連星、大魁、郭天寶、嶽天南和馬車伕一行五人風塵僕僕，歷經數月顛簸，終於來到孔雀河畔。孔雀河又名飲馬河，傳說漢朝名將班超曾經在此飲馬，所以得名飲馬河。
大魁看着遠處乾涸的河道，喃喃道：“這他奶奶的也叫河？一滴水都沒有。”
連星笑道：“這就是孔雀河，沒有水也是孔雀河。”頓了頓道：“你知道當年樓蘭王國爲何消失嗎？”
大魁問道：“爲何消失？”
“就是因爲這孔雀河水源分流，大部分都流入地下，一部分改道而行，致使樓蘭古國最終被淹沒在漫漫黃沙之下。”
郭天寶望着遠處漫漫黃沙，緩緩道：“我聽到的和小兄弟說的又有所不同。”
連星和大魁都擡起頭，看着郭天寶。
連星笑道：“郭前輩聽到的又是怎麼說的？”
郭天寶道：“我聽到新疆當地的老人說，樓蘭古國是被一種詭異的生物打敗的。這種東西在樓蘭沒有天敵，它們生活在土中，能以樓蘭地區的白膏泥土爲食。它們成羣結隊地進入居民屋中，啃食民房，傳播瘟疫，當時的人們無法消滅它們，迫不得已只得棄城而去。”
大魁聽得甚是好奇，連連追問道：“還有這種蟲子？長得什麼樣子？叫什麼名字？”
郭天寶搖搖頭：“不知道，長得什麼樣子誰也沒有見過，至於叫什麼名字更是無人知曉。畢竟樓蘭王國已經沉睡了將近兩千年，太多秘密無法解開。”
大魁頗爲失望，道：“那豈不是和沒有說一樣？”
郭天寶微微一笑，沒有理他，繼續道：“還有一種說法，是瘟疫。這是一種可怕的急性病，傳說中的說法叫‘熱窩子病’，一病一村，一死一家。在這恐怖的瘟疫面前，樓蘭人只有選擇逃亡——就跟先前的遷徙一樣，都是逼不得已。
“樓蘭王國的臣民盲目地逆塔里木河而上，哪裡有樹有水，哪裡能活命，就往哪裡去，能活幾個是幾個。他們上路的時間，正趕上一場前所未有的大風沙，一派埋天葬地的大陣勢，天昏地暗，飛沙走石，聲如鬼嘯，一座城池在風沙中轟然而散……至此，曾經輝煌的樓蘭古城就永遠地在世上消失無蹤了。樓蘭，慢慢變成一片風沙的領地，死亡的王國。”
大魁忍不住打了一個寒噤，喃喃道：“一個國家就這樣沒啦？消失得無影無蹤？”
郭天寶點點頭，道：“不錯，只要一場大風沙就能讓一個樓蘭王國永遠湮滅在漫漫黃沙之中。”
連星和大魁望着遠處連綿起伏、一眼望不到盡頭的黃沙，心中不由自主地一寒。遠處黃沙平緩地伸向遠方，遙接天際，陽光一照，愈發顯得荒涼。
五人來到沙漠之中，早將馬匹換成了駱駝。駱駝號稱“沙漠之舟”，在沙漠中行走快逾奔馬。
郭天寶指着遠處一片茫茫黃沙道：“樓蘭古城想必就在這裡。只不過咱們進到荒漠之中，不知還能不能生還。”頓了頓道：“老夫師兄弟二人，早就存了必死之心，兩位小兄
弟呢？”
連星微微一笑道：“敝屣榮華，浮雲生死，此生何懼？”
大魁聽連星話語之中豪氣干雲，也隨聲附和道：“說得好！敝屣榮華，浮雲生死，此生何懼？”
嶽天南騎在駱駝上，微微冷笑，心道：兩個小娃娃不知天高地厚，胡吹大氣。忍不住指着面前的一片廣袤的荒漠道：“你們知道這個大沙漠叫什麼名字嗎？”
大魁笑道：“嶽前輩，咱們剛來這裡，哪裡會知道？你還是痛痛快快地告訴我們吧。”
嶽天南緩緩道：“這片沙漠叫塔克拉瑪干大沙漠。塔克拉瑪干在維吾爾族語言中就是進得去，出不來。”
大魁伸了伸舌頭，道：“這麼厲害？”
嶽天南冷冷道：“這裡的人還管它叫死亡之海。”
大魁和連星聽了，都心中一凜。二人對望一眼，心道：看來當地人對這片大沙漠也深感恐懼。想必是有無數人進到裡面，再也沒有出來，最終化成枯骨，與天地同眠了。
連星緩緩道：“這荒漠雖然號稱死亡之海，但真的就沒有生命存在其中嗎？”
郭天寶搖了搖頭，道：“那倒不是。沙漠之中有一種樹木，叫做胡楊。當地人說，胡楊生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽。生命力之頑強，實是可敬可佩，也可算得上一種奇樹了。”
正行進間，大魁騎着的那匹駱駝忽然喉中“咕嚕”一聲，往後退了兩步，眼睛中露出恐懼的神情，似乎發現了什麼可怕的東西！
（本章完）