從迷宮塔的出口走出來以後，首先出現在眼前的是一條貫穿茂密陰暗森林的小路。
森林坐落在暮色漸濃的草原前方，林列着錯綜複雜的古樹。
由於艾恩葛朗特各層的最外圍除了幾個支柱部分以外都是開放空間，迷宮塔又正好位於外圍部分，從裡面出來的話，剛好可以沐浴到以斜角照射進來的陽光。
陽光同樣打在森林裡，讓樹木都呈現出一片火紅的色澤，流動在樹幹之間的濃密霧氣在反射陽光之後更是閃爍着神秘的光芒，讓吵雜的鳥叫聲和樹梢的搖曳聲都顯得生氣勃勃。
響河就走在小路上，大概三十分鐘以後，就抵了第七十四層的主街區：卡姆迪特。
藉助卡姆迪特的轉移門，響河直接前往了他的目的地：艾恩葛朗特的第二十二層。
雖然離金字塔形的艾恩葛朗特的第一層有一些距離，可仍是一個面積相當廣闊的樓層，直徑有八公里左右。
不過，比起其餘面積廣闊的樓層，第二十二層卻是幾乎荒無人煙。
理由很簡單：這一層乃是由常綠樹的森林與散佈在各處的無數湖泊爲主題，讓森林和湖泊佔據了大部分的土地。
樓層的最中央還有着一個很有可能是全SAO最大的湖泊。除此之外的地方全都是針葉樹林，主要街道區只有一個非常小的村落而已
所以，雖然有着廣闊的面積，但幾乎全都是森林、草原以及湖泊這種地形的關係，會在這一層裡活動的玩家是少之又少，有時候甚至一整天都不會有超過十個人來到這裡，非常的偏僻。
哪怕是當初攻略到這一層的時候，由於練功區裡面不會出現怪物，迷宮區難度也相當低，所以僅僅三天便攻略下來，在玩家記憶裡可以說幾乎沒有留下什麼印象。
現在，會來到這一樓層的玩家，大概就只有前往各個湖泊的釣師或者是去森林裡收集木材的木匠了吧。
可是，在這個樓層的南端，接近外圍的地方，卻有一座小木屋坐落在那裡。
那是一座玩家小屋，一座可以通過購買來入手，從而擁有其使用權的遊戲建築。
“咔嚓！”
伴隨着一個輕微的開門聲，小木屋南側的陽臺窗戶就被打開，讓一名玩家從中走了出來，來到木製的欄杆前，靠在了上面。
還有一隻色彩鮮豔的鳥，在他打開窗戶後飛出小屋，盤旋於湖面之上，爲世界增添一抹亮色。
這座小木屋的主人赫然便是響河。
“呼。”
響河深吸一口氣，眺望着在半空中歡喜的飛舞着的使魔，不經意間微微一笑。
這裡人跡罕至，卻風景秀麗，如果SAO不是死亡遊戲的話，說不定會成爲熱門地點吧。
“當初第二十二層被攻略的時候，我曾經重新回到那裡去執行某個任務，並且還發現了一座非常偏僻的小木屋。”
這是響河在尋找“可以用來作爲度假地的玩家小屋”時，桐人這麼說着，將地圖檔案提供給他，讓他找到了這兒。
順帶一提，將這裡介紹給響河的時候，桐人還是很不捨得的。
“當初發現那裡的時候我可是準備將來自己買下來住的。”
桐人遺憾且不捨的這般表示，讓響河很是好奇這裡究竟是什麼好地方，會讓桐人都念念不忘。
“風景不錯，那傢伙絕對是想用這個地方約會的吧。”
響河環視着眼前沐浴在陽光下的森林、湖泊以及外圍浮游城外的遼闊藍天，說着這樣的話。
只不過，若不是考慮到這裡離主街區有一段距離，不使用轉移水晶的話起碼得花二十分鐘左右的時間才能抵達轉移門所在的位置，抵達最前線，對於天天都需要前往最前線練級的頂尖玩家來說，這裡算不上太友好。
也是因爲這樣，桐人最終纔沒有買下這座小木屋，這才便宜了響河。
而響河也並非天天都會回到這座森之小屋，大概是一個月來這邊一趟。
這兩年來一直在拼命的提升自己，適當的休息一下也好。哪怕身體轉化爲了鬼，即便擁有遠超常人的精神力，響河也是需要休息的。
“先睡一覺吧。”
這麼想着，響河直接仰躺在森之小屋的牀上，倒頭大睡。
……
清晨
迷濛的亮光緩緩地從地平線升起，漸漸點燃了絲絲縷縷的柔軟的雲，投向清澈透亮的湖面。
“呵……啊……”
盯着在水面亂舞的柔和光線看，垂在湖面上的釣線前端綁着魚漂，但這魚漂根本連動也沒動一下。
響河大大地打了個呵欠，把釣竿拉了回來，泛起的漣漪打破了湖面的靜謐。釣線前端的銀色釣鉤只是空蕩蕩發着光，掛上去的魚餌早已不見蹤影。
“完全釣不上來……”
雖說自己垂釣的技能熟練度並不高，不奢求釣到什麼大魚，但也應該可以釣到些什麼了纔對，但一小時下來來只是平白浪費在村子裡買的釣餌而已。
如果是在現實之中，一小時之內釣不到魚也屬正常，但在SAO裡的釣魚幾乎沒有等待時間。
只要將魚餌丟進水裡，數十秒之內就可以知道究竟是獵物成功上鉤，或者是餌被吃走了這樣失敗的結果。
所以一個小時足夠釣六十次魚，而這六十次都沒有釣上任何東西，實在是讓響河無法接受。
“該不會是打出觀星者後，運氣全部用光了吧。”
小聲嘀咕了一下，響河直接把釣竿丟到一旁，然後整個人躺了下去。
掠過湖面吹過來的風雖然寒冷，但有經驗的響河已經穿着保暖衣物了。
“最後再來一次吧！”
響河忽然坐起身，在釣鉤上放置他身上最後的餌料：一隻非常龐大的蜥蜴，大概有一個成年人的手臂那麼大，身上那看起來充滿毒性的紅黑突起表面，像是要展示新鮮度般發出了光澤。
這並不是響河買來的，雖然是店裡的商品但卻貴的嚇人，但這次去買餌料的時候，店長把這個特殊魚餌送給了他。
通常情況下，這隻蜥蜴一定是某種任務道具，而響河滿足接受任務的條件。
在第二十二層，最有可能與餌料類任務道具掛鉤的，就是面前的這處湖泊。
反正試了也沒有損失，而如果任務獎勵是稀有道具的話，正好可以解決響河現在貧瘠的錢包。
“嘿休！”
這麼想着，響河轉向湖面，把釣竿高舉過頭頂，奮力一揮，巨大蜥蜴在空中發出破空聲後劃出一道弧形，落入稍遠的水面上濺起大量水花。
待到巨大蜥蜴完全沒入水中，釣竿前端便震動了兩、三下。
（上鉤了！）
用全身的力量擡起釣竿，“乒”的一聲效果音在空氣中響起。
正當響河準備將魚釣起時，一股猛烈的拉力將釣線往水裡拖去。
“哇唔！”
響河急忙兩腳用力，重新拉起釣竿，他可以肯定，現在使用筋力的出力，早已遠遠超過日常生活模式了。
考慮到釣竿的耐久度，響河決定一口氣把對方釣上來。
重新擺好握竿姿勢，開始用上全部的力量，釣竿從中間部分呈現的倒U字形越來越大。
“嗚哇！”
釣竿上傳來的抵抗力突然消失，同時一聲清脆的“砰”的物品損壞的聲音響起。響河因爲身體的不平衡，整個人便向後倒去，重重坐到地上。
（釣竿壞了！）
與此同時，在響河的眼前，閃耀銀色光輝的湖水向上隆起，有什麼東西正欲破水而出。
“怪物嗎！”
伴隨着沖天水柱的升起，湖邊似下起濛濛細雨，爲美麗的湖邊風景增添幾分朦朧。
響河一邊嫺熟的打開主菜單，一邊擡頭望向籠罩在自己頭頂的黑影：一條巨大的魚。
準確來說的話，是隻介於魚類與爬蟲類之間，長得像空棘魚但更接近爬蟲類的奇特生物。
它全身滴着像瀑布般的水滴，六隻粗壯的腳，遠在頭部兩側，有籃球般大小的雙眼，足以一口吞下整隻犛牛的巨嘴裡還叼着剛纔響河拋出的釣餌。
一人一魚，四目相對……