趙婆子擔憂地道：“老夫人，現在二小姐手裡有打理的田莊、店鋪，幸許就能消停了。自從那日，她和馬大公子私會之後，再沒有旁的事。”
“唉，我還是擔心。”老夫人的聲音裡蓄滿了不安，“湘娟那麼怨恨如兒，原是親姐妹，得有多深的怨恨才能讓她在佛堂裡咒罵如兒。她是故意要給如兒痛苦，也是故意想和如兒事事都爭一爭。我只盼着，能平平安安捱到他們幾個守孝期滿，這樣，我就能快些把湘娟給嫁出去，而這家裡也才能真真安生。”
趙婆子輕聲道：“老夫人，大小姐爲你瞞着二小姐傷她的事，你又爲了大小姐，瞞着二小姐怨恨大小姐、背裡咒罵大小姐等事。其實要是二小姐還不知事，可以把她送回佛堂的。”
“如兒看重手足之情，是不會答應這麼做的，我更捨不得看她難過。如兒一心爲了這個家，爲了弟弟、妹妹，甚至爲了湘娟願意犧牲自己的幸福，這個家裡，也只有我能明白她的苦和委屈。”
“奴婢已經與吳奶孃講過利害關係，想來她會勸着二小姐些。”
“但願有用吧，眼下我們都小心些，別讓湘娟再傷着如兒。如兒心地善良，看重骨肉親情，有她在，我也安心。但湘娟不同，就憑她私拿珍寶，又剋扣相富兄弟的東西來看，湘娟骨子裡就是自私的。”
同樣是姐妹，這性子竟差了十萬八千里。
陳相富半蹲在那兒，此刻才明白陳湘娟在背里居然咒罵陳湘如，姐妹竟然是如此，一個大度、寬容，一個自私自利又滿懷怨恨。
陳相富想着陳湘娟借馬慶傷陳湘如的事，胸腔裡的怒火就亂竄。
陳相貴一心只讀書，不大管家裡的事，但陳相富做不到，他無法看到大姐姐被人欺負得哭都不吱聲。
陳湘娟、陳湘娟，既然你不安份、消停，我就奉陪到底。
此刻，陳相富得理不饒人，大聲叫嚷道：“陳湘娟，你這是在照顧我們起居飲食？你這是變着方兒的整我們。我們是你弟弟，你幹嗎非要這樣整我們？”拉住陳湘娟的衣袖，將她往上房方向拽去。
“陳相富，放開，我不去上房，我不去！”
“你必須去！我要讓祖母做主，走！”
“我不去……”
姐弟二人抓扯起來。
吳奶孃想着一旦鬧到上房，就會扣三個月的月例，狠狠心，蹲下身子就抓了一把火燒肉往嘴裡喂。
“奶孃！奶孃……”陳湘娟驚呼一聲。
吳奶孃笑着，“二爺，這樣可滿意了？一定不是二小姐整你們，許是旁人，我把這些紅燒肉都吃了。”
她居然從地上拾起來吃，顧不得那肉上有塵土，顧不得那肉鹹得難以下嚥。
陳湘娟的身邊竟然有小椏和吳奶孃這樣的下人。
是阿，連陳相富自己都羨慕起來。
“好了，今兒的事就算了。陳湘娟，再有下次，我一定要去上房找祖母做主。”
其實，陳相富就是隨口說說，他知道淑芳苑的人都怕去上房找老夫人做主，才故意這樣一次又一次地找陳湘娟的麻煩。
接下來，又消停了兩天。
這日黃昏，小椏帶回了一個口信：“二小姐，馬大公子要見你，就在老地方。”
不在是聽雨苑，陳湘娟不敢再去東院尋他，但他們見面的地方改成了西院桃林裡的假山後頭，說是桃林，不過是十幾棵桃樹。天色一暗，那個地方就再沒人去。
陳湘娟知道吳奶孃是不許她和馬慶親近的，叮囑小椏道：“不許告訴吳奶孃，黃昏的時候，就說我是去散步的。”
“是。”
二更二刻，陳湘娟帶着小椏在桃林散步。
馬慶躲在假山後面，輕呼“二妹妹”。
陳湘娟四下一看，無人發覺，身子一轉就到了假山下，“慶哥哥，不是告訴你了，不要輕易約我嗎？吳奶孃將我看得很緊。”
“我想二妹妹了。”他擁住了陳湘娟。
兩個人不再說話。
馬慶在想如何開口。
而陳湘娟則沐浴在幸福的河流中。
過了良久，馬慶對她道：“二妹妹，我遇上難處了。”
“什麼？”
“如果我遇上難處，你一定會幫我的吧。”
“是。”
陳湘如成全他們的，除了馬慶，她又能嫁給誰呢。
馬慶道：“去年秋天的時候，我爹手頭缺錢，寫信來，讓我想辦法幫他湊一萬兩，我當時給他帶了一萬兩銀票回去。二妹妹，你知道的，我是代理郎中一職，領的是從六品的俸祿，哪裡有一萬兩銀子，我只得從織造府裡挪了一萬兩出來。”
“你瘋了！”
陳湘娟聽老夫人說過，內務府每過幾年，就要會同戶部來查賬目，要是發現虧空，是要治罪的，當今皇帝最恨貪墨官員，這種虧空，無論去向，自來一律定爲貪墨罪。
馬慶握緊了她的手，“二妹妹，你幫我想想辦法？要是填不上虧空，那……我可要治罪的，我若被殺頭，你就守寡了。二妹妹，你可一定要幫我度過這個難關。一萬兩，對於我們馬家來說是一筆大數目，對我來說可能是一條性命，但對你們陳家大院，這不算一筆巨財，就是前年，你們陳家大院可給族裡撥了一萬餘兩的銀錢呢。”
但去年，給族裡的銀兩就減了半，只給了五千兩，偏生九老太爺做的事還不少，可見陳業榮上任族長時貪得多厲害。
一萬兩，對於陳湘娟來說也不是一筆小數目。
這事，要是告訴老夫人，是萬萬不行的，倒時候老夫人就會知道馬慶挪借虧空朝廷銀錢的事，說不準不幫忙，還會訓斥。
只能找陳湘如。
但如何與陳湘如說就是個大問題。
陳湘娟道：“我不敢保證大姐姐一定會幫忙，我只能盡力試試。”
兩個人又說了一陣親熱話，趁着無人，陳湘娟看着外頭準備離開。
馬慶扯住她的手，“二妹妹，三天後我還在這裡等你。”
“我先走了，你過一陣再離開。”
估摸着陳湘娟已經回到淑芳苑，馬慶也離了桃林。
陳湘娟在案前坐了一陣，空中突地掠過一陣悅耳的琴聲，彈的是一曲《幽蘭曲》，那種絕世的孤獨油然而生。
陳湘如跟着老道姑學過琴，也曾學過棋藝，陳湘娟以前就聽人說過，但近來劉奶孃卻多有提及，這麼多年了，陳湘娟還是第一次聽陳湘如彈這支曲子
聽到這琴音的，還有馬慶。
他停下了腳步，尋聲望去，是從淑華苑方向傳來的，鬼使神差的，他就往那邊移了過去。
傳來一個小女孩的拍掌聲：“大姐姐好厲害，彈得真好聽！大姐姐也可以教我嗎？”
陳湘妮伸出纖指，輕輕的撩撥的琴絃。
“如果你想學，回頭我幫你挑一把好琴，再給你買兩本琴譜，得空的時候，你就來淑華苑，我教你。”
“大姐姐真好。”
陳湘如讓陳湘妮坐到案前，將她的小手移放着琴絃上，“彈琴的第一步就是指法，這指法一定要正確，還有你得把腰坐直了……”
馬慶仰頭望着裡面，他怎麼忘了，陳家也是官宦世家，在江寧府也是名門，陳家的大小姐會琴棋書畫有甚稀罕的，心裡不由得將她們姐妹二人進行比對，越比對，就越覺得還是陳湘如好。
正思忖，就見不遠處移來兩盞竹綃燈籠。
馬慶快速閃躲到一邊。
陳湘娟近了，笑着對看門的粗使丫頭道：“我是來看大小姐的，大小姐難得的好心情，竟有心情彈琴了。”
綠葉接過話，“二小姐，大小姐原不想彈的，可今兒三小姐過來，說要聽曲兒，纏着大小姐非讓彈一曲。”
陳湘娟進了偏廳，陳湘妮正對着琴躍躍欲試。
“喲，三妹妹也要學琴呢。”
陳湘妮擡頭望了一眼，陳湘如示範了一下，“像我這樣，試着撥一下。”
“當”的一聲，陳湘妮覺得這是世上最好聽的聲音了。
陳湘如笑道：“二妹妹可有許久沒來我這裡了，你找我有事？”沒有寒喧，直切主題。
陳湘娟坐在一邊，歪頭看着她們。
陳湘妮道：“二姐姐也會彈琴嗎？”
“小時候學過一陣子，學了五支曲子，彈來彈去也就會那五首。父親過世後，就再也不碰了。”
提到陳將達，陳湘娟的語調裡掠過一絲感傷。
陳湘如依舊在教陳湘妮彈琴，陳湘妮一下又一下地撥弄着琴絃。
陳湘娟近乎自言自語地道：“父親在世時，我、大姐姐、二弟、三弟我們四個的感情最好了，父親最愛住在大姨娘和書房，我們姐弟幾人，得到父親最多關愛的其實是大弟弟……
大姐姐，你想父親了嗎？我真的好想父親，昨兒晚上還夢到了父親，夢到孃親，可惜，我怎麼也憶不起孃的模樣。”
原來，她是想父母了。
陳湘如也想的，只是對於陳將達和趙氏的印象有些模糊，只記得自己長得像陳將達多一些，而陳湘娟長得更像趙氏。
離開了琴案，在陳湘娟的身邊坐下，伸手握住陳湘娟的手：“我還記得，孃親過世的時候，你在一邊哇哇大哭，到了吃飯的時候，你總是習慣地大喊‘孃親，吃飯了。’一直過了好幾個月，你才改掉這毛病。”
“姐姐素來最疼我了，總是捨不得吃蜜餞，可祖母不肯讓我多吃，說吃多了對牙不好。你就千萬百計地藏了蜜餞給我，然後讓我吃，完了又讓我漱口。”陳湘娟站了起來，走到陳湘如身邊，腦袋一歪，就依在了陳湘如的肩上，“那時候，姐姐對我可真好。”她頓了一下，又更正道：“不，其實一直以來，姐姐都待我最好了。”
陳湘如笑着。R1152