看着盒子裡那顆在燈火下泛着詭異光芒的紅丸，陳瀾只覺得從心裡冒出了一絲驚悸。盯着那東西一動不動看了好一會兒，她深深吸了一口氣，好半晌才眯了眯眼睛說道：“蘇婉兒可說，這東西是誰給她的？”
“沒說。”蕭朗言簡意賅地吐出了兩個字，但頓了一頓之後，卻解釋了一大堆，“她雖是把東西給了我，但話卻說得很活絡。只有我答應了她的條件，她纔會把送她東西的那個人供出來。我不耐煩和她打交道，所以派去的人就只拿了這樣東西。”
“等等，蕭兄如何能輕輕鬆鬆進了鏡園來？”
“叔全兄應該對嫂子說過，我和他再加上紀曦兄如今是一條繩子上做事……哦，還得捎帶一個陳小弟。原本我做的是居中聯絡，可我四處跑了跑，就發現那些守着重臣府邸，別人眼裡一個個都面生得很的官兵，我卻認識。”
蕭朗已經點穿到了這地步，陳瀾自然心領神會。見蕭朗點了點頭，她便知道，這蘇婉兒可說是橫生出來的枝節，原本並不在那幾個男人的預料之內。她頷首示意雲姑姑去接過蕭朗手中那盒子，等送到自己手上，她少不得左看右看，好一陣子後才語帶雙關地問道：“蕭兄既然拿着東西過來了，想必應該找人驗看過？”
此話一出，蕭朗想到自己尋人驗看這紅丸時的那些情形，臉色頓時很不自然。猶豫片刻，他纔有些尷尬地說：“這東西是青樓楚館裡常用來給男人助興的，功效極其霸道。一經使用能讓人……那個****，所以極其貴重，據說就是這麼一粒，那些好色之徒寧可用千金來換取。因爲它不是隻管用一天，而是一粒就能至少管用……總而言之，這不是什麼好玩意，我想不通的是，蘇婉兒能進王府應該是在別人預料之外，爲什麼這麼快就找到了她？”
陳瀾斜倚在那張花梨木雕荷花的暖榻上，一面沉吟，一面無知無覺地用手指輕輕叩擊着下頭光滑的板面，好一會兒纔開口說道：“蕭兄，晉王要冊立的繼妃身份貴重，可是就在這當口卻得擡進兩個夫人去，用的藉口很簡單。晉王雖年長，膝下卻無男。既然如此，沒有蘇婉兒，也會有張婉兒李婉兒，所以這東西倒未必是爲蘇婉兒準備的。”
“我倒是忘了這一茬！”蕭朗頓時恍然大悟，旋即就看了看陳瀾身邊猶如哼哈二將一般的雲姑姑柳姑姑，斟酌了一下語句纔開口說道，“那一次的事情，我的交換條件對晉王來說微不足道，但因爲他自以爲明白我的性子，所以當不會懷疑。只不過，我實在是沒想到，長公主說了那樣的話，費氏反而對婚事更熱衷了……不但如此，武陵伯府竟然會出了那麼一個貨色去官府出首，都是我考慮不周……”
“我們又不是神仙，哪裡能算盡每一件事？”陳瀾見蕭朗說着說着，臉色越發的冷冽嚴峻，不得不開口打斷了他，隨即不緩不急地說道，“能有這結局，可謂是已經很完美了。蕭兄今天來的事我已經知曉，這件事就交給我去處置吧。你和叔全紀曦還有小四他們是怎麼籌劃的，儘管還是按照你們籌劃的去做，不用管這一頭。”
“這怎麼行！”蕭朗有些激動地站起身來，伸手想去搶陳瀾手裡的那紅丸，見她一把縮回了手，信手就把盒子往靠枕旁邊的縫隙裡一塞，他一時不敢造次，只得站在那裡說道，“今天過來，我只是想讓你知道蘇婉兒是怎樣的人，並不是讓你爲了這麼微不足道的事勞心勞力！她雖是咎由自取，可嫂子你素來心善，難保不會覺得是自己推她入火坑，所以……”
蕭朗這番話越說越語無倫次，一旁的雲姑姑柳姑姑最初聽着莞爾，可漸漸地就彼此交換起了眼色。而陳瀾看着蕭朗那和平素不同的激動表情，心裡想起自己在那次事後對楊進周的傾吐，不知不覺就展露出了一絲笑容。
“多謝你費心了。”
隨着陳瀾那簡短的六個字，蕭朗一時戛然而止，呆呆愣愣站在那兒，彷彿有些轉不過彎來。好一會兒，他才立刻別轉過頭去，有些生硬地說：“總而言之，這件事要追查也不急在一時，諒蘇婉兒進府也蹦躂不出什麼名堂，而晉王一時半會沒工夫沒心情去理會她。嫂子你要留着東西就留着，其他的暫時不用理會，你自己保重身體就好。時候不早了，我也該走了。”
他一邊說一邊急匆匆地行了一個禮，隨即低頭就徑直往外走。陳瀾還來不及開口就看到人已經出了那邊上的穿簾，趕緊向柳姑姑打了個眼色。直到人追了出去，外間傳來了說話聲，不多時腳步越來越遠，最後乾脆聽不見了，她才長長吁了一口氣。
“夫人……”雲姑姑看着陳瀾那怔忡的表情，雖覺得自己不應該開口，可終究是忍不住，俯下身子湊近陳瀾的耳邊說道，“雖是蕭世子常來常往，老太太都把他當成親生兒子看待，老爺也視他猶若兄弟，但事急從權之外，今後最好還是別讓他到怡情館來，免得瓜田李下被人說了閒話。”
“姑姑這話是另有所指吧？”陳瀾擡起頭看了一眼雲姑姑，見這位面色很有些不自然，她就輕輕點了點頭，“姑姑放心，我知道。雖說彼此光風霽月，可總禁絕不了別人說什麼……他這人和叔全一樣，面冷心熱，將來必然有一位好姑娘能暖了他的心。”
儘管蕭朗來得快去得也快，但陳瀾想想他來時的那些言語舉動，再看看枕邊的那個盒子，晚上臨睡前不免思緒萬千，連雲姑姑要熄燈她都攔了。躺在空落落的大牀上，看着低垂的帷幔帳子，她突然沒頭沒腦地問道：“就要大年夜了吧？”
“是，夫人。”
陳瀾輕輕翻轉了一下身子，摩挲着枕邊的盒子，腦海中卻不知不覺想到了夏太監上次來時說的那些話。曲永死了，不管是真死還是假死，知道那段久遠歷史的人，和那段歷史有涉的人，現如今又少了一個。如今剩下的還有誰？也許是皇帝，也許是安國長公主，也許是那個內閣首輔宋一鳴……那樣不斷重複的腥風血雨，是不是真的能在這一朝完全散去？
臘月三十是正兒八經的大年夜，到了這一天，彷彿連路上行人都少了，只家家戶戶的煙囪裡都飄出了各式各樣不同的飯菜香味。大戶人家自然是更加講究，無論是掛出的燈籠，預備明早換上的春聯，還是祭祖守歲合歡宴等等，全都是有各式各樣的程序。反而是天底下最顯赫的皇宮裡頭，這節慶的日子顯得有些冷冷清清。
一大早，貴妃淑妃賢妃在臨時主持宮務的長陽宮裡受了一衆妃嬪的叩拜，羅貴妃就和武賢妃先後託詞走了。淑妃平日雖是享受這一人做主的風光，可這天卻沒多大興致，隨隨便便處置了幾件事，她藉口大過節的賞罰延後，中午還沒到就徑直帶人回了永寧宮。
她才坐定，一個小太監就上前湊趣地笑道：“娘娘，這看看時辰，再過沒多久，新夫人就要擡進晉王府了，您保準沒多久就能抱上孫子。”
話音剛落，他就看到淑妃倏然轉頭，看着他的眼神裡滿是惱怒，立時知道不對，慌忙雙膝跪地不吭聲了。大過節的，淑妃也不樂意動板子鬧得滿宮血腥，朝另一邊的一個心腹大太監努了努嘴，見其提拉着領子把人從面前拎走了，她這才冷哼了一聲，看了看左右就沒好氣地喝道：“都給本宮記住，從今往後，本宮不想聽到這新夫人三個字！”
“是……”
參差不齊的答應聲中，淑妃就不耐煩地甩手進了西屋。不多時，一個年長宮女就打簾子進來，站在淑妃背後輕聲說道：“娘娘，外頭剛剛傳來消息，說是大理寺叫了陽寧侯去問話。不過，據說是陽寧侯不在府裡……”
“大理寺傳陽寧侯就傳陽寧侯，和本宮有什麼關係！”淑妃勃然色變，當即扭頭斥道，“這是他們陳家鬧家務事，也值得你到本宮面前說道？”
“是……但有人往大理寺送去了一封信函，所以大理寺還派人去了定府大街陳府還有鏡園傳人。陳府過去的是陽寧侯太夫人身邊得力的鄭媽媽，鏡園的是海寧縣主身邊的柳姑姑。同行的軍士都說也有人往那兩家投石送信，但那兩位都說這是有人挑唆離間，還在大堂上把武陵伯府的那個總管罵得狗血淋頭。”
那宮女雖是對淑妃的厲色有些驚懼，但還是硬着頭皮說道，“娘娘也知道，那邊是派了兵卒去守衛，其實應當是形同監視，有人往裡頭丟那種信函，事情原本可大可小，但傳到大理寺就非同小可了。而且，信上說那山火是陽寧侯放的，韓翰林家是陽寧侯的人闖的……”
“本宮已經說過了，不想聽他們陳家那些亂七八糟的勾當！”
“可是……那個武陵伯府的總管也不知道是不是昏了頭……他……他也不知道是怎的，竟把殿下供出來了！”
那一瞬間，淑妃只覺得頭暈目眩，扶着扶手險些一下子栽倒。她竭盡全力穩住身子怒瞪着那個宮女，可見人在自己的逼視下雖垂頭跪了下來，可絲毫沒有收回前言的意思，她不覺一下子跌坐在書案後頭的太師椅上，竟是腦際一片空白。