第10章 黑夜
艾絲特躺在簡陋的石牀上，在那股力量的安撫下，又逐漸被睡意淹沒。
她做了個夢。
自從在廷根甦醒之後，艾絲特從來沒有做過夢，她的睡眠總是毫無波瀾的黑暗，再睜開眼時就是矇矇亮的天光，透過閣樓的玻璃窗落在臉上。
但是現在，她清楚地意識到自己不在“身體裡”，她甚至沒有可以活動的手腳。這像是一座空蕩蕩的大殿，艾絲特被囚禁在一個透明的球體裡，遠處滿是濃厚沉寂的灰霧，除此之外什麼都感受不到。
這樣的夢境要持續到什麼時候？艾絲特失去了對時間的概念，她只覺得憋悶煩躁，想要趕緊出去離開這裡。她寧願回到那堅硬的石牀上，被冷冰冰的黑暗包裹，還能聽見自己的心跳聲和呼吸聲。
這場沒有“感官”的夢境，不知道持續了多久，艾絲特的煩悶逐漸被絕望取代。
難道她就要這樣永遠被困下去了嗎？
艾絲特連能嘶喊的聲音都發不出，沒有可以接受她求救信息的對象，她更加無法進行交流。
[Esther.]
有人在喊她的名字，用的是……英文！？
隨着那個名字被呼喚，奇妙的連接讓艾絲特重新獲得了對身體的感知，她猛地睜開了眼睛。
這是另一片夢境，腳邊的夜香草和深眠花散發出讓艾絲特舒緩的香氣，花田一直延續到視線所不及的遠處，天空中紅月高懸，但更明亮的是其周圍的點點繁星，艾絲特甚至認出了她略眼熟的幾個星座。
遠處豎立着一座高大、靜謐的哥特式教堂，看上去彷彿由黑色的大理石雕刻而成，在美麗花田和浩渺璀璨的星空環繞下，這簡直就是繪着奇景的畫卷。
即使花田自然而然地向兩旁分開，露出一條小路，艾絲特甚至不敢大聲喘氣發出聲音，她不忍心去打破這裡的安寧。
緊接着，不遠處出現了一道光，介於淺黃與銀白之間，像是晴朗夜晚時滿月透過大氣層後，落在地球上的顏色。
艾絲特感覺那道光很熟悉，她忍不住往那個方向邁開腿，花田隨着她的腳步自動分散，讓她踩在碎石鋪就的路面上。
艾絲特看到了那個光球，也看到了將它捧在手上的高個女性，那片拳頭大的光團被收納在黑水晶般的球體裡，艾絲特看到它的瞬間就感受到，那光亮有種渴望回到自己身體裡的本能，上面的光芒正在隨着艾絲特的呼吸而不斷起伏。
“您好……”艾絲特小心翼翼打量着那個女人，她穿着黑色的古典長裙，層層疊疊的交錯間閃爍着星芒，與頭頂的夜空沒有差別。艾絲特看不清楚她的面容，只知道那是一張相當秀美的臉，朦朧虛幻的隔閡籠罩在女人身上，但艾絲特對她有種難以言說的熟悉感。
於是一個名字脫口而出：[XXXXXXXX.]
這個名字並沒有被說出來，它直接變得悄無聲息，而在名字被下意識說出來的一瞬間，艾絲特的頭就像是要炸開般痛起來，她發出一聲悲鳴，捂着自己的額角跪倒在幾株夜香草上。
那團光芒從女人手中消失了，她擡起手臂，用指尖對着艾絲特的方向輕輕一點，濃郁的香氣籠蓋在艾絲特身上，讓她的頭變得昏沉，卻成功緩解了她的痛苦。
“您到底是……”
女人衝艾絲特伸出一隻手，不贊成地搖搖頭：“你將自己徹底變成了人，艾絲特。”
艾絲特搭着女人的手，從地上站了起來。女人說的並不是魯恩語，而是某種更古老的語言，艾絲特意識到了這點，也下意識切換成了那種語言：“我、我本來就是人啊！或許有些奇怪，但我聽人說了這個世界存在非凡能力，這不是正常的嗎？”
女人看上去很想嘆氣，但最後卻沒忍住反而笑了出來，嘴角露出一個很溫柔包容的笑容：“好，我現在知道了。”
[Then， where are you from?]“那麼，你從哪來的？”
[Chi等等你說啥！？]
艾絲特忍不住爆出一句中文，她實在太震驚了，這個女人竟然會英文！？
女人打量了艾絲特幾眼，臉上的笑意漸漸淡去：“是那邊的孩子嗎，看你的表現，年齡應該不大？”
艾絲特立刻反駁道：“我不小了，我大學畢業了！只是不知道爲什麼，來到這裡之後身體變小了。”
“也沒什麼關係，就像《本傑明·巴頓奇事》那樣，不是嗎？”
眼前看上去極高貴的女人竟然小小地開了個玩笑，艾絲特還聽懂了。
她記得那是部愛情電影，男主一出生就是老人，然後卻越活越年輕，但是這樣的外貌改變和生活的動盪，使得男主沒能跟愛人攜手度過生命，總是被迫分別留下諸多遺憾，直到將死的生命末尾，有人找到了男主所愛的人，而這位已經白髮蒼蒼女主，陪着變成孩童的男主走過了最後一段生命。
“那更不是什麼好事了。萬一我跟與我相反的人墜入愛河，那可是場悲劇。”艾絲特揉了揉腦袋，苦惱地說着。
女人竟然還點點頭：“如果你遇到那樣的苦惱，可以向我祈禱，即使只是傾訴也沒關係。”
聽到女人這麼說，艾絲特的眼睛瞪得越來越大，她忽然意回憶起自己夜香草和深眠花的印象是哪來的了，這都是被頻繁描述在黑夜教會神典裡的植物。
“您是——可是爲什麼您會是！？您就是黑夜女神嗎？”
女人輕笑起來，似乎艾絲特震驚的樣子讓她感到格外新奇：“是的，我的兩個真名你都知道，但我不希望你去回想。你的記憶會隨着命運指引而復甦，這是你告訴我的原話。”
“那我、我該怎麼稱呼您？我的天，您不是真神嗎？爲什麼會認識我，我纔到這個世界沒幾天——”
女人的視線被黑色的頭紗擋在下面，但艾絲特能感覺到她溫和而憐憫的視線，這讓艾絲特沒那麼激動了，她爲自己剛纔的反應過度而感到害羞：“抱歉，我就是，有點太吃驚……”
“你可以喊我黑夜，當然你要是想喊我女神跟着他們一起讚美我，我也是很樂意的。”
女人的聲音聽上去很愉快，似乎很希望艾絲特這麼做。
當着本人的面被提及這種事情，太羞恥了吧！？
艾絲特的臉立刻就紅了，她侷促地擺着手：“我我我是不信教的！什麼都不信的科學論者！”
黑夜沉默了幾秒，沉重地嘆了口氣：“多少年都沒聽過這個詞了。”
艾絲特忽然想起來這個世界許多奇怪的地方，她也感到了跟黑夜相同的難過：“我們還有機會回去地球嗎？我還有父母和朋友們，我公寓裡還養了一隻貓……”
黑夜這次沉默了更久，直到艾絲特以爲自己要被趕走了，黑夜的聲音才帶着悵然傳出來：“以後你會知道的，等你記憶恢復之後。”
艾絲特點點頭，一時間啞然。
黑夜拍了拍艾絲特的腦袋，以兩人的身高差來說，這個動作甚至不需要完全擡起手臂：“如果有事，隨時可以向我的教會求助。這段時間你希望離開還是留下？”
艾絲特茫然地望着黑夜：“留下？住在那個石屋裡嗎？我會不會太佔地方？”
“……那是拿來關押人的。空房間很多，沒關係。”
艾絲特猶豫了幾秒：“我確實挺喜歡那個門裡面的氛圍，跟這裡挺像的。”
黑夜點點頭：“查尼斯門能穩定你的身體狀態，如果發生意外，值夜者們隨時可以借用我的力量來安撫你。你在這裡會很安全，甚至整個廷根都沒有比這裡更安全的地方了。”
“我的非凡力量，是不是會影響普通人？”
“不只是普通人，任何跟你接觸的生物都會被影響，但是經過查尼斯門的封印，你無意識間發散的靈性力量就會受到削弱。”
“可是吃住加一起也要不少錢吧？”
黑夜強忍着笑意：“沒關係的，這都是我們約定好的，你只要做你想做的事情就好。”
這當然不是祂們約定好的，但黑夜很欣慰能看到艾絲特如此“人性充沛”的表現，她帶着天真卻又憂慮，爲了他人施捨而驚惶的樣子，幾乎完全就是被選擇者的完全復刻。黑夜並不知道艾絲特是怎麼做到的，但現在的艾絲特完全就是被普通人的情感、思維與煩惱填滿，甚至讓黑夜感到更加親切。
就像她那個時代，剛剛步入社會正對未來充滿期待的普通女孩，相信每天都會變好。
“這也算那什麼命運指引的一環嗎？我不理解您爲什麼會對我這麼好……”艾絲特下意識地揉了揉右眉心。她感到難以置信，這簡直就是天上掉餡餅的大好事，太過讓人驚喜，驚喜之餘又會忍不住懷疑其中是不是有貓膩。
黑夜沒有回答這個問題，艾絲特忽然感覺到夢境在消散，她的身體飄忽忽的，被無形的力量擦拭消失，就開始脫離這裡。
黑夜最後展現給艾絲特的，只有那個溫柔而充滿悲憫的微笑。
在眼前被黑暗再次籠罩後，有一句輕飄飄的話語從很遙遠的地方傳來，因爲夢醒而扭曲模糊，被艾絲特艱難地抓住。
[Stay away from Amon.]“遠離阿蒙。”
艾絲特的問題忽然變得更多了，她記得這個姓氏，這就是那條小蟲子的姓氏，之前它曾試圖引誘艾絲特將這個名字當作“姓氏”，告知給其他人。
小蟲子的背後就是阿蒙？爲什麼要讓我遠離？
艾絲特咀嚼着那句話，注意到黑夜用的是英文，而不是其他語言。
是這個世界上大部分人都不懂的異世界語言。
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(本章完)