林蘭聽李明允提過靖伯侯周家，周家先祖乃是開國元勳，曾隨太祖南征北戰，立下赫赫戰功，卻在太祖登基後急流勇退請求卸甲歸田，太祖不允，遂封靖伯侯，子孫後代世襲爵位，歷經幾朝，周家子弟雖不在朝中擔任要職，卻因聖眷不衰，在朝中亦有舉重若輕的地位。
林蘭不得不佩服周家先祖，自古以來，鳥盡弓藏，兔死狗烹也不是什麼新鮮事，功勞太大，往往會叫人心存戒備，再若居功自傲，大都只有死路一條。浴血疆場，博的是什麼？無非功名二字，功有了，名有了，不如放下兵權，換來帝王的信賴與歉疚，永保子孫後代安享太平，實在是明智之舉。周家子孫只怕也是深得先祖教誨，深諳韜光養晦之道。林蘭對這樣的周家很好奇，對現任靖伯侯更加好奇。
林蘭起身，垂首立於牀榻之側，聽得一陣腳步聲，緊接着喬雲汐柔婉動聽的聲音：“侯爺今日回來的早。”
“今日朝廷開恩科，忙的是文臣，我等武將清閒無事，便早些散了。”一男子低沉卻不失溫和的聲音說道。
“可巧，李夫人正陪我說話呢！”喬雲汐笑盈盈的說。
靖伯侯周信一進屋就發現了林蘭這張生面孔，聽夫人介紹，這便是李夫人，便溫和笑道：“原來是李夫人。”
林蘭福身一禮：“林蘭見過侯爺。”
靖伯侯道：“李夫人不必拘禮，內子時常說起你，有空便常來坐坐。”
林蘭微微一笑，算是迴應。
等靖伯侯落座，林蘭方纔在一旁的錦杌坐下。
芳卉給侯爺上了茶，又給林蘭添了水。也站在一旁伺候。
“李公子今日該去赴考了吧！”靖伯侯語氣平淡溫和。
林蘭點點頭，目光微轉，看清了靖伯侯的面貌。適才就覺得對方身形高大魁梧，還道他人也長的英氣，沒想到靖伯侯卻是面目隨和。只一雙淡淡清眸中透着一絲圓滑與世故，隨和的只是外表。能成爲政壇常青樹，又豈是光靠隨和就能成事？含而不露才是真￥↑style_txt;本事。
喬雲汐笑道：“正是因爲李公子應考去了，李夫人才得空來看我。”
靖伯侯笑笑，輕啜了一口茶，慢悠悠的說道：“今兒個聽說尚書大人有意等李公子放榜後給你們擺酒席。”
林蘭愕然，李渣爹嘴可真快，肯定是對外宣稱：爲了不影響明允應考。故而延遲擺酒席。免得落人口舌，說他見兒子高中了纔想起擺酒席，也可見李渣爹對明允很有信心。
林蘭微笑：“公爹是怕影響明允應考，故而將酒席延後了。”
“原來是這樣啊！我還道他不想辦了呢！”喬雲汐的口氣裡略有不滿之意。
靖伯侯呵呵一笑，忽而轉了話題：“剛纔回來見着融兒了。”
喬雲汐笑道：“融兒下學了？也不來瞧瞧我。”
靖伯侯道：“他正苦惱着。”
“他有什麼可苦惱的？”喬雲汐掩嘴笑道，寵溺之情溢於言表。
靖伯侯笑道：“他與我說，因爲他在學堂裡表現好，常得先生誇讚，就有兩位同年想與他交好，可那兩人偏巧是死對頭。跟這個交好就得跟那個交惡，他兩廂不想得罪，所以很苦惱。”
林蘭聽着心下一警，靖伯侯這話怎麼好像在說給她聽似的。
“那您怎麼說的？”喬雲汐笑微微的問。
“我就對他說。那就先遠着，先看看這兩人值不值得深交，若是不值硬要從中做出選擇，因此多了個敵人，豈不是更不值？”靖伯侯說着，淡淡的看了林蘭一眼。
林蘭心裡一突，越發肯定靖伯侯話裡有話，似在提醒她一些很微妙的事。林蘭不由的想到明允，想到那人陳子諭跟她提起的皇位之爭，當初魏大人想與李家結親，不就是想拉攏明允嗎？明允這次若是高中，只怕想來結交籠絡的人會更多。到時候明允是不是也會遇上與融兒一樣的麻煩呢？
“去學堂，先是學業爲主，交友則要看緣分。”靖伯侯不鹹不淡的又說了一句：“所以，前兒個他說過生辰時請幾位的同年的事，我讓他還是先作罷，請了這位，那位不高興，都請或是都不請也是不妥，還不如不辦了，省的大家爲難，自己一家人過，不也一樣開開心心。”
這下林蘭心裡亮堂了，靖伯侯這是在暗示她，那喜宴還是莫要太鋪張的好。
林蘭笑道：“侯爺說的極是，其實爲人處世有時候還是低調一點的好。”
靖伯侯目光倏然一亮，隨即又柔和下來，讚許的點點頭：“李夫人這話說的好。”
巧雲汐根本就沒往深處想，就沒聽懂他們之間的暗語。
從靖伯侯府出來，林蘭決定，有機會要介紹明允和靖伯侯認識，也好讓明允跟靖伯侯學着點，對以後入仕有好處。
城西的一座莊園裡，韓秋月怏怏的倚在炕上，春杏給她打扇子，翠枝在給她敲腿，田媽媽進來後就站在一旁候着，不敢打攪夫人。
“今天是開考的日子了！”韓秋月嘆氣道。
“夫人放心，以大少爺的才學，一定能中。”田媽媽馬上討好道。
韓秋月剜了她一眼，復又嘆息：“本想叮囑他幾句，這孩子容易浮躁。”
田媽媽笑的諂媚：“大少爺知道輕重，事關前程爵位，大少爺一定會仔細應對的，再說，老爺也會叮囑的，還有大少奶奶……”
不提老爺還好，一提老爺，韓秋月的心就跟火燒火燎似的，老爺眼裡如今只有明允，哪還顧得上明則。
韓秋月盤腿坐了起來，揮揮手叫春杏和翠枝下去，方纔問：“這兩天府裡有什麼動靜？”
田媽媽回道：“趙管事派來的人說，姜媽媽和邱媽媽的傷勢怕是一時半會兒好不了，起碼得臥牀三月。如今大少奶奶當家，一切還是按着夫人原來的規矩辦事，落霞齋那邊安安靜靜的。暫時沒有什麼動靜。”
韓秋月目光森冷，盯着田媽媽。田媽媽被盯的心裡陣陣發毛，自打被老爺遣了過來。她每日都得挨夫人幾回罵，如今是。只要夫人一板臉，她就心發顫。
“都是你們這些沒用的東西，本這麼點小事也辦不好，你若是早得了信，早報與我，也不至於被人打擊的措手不及。”韓秋月罵道。
田媽媽戰戰兢兢，卻不敢爲自己辯解。只得低頭任夫人痛罵，暗道，幸好沒告訴夫人府裡頭的那些流言，不然，夫人氣惱起來，只會罵的越兇。
韓秋月越看田媽媽就越來氣，怎奈如今她的兩隻左膀右臂都重傷在身，幫不上忙，不得不用田媽媽，韓秋月沒好氣道：“讓來人回去告訴趙管事。好生幫襯大少奶奶，給我盯緊了落霞齋，落霞齋有任何舉動都要及時來報。”
田媽媽趕緊道：“是是，老奴這就去吩咐。”連忙溜走。
韓秋月獨自鬱悶。這次真是大意失荊州，一敗塗地，得趕緊想個法子挽回局面纔是。
林蘭這兩日閒着沒事就到書樓和後院轉悠，她就不信巧柔在那麼短的時間內能把證據變成空氣。事發後，書樓和後院都沒有發現燒過的痕跡，燒燬是不可能的，那巧柔能把底蓋藏哪去呢？
銀柳和玉容看二少奶奶一圈一圈的轉悠，就知道二少奶奶還不死心。
“二少奶奶，您還找啊！”銀柳很擔心二少奶奶這般執着下去會魔障了。
林蘭撿了根竹枝在竹林裡撥來撥去：“當然要找，沒有證據我怎麼處置她？她口口聲聲喊冤枉，我得讓她心服口服纔是。”
“可咱們裡裡外外找了好幾遍了，就差把地翻過來了。”銀柳怏怏道。
林蘭咬着嘴脣，苦思冥想，突然問道：“銀柳，如果是你，要在最短的時間裡把底蓋毀掉，又不露痕跡，你會怎麼做？”
銀柳茫然的“啊？”了一聲，看了看院子，用力的想，想了半響，諾諾的說：“奴婢不知道怎麼辦？”
林蘭瞪她：“真沒用。”
銀柳很無辜的看着二少奶奶，您自己不也沒辦法嗎？
“玉容，你說呢？”林蘭改問玉容。
玉容冷靜的指着那方小池子說：“若是奴婢，就把底蓋綁上石頭沉到池子裡去。”
說完，玉容又覺得自己的回答有些不靠譜，支吾道：“奴婢也是胡亂說的。”
林蘭盯着那池子發了會兒呆，驀然道：“銀柳，讓文山找個會水的下池子去摸。”
“啊？二少奶奶您真要……”玉容有些惶恐，自己隨口一說，二少奶奶還當真了。
林蘭催促道：“快去快去。”自己走到池子邊，蹲在那裡看。池水倒是清澈，可上面飄滿荷葉，根本看不清底下的情況。
銀柳跑了出去，須臾叫了文山來。
文山一來就卷褲腿，問：“二少奶奶掉了什麼？奴才好下水去摸。”
林蘭笑道：“不是我掉了什麼，你下去摸摸看，有沒有一個圓圓的蓋子。”
文山爽快道：“好嘞！奴才打小在河裡摸螺絲摸螃蟹，這活奴才最在行了。”說罷，撲通跳下了水。
岸上三人都緊張的盯着水裡的文山。
池子說大不大，說小也不小，池底又都是淤泥，要找一樣東西還真不太容易，文山從東摸到西，又從南摸到北，費了好一會功夫，忽然頓住，整個人往下一沉，須臾捧了樣東西上來，用力甩掉臉上的水，大步蹚了過來，把東西往岸上一放：“二少奶奶，您看是不是這個？”
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林蘭眉開眼笑，拍了拍一旁傻眼的玉容，笑道：“玉容，還是你聰明，立大功了。”
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