陳老三是小二房奴僕叛主投向小長房的典型例子，加上他續娶了妻子後，便對前妻珍珠嫂留下的兒子百般折磨，其惡劣程度又加重了幾分。張氏也好，趙瑋、趙琇兄妹也罷，一聽到他的名字，都不約而同地露出了厭惡之色。
趙瑋皺着眉頭問那婆子：“他如今去哪裡了？跟着趙澤住進宗房了麼？趙澤這次南下帶的人裡頭，還有幾個是象他這樣，從我們家轉投過去的？”
那婆子想了想：“小的只見到他一個，他老婆也在，夫妻倆都跟着到宗房去了，旁人倒是沒看見。”
張氏眉間露出淡淡的嫌惡：“理他們做什麼？趙玦一家如今已經不是趙氏族人，趙澤是宗房外客，帶什麼人，與我們何干？”
趙瑋道：“祖母，這陳老三是叛奴，從前他不出現，我們只當看不見，如今他都跑到我們家門前來，幫着他的新主子衝我們耀武揚威了，難不成我們真的要放過他？宗房的客又如何？全族人都知道煜大伯是爲何才護着趙澤的，這事兒是我們佔理，誰還能說我們的不是？”
張氏仍舊搖頭道：“罷了，他的父母妹妹都死在當年的沉船中，還有珍珠嫂，她雖僥倖活下來了，但未必就願意看着從前的丈夫受罪，再說，冬生還在呢，父子血緣總要顧及幾分。你們笑話我心軟也罷，當年的舊僕，沒幾個活下來的，珍珠嫂能回來，實在是意外之喜，就當看在她們母子的份上，不去理會這陳老三便是。”
趙琇不贊成地道：“祖母這話說得不對，陳老三自己不孝不悌，我們還要看在他父母姐妹的面上饒過他嗎？當年離開的叛奴不止他一個，甚至從前還未分家時，建南侯府的僕人也要敬您這位主母，可後來炯大伯命他們對我們這一房的人下毒手時。他們又有幾個是手軟的？正該殺雞儆猴，叫他們知道，我們好心不計較，不代表我們就是好欺負的，若他們膽敢再幫着小長房的人加害我們，我們也不會客氣！若您擔心珍珠嫂和冬生哥會難過，我這就去問他們。我還真不信了，冬生哥差一點就被後母打死，還能對那個縱容老婆行兇的親爹有什麼父子之情！”
她起身就往外走，直接去找珍珠嫂了。張氏無奈地嘆了口氣。對趙瑋道：“你妹妹如今越發有主意了。只是行事未免太過剛強了些。我們一房已是佔盡上風。小長房的奴僕只要不是蠢貨，都知道今後該如何行事，我們何苦跟幾個下人計較。”
這回連趙瑋也不贊成了：“祖母，不是我們放下身份要跟奴僕計較。而是世上蠢貨太多了，不讓他們知道厲害，他們還不曉得自己有多蠢。妹妹的話有理，您就由得她去吧，即便把事情鬧大了，她也還是個孩子，誰還能治她的罪不成？”
張氏更加無奈了：“知道你疼妹妹，但也別太縱容了她，縱得她無法無天的。對她又有什麼好處？”
趙琇不知祖母與兄長的對話，直接就跑去了珍珠嫂母子和塗三陽夫妻暫住的院子。老宅里人不多，下人們都聚居在一處，遠遠地瞧見趙琇獨個兒走過來，很快就有兩個媳婦子笑着迎上來問：“姑娘這是要往哪裡去？”
“我找珍珠嫂和她兒子說話。”
一個媳婦子連忙在前引路。另一個就開始介紹自己，丈夫是哪一個，在哪處當差，自己如今在家閒着，擅長做什麼，從前未嫁人時做過什麼，諸如此類。另一個媳婦子見狀，也跟着介紹起了自己。
趙琇管了幾個月的家，家下人等多少摸到了她的喜好習性，知道要想自薦謀差事，又沒法送禮打點上頭管事的人幫忙說好話，那最直接的辦法就是在遇到大姑娘時，直接推銷自己的長處，少說些花團錦簇沒有意義的奉承話。那麼大姑娘要是看你順眼了，又查問得你不曾撒謊，過兩日就會有差事下來，再靈驗不過的，已經有好幾個人用這法子得了活計——當然，是肥差還是苦差，就端看各人的運氣了。
等到他們來到珍珠嫂家院子門前時，趙琇已經知道這兩個媳婦子的大致情況了，想了想：“盧叔受了傷，盧媽要照看他，騰不出手來，如今外頭的事是汪爺爺暫時代管，我一時間也想不到哪裡缺人。不過今日族中大會，將小長房給革出宗族了，一些產業也會慢慢收回來。你們別急着尋差事，先回去跟家裡商量商量，若有願意做莊頭或是外頭管事的，先把名單報上來。過些時候，可能要放一批人出去，到時候自會有空位子。”
兩個媳婦子聽了都大爲驚訝，旋即竊喜，連忙應聲退下去，找家人宣揚這個最新消息了。小長房居然被出族了？那小二房的產業只會更多，管事的位子也會有變化，新歸還的產業需要人去打理，那可都是不折不扣的肥差呢！
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趙琇走近了院子，塗三陽家的已經迎出來了：“大姑娘，您來瞧我們珍珠麼？”
趙琇衝她笑了笑：“請你們夫妻也一塊兒進來，我有話要跟珍珠嫂、冬生哥和你們說。”
一盞茶的功夫之後，珍珠嫂、陳冬生以及塗三陽夫妻都知道了事情的始末。塗三陽夫妻彼此交換了一個眼色，都沒出聲。陳冬生低頭不語，但珍珠嫂已是泣不成聲了：“這還有什麼好問的呢？姐兒只管照自己的意思辦去！他已經另娶新人，又有了兒子，早就不把我們母子當成一家人了！他連親生父母和妹子的大仇都可以忘記，這樣的畜生，我們還要認他麼？！”
趙琇小心打量了冬生一眼，才道：“雖然他這樣壞，但我還是要問你們一聲的，他還不知道奶孃活着，以爲你死了纔再娶的，而冬生哥與他畢竟也是親生父子。若你們有與他相認的意思，那我只要給他個教訓就好了，若你們不打算與他相認了，那我就把他打發得遠遠的，無論他會有什麼下場。你們都不必去理會。只是有一點，無論你們母子選哪一樣，將來都別後悔纔好。若是你們想留下他，日後卻受不了他的爲人行事，要再打發他出去，倒也不難，可若是你們不想留下他，日後卻想要找他回來，我就未必有法子了，只盼着到時候你們別埋怨我。”
珍珠嫂忙道：“大姐兒說的什麼話？我既然說了不要認他。將來即便後悔。也怨不到姐兒身上。原是我自己的主意罷了。”她看了看兒子，欲言又止。陳冬生擡起頭，正色對她說：“娘，你不必擔心我。自打他娶了後孃。就對我朝打暮罵的，若不是上頭還有主家，只怕後孃把我賣了，他也不會吭一聲。當初姨公姨婆進京找我的時候，他就說過了，拿錢來買，貨銀兩訖，我跟着姨公姨婆走了，就再也不是他兒子。叫我日後別回去求他養活。姨公姨婆給了他二十兩銀子，我是淨身出的戶，不欠他什麼。”
塗三陽家的嘆了口氣，摸着他的頭對趙琇道：“姑娘別怨這孩子說話直，他實在是吃夠了他老子的苦頭。都是爲人奴僕的。陳老三未經主家點頭，根本就賣不得兒子，卻成天拿這事兒嚇冬生，說他要是不聽話，就把他賣煤窯裡去，將他當成是奴僕一般使喚，沒日沒夜地侍候陳老三那個小老婆和寶貝小兒子，做事但凡略慢一點兒，就要挨窩心腳。我們夫妻跟陳老三說，半大小子，吃窮老子，橫豎是親戚，我們接了冬生回去養活，以後就算一刀兩斷了，如何？那陳老三不是人，硬是要了我們二十兩銀子去，卻連一件衣裳都不許他帶走。珍珠嫁過去時帶的嫁妝，如今還在陳老三的小老婆手裡呢。他們一家三口吃香喝辣的，卻不顧冬生的死活，冬生這是傷了心，對他老子早就不指望了！”
塗三陽也低頭道：“若姑娘真能把陳老三弄走，也是好的。我們可以想法子去京城把冬生他孃的陪嫁給弄回來，東西事小，裡頭還有冬生他外祖父母的遺物，那些東西不能落在不相干的外人手裡。”
珍珠嫂聽了姨父這話，更加傷心了，摟過兒子就大哭起來。
趙琇想了想，就點頭對塗三陽夫妻道：“行，橫豎族裡要派人去京城收回小長房的一些產業，你們跟着去吧。只是有一點，旁人若問起，你們只要說，這是冬生要拿回他孃的東西，別提珍珠嫂還活着。”
塗三陽家的有些不解：“這是爲何？珍珠如今有老夫人庇護，還怕他們麼？”
趙琇只是微笑：“你們照我說的去做就行了。”
小長房的人還不知道珍珠嫂活着呢，也不知道珍珠嫂當年曾經從春草那裡聽說了什麼，但珍珠嫂曾經與她一起見過殺春草的兇手，這件事是可以肯定的。她當年只是奶娃娃，說的話未必會有人信，但珍珠嫂卻是真正的目擊證人。總有一天，蔣氏的案子會結案、會判刑，那個殺手也會被捉拿歸案，到時候就需要證人出面了。無論是蔣氏，還是小長房的其他人，都休想逃脫。在那一天到來之前，珍珠嫂絕對不能出差錯！
趙琇回到正院，張氏正與盧媽說話。盧媽一臉的憔悴，強打着精神向張氏稟報：“今早已經醒過來了，人還算清醒，就是有半邊身子在發麻，右手不停地發抖，拿不了東西。大夫說沒有大礙，只是需要靜養，不過日後可能沒法做活了。”
張氏安慰說：“能保住性命就是大幸，昨兒你也瞧見了，他流了一地的血，當時我還以爲他撐不下去了。如今這麼快就醒了過來，也能說話，只是有些小毛病，已經很好了。”
盧媽慘笑着點點頭：“老夫人說得是。他往日也做了不少錯事，癱了也不過是報應，倒比他繼續留在管事位子上，叫人說三道四強。”
“胡說什麼呢？”張氏瞪她，“你若覺得他犯了錯，就該把他照顧好了，將來痊癒了，仍舊回來替我當差，這纔是正理，怎能趁着受傷就躲懶呢？快別胡說了。我這裡還需要你呢，等他好了，你趕緊回來幫忙。”
盧媽的眼淚立刻就出來了，跪倒在地：“老夫人，您對我太好了，可我哪裡還有臉留在您身邊……”
張氏嚇了一跳，連忙讓丫頭們扶她起來，趙琇上前一步，幫着攙起了盧媽：“盧媽，別哭了，你難道不知道祖母最離不得你嗎？你若是覺得過意不去，以後更用心當差，祖母就會高興的。”
盧媽只有一邊點頭一邊掉眼淚的份，最後叫丫頭們攙扶着下去了。
張氏嘆了口氣：“大壽那八十大板一會兒就開始了，我已經吩咐下去，分四次打，一次只打二十板，但要打得重些，只要不傷筋動骨，就讓他多吃些苦頭吧，也省得他成天閒着惹事。只是這麼一來，盧家就有兩個病人了，別說盧媽騰不出空回來管事，就連碧蓮和小滿也……”
趙瑋道：“小滿要回來當差了，我已經吩咐下去，他以後不必再跟着我出門，改到書房侍候。明兒我就要回學堂上課，書房裡沒人打理可不行。”他與趙琇對視一眼，微微一笑。
趙琇心領神會，這就是對盧家的補償了。小滿也可以趁機會多學點東西。脫不脫籍是日後的事，但學問的增長卻需要時間去積累。過些時候，等碧蓮迴歸，她這邊也要有所動作了。而作爲交換，無論是盧媽還是盧昌秀，可能都無法再掌大權了，她得從家中管事裡頭挑選出可以頂替的人選。
正思索着，張氏問：“琇姐兒，珍珠嫂那邊怎麼說？”
趙琇連忙收回思緒，將珍珠嫂母子以及塗三陽夫妻的意思說了出來。張氏點點頭：“這也是人之常情，只是你打算怎麼辦呢？陳老三夫妻如今是在趙澤手下做事，總不能帶人衝進宗房去，把人帶走吧？”
趙琇笑了笑：“用不着。當年分家的時候，各家的僕人都有身契在兩房主母手中，我們家也不例外吧？”
張氏想起來了：“是這樣沒錯，幾個奴僕的身契，連着京中那些產業的契書和銀票都叫盧媽藏起來了，南下時就藏在身上一併帶了過來。不過陳老三當年轉投了小長房，這契書……”
趙瑋一擊掌：“我明白了！當時兩房人本是一家，陳老三以爲轉投小長房，用不着去官府上檔子，這身契還留在咱們家呢。如今家也分了，小長房還出了族，他不經主家允許便改投他主，一個逃奴的罪名是逃不掉的！”
趙琇笑道：“我們也不必帶人闖進宗房去了，這就遞了帖子給縣衙，請新任的縣令大人幫我們捉拿逃奴吧，人我們是不要了，該送哪兒就送哪兒去。只是要記得知會璟大哥和璟大嫂子一聲，讓他們記得要給差役開門纔好！”
就是不知道，等縣衙的人帶走陳老三夫妻時，趙煜和趙澤臉上會是什麼表情？