釧兒進了西院，西廂房的門敞開着，能瞧見裡面架上的幾簸箕蠶兒，正吃着桑葉，傳出沙沙如春雨般的聲響。
一個穿小褂的半大丫頭道：“大小姐、二小姐，你們以後還要養蠶麼？”
馬清蓮道：“家裡的桑樹這麼多，不養蠶也太可惜，以後不僅要養，還要多養。”
馬清芳一臉崇拜地看着馬清蓮，“姐姐，娘說是你給家裡帶來的好運，要不是你去福州賣生絲，就不會遇見咱們家的貴人。”
馬清蓮吐了口氣，“我們姐妹該幹什麼，往後還做什麼，這日子總會越過越好的。”
馬清芳道：“爹說不去鎮上張大戶家當先生了，要留在家裡教清竹讀書呢。”
釧兒一直不信馬家發達了，這會子在這兒見到馬清蓮姐妹倆，這才真正信了，“我的個天，早前村裡人都議論，說你們原是官家小姐，我還不信，你們真是咧？”
馬清芳揚了揚頭，一副我們就是小姐的模樣。
馬清蓮則熱情地拉着釧兒坐下，“以後得了空，只管來找我說話，我們還是朋友。”
半大的丫頭叫小藍，又有一個略大些的喚作小紅，是陳湘娟從鎮上牙婆那兒買來給姐妹二人當使喚丫頭的，一如陳湘娟從前的風格，兩個丫頭都長得不好看，因爲長得不好，價格就便宜，聽說兩個丫頭才花了七兩銀子，又買了一家三口的下人，一個女人帶了兩個兒子，原是一個獲罪人家的下人，大小子會侍弄莊稼。原是在莊子上待過的，小的這個就是之前釧兒瞧見牽狗兒的小廝。
小紅今兒一早就去了馬家名下的田邊採桑葉，這會兒子背了個大簍進來，道：“大小姐，前院來了貴客，太太和老爺都在外頭招呼呢，太太讓你們也過去。說是給貴客行個禮。”
馬清蓮拉着釧兒道：“你且在這裡坐會兒。我過去瞧瞧。”
釧兒應了聲“是”。
這處院子可真大。
正房也有三間，正中是堂屋，東屋住着馬清蓮癱瘓的祖母。西屋成了馬清蓮的閨閣，有嶄新的繡榻，榻上掛了張粉色的繡帳，臨窗有張書案。又有一組一人多高的衣櫥，另一側還有個架子。上面擺了琴棋、書籍之物。
釧兒瞧着，不由得覺得自己與她們姐妹的差距。
東廂房裡設有專門的繡房，還有個釧兒從未見過的東西，釧兒好奇便要動。只聽小藍道：“釧兒姑娘，你可不能動，聽大小姐說這是織布機。這也是那貴人送的，大小姐說她要學織布。”
另一間屋子則是間雜物房。
西廂房一間是馬清芳的閨閣。另一間則是用來養蠶的屋子。
馬清蓮姐妹到了前院，卻見堂屋裡坐着那個慄袍男子，他身側又坐了個婦人，身後站着兩個衣着光鮮的下人。
小佟道：“馬太太、馬老爺可住得習慣？”
陳湘娟笑道：“很習慣的，還請佟爺與貴人捎個話，我們一家感激不盡。”
小佟道：“往後好好過日子，我家夫人說了，讓你們多行善事。”該說的，那日見面時，小佟便已經說過了，指着一邊的婦人道：“這位是福州城的秦娘子，是福州城數一數二的織娘，聽說你家大小姐喜歡織布，特意請她過來教大小姐，待大小姐學會了，秦娘子就要回去。”
陳湘娟想着馬清蓮會織布，也是一門技藝，就如馬清蓮學會抽絲、浣紗一樣，雖然苦些，到底是賺了銀子。
馬清蓮自己願意學，她這做孃的也不好攔着，往後家裡日子好過了，可只得一百二十畝良田，還得設法讓家裡的日子過得更好些，有個銀錢進項才成。
馬清蓮進了堂屋，欠身行禮。
小佟瞧了一眼，輕聲道：“馬大小姐、馬二小姐多禮了。”
陳湘娟道：“這是會織布的秦娘子，清蓮，快給客人安排住處。”
馬清蓮應了，領了秦娘子離去。
小佟從懷裡取出個小布包，道：“這是房契和地契，都已辦好了，馬太太收下。”
陳湘娟接過，看了一眼，上面寫得很清楚，這十來年，她的日子過得實在太苦了，好在一切都過去了，“代我謝謝貴人。”
小佟問道：“明兒我就要離開福州回范陽，馬太太、馬老爺可要捎帶些什麼東西？”
陳湘娟想了又想，原是沒有的，陳湘如的日子過得富足，怕是什麼也不差，可就算沒有，現下也得成有，忙道：“老爺，你陪佟爺坐坐，我這去取東西。”
她折入前院東屋，打開這些年一直帶着的箱子，裡面有一幅畫，這畫是早年請趙文敬繪的，畫上是陳將達夫婦和兒女，畫裡也有陳湘娟，那時候連陳湘如都以爲陳湘娟是她的嫡親妹妹。
家裡日子過得艱難，她着實拿不出什麼像樣的禮物，可這回陳湘如給了她家這麼大的家業，她必須得回禮的，早前值錢的東西都沒了，只有這幅畫，這十餘年來她一直帶着，她曾不止一次地希望自己是趙氏所出。
陳湘娟將畫裹好，又從箱子裡尋出兩方自己親手繡的帕子，細細地裝到一個盒子裡，這才移到了堂屋。
“就勞佟爺把這個交給夫人，這是我的一片心意。”
小佟接過，道：“我還有事，就先告辭了，我會把東西轉給我家夫人的。”
陳湘娟又道了聲“等等”，垂首問道：“佟爺，陳二爺、陳三爺還有夫人都好麼？他們有幾個孩子。”
小佟便將陳湘如有幾個兒子，陳相富兄弟又有幾房妻妾，育有幾個兒女的事細細地說了。
陳湘娟眼裡閃着淚花，當聽說陳相富的手傷好了，只是天氣變化就疼得難受，道不清是愧疚還是懊悔。只要陳相富的痛苦還在，就無法原諒她的吧，她也不能再出現在他們面前了。
小佟道：“陳二爺現下是范陽織造府郎中，掌管着范陽織造府，又新建了陳記成衣房。我家夫人又開了專織綢緞的長樂織布房、染布房，生意倒還不錯，這也是范陽那邊在南邊大量收購生絲的原因。不過這幾年北方養蠶的百姓也多了。那邊也能收到一些生絲。”
小佟這次離開後，在第二年收購生絲的季節，馬宅的管家娘子送生絲去福州城時。又見到了小佟。
這一次馬慶也學了抽生絲的技術，把蠶繭收購回家，又再製成生絲，能賺一倍的價兒。卻是安穩的賺錢手藝。
馬清蓮學會了織布，只是依舊織不出上好的綢緞。聽秦娘子說要學會織綢緞沒有至少五年的努力是不成的，她只是教會了馬清蓮織尋常的布料，又教了馬清蓮紡紗等。
又兩年，馬家的日子越發好過了。
這日。翠仙又上了門，對陳湘娟道：“我和王老三和離了，這回我要嫁小廟村的朱老九。”
陳湘娟淡淡地瞧了一眼。“一大把年紀，你也不怕人笑話。”
“有什麼好笑話的？有人願娶我。說明老孃魅力不減當年。”
陳湘娟譏笑了一聲，沒有阻止，她知道自己阻止也沒用。
就翠仙那性子，與誰也過不長久。
這日，鎮上的張大戶使了媒婆來馬宅提親，說的是馬清蓮。
馬清蓮一聽，整個人就愣住了，她不是沒想過，只是她心裡有一個人，是李大娘家的李寶安，幾年前就喜歡上他了，他上進、刻苦，現在已經是小廟村的秀才了，她更喜歡李寶安那溫文爾雅的樣子。
陳湘娟很是高興，張大戶有良田千畝，在鎮子上還有鋪面，膝下只得兩個兒子，提的是張大戶的二兒子。
然，當她問馬清蓮時，馬清蓮道：“娘，我有喜歡的人了。”
“你這個沒臉沒皮的，父母之命，媒妁之言，一個姑娘家就說有喜歡的人了……”
馬清蓮道：“任你說破天，我也不嫁張大戶家的二少爺，我只喜歡他。”
素日裡，馬清蓮行事端方，可這事兒，便與陳湘娟、馬慶倆給鬧騰上了。
馬慶原是給張大戶家的兩個兒子當個先生的，覺得那兩個少爺都還不錯，可馬清蓮死活也不同意。
到最後，馬清蓮索性跑到小廟村李大娘家住下了，賴在李大娘家不走了，鬧得整個大廟村、小廟村的人都知道。
氣得陳湘娟大病了一場，恍然之間，她才憶起年輕那會兒，她也是這樣不管不顧地要嫁馬慶。
還是鄧氏喚了陳湘娟去，道：“罷了，清蓮既然樂意，你就遂了她的心。你們要是真喜歡張二少爺，不是還有個清芳麼，把清芳說過去。”
這年冬天，馬清蓮出閣了，陳湘娟預備了近五十兩銀子嫁妝，置的是銀質的頭面首飾，這對於山野人家來說也算是極體面的，又在小廟村給馬清蓮買了五畝地做陪嫁，又有幾擡嫁妝，新置了一套傢俱等，風風光光地把人嫁出去了。
次年三月，陳湘娟也把馬清芳嫁到鎮上張大戶家了，照了馬清蓮的例，也給馬清芳置了五畝地、又有兩套銀質頭面首飾，一套傢俱等。
兩個女兒一出嫁，陳湘娟就開始張羅馬清竹的婚事，好在馬家現下還有份體面的家業，周圍體面人家倒是樂意與他們結親。
又過了數年，張二少爺屢考不中，依舊是個秀才。
李寶安還在寒窗苦讀，他已經是兩個孩子的爹了，卻仍不肯放棄。終於，在李寶安二十八歲這年，他考中了舉人，又入京應考，好歹考了個三榜同進士，雖成績不佳，卻謀到了去北方某地做縣丞的差使。
消息傳到馬宅，頗讓馬慶高興了一陣子。
沒多久後，馬清蓮帶着一雙兒女又李大娘隨李寶安去北方上任。
臨行前，陳湘娟將一封親筆書信交給馬清蓮，千叮萬囑地道：“你去了范陽，就拿着這信去見長樂織布房的佟管事，請他領路帶你去見燕國公夫人。”
李寶安甚是好奇地道：“岳母大人認識燕國公夫人？”
這可是朝廷權貴之家，這陳家可出了個太子妃，是了不得的門閥。
陳湘娟道：“早年是認識的，你們只管去拜會。有了燕國公府幫襯，你們在北方也能過得好些。”
李寶安應了聲“是”。
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馬慶看李寶安得中，也躍躍欲試，卻是屢試屢不中，馬清竹也應試數屆，不過是考過了秀才就沒了下文。
閒下來的時候，陳湘娟感嘆道：“還是清蓮的眼光好，瞧不出這李寶安倒是個出息的。”
每年年節，陳湘娟都能收到馬清蓮從北方送來的年節禮，早前只是一箱子的北方土儀，再後來便有了繭綢衣料和人蔘等物，又再後來送的東西越來越多，也越來越好。
待陳湘娟與馬慶年邁時，從北方傳來消息，說李寶安竟做到了知州一職，他們亦在北方置了一份家業，說暫時不回福州了，捎了銀錢回來讓陳湘娟幫忙在小廟村或大廟村給置座二進小宅，再置些田地。
直至若干年後，李大娘在北方病故，李寶安守孝回鄉，他們又才見到了馬清蓮。那時，馬清蓮的長子都已經娶妻生子了，但這孩子卻沒有回來，而是依舊留在北方。
往事如煙，陳湘娟一次又一次地想要再回江寧府，卻到底沒有回去。
馬清竹年過三十後便對仕途失望了，直說自己沒有入仕的命，索性不再讀書，而是改作了生絲生意，在鎮子上開了一個生絲作坊，每年收了鎮上百姓的蠶繭抽生絲，倒是創了一份不小的家業。
待陳湘娟年邁時，馬家竟有份上千畝的田莊家業。
馬清竹一賺了錢就喜歡置地，店鋪的數量卻不見長，只得那一家生絲作坊，也一直是那麼大，他也一直在雙廟鎮上抽生絲。
馬清芳的丈夫也只過了秀才，總不甘心，想如李寶安那樣一朝高中好光宗耀祖，他一直在趕考赴試，直至陳湘娟年邁，他還是個老秀才，還說考到頭髮白也要考。
馬慶聽後，嘆息着搖頭：“沒吃這飯的命啊。”
陳湘娟附和道：“是沒這富貴命啊……”
就如她，如果未曾傷害陳相富，她們姐妹就不會變成陌路。
雖然最後，陳湘如對她一家伸出的援手，可陳湘娟卻知道，陳湘如姐弟沒有原諒她。
原來，再寬容的人也有底線。()