次日，清晨。
總計五十八人的攻略部隊從托爾巴納出發，一路前往了迷宮區。
“ 昨天，你叫了我的名字吧。”
這樣的聲音就從走在隊伍最後的響河的背後傳來。不需要回頭都知道，說出這樣的話的人是誰。
“我念錯了嗎，果然應該是明日奈（Asuna）啊。”
這句話讓亞絲娜渾身驀然一抖，隨即解釋道：“……我是說，我根本沒有告訴你我的名字，你是從哪裡知道的啊。”
響河聽後不由得微笑起來，擡起右手，指了指亞絲娜的視野左端。
“這一塊兒，因爲是組隊的緣故，除了自己之外還有追加的hp槽，在下面會有寫。”
“……誒？在這麼明顯的地方嗎。”
至於爲什麼作爲普通玩家的亞絲娜會和響河組隊，其實就是因爲原本參加攻略會議的玩家，算上響河有四十五名。
由於一支隊伍的人數上限是六人，桐人和響河自然是封測者隊伍的成員，這麼算的話就有一名普通玩家多了出來。
而這名玩家恰好是作爲獨行玩家的亞絲娜，理所當然的加入了封測者的三支隊伍之中。
……
迷宮區，第二十層。
周圍沒有一絲的光亮，只有牆壁上的蠟燭在燃燒。空氣寂靜一片，瀰漫着旁人都能隨便感覺到的沉重壓力。
五十八名玩家站在一扇以灰色的石材製成，非常的高大且沉重，表面上亦是有着恐怖的獸頭人身怪物浮雕的大門之前。
“就是這裡了吧？”
響河向着身旁的迪亞貝爾進行確認。
“是的。”
迪亞貝爾打開主選單，確認過地圖後，重重的點下了頭。
深吸一口氣，響河語氣堅定的低聲說道：
“能不能踏上那段階梯，就看接下來的了。”
迪亞貝爾亦是轉過身，看向了在場的所有玩家，以前所未有的鄭重表情，如此說着：
“前面就是守層boss的房間了，我希望各位能夠順利的通過這裡。”
“不，是一定要通過這裡。”
“否則，被囚禁在這個世界裡的玩家將永遠都得不到希望。”
迪亞貝爾拋出了這樣的話，讓一位位玩家都繃緊了表情。因爲所有人都知道，迪亞貝爾並不是在危言聳聽。
聚集在這裡的玩家可以說是現如今SAO內最高的戰力。
萬一這裡的人失敗，亦或者乾脆全滅了，那這個消息就會馬上傳遍整個第一層，讓“這個遊戲不可能被攻略”的悲觀想法滲透進所有人的心裡。
到那時，想要再次組成攻略部隊可就難上加難了，甚至有可能再也沒有人會來挑戰守層boss。
但，這一次若是能順利攻略守層boss，那玩家們就會認識到這個遊戲的確正在一步一步的被破解，離開這座浮空城的希望確實是存在的。
屆時，就會有更多人鼓起勇氣走出城鎮，拼命練級，從而追上來，成爲攻略這個遊戲的力量。
所以，這裡雖然才只是起始的第一層而已，卻也是至關重要的一層。
“多餘的話我已經不想說了。”
“各位，一定要贏！”
“噢！”
玩家們頓時一個個的吶喊出聲，附和着迪亞貝爾。
迪亞貝爾看了一眼響河，對方沒有猶豫，重重的點了下頭。
二人一同把手放在大門之上。
“轟隆隆……”
下一秒鐘，在沉重的開門聲中，大門被推開了。
這是往深處延伸的長方形空間，寬度有二十公尺，從大門到深處的牆壁則約有一百公尺，沒有一絲光線，顯得十分漆黑。
不過，當玩家們踏入這個房間時，漆黑的空間突然亮了起來，變成一個顏色鮮豔的大廳。
而在這個空間的最深處，則有着一個簡陋卻巨大的王座。
在那個王座之上，有着一個巨大的身影。身高超過兩公尺，身披紅色的毛皮，體格如獸人般強壯且臃腫。
手中則是一邊拿着用骨頭削出來的斧頭，一邊裝備着以皮革貼合起來的圓盾，腰部的後方還插着一把長約一公尺半的刀狀武器。
這就是艾恩葛朗特第一層的守層boss：狗頭人領主·伊爾方。
“咕嚕嚕啦啊啊啊！”
伴隨着這懾人的吼叫聲，三隻重武裝的狗頭人衛兵從左右兩邊牆壁高處的開口上跳下，來到了伊爾方的面前。
守層boss與封測時期相同，武器是單手的骨斧，裝備有皮革小圓盾，不但攻擊力非常的高，防禦力也很強。
並且還有整整四條hp槽，本身就是十分棘手的存在。
除此之外，它的身邊還有三隻穿着金屬鎧甲並裝備斧槍的廢墟狗頭人衛兵在守護。
而且，每當boss的hp槽減少一條時，新的狗頭人衛兵就會涌出，直到第四條hp槽的時候，它的身邊就會有總計十二隻的狗頭人衛兵。
所以想攻略這個守層boss需要足夠的人手，有的玩家牽制boss，有的玩家清理衛兵，否則難度就會提升到極限。
還有，當守層boss的hp槽減到最後一條的紅色區域時，守層boss會捨棄武器和盾牌，進入短暫的無敵狀態。
在此期間，它會更換武器，使用背後的曲刀，攻擊模式自然是會大幅度的改變，若是反應不及，將會被守層boss的新劍技一口氣打掉所有的hp值。
這些情報都是由封測時期的玩家提供，作爲攻略守層boss的參考。
不過，關於守層boss的情報始終只是封測時期的產物，在親眼目睹boss之前，所有人心裡都沒有底。
如今看到守層boss與封測時相同，所有玩家無疑是鬆了一口氣。
“響河君！”
迪亞貝爾向着身旁的響河大喊。
“我知道。”
響河卻是極其冷靜的迴應道，同時將韌煉之劍拔出來。
“開始攻擊！”
隨着響河的一聲令下，玩家們紛紛都發出了怒吼，一口氣的衝了出去。
而在前方領頭的人，正是桐人。
“來吧！”
拔出+6的韌煉之劍，桐人盯着伊爾方的一對眼眸正燃燒着火焰。
“吼！”
伊爾方就像是遭到了挑釁般，低吼一聲，在沉重的踏地聲中，高高的舉起右手上的骨斧，奔向桐人。
雙方的武器上都閃爍着劍技的效果光，下一刻，駭人的骨斧與流動着光輝的單手劍相遇。
“鐺！！！”
響亮的碰撞聲中，單手劍與骨斧便狠狠的碰撞在了一塊，讓炫目的光影特效與強烈的撞擊聲震撼了起來。
艾恩葛朗特第一層守層boss的攻略戰，揭開了激戰的序幕。