中午，趁着周昌全午睡之機，侯衛東抽時間回了新月樓，原本想批評祝梅幾句，可是見到祝梅一臉沮喪的樣子，到了嘴邊的話又咽了下去。
“沒事，以後別亂跑了。”侯衛東給祝梅發了一個短信，緊接着，又發了一條，道：“有什麼事，給爸爸先說，實在不行，你可以給我聯繫。”
祝梅看了短信，點頭。
祝焱緊張了許久，聽到祝梅又被接到新月樓，他這才徹底放鬆下來。
在今天的常委會上，他心情不佳，便接着不佳的心情，接連否定了兩位局行一把手的任命，以往在人事任命上，他甚少發言，今天藉着心裡的邪火，將積累了多日的情緒發泄了出來。他到茂雲時間亦不短，面對一團亂局，也需要發出自己獨立的聲音。
仔細回想了上午的常委會，祝焱還有幾分感謝自己的壞情緒，如果沒有這個壞情緒，或許他還要忍一段時間。
給侯衛東打通電話之時，祝焱已經心平氣和，道：“回來就好，就好，我有事，就不過來了，王兵過來接。”
兩人聊了幾句，祝焱如長者一般娓娓而談：“昌全書記年齡也不小了，這一屆過了應該要調到省裡，我聽到風聲他要到人大或是政協，你這兩、三年裡要好好幹，爭取在換屆之時到縣裡去當領導。”
又道：“當秘書辛苦，你也別幹得太久。”
這番話倒是祝焱的真心話，秘書雖然是當官的捷徑，可是畢竟只是捷徑，卻不是真正說話算數的官，說得嚴重些，也就是狐假虎威的人物而已。
侯衛東很久沒有聽到如此真誠的談話，他鄭重地道：“謝謝祝書記。”
這又是一個忙碌的春節，侯衛東在這個春節也沒有閒着，過了初二，便跟着周昌全開始去拜年，同時接受他人的拜年，這就是一場遊戲，嶺西官場中的許多人物都在裡面出演着角色。
轉眼間便過了春節，三月份，開完了全市領導幹部大會，九九年的工作便拉開了帷幕。
在九九年，國家把學習放在了一個重要的位置，北京圖書館，是亞洲第一，世界第四，二月十一日，經國務院批准，北京圖書館正式更名爲“中國圖家圖書館”，春節前，國家圖書館特別推出了三百六十五天開館計劃，春節期間，到圖書館讀書成爲了一景。
與此同時，在中央黨校，各地大員對金融問題進行了深入學習和研究，結業式上，總書記到會發表重要講話，其中一段爲：“全面加強和改進全黨的學習，這是我們黨永葆生機和活國物一個重要保證，如果我們不能通過新的學習和實踐不斷提高自己，就會落後於時代，就有失去執政的資格、失去人民信任和擁護的危險。”
嶺西省爲了貫徹中央的決定，特意下發了關於進一點加強學習的相關通知，沙州市自然也不例外，召開了關於加強學習的全市動員，在沙州市委機關裡，也興起了一股讀書潮，市委辦的年輕人的桌頭上，都擺着一、兩本書，而領導背後的書櫃裡，也多了幾本新書。
而讀研究生，似乎成了年輕人的潮流，嶺西黨校春季招生，宣傳單發到了市委機關裡，侯衛東在上洗手間，無意中看到了窗臺上的這張宣傳單子，不禁有些心動。
當年高考之時，沒有考上全國重點，這是侯衛東永遠的遺憾，畢業前夕，他就想報告嶺西大學研究生，只是英語水平差一些，準備突擊一年再報考，誰知工作以後，就將英語書拋在了腦後，讀得最熟悉的句子就是“I love you.”，這是跟小佳打電話的結束語，因爲常用，所以熟悉，結婚以後，這句話也懶得說了，往往是在小佳不高興的時候才說，以哄她高興。
嶺西最好的大學是嶺西大學，這是在全國排名靠前的重點大學，侯衛東就讀沙州學院之時，就有報考嶺西大學研究生的願望，工作以後，忙於事務性工作，這個願望也就無限期擱置，時值中央決定加強學習，他腦袋裡就閃現了再考研究生的念頭。
小佳對這個念頭很不以爲然，道：“你現在忙得團團轉，哪裡有時間去報考嶺西大學的研究生，而且讀嶺西大學的研究生，即使你有本事考上了，也得脫產三年，到時在沙州哪裡還有你的位置，你準備第二次就業吧。考研只是手段，不是目的，我建議你還是隨大流，到嶺西黨校去讀研究生，即拿了文憑，還可以交些朋友。”
她見侯衛東還在猶豫，道：“除非你有平凡的能耐，考入北大清華的研究生，否則你就讀嶺西黨校的在職研究生，這是最現實的，我可不想你重回校園，萬一看上了哪朵校花，我就得在家庭失業了。”
小佳已有身孕，最後兩句話雖然開着玩笑，卻也有三分認真。
侯衛東能夠理會小佳的意思，仔細考慮一會，開玩笑道：“我聽夫人的意見，到省黨校去讀研究生，免得夫人操心，影響小寶貝的身體健康。”
“原來不是爲我好，而是怕影響了小寶貝，看來以後有了兒子，我的地位就會直線下降。”小佳也開起了玩笑，談論未來的兒子或是女兒，是小倆口最喜歡的話題之一。
第二天侯衛東把報考省黨校研究生的事向周昌全作爲彙報，周昌全自然不會有什麼意見，道：“你是我的秘書，帶頭去學習，這是好事，以後集中學習階段，你儘量抽時間去學，要帶好頭。”他已經拿到過黨校的研究生學歷，自然明白其中是怎麼一回事情。
從目前爲止，周昌全對侯衛東還是比較滿意的，道：“這三天我到省裡開會，你就可以順便去黨校報名，學費就由委辦來處理，年輕人肯學習，是好事。”
中午，侯衛東偷着回去看了小佳，由於小佳有了身孕，他格外細心，親熱地道別以後，這才離開了溫暖的小屋，走出家門的時候，侯衛東暗道：“當了兩茬秘書，真應該結束了。”
到了嶺西，周昌全被安頓到了省委招待所，這個招待所在十年前還算不錯，此時五星賓館在嶺西林立，省委招待所便顯得有些寒磣，只是省委開會，夜裡經常有省委領過來看望，各地的參會領導便都住在省委招待所。
要到晚飯時候，周昌全接到了電話，他略爲興奮地對侯衛東道：“你趕快給馬波打電話，我們到金星賓館，秘書長在等我們。”侯衛東並不知道洪昂也到了嶺西，但是他按照多辦事少說話的慣例，迅速通知了司機馬波。
十分鐘以後，周昌全與侯衛東來到了金星酒店，上了頂層的餐廳，洪昂在門口等着。
“朱書記還有十分鐘就過來。”
周昌全在春節期間準備給省委副書記朱建國拜年，但是朱建國事情多，一直沒有聯絡上，這一次開省委擴大會，省委副書記朱建國肯定要參會，周昌全就主動與江副秘書長進行了聯繫，並讓洪昂秘書長進行跟蹤。
功夫不負有心人，省委副書記朱建國終於從百忙中擠出了時間。
朱建國的形象卻大出侯衛東預料，親切、隨和，頗爲幽默，就如春風一般讓在場所有人都感到了溫暖，見了面，便與在場的周昌全、洪昂與侯衛東握了手，他道：“沙州去年總排名在第三位，上升得很快，與第二名幾乎是並列，今年衝一衝，爭取還往上靠一靠。”
聽了朱建國的表揚，周昌全很興奮地表了決心。
朱建國到場時間很短，坐了十來分鐘以後，便無奈地道：“我最想同地、市的同志多坐一坐，只是俗事纏身，還有個接待任務，就由江副秘書長陪昌全同志多喝兩杯，喝了酒，晚上睡個好覺，明天同志們精神抖擻地研究嶺西各項發展計劃。”
朱建國走後，場內氣氛頓時輕鬆了下來，江副秘書長端着酒杯道：“朱書記事情太多了，七點鐘到要與嶺西老八路代表見面，今天就由我來陪周書記。”
朱建國能出席晚宴，並將副秘書長留下來陪酒，已經讓周昌全很滿意了，他很痛快地與江副秘書長碰了一杯酒，道：“江秘書長一向關心沙州，近期一定得來沙州視察，看一看新發展的南部新城。”
江副秘書長道：“早就耳聞南部新城，今年一定要學習。”
等到侯衛東向江副秘書長敬酒之時，江副秘書長問道：“小侯，給市委書記當秘書可不簡單，不僅要有文化知識，也得有基層工作經驗，這樣才能當一名合格的秘書，你別小看秘書一職，裡面學問很深奧，能當好秘書，就具備了當領導的基礎素質。”
侯衛東只有點頭的份，洪昂則在一旁介紹道：“小侯人年輕，經歷卻很豐富，當過副鎮長，益楊縣委辦副主任，還當過益楊新管會主任和科委主任。”
江副秘書長眼光閃了閃，道：“小侯在益楊縣委辦工作過？楊森林曾經是你的領導。”
侯衛東摸不清楚江副秘書長問這句話的意圖，很謹慎地道：“楊縣長是益楊領導，怎麼能不認識。”他知道這些領導都是從人山人海中拼殺出來的，城府很深，不會輕易地在這種場合下提起一個不相干的人，就暗自琢磨：“江副秘書長爲什麼無緣無故地提起了楊森林？”
江副秘書長將沒有深入談論這個話題，端着酒杯與周昌全碰了碰，就說起了風花雪月。
在晚宴結束，江副秘書長與周昌全單獨走到最前面，兩人一邊走一邊小聲地交談，臨出門，江副秘書長使勁握了握周昌全的手，道：“那事就這樣了。”
洪昂和侯衛東一直跟在後面，侯衛東最後只聽到了這麼一耳朵，並不知道江副秘書長所託何事，等到江副秘書長坐車離開，周昌全的神情便陰了下來，倒揹着手站在賓館門外，若有所思。