自成立了鎮江鐵本焦化有限公司。以上7家合資企業外方應繳納註冊資本金1.7972億美元，僅常州鷹聯公司註冊資本金1200萬美元到位，其中外方出資300萬美元，且企業涉嫌抽逃註冊資金，鎮江鐵本焦化公司註冊資金部分到位，其他5家沒有任何資金到位。
鐵本公司爲實施840萬噸鋼項目，把項目化整爲零，拆分成22個項目向有關部門報批，並向省國土部門申報項目用地，原江蘇省發展計劃委員會先後違規、越權或不按程序批准了相應項目，揚中市發展計劃和經濟貿易局和外經貿局違規越權聯合批准鐵本公司和鷹聯公司合資設立鐵本焦化有限公司，在鎮江建設焦化項目。到鐵本項目下馬時，銀行對鐵本及其關聯公司的授信總額爲43.4億元，其中貸款25.6億元，銀行承兌匯票11.08億元，貼現2.39億元，信用證4.32億元，除去中間重複計算的部分，銀行的實際信貸在30億元以上。
在鐵本項目中，土地的名義出讓價格爲每畝11萬元，而土地的市場價格爲每畝40萬元，常州、揚中工業用地的開發成本爲每畝15萬元——20萬元。以鐵本實際佔用土地數量6541畝計算，地方政府以低價出讓土地實際上爲鐵本項目提供了18.9億元——26.2億元的投資補貼。
在鐵本項目中，鐵本及其關聯公司在新建項目中的自有資本金投入僅爲1億元——2億元人民幣。而項目總體投入中，銀行信貸在30億元以上，地方政府已提供的土地資本在20億元以上，總投入在50億元以上，自有資本金投入不足項目總投入的5%。如果項目建成後遇到市場環境不理想，鐵本及其關聯企業只須承擔總虧損之中比例非常小的一部分，損失主要由銀行承擔，由地方政府提供的土地資本承擔。
在鐵本事件中，戴國芳原本計劃的總投資額僅爲10億元——20億元，並採用自身積累資金滾動投資，但是在地方政府提供的鉅額土地資本的利誘以及大量銀行貸款的推動下，靠不到兩個億的自有資本投入撬動100多億元的建設項目，遠遠超過自身的投資能力和經營管理能力進行過度的產能投資。
官方媒體列舉了聯合調查組的發現：當地政府及有關部門嚴重違反國家有關法律法規，越權分22次將投資高達105.9億元的項目分拆審批；違規審批徵用土地6541畝，違規徵地拆遷；鐵本公司通過提供虛假財務報表騙取銀行信用和貸款，挪用銀行流動資金貸款20多億元用於固定資產投資；鐵本公司大量偷稅漏稅；有關金融機構嚴重違反國家固定資產貸款審貸和現金管理規定。
“這是一起典型的地方政府及有關部門嚴重失職違規，企業涉嫌違法犯罪並造成嚴重後果的案件。”
有關部門對鐵本公司法人代表戴國芳等10名犯罪嫌疑人已採取了刑事拘留措施，並給予常州市委書記範燕青黨內嚴重警告處分；建議依法罷免顧黑郎常州市人大常委會副主任職務，留黨察看一年；撤銷曹建新常州高新區黨工委副書記、管委會副主任職務；撤銷宦祥保揚中市委書記職務……
吳天然就和吳天彪坐在一起分析這件事，吳天然說：“天彪啊，在這次事件中，我估計戴國芳會有很多的迷惑。”
吳天彪說：“二哥，這件是中央調查組下的結論，一切都很清楚，他戴國芳能有什麼迷惑？”
吳天然說：“這些年你在生意場上肯定離不開和政府打交道，很多事情，你比我更瞭解。我敢說，這個戴國芳恐怕至少有三點迷惑。”
吳天彪說：“噢？”
吳天然便一一列舉起來。
第一，他弄不清自己提功臣還是罪犯。
戴國芳出身貧寒，初二時輟學在家。他幹了幾年泥瓦匠，後買了一輛手扶拖拉機，和他父親一起到處收廢鐵，然後賣掉賺些差額。他發現，鍊鐵的利潤要比廢鐵買賣的利潤高很多。
在有了初步資金積累後，戴國芳購進了三臺30噸的小電爐鍊鋼。後來他又承包租賃了瀕臨倒閉的六個國有鋼鐵企業，這讓戴賺到了更多的，錢。1996年，戴在常州註冊了江蘇鐵本鋼鐵有限公司。戴國芳之所以取“鐵本”這個名字，就是要以“鐵”起家，慢慢發展壯大。
2003年，公司正式改名爲江蘇鐵本鋼鐵有限公司，當年形成了從礦粉進廠，經過高爐鍊鐵、轉爐鍊鋼，最後加工成中板、矽鋼板、螺紋鋼、線材成材出廠的一整套鍊鋼生產線。鐵本公司鋼產量歷史性達到100萬噸，年銷售收入超過25億元，納稅近5000萬元。
多年以來戴國芳就是一個勤勞本分的勞動模範，甚至是“一個人救活一個廠”的精英。現在卻要住進監牢了，他無法理解。
第二，他弄不清這次的頂風翻船是政府行爲，還是他的個人行爲。
一開始，鐵本公司最初的計劃只是建200萬噸寬厚板項目，佔地2000畝，累計投資10到20個億，主要以自有資金滾動發展。
但常州市政府卻極力鼓動鐵本的進行擴張，當地銀行對鐵本放貸的膽量和速度更是驚人，在短短的幾周之內，戴國芳一下子獲得了43．99億元的銀行授信。戴原本並不夠宏大的計劃，終於在多方的推動下，膨脹成一個工程概算超百億、工程佔地近萬畝的鋼鐵項目，而且整個項目所在的常州市高新區管委會在2003年9月17日一天內，就批准了立項拆分的12個基建項目。一切顯然都是政府在推動，但是現在，更高一級的政府卻以底氣十足的理由否定了地方政府。一夜之間，地方政府像極了一個聽話的孩子，一切聽從上級領導的安排，把戴國芳直接推到了中央檢查組的面前。
除了聽領導的招呼之外，銀行對鐵本的熱情還緣於自身利益。一位鐵本高管說，“銀行是佔了大便宜的，它貸給我們1億元，我們不拿現金，直接存在銀行的賬戶，開出1億元的承兌匯票，然後拿這承兌匯票去做生意。銀行的賬上就體現爲貸款1個億，承兌匯票1個億，它們業績翻番了，我們只是拿到蓋了兩個章的一張票據而已。”
在看守所裡，戴國芳傷心地說，“所有手續都是政府去搞的，我們也沒有去過問這些事。當政府說可以動了，我們就開工了，我都是在聽政府的話，這有什麼錯呢？”
第三，他想說話，卻找不到地方。
在中央政府和地方政府之間的利益博弈中，小小的戴國芳有多少空間可以表達，有多少話語權來爲自己的利益說話？他似乎像一個皮球，先被人興高采烈地遊戲了一陣，接着就被另一個力大無比的人一腳踢爆了。
可是平心而論，一家企業的管理經營與它背後政治身份之間的幽深關係，除了作荒誕之理解，誰又能明明白白地寫在紙上？
戴國芳的故事與一份文件緊密相連。2003年底，國務院辦公廳下發《關於制止鋼鐵、電解鋁、水泥等行業盲目投資若干規定的通知》，戴國芳從此時運不濟。他的沉浮卻呈現出某種自己不可把握的命運感和悲劇感，這讓很多局外人或多或少想發出一點無足輕重的唏噓之聲。
聽了吳天然的分析，吳天彪深有感觸地說：“二哥，你說的不錯，商人和政府一旦翻臉，很多事情根本就無法說清楚。並且吃虧的肯定都是商人。這種卸磨殺驢的事，我見得多了。”
吳天然說：“天彪啊，我也知道，你的這個鋼鐵項目若是經正當的審批程序走，沒有三年不能開工。而按照你現在的預測，國內鋼鐵業還將持續10年的紅火，如果不超常規發展，企業會喪失發展機遇。因此，你現在和戴國芳一樣，走的是三邊道路。”
吳天彪問：“三邊道路？”
吳天然說：“邊設計，邊施工，邊報批。其實我們這也是在打擦邊球，現在看來，真有點騎虎難下了。”