“我知道你心地瓷實。不是那些慣會使奸耍滑的，但有些東西我替你管着不打緊，有些事情卻不能越俎代庖。你這次既是能把佃戶鬧事的事情平息下去，又是免錢糧又是招莊丁僕婦，用錢的地方還有的是，畢竟，這莊子不入公中賬上，要從府裡大帳房挪出錢來也難。”
正房東屋中，炕上的朱氏一邊說，一邊將那個烏木罩漆小匣子交給了陳瀾，不等她開口又說道：“三千兩銀子看着不少，但真正花銷起來也快，不過你素來穩重謹慎，應當不用我多提醒。莊子上今年是沒多少進項了，再加上明年，還有僱的人和各種修繕開銷，二百兩一年大約是夠了，你若是手頭寬鬆些，自然能落得更好，但下人們不可太放縱了……”
陳瀾拿着那個輕飄飄的匣子，心中知道自己這兩三個月來的表現是徹底打動了朱氏。不然也不會有這般深入的教導，更不會把到了手的錢吐出來，因而聽得異常仔細，點頭的同時也不時問上一兩個問題，間或再捧上朱氏一兩句。小半個時辰下來，朱氏固然是面色霽和，她也收穫良多。而旁邊侍立的綠萼和玉芍卻是極其納罕——自從她們跟着老太太，不論是哪房的老爺夫人還是少爺小姐，何嘗得到過朱氏這般另眼看待？
祖孫倆一番交心之後，臨到末了，朱氏就嘆道：“你父親是長子，原本最有襲爵之望，可他一味放縱了自個，我教訓了兩次都不見改，結果硬生生斷送了希望。那會兒他被革除勳衛的時候，我是連嘆氣的心都沒了。只沒想到，如今你大了，竟是另一番光景，能夠教導弟弟，待人處事都是第一等，頭一次辦外頭的事情也能如此面面俱到，這一番賞賜不但是咱們侯府的體面，也是你和衍兒的體面。所以，事到如今，有件事我也能和你提了。”
見朱氏一下子換上了極其鄭重的表情，陳瀾情知接下來的話必定非同小可，連忙正襟危坐。而朱氏卻沒有立刻就開口。而是看着綠萼和玉芍說：“你們兩個到外頭去守着，不許任何人擅闖亦或是靠近，哪怕天塌了，也讓我對瀾兒說完了話再說！要是底下的下人有誰敢偷聽的，先拿住了，之後立刻打死！”
朱氏平日雖也有疾言厲色，但如同這般嚴厲的命令卻還是第一次，因此綠萼和玉芍對視一眼，全都面色肅然，雙雙屈膝應是之後就出了門去。這時候，朱氏方纔讓坐在下首椅子上的陳瀾坐到炕上自己身邊來，又思忖了一陣，這才字斟句酌地開始說話。
“你三叔承爵的旨意之前你也聽到過，只我朝承爵素有律例，你年紀輕輕，自然是未必清楚。我朝太祖因諸將隨同南征北戰，浴血得了江山，所以對一衆勳貴分外優容。宗室王爵減等承襲，而勳貴世爵則不減等。除謀逆附逆大罪之外，奪爵而不削世爵；因鉅貪或戰敗而犯事者，爵降一等。再以折罪銀贖罪；而襲爵勳貴若因罪奪爵，若其子已經長成，則例由其子承襲；若其子尚未長成，則例由其兄弟承襲。按照律例，這便是借襲。”
儘管陳瀾一直在設法打聽楚朝的官制律令風土人情，但畢竟那些本朝的書有限，就是有，也往往是書生之言不可全信，而指望芸兒這等大宅門的丫頭去打聽這些，更是極其不現實。因而，她還是第一次聽到這樣詳盡的解釋。
“借襲……”
看到陳瀾重複着這兩個字，滿臉的茫然，朱氏便笑道：“別想了，你一個大門不出二門不邁的閨閣千金，自然不知道這一條。別說是你，就是你二叔也未必記得。也難怪，去開國畢竟已經百多年了，爲了襲爵哪家沒打過御前官司，不過是看哪個房頭興盛，哪個房頭有權，借襲到最後能還回去的百中無一，久而久之，也就沒人記得了。所以，論理你二叔和三叔都是借襲，等衍兒長大了就得還回去。”
此時此刻，陳瀾已是恍然大悟，面上卻皺着眉頭，好一陣子才搖搖頭說：“多謝老太太教導這些，只不過。三叔畢竟是有軍功的人，衍兒如今還小，將來就算成年了，寸功未立就和他這樣的宿將爭爵，一來沒多大勝算，二來也被人笑話我陳家內訌。那些爭爵的人家我也聽說過，像汝寧伯府那般，爭爵便是爭敗了，東昌侯府也大不如從前，反而給人看笑話。與其如此，還不如讓四弟好好自個拼一拼。”
若是陳瀾一聽到這話便兩眼放光，立時追問下情，朱氏雖仍會把下頭的話說出來，但心裡難免有疙瘩，但陳瀾不但擺明了有所保留，更說出了很得體的道理，她就露出了一絲笑意來：“好，衍兒有你這樣的姐姐教導，我就能放心了。只不過，說你三叔是宿將，卻是擡舉了他。他不比威國公，威國公羅家是世襲軍籍，幾代人在雲南鎮守。那功勞爵位真是一刀一槍拼出來的，而你三叔……要不是靠着給如今那位威國公送女人，他能這麼快就升到雲南都司的都指揮使？總之，那些遠的你不用着急，你只管如平常一樣，遠的我自有計較。”
自從陳瑛回來之後的那些舉動開始，陳瀾便知道和這位三叔沒法和平共處，此時朱氏將借襲兩個字擺上檯面，她就知道將來還有無數的算計在等着。若是她有父母倚仗還能另想辦法，如今卻不得不打起精神掙扎。可是，朱氏既然說了這借襲兩個字早已經爲尋常勳貴人家忘記。爲什麼還有這樣十足的把握？
還有，皇帝對長房的賞賜也似乎重了些。再加上威國公羅明遠和她的三叔陳瑛被先後調回朝，說是重用，可也並不見十分的端倪，反而是以雷霆萬鈞之勢拿下了錦衣衛指揮使盧逸雲……怪道是人說君心難測，果然一點不假！
從正屋退出來，陳瀾便先回了自己的屋子，又叫了紅螺來，當着她的面數出了四百兩銀票，隨即命其保管剩下的。面對這麼大一筆錢，紅螺捧着那烏木匣子的手竟是有些微微發顫，好一陣子才低聲開口說：“小姐，是不是再指派一個人和奴婢一起管着？”
“不用了，芸兒這一回吃了個教訓，不會再和你相爭，至於沁芳更是一等一的老實人。我信得過你，這就行了。”
面對這信得過三個字，紅螺深深吸了一口氣，這才捧着匣子跪了下來，鄭重其事地說：“小姐放心，奴婢一定妥善保管，絕不會出半點差錯。”
自己管錢雖然妥當，但畢竟她就是三頭六臂，也沒法事事親力親爲，該放手的時候得放手，該放權的時候得放權。於是，從西廂房出來，陳瀾又坐滑竿到前頭見了張莊頭，將四百兩銀票交給了他。饒是張莊頭見慣了銀錢出入，眼神也不由得有些變化。
“張莊頭別想錯了，我可攢不下那麼多體己。”陳瀾微微一笑，又不緊不慢地說，“之前夏公公來，一是給了這安園的房契，二來則是發還了三千兩銀子，所以，這兒兩年的開銷。自然而然就有了。論理有了錢，再多撥一二百兩也是容易事，我也不說什麼由儉入奢易，由奢入儉難的話，只明話明說，我想瞧瞧你的本事。兩年之後，這兒就應該第一次繳租子交出產，到了那個時候，希望你能給我一個驚喜。”
張莊頭這才明白過來，驚訝之餘，卻又多了幾分思量。他是侯府的世僕了，幾代人都是管田莊的莊頭，卻始終熬不上更高一等，五十開外的人卻還得看比自己小的鄭管事的臉色，自然不是什麼舒心愉快的事。掂量着之前又是錦衣衛那位大人，又是御用監夏太監先後造訪，他終於下定了決心，接過銀票就跪下去磕了個頭。
“小的明白了，請小姐放心。”
把這一切安排妥當之後，陳瀾在回臨波館的路上，卻得到了另一個好消息。由於之前那個莊戶人家的女人敷了極其有效的草藥，大夫來了之後一番施爲，已經是把丹心救醒了。儘管這不是自己的丫頭，興許她做的那雙布鞋被毀也和丹心有關，但終究是一條人命，因而陳瀾仍是鬆了一口大氣，思忖片刻就趕了過去。然而，在那間簡陋的小屋門口，迎候的賴媽媽卻是滿臉的惶恐。
“三小姐，大夫說因爲撞得太狠了些，丹心已經是癡呆了，顛來倒去就那麼兩句話……”
大吃一驚的陳瀾忙跨過門檻進了屋子，結果就看到那個抱着被子蜷縮在角落中，眼神迷離恍惚的丫頭。只平日裡丹心雖不太打扮，卻是乾淨樸素，如今卻顯得蓬頭垢面憔悴不堪。上前幾步之後，她就聽到那丫頭的口中輕輕呢喃着。
“小姐，我會跟着你一輩子，你去哪我就去哪……”
陳瀾使勁用指甲掐了一記手心，這才扭頭看着賴媽媽，賴媽媽忙解釋道：“除了這句，就是在那兒抱着頭躲，似乎是在躲着捱打。她是家生子，只老子娘都是沒用的，所以分派到紫寧居之後，素來很受欺負，後來儘管跟了五小姐，還是常常捱打。”
看着這個蜷縮的身影，陳瀾眯了眯眼睛，最後輕聲說道：“配人的話那七個丫頭就是了，她這樣子放出去只怕連活路都沒有，留着她在莊子上做些輕活吧。老太太那兒，我自會去說。”
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