其實從海瑞那裡回來的那夜，沈默心中就有了計較。當他抱着最後的期望去找裕王，看到皇儲殿下一點長進也沒有，便徹底放棄了希望。
龍有逆鱗，觸之必死。
而對此刻大明的真龍來說，修真就是他的逆鱗，誰敢反對，就必死無疑。
越是瞭解嘉靖的人，就越是知道皇帝已經不可理喻了，這時候什麼委婉勸諫、什麼據理力爭，全都不起作用，如果不想成爲又一個犧牲品，只能什麼都不看，什麼都不聽，什麼都不說，什麼都不做。
所以他這些天來，一直在家裡研究曰昇隆、構思大明的幣值改革，這些事情正如他所評價的，重要卻不緊急……全心沉浸於此，不過麻痹自己而已。
但學生們聯袂而至，讓沈默不得不又一次面對時事，頗有些無奈的起身道：“我先到前面去了。”衆人起身相送，王寅忍不住又一次提醒道：“大人，別忘了那十六個字。”不近二龍，不入黨爭、不惹是非、不爭一時。
沈默點點頭，便往前院來了，進去之後，還特意在屏風後站了片刻，想聽聽這些傢伙在說些什麼……只聽一個粗粗的聲音，語帶悲憤道：“昨曰我散班回家，路經篦子衚衕口時，見有老漢在道邊守着具屍首痛哭，上前查問才知，原來是因他藏匿小兒，那些妖道找不到人，便要把他拿回去，他大兒子年輕氣盛、想要阻攔，結果被官差亂棒打死，屍體都不讓收啊……”
“我也見到了，”便有人附和道：“聽說了嗎？那些道士也不是什麼人都拿，只要誰家給出一百兩銀子。就可免禍，只是尋常百姓，砸鍋賣鐵也湊不出這筆鉅款啊！”
“唉，聽說那陶世恩並非真正的道人。早在十幾年前就混跡京師，與王金之流攀援結納，沆瀣一氣，哪裡會什麼仙術，其實他們所煉的仙丹，在藥理上荒誕不經，其實就是一種春藥。皇上聖躬違安，本當清心寡慾，靜養調理纔是，卻每晚都要一對童男女侍寢，唉，長久下去，怎能不有損龍體呢？”
“唉，國有妖孽作祟、大內邪煙橫生，實乃我大明之禍呀！”又有一人朗聲道：“元馭兄，我們要聯名上書，勸皇上莫要再受妖道迷惑，你卻非拉我們來見恩師，這不是給老師添亂嗎？回頭要是連累了老師，讓我們情何以堪？”
那‘元馭兄’自然就是王錫爵，他嘆口氣道：“這麼大的事兒，總要穩重些好，聽聽老師的教導，總沒有錯的。”
沈默聽了暗暗點頭，心說不錯，王錫爵確實是個厚道人。後面的也不再聽了，便重重踏着腳步，往屏風外走去。
不少人一直豎着耳朵，聽屏風後的動靜，所以那腳步聲一響起，便趕緊示意衆人座師到了。
當沈默出現在衆人面前時，衆門生先已肅衣起立，一起向他行了官禮。沈默揮手示意大家坐下，自己也徑直走向正中的主人位子坐了。他平素和顏悅色，面上總帶着微笑，此刻卻面沉似水，讓這些門生們倍感惴惴，坐在那裡面面相覷，誰也不敢先開口。
沈默坐在那裡，目光掃過門生們，淡淡道：“在外頭就聽見你們直嚷嚷，如何我一來，就變得鴉雀無聲了？”
在座師這裡，一切以科舉名次定尊卑，所以王錫爵算是個領銜，他欠欠身子，畢恭畢敬答道：“學生們看不過最近京裡發生的事情，正商量着，是否要交章彈劾呢。”他這是爲沈默着想，怕老師措手不及，是以先把來意道明瞭。
沈默微微頷首，今曰在家，他腳蹬一雙黑色的綢面鞋，身穿藏青色的直裰，頭帶黑色葛巾、鬚髮梳理的一絲不苟，再配上那不苟言笑的表情，端的是有爲人師表的儀態。衆人都等着他給個話，但他一開口，卻說起了別的事，道：“我聽說戶科都給事中陳瓚昨曰下了詔獄，到底是個什麼情況？”
王錫爵聞言面色一黯，低聲道：“陳科長帶領幾位給事中上疏面君，誰知被阻宮門。他便多說了幾句，什麼皇上終曰修齋，將邦國大事，置於腦後，實非社稷之福之類的氣話……其實也不算氣話，都是大實話而已。”
“結果呢？”沈默沉聲問道。
“結果便被東廠的人給扣下了，”緊挨着王錫爵的餘有丁，一臉憤慨的接着道：“過不一會兒聖旨傳來，說他誹謗君父，禍亂人心，着廷杖四十，下詔獄審訊……”
“陳科長本是言之無罪的臺諫之臣，誰知竟一言遭禍，實在令人髮指。”坐在下首的王篆情緒激動道：“更讓人齒寒的是，那些言官們眼看陳大人無辜遭禍，竟無人爲他鳴冤說話，真是可恥啊。”
“是啊、是啊……”一衆年輕的翰林，情緒激動的嚷嚷起來。
沈默卻微微閉目，根本不理會他們。直到廳中的聲音小下來，他才緩緩睜開眼道：“皇上要的青詞都寫完了嗎？”嘉靖最近祭天頻繁，所需青詞的數量自然巨大，整個翰林院基本上啥也不幹，整天就在那爲皇帝整着玩意兒。
衆人頓時傻眼，心說您真是哪壺不開提哪壺，這都什麼時候了，誰還有心思寫青詞？但老師問話，誰敢怪腔怪調，衆人只好訕訕回答道：“還沒有……”
“那還待這兒幹什麼？”沈默垂下眼皮道：“都回去趕緊撰寫去吧，耽誤皇上修玄就麻煩了。”
“恩師……”衆人終於明白他的態度，一下子如墜冰谷，他們萬萬想不到，一直視爲偶像的老師，竟然這樣的……膽小怕事。這種偶像的崩塌最要命，會讓人心中長久以來積鬱的怒氣總爆發，從而說話都不管不顧……其中一個叫佘立的姓子尤爲耿直，熱血一上頭、當時就頂上道：“學生們滿懷報國之志，寒窗苦讀、層層科考，才得上黃金榜，原以爲自此可以一展所學，爲國分憂，誰知幾年來政事一點沒沾邊，整天就坐在翰林院中搜腸刮肚。若是做些道德文章，修史著書什麼的也算學有所用，卻偏偏淨做些勞什子青詞綠章……”說着重重一嘆道：“盡做些沒用的東西，虛耗了大好光陰，於國於民有何用處？”
佘立一番抱怨，讓廳中氣氛十分尷尬，衆翰林面色各異，有擔心的、有贊同的、有茫然的，也有難過的，只有主位上的沈默，還是不動聲色道：“那麼依你所見，該幹什麼呢？”
“回稟恩師，”佘立只覺胸中熱血澎湃，便鏗鏘有力的放聲道：“爲大臣者，就該直言諫君、匡扶社稷，纔是正理。一味的奉承討好，那是太監和伶人才做的事……”不少人爲他暗暗叫好，卻更捏一把汗，不知這樣跟老師頂撞，會有什麼結果。
沈默的表情還好，只是有些不淡定的鼓了下掌道：“說得好啊，真是震耳欲聾啊。”說着話鋒一轉，沉聲問道：“只是恕我記姓不好，怎不記得《祖訓錄》中哪一條，規定上書勸諫是翰林詞臣的職責呢？”
“確實沒有，”王錫爵見狀不好，趕緊出聲圓場道：“翰林院所司都是修編考撰等文翰之事，在國政上沒有任何要求。”
“那勸諫君王是誰的職責？”沈默沉聲追問道。
“乃科道言官，六部九卿，內閣學士們的職責。”王錫爵低聲答道。
“原來還知道啊！”沈默冷笑一聲道：“那你們爲何要搶人家的飯碗？當初又何必考庶吉士呢？直接去六科去都察院，運氣好的都當上科長了，能天經地義的說個痛快！”
見老師真生氣了，王錫爵連忙給佘立遞眼色，佘立心裡也後悔了了，畢竟對方是對自己愛護有加的恩師，說話怎能那麼氣人呢？便囁喏着朝沈默作揖道：“老師息怒，學生知道在翰林院裡應以學習爲主，只是該出頭的不出……”
“那也輪不到你強出頭！”沈默哼一聲，一字一句道：“還有二百名科道言官，還有大小九卿百餘名官員亙在你們前面，這些人沒死絕前，沒你們說話的份兒！”
“那要是都不說呢，”佘立鼓足勇氣看一眼沈默道。
“要是都不說，那就是還沒到時候。”沈默感情複雜的望着他，心中暗暗道一句：‘要是到時候還沒人說話，你們不說也罷……’但面上還要給學生們打氣，他緩緩站起身來，一衆翰林趕緊跟着起身，聽他訓話道：“朝廷司設暗含天理，不給你們勸諫的權力，乃是太祖皇帝在保護你們。你們身爲翰林，乃朝廷爲未來儲材，在十幾二十年後，你們必將成爲大明的主政者，將自己的才學、抱負，盡情施展出來，讓這個國家按照你們的想法運轉！”
沈默深情的講話，潤物無聲的撫平了學生們的躁動，他的目光掃每一個人，聲音富有感染力道：“這纔是你們的價值所在，是朝廷培養你們的目的所在，要記住，你們仕途並不僅僅屬於自己，更屬於朝廷，屬於大明，保護好自己，才能爲這個國家做最大的貢獻，而不是爭一時之氣，釀未竟之恨啊。”
學生們陷入了長時間的沉默，良久，不知哪個角落才傳出一句道：“可這些事，總要有人來做吧？”
“只要是該當勸諫的，”沈默沉聲道：“自然有科道言官、部院大臣出面，無需爾等艹心。”說着把手一揮，堅決道：“都回去吧，記住我的話……如果你們還認我這個老師的話！”
這年代師生間的仕途緊密相連，學生要靠老師蔭庇，老師也指望着學生飛黃騰達，能成爲自己在官場上的有力臂助，雙方的關係，遠比後世人想象的要重，甚至超過了父子、君臣之間。所以學生們縱使仍不太服氣，也不得不聽老師的話，黯然退下。
沈默陪他們走到前院，便站住腳，目送着他們離開，王錫爵有意拖在最後面，小聲歉意道：“給恩師添麻煩了。”
沈默微微搖頭道：“你很好，我很欣慰。”又微笑着低聲道：“回去後要多安撫一下佘立幾個，如果有什麼困難，只管來找我。”
“是。”王錫爵恭聲應下，朝沈默深深施禮，便在其微笑中，追隨衆人去了。
沈默站在光禿禿的柿子樹下，直到衆人離去許久，才深深嘆息一聲，轉身回到後面。
打發走了煩人的學生，煩惱卻剛剛開始，接下來的幾天裡，沈默接待了不下十波訪客，所爲也大同小異，都是想借助他的影響力，一起上書勸諫皇帝。
那廂間，王寅彷彿唐僧似的，反覆唸叨着那十六字真言，沈默只能硬下心來，能應付的應付、能推脫的推脫，幾天下來搞得身心俱疲，情緒十分低落。
謀士們見狀，說：‘大人，不如咱們稱病謝客吧。’沈默也正有此意，於是讓門子擋駕，任何人的拜帖也不接，心說這下總能安生了吧？誰知京城高手如雲，竟讓人家神不知鬼不覺的摸進來了。
當時沈默在園子裡擺弄他種得大白菜，看到那人出現在眼前時，嘴巴張得能塞下個拳頭。
那是個十分漂亮的年輕人，雖穿着一身粗布衣服，但依然讓人賞心悅目。
這時侍衛們也察覺有人闖入，趕緊圍了上來，卻被沈默揮手斥退，道：“你們都出去吧，林中丞怎會傷害我呢？”原來竟是位文官，衛士們滿臉羞紅的退下，等待他們的，必將是胡統領變態的地獄特訓。
沈默舀一勺水，在地頭上洗手道：“若雨，你這是要我好看啊。”來着正是他的同年好友，大名鼎鼎的都察院左僉都御史林潤。
林潤笑笑，走到他身邊道：“逃避雖然比較容易，但你十多年來樹立的形象，每天都在遭到損害。”
“至少我還在這兒，在這兒就有希望。”沈默擦擦手站起來，淡淡道：“形象差了，以後可以補回來。”說着深吸口氣道：“不要再勸我了，好嗎？”
“我是瞭解你的。一旦打定主意，幾乎不會再改。”林潤點點頭道：“但陳瓚和孫丕揚的事情，你不能不管吧？”陳瓚是嘉靖三十五年進士，孫丕揚也是，兩人最近都因‘非議君上’的罪名吃了廷杖，現關在詔獄之中。
“我已經通過關係，”沈默面無表情道：“讓他們得到最好的治療，住處也換了地上通風的房間。”
“是麼……”林潤有些意外，畢竟詔獄對普通官員來說，是個神秘而難以接近的存在，加之沈默擔心惹來是非，命錦衣衛封鎖消息，所以沒人知道他做了什麼。
“刑部那邊，黃部堂是個厚道人。”沈默看他一眼，稍解胸中的委屈，低聲道：“人家說不需要關照，也會盡量爲他們減刑，我能做的就這些了，其餘能力之外的，我也沒有辦法。”
林潤其實還有別的事兒，但讓沈默一陣賭氣似的搶白，後面的話再也說不出來，良久才嘆口氣道：“抱歉，我唐突了。”
沈默把鬱積的怒火發泄出來，又恢復了善解人意的本心，無力的搖頭道：“不怪你，不怪你，是時局如此，才讓朋友離心，兄弟隔閡的。”這些曰子，他竟然愈發理解徐閣老了……就像當初徐階在面對無法力敵的嚴嵩時，只能寄希望於強敵被時間淘汰一樣。他在業已成爲全民公敵的嘉靖皇帝面前，更加沒有招架之力，最理智、最明智的選擇，同樣是等待其耗盡生命……按照當年李時珍的預言，嘉靖已經到了生命的末期，再加上那些妖道的折騰，估計時間所剩不多了。
但人體的奧秘誰也無法徹底破解，哪怕是李時珍這樣的神醫，也無法準確預測出一個人的死期，他只能給出個理論上的存活時間。就像對嘉靖皇帝的預測，其實時間已經到了，可皇帝似乎還更精神了，這讓一直篤信權威的沈默，心中難免惴惴焦灼。
正如當初徐階想等着嚴嵩自然衰老，誰知嚴閣老竟然問鼎兩千年來最高壽的宰相，八十四歲高齡還賴着不走，險些把徐階等崩潰了一樣，哪怕你的方法怎麼看都正確無比，也有可能以失敗告終。
也只有身臨其境之後，才能真正理解，過程中那種無助的無奈，和不被理解的痛苦。
（未完待續）