過小年，鄉下人很作興過小年。鎮裡安排好了過年假期的值班，這天下午，大家在食堂領了鎮裡分的過年福利。
樑安邦領了東西，準備今天下班回家把自己的婚事跟家裡再說說，就着過小年家裡人高興好說話。夏蘭芝供銷社這時候是最忙的時候，知道他要放假，抽空過來，說供銷社發了年貨，她想跟老人帶點老人家喜歡吃的東西去。
他自然同意，心裡更是高興，蘭芝能爲自己的父母着想還能不高興麼。兩個人騎着自行車，帶了禮品一道回家，夏家他是早就熟悉，夏蘭芝卻還不知道他家的路咋走。兩人一路上有說有笑，來到家裡。
過小年，正好二哥和回家過年的五哥都在家，四姐夫夫妻倆也在，大哥今年不回來過年，一家人基本到齊，他心想今天正是好機會，讓蘭芝熟悉自己家裡人，放下東西給他們介紹蘭芝認識。
哥哥姐姐的臉色一時緩不過來，坐在廳裡八仙桌下邊的老爺已經發了話一開口是聲色俱厲：“老細，不是說了這事不行，啊，儂是不是想把俺樑家的臉丟盡才甘心啊。”也不理會夏蘭芝遞過來的禮物擺着手一疊聲的說，“儂走儂走，俺不要儂的東西，俺家裡更不會歡迎儂，快走快走。”
一時之間，樑安邦被老爺激烈的態度搞懵了，這，這咋能這樣啊！醒悟過來，夏蘭芝已是淚眼朦朧，看着他不知所措，他心裡一股火騰地燒了起來不顧一切大吼起來：“爺，你••••••你咋能這樣對蘭芝呢？”
說完，他幾乎眼淚要流出來，後面的話都是哽咽着說出來。老爺這個樣子讓他短短的人生裡體會到了真切的錐心之疼，遠不比初三那年老爺爲了家裡的困難，想要他報考師範，而他死活不願意，最後是班主任做通老爺的工作才讓他讀了高中，那一次爲了爭取他哭了，夜裡蒙着頭偷偷的哭了大半夜，可這次比起來，遠比那次傷心，他沒有哭，只有心裡在滴血，老爺怎能體會到他對蘭芝的感情呢？
二哥幾個人見他這樣也忙着雙方勸解，一邊勸老爺不要生氣，一邊勸解他說又不是不知道老爺的脾氣暴躁，慢慢來。對夏蘭芝則解釋老爺人就這樣，刀子嘴豆腐心，過後就沒啥。
可老爺這回沒象以前吵架了會聽人勸，反而大聲叫道：”儂叫俺咋樣對她，咋樣對她，她是啥樣人家的女兒，轎伕佬啊，轎伕佬人家的女兒，咋能進俺老樑家的家門，俺樑家可是丟盡了臉面，還有臉見人嗎？還有臉面嗎？”
這話說得太重，幾個哥哥不知怎麼去勸，顯然在他們眼裡也是不贊同老細的舉動，怎能跟一個轎伕佬人家的女兒結婚呢。
夏蘭芝這下明白自己爲什麼不受歡迎，並不是自己不好，而是自己的家族讓人感到恥辱，心裡的擔心一下*裸的暴露在面前，無比的難受使她再也無法待下去，咬咬牙對他說：“我走了。”說着幾乎是跑着出了門。他一愣，馬上跟着跑了出去，出門時大叫：“我死也不會放手！”
來時兩人高高興興，回去走在寂靜的鄉間小路上，兩人都是心事重重，傷心不已，他更是覺得對不住蘭芝，如果不是自己蘭芝哪裡會受到這樣的侮辱。回鎮裡夏蘭芝不同意，說自己只想回家，哪也不想去。
他便跟着回了夏家，夏支書或許看出了兩人的異樣，沒多問啥，過小年跟他喝了幾杯酒，這個時候，就是沒人跟他喝，他也想喝酒。桌上，他一個勁喝酒，好像不把自己灌醉不甘心的樣子，讓人一眼看出他有心思，可他不說，夏蘭芝也不說，吃飯時沒人好問，他醉得一塌糊塗，口裡只一個勁的喊：“爲什麼爲什麼會這樣？”
當晚，他在以前住過的夏紅軍的房裡睡下，半夜吐了一次也不知覺，渾渾噩噩醒來，見是在夏家，心裡才慢慢有了記憶，沒來由心裡感到一陣陣發疼，揉着頭疼起了牀，夏家一家人已經起來，夏支書見了他，關切問了聲頭還疼吧，叫他先去洗簌，吃早飯，就等他了。
吃過早飯，夏支書纔跟他細談這件事，大概昨晚夫妻兩人已經跟夏蘭芝瞭解了事情的始末，夏支書對此表現得通情達理：“唉，要說這事，不怪儂老爺，老一輩的都是這樣想的，儂如果真想跟蘭芝好，儂就得有耐心
說服家裡人，畢竟觀念不是一時間可以改變得過來的。”
對他這個人夏支書說自己是絕對相信的，但儂還年輕，有些事急不得，得慢慢來，反正蘭芝年紀也不大，對他說目前他的事還是要放在工作上，千萬不要因此影響工作，只有搞好了儂手頭上的事，別人纔不會說閒話。夏蘭芝也許是經過了父母的開導，精神比昨天要好一些，兩個人同到鎮裡，在大院門口分手，夏蘭芝還要上班。
心裡雖然經過夏支書的開導，相比要好過一點，可這幾天他不要值班，呆在鎮裡寂靜無聊的，家裡一時之間更不願意回去，想到流星茹放假走時跟自己說的有空到縣城去玩。流星茹是元月份從縣裡下派到鎮裡擔任鎮團委書記，兩人都是今年上來的幹部，加上都是年輕人，相對接觸較多，雖只有一個多月的時間，相處的卻很熟悉。
想想還有幾天才臨到自己值班，這幾天就到縣城看看，打過流星茹留給他的電話，得知他真的要到縣裡玩，電話那頭的流星茹顯得很興奮的說好啊，這幾天悶在家裡正無聊呢，你來了我帶你到縣裡玩個遍。兩人說好流星茹在車站門口等他。好在春運車多，不比往日只有早上發一班，下午才縣裡回來，要想搭車就得趕早。
擠在轉不過身來的車裡，顛簸了幾個鐘頭，到縣城時快中午，冬日的陽光依然寒冽，站在路邊的流星茹看見他過來，高搖着小手叫這邊這邊。他看見流星茹陽光下的身影，寒風吹得通紅的臉龐，內心的鬱結一時間似乎彌散開了，臉上不禁露出會心的微笑，也招招手，向她走來。
接下來的兩三天，他有流星茹的陪伴，玩遍了整個南江縣城，雖然南江縣城破舊也不大，可比龍墩鎮又是兩樣，更主要的是在這裡沒有他所看見的熟人，可以隨他盡興的幹自己開心的事，而且還有一個願意聽自己傾訴的朋友，在這種時候人生能夠如此已經足夠了。
臨到他值班，纔在先一天的下午搭車回到龍墩鎮。陰曆二十八，是鄉下人作興的過年，一年當中，全家人在這一天團團圓圓，在外面的不管多遠都儘可能的趕回家過的就是這個年。
這天，他值班，按道理，值班也可以回家過個年，過完了年再回來就可以，他不想回家，就沒有去，對來勸他回家過年的二哥五哥說單位裡安排自己值班，這是他當領導的第一次值班，他不想給人不認真的看法，要他們自己回去過年，跟爺孃說清楚自己不是不想回家過年，而是要值班，鎮裡不能一個人都沒有，自己只能盡忠於國家這個大家。
有這個大道理，哥哥就不好再勸他回家。公家的事二哥多少也知道一些，今年他提了副鎮長，大隊看在他的面子上，讓二哥進了大隊暫時做村子裡的聯絡員，樑支書私底下說得清清楚楚這只是暫時性過渡一下。
他做了鎮裡的幹部，自己一家人雖說跟平時一樣，可人家對他家裡人的態度就變了，對老爺老孃尊重多了，見面總說老哥儂家細崽可出息了，老哥儂兩老老來有福吶。
他一個人在鎮裡孤孤悽悽的吃着從街上飯店裡買來的晚飯，這時候他把陪同值班的人都放回家了，歷年都是如此，這大過年的一時三刻沒人看家也沒事，坐在假期值班的黨政辦辦公室，看着電視裡播放的新春節目，電視裡熱熱鬧鬧，身邊卻寂靜無人。
他不知道此時的下樑家坳，在他的那個家裡，雖說有一大家子的人圍着兩張拼攏的八仙桌吃飯，表面很熱鬧，可沒有一個人真正心裡舒服，他是細崽，近在鎮裡，卻藉口值班不回家過年，任是誰心裡都明白，他是跟家裡人賭氣，不願意回來，老爺不說，一家人都心知肚明不敢提，一家人吃飯出現過年少有的冷清。
第二天接着是除夕，跟往年一樣是馬書記親自值班，鄉下人作興除夕守夜，守到夜裡零時，也就是晚上十二點的鐘聲剛剛敲過，家裡人都要開門打掛炮竹，迎接新的一年，這叫開門紅，寓意一年大吉大利，馬書記自當一把手以來，這大年三十的除夕夜都是親自值班，親手打這一掛開門紅炮竹。這天他就不得不回家去，不然馬書記也不允許他在鎮裡。
鄉下人作興三十夜裡一夜長，剛吃完年夜飯，就有人來找二哥打
牌。平日他是對打牌不大感興趣，一來工作忙二來自己的興趣不在這方面上，自己玩的圈子裡要麼玩玩紙牌要麼在一起聊聊天說說話，麻將打得少，今晚不願意在家呆着，跟着到二哥家去佔位子。
二哥家是今年年初做的小兩層樓房，因要投資只建了一層，距老屋有三四棟房子，倒不遠。腳下有炭火，把房門一關，熱氣在裡面並不覺得冷。
都是屋落上的後生，年紀相差不大，除了他和樑笑天是單位上拿工資的，另兩個是在外面打工，過年纔回來，看樣子在外賺了錢，叫嚷着要打起碼要打十塊錢一炮帶買賣自由。
這在鄉下算大的，自摸一把，最少有五六十塊，還有外賣的七八個碼，胡一盤少不了上百，將近要去他小半月的工資，對此他無所謂，今年掏的人生第一桶金夠他使勁花也花不完，問樑笑天有沒有意見？自己是很想打大點，越刺激越好，今晚找的就是消磨時間。樑笑天笑笑說今晚自己是捨命陪君子，大家咋說咋行，到時候袋裡錢不夠就向二哥借。
二哥連聲答應說在俺家自不會折儂的面子，只管打儂們的。房裡開了兩桌，一桌麻將一桌紙牌鬥地主，圍着麻將桌邊的人多，允許看的人買碼，看的人也有勁，有時候手氣好買碼的比胡牌的進的錢還多。
牌桌上，錢幾乎不叫錢，那就是一張張紙，丟過來丟過去，十塊錢平時能買很多東西，這陣是零頭，沒人放在眼裡，隨便胡一把牌都不曉得是多少張十塊的大團結，見得多的是五十的綠票子，生活中出現不多的紅票子這時候也是動不動就拿出來散開。
打這種麻將，技巧並不高，胡牌要自己摸，很大程度上靠的是手氣，要論技巧他可是完全沒有，學打牌也不過一兩次，平時是連牌摸都沒有摸過，只是天性領悟力不低，知道打牌，象這種自摸的牌，少出給人碰的牌，特別是越到後面更要謹慎，儘量別讓人碰牌。
剛開始許是適應，一兩個鐘頭就流水似地輸了幾個月的工資，看看跟前的錢不多，找二哥借了幾百塊，說俺還就不信了，儂們能贏光俺的錢。
好不容易莊家胡一把，這下發了，自己莊家買了，另外三個人也買，加上吃了外面買的六個碼，一把牌就進了180塊，接下來連頓了幾把莊，輸出去的錢又像流水似地流了回來，打到後半夜，外面買碼的人少，幾個人覺得不過癮，議定胡牌獎八個碼，比開始還要大。
這一夜是他到目前爲止的人生，真正的三十夜裡一夜長，整整一夜沒有閤眼，仗着年輕身體好，硬是玩了整整一夜，天光接着走親戚，絲毫沒有睏意。
初二三四幾天他分別到馬書記洪老師和朋友家裡走動，在家待的時間少之又少，晚上就是上牌桌，幾個後生知道他打牌爽快又不怕大，一見到他就約他打牌，在家就只有忙於上牌桌。
鎮裡規定的是正月初五要正式上班，可在鄉下真正照規定執行的情況不多，不到鎮裡開過新年團拜大家是不會規規矩矩的蹲在鎮裡辦公室，大多的人是到鎮裡簽了到就走，忙着走親戚拜年，大家都這樣也沒人說話，馬書記知道也是睜一隻眼閉一隻眼，這時候鎮裡反正沒多大事，無需管得那麼緊，冤枉惹人厭。
他這年心裡不願意回家，正式上班就到了鎮裡，鋪好牀鋪打算在鎮裡住，流星茹見他也住鎮裡，高興的說正好有個人相陪，不然這大黑夜的真叫人害怕。
他打趣她說是不是要自己到她房裡去陪啊？這時流星茹才發覺自己的語氣裡有問題，臉一紅嗔道平時看你蠻老實的，想不到你也是跟他們一樣油嘴滑舌，你這樣以後我可不理你了。
他嘿嘿一笑說這可是你的不對，誰叫你說話讓人誤會啊，幸好自己是正人君子輕易不會上人家的當。
流星茹也笑了說那你可以當作沒聽見啊，知道人家是說錯了還要說出來。這有點撒嬌的味道，他只得轉移視線說些其他的事情。
他住在鎮裡，小王是鄰居，也跟着他住下，供銷社有夏蘭芝利煙在上班，一時不再寂寞。新年團拜後，他的分工正式確定，分管鎮裡的科技、教育、衛生，科技是新生事物，就龍墩鎮來說實際就是指全鎮的養殖。
（本章完）