陽寧侯府既是佔去了大半條陽寧街。又是至今三房不曾分家，因而府中一路一路的宅院原本就整齊齊全。可這些年下來，紫寧居翠柳居還好說，芳菲館卻是已經大不如前。想當初長房的主人主母過世的時候，陳瀾姐弟原還小，按理應是住在一塊，可到了陳瀾十歲上頭，便有人搬出男女大防的道理來，道是沒個長輩看着，單單姐弟兩人住在一塊不好，於是那會兒的陳瀾就主動搬到了錦繡閣。地方雖是遠了，可不管是從前還是現在，她都常來芳菲館。
這會兒從蓼香院回來，她便和陳衍回了芳菲館，到了正房中，看四處收拾得還齊全，屋子裡亦是燒得暖暖的，這才偕了陳衍進暖閣說話。姐弟倆在炕上對坐，陳衍把丫頭們都趕了出去，陳瀾也讓紅螺守在了門口。姐弟兩人你眼看我眼，卻是彷彿比誰的耐性好似的。誰也不肯先說話。到頭來，終究是陳瀾看見陳衍扭來扭去有些不自在，於是微微一笑。
“可是想問我爲什麼要把那田契交給老太太？”
“姐，我沒怪你！”陳衍脫口而出，隨即就低着頭嘟囔道，“我知道你肯定有你的道理。”
陳瀾如今去蓼香院走動得勤，再加上大小丫頭們看老太太彷彿越來越喜歡她，於是大事小事少不了漏上幾句，因而她知道今天在老太太面前陳衍聽說了莊田的消息之後，竟是沒像以往那樣心裡不服臉上不悅，心中自是大感欣慰，此時便雙手放在炕桌上，身子略略前傾了些，仔仔細細看着面前的弟弟。
“這莊田既是皇上發還的，自然是已經記了檔，到了老太太手中只是個保管，可要是被誰侵吞謀奪了去，那便說不清楚了。你還小，我又是女流，即便那田莊近在通州潮白河，可我們有多少功夫過去時時查看，還是說你有本事找個精通農事的莊頭？既然不能，便只有用家裡的人，可在家裡的多半不通農事，在外頭的我們知道什麼好壞？與其如此，不若把田契交給老太太保管，別人便插不上手。而莊頭既是鄭管事舉薦的，想來也不會太糟糕，況且我也親自問過。到時候把楚四家的那邊選出兩家人去莊子上謀個事，解決了他們的後顧之憂，也有人看着。”
陳衍聖賢書讀了些，歪門邪道的條條框框也從小廝親隨那裡聽了不少，雖不曾養出十分的暴戾偏激，可骨子裡畢竟是不知過日子的公子哥，此時聽陳瀾這麼說方纔恍然大悟。他也不去想爲什麼同在一個屋檐下，姐姐也只比自己大一丁點，偏生卻懂這麼多，只是用佩服的目光看着陳瀾，大力點了點頭。
“姐，還是你想得周到！”
儘管婚事的壓力迫在眉睫，但陳瀾知道，哪怕那些事情重要，也不能放鬆了陳衍這一頭。有芸兒那個消息頭等靈通的在，她也知道京師那些公卿子弟大多是什麼光景。承襲爵位的還好些，畢竟從小作爲嗣子，得被家族逼着讀書練武求上進，可那些閒散的不是呼朋喚友胡作非爲。就是飽暖思陰欲青樓夜笙歌，因而陳衍的學業她只能交給他自己，但爲人處事卻得多多提點。這會兒，聽陳衍說了些學堂中事以及和那幾個伴當練武的經過，評述了一番武師好壞，她一面聽一面在心裡思量，末了便突然問道：“你說，那個武師曾經跟過三叔？”
“對，那曾經是三叔的伴當，一度跟着三叔去了雲南。”陳衍仔細想了想，這才解釋道，“他畢竟是老太太選出來的，和楚金他們四個不一樣，所以我讓楚金的老爹請他喝了一頓酒，好好探了探他的底細。說是他三年前在雲南做錯了事情，結果被趕了回來，因此在府裡很不如意，一直沒謀着差事。這次因爲三叔繼承了爵位，他怕被追究過去的事，下死力求了鄭媽媽，這才被分派到了我身邊。”
陳瀾不在乎這人當年是不是真的被三叔陳瑛逐了回來，卻在乎當年究竟是犯的什麼錯，如今此人的武藝人品如何，因而連忙追問了幾句。陳衍原就對於自己套出了當年的內情很是得意，陳瀾一問，他便一五一十倒了出來。
“姐，這事情興許整個家裡都沒幾個人知道。二哥不是羅姨娘生的！當初是三叔娶了羅姨娘，又聽說京里老太太又爲他定了三嬸，爲了讓羅姨娘回家時有底氣。所以便將一個通房生的兒子放在了羅姨娘名下，想不到回京之後還是沒爭過。這家將是知道內情的，在雲南的時候衝撞了羅姨娘下頭的一個管事，不合說錯了話，被三叔一頓板子打了個半死，又趕了回來。要不是這次喝了個半醉，他還不敢說……”
“你等等！”
陳瀾擺擺手止住了陳衍，眉頭緊緊皺了起來。要說這樣一個被趕回來的人，心裡沒有怨氣是不可能的，又怎麼會存在除了這次的大醉，不敢對別人說的道理？至少，這次給陳衍選個武師練武是老太太首肯的，只怕此人的底細已經被摸得一清二楚，陳清不是羅姨娘親生這一點朱氏必定知道！還有，羅姨娘下頭的一個管事……這麼說來，羅姨娘以前就應當有了屬於自己的產業，如今還多了一個誥命！
“姐，你又想着了什麼？”
陳瀾見陳衍滿臉的鄭重，沉吟片刻，便就着剛剛的思緒暗示了他兩句，見小傢伙眉頭緊蹙自顧自地想了起來，她便輕咳一聲，等人又擡起頭。這才說道，“這世上看人難，看準人難，看準一個好人則是難上加難。楚四家的那四家人多年蹉跎看夠了世態炎涼，所以因我一句話而有了出頭的機會，這纔會真心感激，至於其他的人，則要你自己一個個去好生揣摩分辨。你從前提過紅螺的事，我說你那一遭，你可還記得？如今你不小了，房中的丫頭各有各的心思。切忌把她們當成物件那般拿捏。不喜歡的不要存利用之心輕易許諾，就是喜歡的，也不要學那些沒出息的縱了自己的心性。你是主子，但需得知道，奴婢也是人，明白嗎？富貴不驕，貧賤不移，這道理你得記着。”
儘管陳瀾的道理和平日所知所學大不相同，但陳衍平日裡去錦繡閣坐的時候，確實覺得那兒的氣氛比自個這兒輕鬆愉悅。芸兒喜歡打趣，沁芳做事勤勉，紅螺穩重大方，就是瑞雪蘇木胡椒這些小的，該說笑的時候絕不會扭扭捏捏，該做事的時候沒一個推搪，因而他只以爲這是陳瀾的經驗之談，忙接口應了下來。等到陳瀾起身要走的時候，他送到門口，突然不捨地嘟囔說：“姐，要是咱們住一塊就好了。”
“說什麼傻話，男子漢大丈夫，就算現在一塊，將來你還是要獨立自個去飛的！”陳瀾笑着捋了捋陳衍額前的亂髮，又正了正那頂發冠，這才笑道，“我對你說的別光嘴上應了，平日多想多看，少說少做，凡事三思而後行，我還等着你將來成大器呢！”
拐過夾道的拐角，陳瀾側過頭時，就看見陳衍還在院子門口站着，不禁又向他招了招手，這才往西邊拐去。待到了錦繡閣時，大小丫頭們立刻簇擁了進來。進屋之後，芸兒親自服侍陳瀾脫掉了外頭那件玫瑰紫鶴氅，又拿來了家常大襖伺候着穿上。沁芳則是早早在炕上鋪了厚厚的軟墊子捂着。等陳瀾在暖閣炕上坐定之後就送了手爐，須臾蘇木又捧了已經沏了第二道的毛峰來。陳瀾雖不是頭一次享受這等一個小指頭都不用動的日子，卻仍是不禁暗自嘆息。
怪道是富貴驕人！
“小姐，聽說您把皇上發還的千畝莊田田契給了老太太？”
芸兒此話一出，原本低頭抱着手爐的陳瀾便擡起頭來，用不容置疑的語氣說：“這事情已經定下了，你們不用再說，也讓院子裡其他人不許議論，免得生事。”
芸兒本要辯解，可看到陳瀾那清冷的目光，頓時氣餒地低下了頭。一旁的沁芳見氣氛有些尷尬，忙笑道：“芸兒上午回家探嫂子，倒是聽說了一件事。二月二十四是皇后千秋節，因爲皇后身子不好，歷來都是免朝賀，今年難得身子好，所以皇上早就下了旨意內外命婦朝賀。但皇后生怕太奢華，所以又下了懿旨，道各家送禮不許鋪張，只許送府裡做的東西，她想瞧瞧各府千金的手藝。這消息千真萬確，只是如今正式的旨意尚未到家，小姐不妨好好預備預備。”
宮中后妃陳瀾雖一個都沒見過，但由晉王可探知淑妃一二，由周王也可見賢妃的賢德，這兩位高位妃子的爲人可見一斑。至於還有一位陡然進封的羅貴妃，她雖未聽說過多少傳聞，可多少總有些數目。只有這位沒有嫡子卻深得皇帝敬重的皇后，彷彿是隱形人一般，很少有什麼消息傳出。如今皇后千秋節難得朝賀，又不許鋪張，卻要考較各府千金的手藝，也不知道究竟就是皇后的意思，還是也有皇帝的心意在其中。
想起之前朱氏提到的那位昔日太后身邊的周姑姑，陳瀾一下子明白了過來。正式的旨意雖未曾下達，可又哪裡能瞞得過如朱氏這樣消息靈通的？可皇后只提了賀禮，不提要見人，朱氏卻要預先讓她們學這些禮儀進退，是有十足把握，還是有其他打算？
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