出來後他照例去黃澄明那裡報備一番。
“後日放榜，大後天我們就回去了。你一起回去的吧？”黃澄明問杜錦寧。
問這話的時候，他心裡一陣恍惚。
他還能想起當初章鴻文帶着杜錦寧去關樂和那裡時，杜錦寧的情況。
那時候這孩子面黃肌瘦，身上的衣服雖乾淨整潔，但補丁摞補丁，幾乎沒有一塊好料子。母子幾人住在家裡的牛棚裡，整日被祖父母打罵。
而僅僅兩年，這孩子就發生了翻天覆地的變化，不光自己長成了個翩翩佳公子，以府案首的名頭拿到了童生身份，且全憑自己之力，置下了一大片產業。現如今這孩子名下的產業，都不比他這做了多年先生的老舉人差吧？
想起自家跟杜錦寧同齡還懵懵懂懂、一事無成的孫子，再想想自己這麼大年紀的時候亦是一樣懵懂，黃澄明就一陣唏噓。
“我想遲些回去。”杜錦寧不好意思地笑笑，“先生也知道我在府城開了幾家茶館、書鋪。因路途遙遠，也沒空閒，我一直沒來看過。現在趁這個機會，我看看具體的經營情況。”
黃澄明皺眉，頗有些不贊成：“在來考試之前，你說考完後就在這裡呆幾日，我沒反對，是因爲當時沒出周東平這事。現如今他對你百般看不慣，卻不得不捏着鼻子取你爲府案首，這心裡不定怎麼難受呢。要是他做人沒下限，出手對付你怎麼辦？他堂堂一知府，對付你個無依無靠的外地小子還不容易嗎？他也不需自己出手，把意思透露給手下的小廝或差役，就有大把多的人替他爲難你。要是鬧出什麼事來，影響了你的名聲，得不償失。”
“先生你不是說他爲人還算正直嗎？想來他只是嫉妒山長的才學，也不願意山長的弟子傳出才子的名頭，這纔在考場上爲難我。現在考試結束了，這府案首不想給也給我了，想來他也不會小肚雞腸到還跟我一個小孩子過不去。而且我會小心的，除了去茶館和書鋪巡視一圈，我哪兒都不去。”杜錦寧道。
她倒不是託大，而是成竹在胸。
前兩日她把爪子伸進周東平的後院，發現周東平的後院管理還是很鬆散的。這或許是周東平一直放外任，又沒有妾氏等，沒有什麼後宅爭鬥，所以王氏沒把太多精力放在後院管理上，周東平也沒想到會有人敢打他家的主意，也沒有這根弦。
魔爪能伸進周東平的老巢，杜錦寧就能攪風攪雨。周東平不再惹她還罷了，要是他再動點什麼歪腦筋，杜錦寧絕對能讓他喝一壺，
黃澄明又勸了她幾句，見勸不動，只能作罷。
想想齊伯昆和袁修竹對杜錦寧關愛有加，幾乎把她當孫子看，杜錦寧真要遇到什麼事，齊伯昆即便看在孫子的面上，也不會袖手旁觀的，黃澄明這才稍稍心安。
“不管遇到什麼事，你一定要派人快馬加鞭地回去稟報山長，讓山長幫你處理，知道沒有？可別什麼都不說硬扛着。你年紀小，有些事情也不知是輕是重，要是延誤了緩解挽回的機會，沒準就造成嚴重後果。”他殷殷叮囑道。
“放心吧，先生，不會有事的。”杜錦寧道。
生怕黃澄明再勸，她連忙岔開話題：“我暫時不回去，想勞煩您幫我帶些東西回去。我四叔去您那兒請安的時候，您讓他帶給我伯祖父。”
黃澄明也知道杜家的情況，不管杜辰生現在是不是態度有變，杜錦寧都不想跟他們多來往。因此她從不回桃花村，逢年過節時杜雲昌去給他這個老師請安，杜錦寧就會把東西拿到他家，讓杜雲昌帶回去，以報當初杜寅生對她的恩情。
“行吧。”他知道勸杜錦寧不住，便也懶得再費口舌，無奈地揮揮手，示意杜錦寧可以滾蛋了。
第二天杜錦寧便打算上街買禮物。本來她是打算只帶着魯小北去的，但第二天她剛吃過早飯，樑先寬就來了，後面還跟着方少華和吳語謀。
“你們怎麼來了？”她十分奇怪。
樑先寬來不稀奇，但方少華和吳語謀湊着一起來就十分奇怪了。
貌似他們之間還沒渾得這麼熟吧？
“昨日你不是說今天上街買東西嗎？黃先生說你是第一次來府城，人生地不熟的，便叫我來給你做個嚮導。”樑先寬說着，朝杜錦寧眨了一下眼睛。
杜錦寧哭笑不得。
黃澄明這是不放心她一個人上街，叫樑先寬來作陪了？
“反正我又沒什麼事，呆在縣館裡悶得很，正好想出去走走。”樑先寬聳聳肩。
杜錦寧又指了指方少華和吳語謀：“你倆怎麼湊一起了？還跟着樑先寬過來我這兒？”
“怎麼，不歡迎啊？”方少華大大咧咧地坐下，拿起桌上的點心就扔了一個在嘴裡。
杜錦寧翻了個白眼：“歡迎，熱烈歡迎。”
“我聽你這語氣，沒有半天歡迎的意思。”方少華也回了她一個白眼。
杜錦寧跟沒聽見似的，對吳語謀拱手笑道：“吳兄能光臨寒舍，蓬蓽生輝。來來來，請上座。”還請手給他倒了一杯茶，態度十分熱情。
“咳，咳咳咳……”方少華一下被噎住了。
“方兄約我找你一起玩，去了縣館，正遇上樑兄要來找你，這不便湊着一起來了。”吳語謀解釋道。
畢竟還不熟到那地步，玩笑開開就算了，再開就太過了。杜錦寧也沒再打趣方少華，而是問他倆道：“我今天要上街給家人買點特產，你們要不要一起去？如果去就一起；不去的話，我讓管事去買，咱們坐在家裡聊天。”
“去，一起去。”方少華站了起來。
他在這裡沒什麼親故，又不用再看書爲考試做準備了，一個人出去逛又沒意思，正無聊呢，這才約了吳語謀一起來找杜錦寧玩。
大家便一同出門，在府城逛了大半天，中午杜錦寧請他們在酒樓裡吃了一頓。
杜錦寧看時辰差不多了，見方少華付了款，便喊道：“走罷，回去了。”
說是陪她出來逛街，但方少華逛街的興趣比她還大，大包小包的買了不少東西。這不，大家都要打道回府了，他還要再買上幾樣才肯罷休。
只可憐他的小廝，兩隻手拿滿了東西不算，肩膀上、脖子上還掛滿了東西。
方少華見自家小廝那可憐的模樣，沒再殘忍地將東西往他身上掛，而是自己提着，正準備離開，就見一個人遠遠地朝這邊跑來，一邊跑一邊叫道：“少、少爺，放榜，放榜了。”
杜錦寧聽到這聲音熟悉，轉頭一看，卻是汪福來。
“汪叔，慢些，慢慢說。”她忙道。
“放榜了？”儘管汪福來因氣喘吁吁說話不清楚，但樑先寬還是聽清了他說的話，連忙將手裡的東西往他小廝懷裡一塞，對杜錦寧道，“走，看看去。”
杜錦寧吩咐魯小北：“你先回去吧，我跟他們去看榜。”
說着將手裡的東西交給他，便跟樑先寬、方少華三人往府學那邊跑。
汪福來是知道發榜的消息、滿大街地找尋過來的，耽誤了好一陣功夫。第三場考試本就只有二百個考生，其他沒考上的都回去了。待杜錦寧他們跑到府學門前時，榜前已沒有那麼擁擠了，他們很快擠到了榜前，看清楚了上面的名字。
這是府試榜，不同於第一、二場那種放榜形式，而是直接寫了名字在上頭的。
不用尋找，杜錦寧三個大字，高高地被寫在了一張紅榜上，位於第一個。這張榜只寫了三個名字，第一名杜錦寧，第二名方少華，第三名周致。