沈默的簽押房外，種了兩棵樹，一棵是柿子樹，一棵也是柿子樹。時近深秋，枝頭的葉子落光了，掛滿了小燈籠似的火紅柿子，煞是好看。
坐在直起湘簾的明窗前，張居正侃侃而談。他所說的‘一條鞭’法，就是將一州一縣的所有田賦、徭役以及各種雜差和貢納，統統編爲一條，折成銀兩交納，並由官收官解。稱爲‘一條編’，因爲編與鞭同音，故而後來都稱‘一條鞭’。
在一條鞭法出現之前，農民對朝廷的負擔，主要有四部分，一是土地的田稅，二是特產地要向朝廷貢納土產……比如杭州要貢茶，湖州要貢綢，雲南要貢木頭等等……三是壯丁要服徭役，四是，在正役之外，還有各種額外的雜差。
這一套賦稅制度，是極爲不合理的。先看農民，因爲交納田稅，均是谷麥實物，所以，每年夏秋交稅之期，先由各保各甲收齊稅糧，用車船送到鄉里，再由鄉及縣，由縣及府，由府解運各布政使廒倉，其間不知要耗去多少運力差役，又不知因沿途損耗，層層盤剝，糧戶平白增加多少負擔同時，他們還要負擔沉重的勞役，在正役之外，官府隨意加派雜差，免費大量使用勞動力，嚴重影響農民正常的生產活動，並將其牢牢的束縛在土地上，使社會缺乏自由的勞動力。
結果便是，農民苦不堪言，掙扎在破產線上，出現大量的逃亡，而國家，也因爲貪官污吏的層層盤剝，蒙受了巨大的損失。尤其是缺少可供支配的銀錢，長期在經濟危機中不可自拔。
改革勢在必行，早已成爲有識之士的共識。事實上，在一條鞭法之前，自洪武后期，至今一百五十年間，本朝便已經出現了一系列的賦役改革，如‘均徭法’、‘均平銀’、‘綱銀’、‘徵一法’、‘十段錦法’、‘一串鈴法’等等，由不同人在不同時間，不同地點提出、施行。
可是，無論名稱如何，他們都將‘賦稅折銀徵收’，作爲最主要的一項改革內容，而且貫徹的是‘賦役合一、統一折銀’的原則、換言之，‘賦稅白銀化’，已成爲經久不衰的呼聲，它沒有隨着時間的推移而衰亡，反而愈發的響亮起來。因爲它一改歷朝歷代實物納賦、出丁服役的傳統方法，既爲民衆減輕了負擔，又利於朝廷增加收入，利國利民，不是誰能任意抹殺的。
而一條鞭法，正是之前衆多改革集大成者，最先由嘉靖九年的內閣大學士桂萼提出，他構想‘以一切差銀，不分有無役佔，隨田徵收。’緊接着，屯田御史付漢臣正式疏陳：‘頃行一條鞭法，十甲丁糧總於一裡，各里丁糧總於一縣，各州縣總於府，各府總於布政司，通將一省丁糧，均派一省徭役。’先帝當時批准，先在南直隸、湖廣、山西等省的十餘府中試點。茲後至今近五十年，因爲嘉靖朝局的惡劣性，以及反對者的橫加阻撓，此法推行時斷時續，到了嘉靖末年，竟然有偃旗息鼓的危險。
但形勢在一個人登上權力舞臺後改變了，這個人就是高拱，高肅卿雖然有很多的毛病，但他是個很純粹的改革派，對一條鞭法是不遺餘力的支持，所以從入閣的那天起，高拱便開始大聲疾呼，要求在全國推行此法。
可大權仍然掌握在內閣首輔徐階手中，徐階對一條鞭法的看法，與高拱截然相反，他認爲此法不可取，‘鉅商大賈雖多有資財亦因無田而免役。致使衣不遮體、終歲辛勞的農民獨受其困。’而農民也因爲‘新法不論戶之等則，只論田之多寡，所以許多人放棄田土，以避差役。’而且‘一條鞭法，不論倉口，不開石數，只開每畝該銀若干，致使吏書因緣爲奸，增減灑派，弊端百出。’反對的理由同樣十分充分，高拱也沒法說服他。
但高拱這一咋呼，正如一石激起千層浪，許多地方官員紛紛上本附和，有高拱爲他們據理力爭，哪怕是徐階，也不能視若無睹，只能同意由江西布政使宋儀望，廣東巡撫龐尚鵬，分別在贛粵兩地，擇數府施行，說起來，纔不過剛剛數月而已。
張居正的感覺無比敏銳，他意識到一條鞭法的施行，在‘賦稅貨幣化’的同時，也必然伴隨着貨幣改革的良機——只要規定某種貨幣可以用來納稅，則這種貨幣的正統地位，必將迅速確立起來，如果要改革大明寶鈔，這可是千載難逢的良機。
未議行，而先議收。張居正的寶鈔改革，一上來就給人以強烈的信心……他認爲，要想使人民對寶鈔有信心，進而使整個社會普遍接受、普遍流通，最好的辦法是由朝廷規定，一切賦稅都必須用寶鈔完稅。如果用銀的話，要先買鈔，再用鈔來納稅。他認爲，如果由政府率先收鈔，則不到一年，人民對寶鈔的信心就會建立起來。
當然他所指的寶鈔，乃是所謂‘幣制改革’後的產物，稱爲‘新寶鈔’更合適。
應該說，張居正的方案，水平是很高的，首先他中肯的總結了歷代以及當代行鈔的失敗經驗，得出一個基本原則‘先求無累於民，後求有益於國’，便使自己不至於淪入與民奪利的桑弘羊、王莽之流。
然後，就大明寶鈔改革，他提出了三項具體原則：
第一，新發行寶鈔的地位，只應是用來‘輔銀錢’，‘而非舍銀錢而從鈔’。新的寶鈔發行後，銀錢並不退出流通，而是與寶鈔以一定的價值比同時流通。
第二，寶鈔應該由，且只能由戶部發行，並做到有限發行。否則鈔無定數，則出之不窮，似爲大利，殊不知出愈多，值愈賤。
第三，寶鈔必須能夠兌現和爲官方接受的。具體的，除了准許人民持鈔繳納錢糧外，還允許人民持鈔到票號兌取現銀……當然，朝廷會支付給票號一定的費用作爲報酬；允許各商鋪用鈔換銀；允許典當鋪款項出入搭用寶鈔……
沈默端着茶杯，輕啜着從杭州運來的明前，他有個習慣，在和人進行比較重要的會談時，手總是擱在茶杯邊上。這樣當對方的話題比較複雜時，就可以在自己開口前，先順勢端起茶杯喝一口，這樣除了可以潤下喉嚨，使聲音保持柔和外，更是可以爲自己創造思考的機會。
現在，張居正將幣制改革的方案，向自己和盤托出。顯而易見，他的目的是構建一個以戶部爲絕對領導，受社會各階層廣泛認可的貨幣體系。張居正已經意識到，貨幣不可濫發，必須可兌換，必須具有一定的信用，應該說，已經具備了建立貨幣體系的基本要素。
而且更難得的是，他還清醒的意識到，施行近二百年，臭名昭著的大明寶鈔，已經使百姓失去了對朝廷的信任。加之官府本身貪腐低效，不能取信於民。而錢莊票號在民間卻有很高的信用，所以他產生了藉助票號的信譽和機構，推行貨幣改革的想法。
沈默甚至不乏小人之心的想到，如果不是想借助票號的力量，恐怕張居正都不會來跟自己商量，自個就把這事兒給敲定了。
但既然他來跟自己談，那就有機會……勸說他打消這個念頭。
是的，沈默不贊成進行這種貨幣改革。
人人都在喊改制，彷彿改革已是大勢所趨，可究竟有幾個人能明白，這個處於十六世紀的中國，到底需要什麼？不需要什麼？不弄明白這個問題，做什麼都是事倍功半，甚至起反作用。
不客氣的說，真正全都明白的，一個也沒有，包括他自己，更包括張居正。社會改革是個牽扯廣泛的系統工程，二十一世紀的超級計算機，也不可能算無遺策，更何況在現在的條件下，只憑着一個肉腦子想？
在這種時候，沈默那從五百年後帶來的知識，就顯得彌足珍貴了。這兩年沈默雖然沒幹什麼實事，但他也獲得了大量的時間，回憶自己前世所學的知識，再運用到現實中，仔細思考大明朝的政治、經濟、軍事、思想、文化，等方方面面，整個過程，是孤獨、痛苦而漫長的，但收穫也彌足珍貴——他對這個變革中的社會，終於有了些深刻的、理性的認識，這讓他可以站在一個當世無人可及的高度上，來看待一些實際的問題了。
比如說這個貨幣改革，張居正的看法已經超凡脫俗了，但仍然受到了自身的官職、知識、眼界等方面的限制，並不是符合大勢所趨的，甚至會阻礙歷史的發展。
沈默的看法是，站在政府的角度，這項改革會帶來財政收入的增長，對經濟調控能力的增加等等很多好處。但站在國家和歷史的角度，這項改革其實是沒有必要，或者說多此一舉的。
他有充分的理由支持自己的判斷：
首先，什麼樣的改革纔是有意義的？必然是針對社會自身無法調節的問題，所必須進行的改革才行。那麼寶鈔真到了非改不可的地步嗎？從其本身，以及戶部的角度來看，爛到擦屁股都嫌硬的寶鈔，當然是這樣的。
但從整個社會來看呢？似乎卻不是這樣的。縱觀中外歷史，都是因爲社會流通中，缺少足夠硬通貨幣，纔會出現紙幣，作爲補充品甚至代替品。
紙幣爲什麼最早在中國出現？從唐代，到宋、元、金皆有各種形式的紙鈔？不是中國人有先進的金融思想，而是中國向來不是金銀銅等貴金屬的產地，社會經濟發展到一定程度，代表價值的貴金屬便嚴重匱乏，不得不用紙幣來補充。
本朝立國後，更是長期面臨貴金屬極度匱乏，無法滿足社會生產和交換需求的‘錢荒’，由此形成了嚴重的通貨緊縮，嚴重阻礙着商品經濟的發展。如果情況不變，那麼貨幣改革勢在必行，沈默會不惜代價，幫他推行一套可靠的貨幣體系。
但現在的情況是，隨着大航海時代的到來，南美洲的開發，以及日本銀礦的大發現，世界的白銀存量極大豐富，雖然這些白銀都不歸中國所有。但在對外貿易中，中國處於無可比擬的優勢地位，大量的白銀通過貿易順差，開始源源流入中國，這時國內產不產銀，都已經不再重要了。
作爲本朝對外貿易的首倡者，以及市舶司的奠基人，沈默手中有最權威的數據，可以證明他的觀點——僅嘉靖四十四年一年，通過正常貿易，由馬六甲輸入澳門的白銀，就達一千四百萬兩，大約相當於永樂元年至宣德九年，大明王朝三十年鼎盛期內，中國官銀礦總產量的兩倍。這還不算從日本流入中國的，以及更多從美洲運抵香料羣島，再運進中國的白銀。
而且白銀流入中國，並非僅有貿易一途，因爲中國、日本、歐洲三地金銀比價存在較大差價，中國金銀比價爲一比五到一比七之間；而日本的金銀比價爲一比十二到一比十三之間；歐洲則爲一比十到一比十五之間，只要將日本、美洲的白銀輸入中國套換黃金，即可獲利一倍以上。當然這種高檔的遊戲，只有少數幾家鉅商有資格玩，比如王直，比如葡萄牙總督……比如沈家。
總而言之，在白銀大量涌入中國，國家貨幣供應充足的情況下，積極推進確立銀本位纔是正辦，至於大明寶鈔，就讓它繼續爛下去吧，徹底退出歷史舞臺好了。
既然社會通過自身調節，便可將矛盾消化，那就沒必要再進行改革。如果這時非要改革，只是給朝廷增加負擔，給社會增添麻煩，給貪官污吏創造中飽私囊的機會。
“而且就算你可以抑制住衝動不濫發？又怎麼保證繼任者不會濫發呢？到時候，你的一番好意，就要成爲掠奪民財者的幫兇了”當沈默將自己的看法，鞭辟入裡的講給張居正後，他看到這個深沉內斂的青年改革家，臉色明顯有些蒼白。
沉默，長久的沉默，一個在思考，另一個也在思考。
良久，張居正從沉思中醒來，端起茶杯，卻發現早就空了，沈默去拿茶壺，發現裡面也空了。
不想讓人進來，打斷自己的思緒，張居正阻止沈默叫人，目光瘮人的望着他道：“在幣制方面，我承認你是我的老師。”
“不敢當。”沈默心說，你這表情，像要吃了我這老師。
“可你敢說，自己是站在天下人的立場上思考，而不是爲了某些人代言？”此刻的張居正，就像寶劍出鞘，寒光逼人，嚇裂宵小的狗膽。
沈默卻還是古井不波的望着他，淡淡道：“靈臺無計逃神矢，風雨如磐暗故園。寄意寒星荃不察，我以我血薦軒轅。”鬼神捉弄，讓我來到了五百年前的故園，就算沒有人知道，沒有人理解，爲了那點微茫的希望，我也願意把血肉之軀，獻祭個苦難多災的母親……
張居正不會理解這首詩背後，隱藏着怎樣的信念和悲哀，但他能聽出來，這是沈默在明志了，便沉聲道：“那請誠實告訴我，既然沒有行鈔的必要，那你爲何要讓匯聯號，在東南發行銀票呢？”
“那並不是紙鈔，而是可以隨時兌換成現銀的銀行券。”沈默不意外他知道此等秘密，自然早猜到他會有此一問。
“只是換個說法吧？”張居正丹鳳眼一眯，寒光一閃道。
“差別太大了。”沈默仍然不急不躁道：“從發行上看，匯聯號要開出一定數額的銀行券，必然要先收到一筆相同額度的金銀，這筆金銀保存在匯聯號的金庫裡，人們可以隨時兌換出來。而一旦票號支付金銀，會立刻銷燬等量的銀行券，以保持流通銀行券的數量，和庫存金銀的數額相等。”說到這，他把話頭扯到日昇隆身上道：“所以，哪怕日昇隆發生擠兌，匯聯號也不擔心，大不了就把所有的銀行券收回，把金銀還給大家就是了。”
“這又是銀行券和紙幣的不同，紙幣要求全國都承認，但銀行券只由發出的票號承兌。匯聯號的銀票日昇隆不認，反之亦然。”沈默微笑看着張居正，你有天才的遠見卓識，我有多你五百年的見識，咱們看誰能說過誰吧。
狀態恢復，淚奔中，再接再厲……