作爲京城東郊重地，再加上又是大運河的最後一站，因而小小的通州竟是設了兩個驛站。原本是一個馬驛一個水驛，但不知怎的，和合馬驛遷到了張家灣，改成了水驛，而潞河水驛則是改成了水馬驛。
一來二去，大約是約定俗成的緣故，遼東以北的諸多文武官員到京師之前，往往都宿在張家灣和合水驛。
只不過，從大年夜那天開始，和合水驛就被一支軍馬完全徵用了。雖說驛丞最初很是驚惶了一陣，但眼見那兵馬嚴整的架勢，他也就只能把不安按在了肚子裡，誠惶誠恐按照那些軍漢的吩咐備辦馬匹食用的豆子，打掃房間給人入住，可半夜三更起夜時發現有人守在自己門前，他仍是嚇了個半死。
渾渾噩噩捱到這天中午，他實在是忍不住了，強自壯膽求見。等了不多久，內中終於傳話讓他進去。他戰戰兢兢地跟着引路的軍士來到了正房門前，還不等出聲報名求見，一個腰間挎刀的軍官就從他身邊快速跑過，到了臺階前大聲說道：“回稟侯爺，世子在外求見！”
“傳他進來！”
一聲侯爺，一聲世子，這驛丞心頭一驚，慌忙往旁邊退了一步。果然，沒過多久，他就只見一個黑衣青年隨着一個軍士大步進來。只瞥了一眼，他就被那冰冷的目光給刺了一下，趕緊低頭不敢再瞧。等到人家進了門，他不由得賠笑向剛剛引自己進來的軍士問道：“這位軍爺，勞駕問一聲，敢問這是哪位侯爺，哪位世子？”
儘管他的話說得異常和軟，可那軍士橫了他一眼，隨即冷冷地說道：“要是想活命不該你問的就別問！只要過了這節骨眼，該你知道的自然就會知道。”
聞聽此言，那驛丞自然是打了個寒噤，再也不敢隨意開口，甚至打起了退堂鼓。奈何之前絞盡腦汁要求見正主的也是他自個，到了這地頭就是回去也難，他只能在瑟瑟寒風中苦苦捱着，心裡已經是把滿天神佛一塊唸了個遍。老天保估，千萬別是謀逆之類大逆不道的勾當，否則他那家中老少就全完了！
蕭朗自然不知道那驛丞因爲錯解了下頭軍士的一句話，連謀逆都想到了。一進屋子，看到主位上正在和人商量着什麼的偉岸身影，他不覺怔在了那裡，好半晌纔出聲叫了一聲爹。
下一刻那正在看着那大沙盤的中年人就直起了腰來。粗看之下，鎮東侯兩鬢斑白額頭皺紋密佈，彷彿極其蒼老，可站在那尼卻散發出一種穩若泰山的感覺，那眼神更是鋒銳十足。
他眼睛一眨不眨地打量了蕭朗好一會兒，這才輕輕點了點頭道：“你在江南和京城的事，我都聽說了。做得不錯。”
儘管那評價只有短短四個字，但蕭朗聽在耳中仍是心中一熱。然而，吝惜詞語的稱讚之後，接下來的卻是異常凌厲的斥責。“不過，你做錯了一件事，那就是放縱了你弟弟！如今是彌補過來了，但萬一他做出的事情根本就不可收拾呢？你應該知道，他不是你，從來就沒見過血，只是個一門心思讀書的書呆子，到國子監那種地方，見着那許多不在乎他身份的同齡人，什麼事挑唆不出來？”
“是，孩兒知道錯了。”
“知道錯了就好。”鎮東侯並沒有再糾纏這個話題，而是立刻詞鋒一轉道，“你既是來了，京城中的局面應該已經收拾乾淨了？”
“是，之前密諜偵測到的那幾個地方我已經帶人連根拔起，一應人等都已經收押。”說到這裡，蕭朗猶疑片刻這纔開口問道，“只是，爹真的要親自去彈壓那兩支剛剛調進京的邊軍？”
“皇上旨意如此，自然是如此。”鎮東侯彷彿絲毫不在意似的，衝着身邊的兩個幕僚輕輕點了點頭，“周先生穆先生，麻煩立時去安排，半個時辰之後，立時進發。”
眼見周穆兩人行禮離去，蕭朗再也忍不住了，大步上前站在了父親旁邊，低聲勸說道：“爹，宋一鳴既然能有信心把他們調回來就能掌控大局，足可見上上下下已經都理順了，您要去也得帶着大軍去，這百十人頂什麼用？若是有什麼萬一……”
“沒有那麼多萬一。”鎮東侯言簡意炫地迸出了這麼一句話，卻是眯縫雙眼看着前頭的大門，“宋一鳴已經是甕中之鱉，他們自知無望，想來不至於那般愚蠢。若是帶着大軍去，在京師附近大興刀兵，到時候事情鬧大了，反而不可收拾！”說到這裡，他就回身拿起了搭在太師椅上的那件大氅披在身上，又看着蕭朗說：“旁的話就不要多說了。經此一役，遼東至少可得十年太平，京中的密諜也不用再留着了，如此纔不會讓人心疑。至於你的婚事……”
“爹！”
被蕭朗打斷了言語，鎮東侯不禁眉頭一挑，側頭又瞥了兒子一眼。這才淡淡地說：“……尚主之事想來並非淑妃一人之意，皇上也曾經心動過。男大當婚女大當嫁，既是你進京三四年都不曾挑到合心的滿意的，那就由我給你做主了。”
看着鎮東侯頭也不回地出了屋子去，蕭朗只覺得心裡空落落的，良久才咬咬牙拔腿追了上去。待到撩起簾子走出正房，他就看到那邊一棵光禿禿的大樹下，一個渾身火紅的女子正站在那兒和周先生說話，那一身豔麗的顏色灼得他一陣刺眼。
“一來那些嬌滴滴的世家女決計受不了奴兒干都司的苦寒，二來與那些豪門世家聯姻，於鎮東侯府殊爲不利。至於和我軍中宿將聯姻，本是未嘗不可，但我既然要回京居住，不免招人口實。至於寒門小戶，出了一個你娘這樣的就已經是我得天之幸，你卻是難。”說到這裡，鎮東侯頓了一頓，目光便轉到了那個紅衣少女身上，“韓婕是我這次帶回來的。她父親是毗鄰朝鮮的一營千戶，兩年前率兵抗敵時中伏身死，她一個女子竟是帶着家丁奮力搶回了屍首，又矢志爲父報仇。那時候周圍消息斷絕，她就在那兒打了兩三年的仗。此次我率軍便是她當的前導。”
蕭朗聞言正發愣，那紅衣少女卻是看見了這邊的情形，對周先生拱了拱手後就大步走上前來，卻是大大方方地對鎮東侯和蕭朗行了一個絲毫不拖泥帶水的軍禮。“侯爺，世子！”
“韓姑娘。”鎮東侯向來嚴峻的臉上竟是露出了一絲笑容，隨即方纔正色說道，“想來周先生已經對你說過了。待會雖不是短兵相接的硬仗，卻也是非同小可，你這一身女子打扮恐怕扎眼了些，先去換一身。”
“遵侯爺令！”
見韓婕肅然行禮，又問了幾句關於準備之類的話便立時退下，竟是沒多往自己打量一眼，蕭朗心頭一鬆，卻不防肩膀上突然被鎮東侯拍了兩記：“她的用兵之道都是和亡父學的，說不上多有謀略，但能夠在那種地方掙扎兩三載卻足可見一腔膽色。我不指望她能在京城長袖善舞，只希望她能夠夫唱婦隨，能夠和你並肩而行。”
蕭朗看着面色淡然的父親，一時欲言又止：“爹……”
“男子漢大丈夫，當斷則斷！”鎮東侯卻不以爲意地擺了擺手，隨即就下了臺階往下走去。待到了院子裡，他方纔頭也不回地說道，“你也長大了，該獨當一面了，不要讓我失望。”
見鎮東侯就這麼徑直消失在了門外，蕭朗怔怔地默立片刻，終究是徑直追了上去。
用過早午飯後，皇帝便坐鑑駕自西安門出城，預備前去西郊閱兵。
到了地頭才一落地，一旁就有小太監湊上前來弓着身子低聲說道：“皇上，鎮東侯傳訊道是一切如常。”
儘管只是這短短的幾個字，原本眉頭還有些糾結的皇帝臉上頓時舒展開了。見一身袞冕的太子站在那兒皺眉看着袖子他不禁搖了搖頭，遂叫了人將其喚上前來。可真正看到人規規矩矩站在面前子，他到了嘴邊的責備卻又收了回去。
“朕打算留鎮東侯在京城，放世子去奴兒干城鎮守，你意如何？”
聞聽此言，太子一下子擡起頭來，見皇帝的臉上並不似開玩笑，他便低頭思量了起來，不一會兒就擡起頭來：“父皇聖明。”
等了老半天卻等來了這麼一句，皇帝頓時爲之氣結：“朕說這話難道是讓你頌聖？”
“可這是兒臣的心裡話。”太子無辜地眨了眨眼睛，隨即趕緊正色道，“鎮東侯有大功於國，但如今畢竟年事不小，奴兒干都司苦寒更賽遼東，是應該留京多享享清福了。至於世子蕭朗，雖說年輕，但本事卻不凡，正好鍛鍊鍛鍊。再加上奴兒干都司開了海，朝廷如今又要派文官去治理，他身上擔子也輕了許多。只不過父皇既是有這心思，前些時候沸沸揚揚的尚主之說恐怕要擱置了。”
“說了這許多，最要緊的恐怕是最後一條吧？”皇帝哂然一笑，見太子絲毫不掩飾心情似的連連點頭，他不禁笑罵道，“要是你有一母同胞的妹妹，還會說這話？”
“那是當然！”太子毫不猶豫地點了點頭，見皇帝似乎有些惱意，他便看了一眼那邊正在張頭探腦的晉王，這纔不緊不慢地說，“若真是我一母同胞的妹妹，我可不想耽誤她的終身。蕭郎雖好，可不是誰都能配得起的，他這主兒難伺候得很！”
面對這個說話頂多只有一半正經的兒子，皇帝雖是沒好氣地搖了搖頭，心中卻不無贊同。
五百一十三章雪後初晴
旌旗招展，刀劍錚亮。
雪後初晴，呼嘯的北風颳得那天子大纛嘩嘩作響，吹得無數大臣縮頭縮腦，但與其說衆人是懾於那威武雄壯的大軍，還不如說是懾於御座上的天子。不論是離着遠的還是近的，眼見天子在這天寒地凍的時候校閱大軍，甚至一激動就從寶座上起了身來，如是已經站了足足兩刻鐘卻還依舊巋然不動，誰還會愚蠢到認爲皇帝的身體尚未痊癒？
立在皇帝右下手的晉王雖然站得筆直，可眼神卻飄忽不定，心神更是恍惚得很。當十餘名將士演習馳射，倏忽之間弓弦厲響之後，那邊就有人高聲報上數來，繼而兩個小太監就擡了一個滿是箭鏃的靶子上來，他這才勉強回過神，聽到楊進周說出了一個名字，他心中猛然一動，連忙賠笑上了前去。
“這許多久經戰陣的勇士，居然讓一個半大娃娃拔了頭籌？”話雖如此說，但皇帝嘴角微微一挑，彷彿心情極好，“也罷，招他上來，讓朕看看究竟是何方神聖！”
見一旁的太子只不做聲，晉王少不得挪動腳下又上前了一步，因笑道：“父皇，這朱方銳乃是武陵伯次子，據說是從小就力大無窮，練就的一身好武藝……”
話還沒說完，他就看見皇帝斜睨了過來，那目光竟是把他下半截話全都給嚇回去了。他正驚疑，就只聽皇帝淡淡地說道：“朕都不記得武陵伯府出了這麼個有出息的小子，想不到你身在王府，還能留心到這些，這眼睛倒是亮。”
晉王這才醒悟到自己的賣弄討好完全看錯了時機，不禁又悔又恨，可這會兒說什麼也是錯，他不禁用求救的目光看向了太子。然而，也不知道是湊巧還是故意，太子竟是正側頭和一旁的韓國公張銘交談着什麼，看兩人一個含笑一個點頭的架勢，不知道的還以爲他們素來熱絡。晉王越看越惱，扭頭想挑個話頭讓楊進周擋一擋，卻不料楊進周不知道什麼時候已經到了那邊的樓梯口，正低聲對人說什麼，根本不可能爲他解圍。
於是，他只得深深吸了一口氣，又陪笑道：“父皇，兒臣只是因爲如今勳貴之後多不善武，所以才記得朱方銳進了新營。”
皇帝卻絲毫沒理會解釋得磕磕巴巴的晉王，只是輕輕敲着扶手出身。待到朱方銳大步上了高臺，到了面前一身戎裝地俯身叩頭，他才眼睛一亮，上下一打量就點頭喝道：“擡起頭來給朕瞧瞧！”
儘管武官勳貴幾乎是全部隨行，但以武陵伯的聖眷官位，再加上此前的案子，自然是根本沒資格上得高臺去。這會兒從底下看着自己並不算十分重視的兒子聞言擡頭，竟是毫不畏懼地與皇帝對視，他只覺得一顆心都快蹦到了嗓子眼，心裡也不知道罵了多少聲臭小子。
儘管武陵伯府是皇帝的母家，但無論是前任武陵侯，還是如今的武陵伯朱洪，皇帝都甚爲嫌惡，這會兒見朱方銳擡起頭來，容貌也好表情也罷，和自己印象中那些陰柔的朱家人絲毫不相像，他頓時生出了幾分好感來。饒是如此，他的面色仍舊是淡淡的，只輕輕點了點頭。
“箭術不錯。”
“多謝皇上誇獎！”爲着這一天，朱方銳苦練許久，這會兒只覺得激動萬分，猛地一個頭磕在地上，“臣既是武家子弟，勤學武藝以備上陣殺敵是應當的！”
“好一個應當的！”皇帝這才露出了一絲笑容，又看着楊進周問道，“叔全，你練得好兵，挑得好將！他一個出身富貴之家的小子能如此上進，你功不可沒。”
“皇上過譽，練兵乃臣的本分，至於朱方銳的驍勇，是他自小練武的結果，臣不過是給了他一個機會。”楊進周此時已經又回到了原位，答了話後又躬了躬身道，“他雖是貴胄子弟，但入軍營後比別人更刻苦勤奮，所以臣取他這一點。臣只是對他說，天道酬勤，但若無機緣仍是成空。臣可以給他機緣，但是非成敗還得看他自己。”
“說得好！”
皇帝已經深深厭棄了勳貴的暮氣沉沉，厭惡了文官的拉幫結派，所以面對這麼一個意料之外的苗子，又聽得楊進周這一番深得己心的話，忍不住連連點頭，看着朱方銳的目光也就更加柔和了下來。正月初一這大好的年節裡，終於有這麼一樁讓自己高興的事。
“除卻你拔得頭籌應有的賞賜之外，朕再賞你黑貂皮裘一頂，寶弓一把，御馬一匹，來日你到御馬監親自去挑！”皇帝說着就往下頭看了一眼，彷彿不在意自己的話隨風飄了下去，“你老子已經垂垂老矣，朱家能有你這樣的後生，這家門總算還有振興的希望！”
楊進周舉目下望，雖說難以看到武陵伯朱洪是什麼臉色，但想來必然是灰敗慘白。想到朱洪等人把主意打到了自己的妻子頭上，到頭來不但竹籃打水一場空，而且到頭來讓一個庶子得了聖眷，他漸漸露出了一絲笑容，不經意間突然瞥見旁邊的太子衝着自己微微一笑。
“日後要是誰還說楊大人有勇無謀，那一定是有眼無珠之輩。”
儘管這聲音極低，但楊進周何等耳力，當然聽得清清楚楚。想到之前的虛驚一場，他見朱方銳滿面興奮地上前接了寶弓和那件皮裘，旁邊的幾個翰林學士等等甚至還正在奉旨和詩，他忍不住低聲說道：“殿下這稱讚我可當不起，我只想問，羅世子蕭世子人到哪去了？”
“你說羅旭和蕭郎啊！”太子見晉王孤單單地站在那兒，失魂落魄好不可憐，不禁微微一笑，“他比不得你的好運氣，這大冷天裡卻是個勞碌命，昨晚上在家裡過了年就上江南去了。據說是倭國也不知道怎的有人竟是打起了我朝沿海的主意，所以他上那兒看看，順便盯一盯兵馬。至於蕭郎……他已經好幾年沒見父親了，只可惜這難得的父子重逢，卻是還得先從公事開始，真是勞碌命啊勞碌命！”
聽太子一口一個勞碌命，楊進周想到這些天自己忙得連家都沒回過幾次，一時爲之氣結，竟是再也忍不住了：“不錯，臣等都是勞碌命，就連陳衍小小年紀這幾天都忙得腳不沾地！”
“是啊是啊！”太子竟是分毫沒察覺到楊進周這話內含譏刺，笑眯眯地點了點頭，“有楊大人你們這些忠心爲國的臣子，這纔是我大楚之福嘛！”
“那殿下你呢？”
“我？那當然是將大事託付於可信之人。”太子側頭瞥了一眼楊進周，竟是似笑非笑地輕輕頷首道，“身爲東宮，事事鞠躬盡瘁親力親爲，絕非天下之福。楊大人以爲然否？”
鏡園惜福居正房。
天氣陰沉沉了一早上，看似彷彿隨時隨地會下起雪來，可到了午後卻反而放晴了。冬日的陽光暖洋洋地灑了下來，透過朝南那糊窗戶的高麗紙，點點滴滴鑽進了室內，讓屋子更敞亮了幾分。陳瀾正和江氏說着針線繡法，當一個身影撞開門簾衝進來的時候，她猛然擡頭，那到了嘴邊的呵斥卻化成了一聲喜悅的驚呼。
“四弟！”
“姐，我來了！”陳衍三步並兩步衝到跟前，隨即在陳瀾面前屈下一條腿跪下，竟是忘情地抓住了她的手。緊跟着，他才醒悟到江氏也在旁邊，忙側過頭去乖巧地問好道，“伯母，不是外頭的人不報，是我跑得比誰都快，所以也沒通報就徑直闖進來了！”
“你呀你呀！”江氏笑吟吟地把陳衍攬了過來，見他喜氣洋洋，她心中一動，立時看向了陳瀾。果然，陳瀾放下手中那繡架，卻是直截了當地問道，“事情都了了？”
“那還用說，大功告成！”陳衍一下子蹦了起來，神采飛揚地說道，“聽說今兒個在奉天殿裡上演了一出好戲，只可惜我沒份進去瞧不見……哎，我一大早就去了師傅那兒，可她愣是說什麼都不帶我進去，還叫來了幾個人把我看死了。等我得到消息的時候，黃花菜都涼了。對了對了，姐夫伴駕去西郊大閱了，羅師兄好像緊趕着去江南了，蕭大哥出城去接鎮東侯了，總之是萬事大吉，天下太平！”
聽陳衍得意忘形之下，連天下太平這種字眼都當成了形容詞，陳瀾不禁撲哧笑出聲來，心頭這一塊石頭卻終於落了實地。她沒有去問某些人是什麼結果，因爲這並不是她最關心的事，無論是陳衍還是楊進周，抑或始終在謀劃的羅旭，始終在出力的蕭朗，始終隱身幕後的太子，都不會任由那些陰謀者全身而退。
“娘，元宵節咱們一家去看燈吧！”見江氏只一愕就欣然點頭，陳瀾又看着陳衍，面上漸漸露出了追憶之色，“小四，你還記得四年前的那個元宵節麼？”
“當然記得，這可是我第一次和姐一塊去看燈會！”說到那一日，陳衍也是悠然神往。說起來，如今的這許多緣分，彷彿都是從那一天開始的.
五百一十四章陳瑛末路
對於尋常百姓來說，滿城大索刺客的光景不過是日後的談資，但對於陽寧侯府來說自然絕非如此。儘管陳瑛遇刺，但這兒並沒有多少人守衛，無論是誰都是進出自由，因而外頭的消息自然源源不絕送了進來。朝中那些變故即便不說了若指掌，但這種關鍵時刻，羅姨娘終於拿出了從前在雲南時的精明幹練來，威國公府的渠道、侯府的鋪子、甚至她還親自驅車去了一趟鏡園，奈何彼時那邊尚未解禁，她遠遠張望着見還有兵卒就退了回來。反倒是陳汐聽說之後親自去了一趟鏡園，一直盤桓到晚上纔回來。
轉眼就是正月初五，一直靠蔘湯吊着的陳瑛終於醒了過來。渾然不知自己昏迷的這五日，正是京城塵埃落定的五日，他自是一醒過來就立時叫人，待到陳漢聞聲到了跟前來，他便費力地開口問道：“怎樣了？”
儘管只是短短的三個字，但陳漢哪裡不知道父親最牽掛的事，猶豫片刻，終究搖了搖頭。見陳瑛眼神中的期冀之色一下子黯淡了下來，他便低聲說道：“爹，這幾天發生了不少事情，等你好了再說也不遲。”
然而，話音剛落，他就覺得自己的手被什麼東西覆住了。見父親不知道什麼時候從被窩中伸出了手來，他唯有暗自嘆息，遲疑了好一陣子，終究不知道從何開口。就當他打算含含糊糊矇混過去的時候，只聽到後頭傳來了一陣竜竜窣窣的動靜，回頭一瞧，卻見是羅姨娘從後頭上來，臉上表情很有些不好。
“四少爺帶着六少爺來了。”
聽說是陳衍帶了陳汀來，陳漢心頭一驚，扭頭見父親一下子面色猙獰，他竟是說不清楚心頭是惱恨還是無奈。要說對長房，他素來是感激多於反感，可這時候陳衍上了家裡來，這不啻是在父親的傷口上又插了一刀。他想了想就站起身來，可下一刻就看見一個人影進了門來。不是預料中的陳衍，而是隻有孤孤單單的陳汀一個。
儘管和這個嫡出的弟弟說不上多親近，可陳漢還是起身上了前去。果然，陳汀有些生硬地行過禮後，就低聲說道：“四哥說，他就不進來了。”
徐夫人去世多年，儘管頭上沒了正房夫人這座大山，可羅姨娘這幾年的日子說不上愜意，但昔日恩怨也淡了。見陳汀氣色很好，衣着體面，知道朱氏確實是真心疼這個孫子，她不禁暗歎一聲，猶豫片刻就讓開了路，也沒有說話，只是朝牀上指了一指。陳汀偏頭張望了一眼，一步一步衝牀前走了過去，待看到躺在那兒憔悴得不成樣子的陳瑛，他的小臉一下子白了。
“怎麼，一直給別人養着，就連我這個爹都忘了？”陳瑛竭力迸出了這麼一句話，見陳汀一絲不苟地磕頭行禮問好，可隨即就退到一邊咬着嘴脣不說話，他有心再嘲諷幾句，可身上那幾處傷口火燒火燎地疼痛，實在不想說話，他只能憤恨地冷哼了一聲。知道陳衍就在外間卻避而不見，他索性也不看陳汀，只徑直把目光轉向了陳漢。
“外頭究竟怎樣了！”
發現陳瑛說完這幾個字，就彷彿用盡了渾身力氣似的在那兒劇烈喘息了起來，陳漢掙扎了許久，終究走上前去在牀前踏板上跪了下來，輕聲說道：“皇上病體無恙，只因倭國和朝鮮刺客，因而申斥了剛回京的鎮東侯，只命其入主中軍都督府，沒有加封。朝中多位大人受了申斥，不少被貶遼東和緬甸，朝鮮使臣和倭國使臣都被趕了回去。宋閣老去祭陵了，晉王正在閉門準備婚事。”
儘管陳漢已經有意淡化那場朝廷風波，但陳瑛是何等敏銳的人？這其中不少事情他都有參與，那時候和晉王還沒翻臉時，他更是聽晉王隱隱約約提過皇帝病情相當不好，如今陳漢竟說皇帝病體無恙，這又代表着什麼？想到這裡，哪怕明知道不能妄動肝火以免傷口惡化，他仍是握手成拳使勁捶了一下牀沿，隨即才失魂落魄地軟倒了下來。
“爹，爹？”
“去把陳衍叫進來。”陳瑛艱難轉頭，見陳漢僵在那兒一動不動，他猛然間提高聲音喝道，“叫他進來！”
陳漢看了一眼兩眼滿是血絲的父親，心中倏然明白了過來。於是，他再沒猶豫，轉身站起就大步出了屋子。待到了外頭，見陳衍坐在那兒淡淡地喝茶，他就上前幾步低聲叫了一聲四哥，見陳衍擡起頭來，他卻是不知道該說什麼是好。
“三叔這會讓想見我了？”陳衍放下茶盞，見陳漢面露尷尬，他皺了皺眉就直截了當地問道，“三叔可是已經知道外頭髮生了什麼？”
見陳漢微不可見地點了點頭，陳衍心中冷哼了一聲，可當看到門簾一動，卻是陳汀可憐巴巴地出了屋子，他不由自主地心一軟，猶豫片刻就沒好氣地說道：“這樣，你進去對三叔直說。他不用胡思亂想，他遇刺的事情是宋一鳴乾的，這是誰都心知肚明的事，換做別人沒那麼大的膽子。他但使捱得過這一關，那就看皇上聖裁，若是……我和我姐也不會落井下石！”
話已經說到了點子上，陳衍也就懶得在這地方再磨，上前拉起陳汀就淡淡地說道：“想來你也知道，三叔見了我，只怕這剩下的半條命也得送了，所以我這就和六弟走了。若有事你讓人捎個信過來就成，尋醫問藥的事情我可以搭手，其餘的我就無能爲力了。”
見陳衍拱了拱手，隨即就這麼不管不顧出了門去，陳漢想要開口叫住他們，可聲音卻硬生生就這麼堵在了喉嚨口，竟是眼睜睜地看着人揚長而去。良久，他才滿面沮喪地回了房，見牀上的陳瑛就這麼盯着自己，他思量再三，終究還是照陳衍的話如實道來，卻不料父親不怒反喜，竟是就這麼哈哈大笑了起來。
“陳衍，還有陳瀾，你們今天可以裝孝悌，可別以爲這就贏了！二十年河東二十年河西，就好比老太婆當初沒想到我竟能翻身襲爵，就好比我沒想到你姐弟倆能覆雨翻雲，只要我沒死，將來就有捲土重來的一天！就算我死了……”他倏然扭頭看着陳漢，竟是滿臉的狂熱，“陳漢，你給我記住，陳衍既然開了口，就絕對不會打了自己的臉。你一定要……一定要……”
見陳瑛說着說着，喉頭彷彿堵住了似的，整張臉漲得一會紅一會白，陳漢不禁大驚失色，連忙衝上前去把人扶住。可他正打算幫陳瑛順氣的時候，卻不防陳瑛緊緊扳住了他的肩膀，那臉上說不清是猙獰還是憤怒。然而，陳瑛那話語在喉頭阻塞了許久，最後整個人竟是一頭栽倒在了他的身上。面對這突發情形，他只覺得腦際一片空白，等到反應過來叫了兩聲爹之後，發覺父親沒有任何反應，他立時扭頭看着羅姨娘大叫了起來。
“姨娘，快去叫大夫，快去……還有，把四哥和六弟請回來，快！”
那邊廂陳衍拉着陳汀走得飛快。儘管沿途不少舊家僕紛紛過來請安的請安，問好的問好，但他哪有心思理會這些牆頭草，只恨不得立時離開這個讓他有衆多不好回憶的地方。然而，他纔出了二門招手喚馬車，後頭就有人大呼小叫地一路追趕了過來。他回頭一看，就只見來的是一個大腳婆子，還沒站穩就嚷嚷道：“四少爺，六少爺，五少爺和姨太太請二位留一留，老爺……老爺不好了！”
面對這樣一個突然的消息，陳衍忍不住怔了一怔，待確定這並不是別人胡言亂語尋自個開心，他的臉色一下子陰沉了下來。見陳汀拽着他的袖子，整個人彷彿發起了抖，他忍不住輕輕摩挲着陳汀的腦袋，旋即扭頭衝那婆子看了過去。
“回去！”
陳衍再次抵達慶禧居的時候，聽到房裡傳來了羅姨娘的嚶嚶哭聲，看着那一個個如喪考妣的下人，他忍不住擡頭打量了一眼四周已經看不到的那一棵百年大樹，忍不住在心裡哧笑了一聲。這是他搬出來之後頭一次回到這裡，有道是物是人非，可這裡卻是人是物非，可當初雄心勃勃把這兒變了個樣子的三叔陳瑛，怕是也沒想到會有今天吧？
只不過，對於最是熱衷名利的陳瑛來說，與其被皇帝清算總賬，還是這麼死了更乾淨。死了那些恩怨便一了百了，不會再牽扯到下一代去，前提是陳清陳漢別犯糊塗！
同一天裡，陽寧侯陳瑛的死訊便在整個京城的達官顯貴中散佈了開來。這並不是太大的意外，一早太醫院中就有人說過陳瑛活不了多久，即便如此，搖頭嘆息的人仍是少過了幸災樂禍的人。消息送到朱氏那兒，朱氏信手摔掉了手中的佛珠，笑了三聲便淚流滿面，而得知消息的陳瀾卻是面露怔忡，低頭看着已經明顯有些隆起的小腹。
終於完全塵埃落定了麼？.