第91章 兩手空空苦，拔刀相助難
在老科勒的帶路下，克萊恩和艾絲特來到東區一棟陳舊的公寓，走入了潮溼的房間。
那個臉上滿是皺紋的年長女性站在衣服堆間，神情枯槁，彷彿乾涸瀕死的老樹，臉皮疊皺開裂，眼中毫無神采。
另外一個十七八歲左右的少女，正坐在牀邊不斷流淚，一邊哭一邊發出自責的懺悔。
那位很明顯就是“麗芙”的漿洗女工回過頭，惡狠狠地衝她的大女兒怒吼起來：
“哭什麼哭？快起來洗衣服！你想餓肚子嗎？你想免費學校都去不成嗎！？”
這短暫的發泄過後，她才意識到門邊站着幾個人：“老科勒……這兩位是？”
老科勒很明顯被剛纔那一幕震懾住了，下意識後退一步：“咳，麗芙，這是位偵探先生，他想、他想幫助你們尋找黛西。”
黛西自然就是失蹤的小女兒。
麗芙神情麻木，冷冷地回道：“我們已經報警了。”
在克萊恩用殘忍的現實說服這位母親的時候，艾絲特環顧着屋內，這裡掛着許多溼漉漉的衣物，揮之不去的潮味像是能把人也一起泡腫，長期生活在這樣的環境下，身體健康是不可能指望的，而麗芙三十多歲卻過於蒼老的外貌也印證着這一點。
勞累的生活讓她將所有精神支柱都放在了孩子們身上，可是現在黛西卻消失了。
最終麗芙告知了克萊恩事情的經過，並跟她們要了一件黛西經常攜帶的物品，在克萊恩說“我能借來一條警犬”的時候，艾絲特立刻將頭轉到旁邊去。
她心裡清楚克萊恩是要通過占卜尋人了，只是這個藉口讓她很想笑。
從這裡離開的時候，克萊恩的手上多了本屬於黛西的單詞冊。
在跟老科勒道別後，克萊恩問艾絲特：“我現在就去追查線索，你要一起嗎？”
艾絲特當然點點頭：“我有種預感，這件事跟我想追查的事情有同樣的源頭。”
克萊恩立即反應過來：“你覺得會是同一批人？都是卡平在背後主導的？”
“我們現在也沒有證據，先追再說。”
離開東區後，兩人僱傭了一輛出租馬車，艾絲特見識了一下克萊恩的手杖占卜，再次感慨起非凡世界的千奇百怪。
大半個小時過去，馬車在間歇的調整方向後，停在喬伍德區西邊的艾瑞斯街。
這裡距離西區沒有多遠，手杖精準地倒向一座有着廣袤草坪與花園的豪華房屋。克萊恩往窗外打量的時候，艾絲特正在腦海中校對貝克蘭德的地圖，將這個位置在區域範圍中標註出來。
克萊恩吩咐車伕繼續前行的時候，車伕往車廂裡瞄了眼，忽然壓低聲音道：“先生，您要是想來拜訪卡平先生，可不該帶着女士同行……”
然而以艾絲特的聽力，即使車伕放低的聲音，她仍然聽得一清二楚，不過表面上她沒有作聲，而是擺出盯着窗外的無聊姿態，給了克萊恩打探的機會。
克萊恩小聲地反問車伕：“你爲什麼會這麼認爲？”
“經常會有人從東區出來，乘坐我的馬車到這裡，呵呵，這是大富豪卡平先生的家。”
艾絲特的眼神一凝，兩起失蹤案就這麼串聯起來了。
果然是卡平……
克萊恩讓車伕往前面繼續走去，然後跟艾絲特交換了一個眼神，兩人同時點點頭。
隨着他們繼續前行，那棟豪華別墅被留在了馬車後方，它仍然是那麼安詳和精美，但在兩人的眼裡有了全然不一樣的感覺。
“今晚就有一場非凡者集會，你要來參加嗎？”
艾絲特搖搖頭：“先不了，我打算先調查下卡平的事情，非凡者集會等下次我再跟你一起去。”
“也是，你要先回去嗎？這件事恐怕急不得，我們在附近的蒸汽地鐵站先解散，我還得回去調查些資料。”
馬車微微搖晃，艾絲特卻盯着克萊恩沒有說話，克萊恩立刻生出少許心虛，如果不是“小丑”能力對面部微表情都能達成控制，他或許會因爲用這話搪塞老鄉而顯露不安。
但是“詐騙師”加上“解密學者”對謊言的敏銳感知，讓艾絲特察覺到克萊恩有別的想法隱藏在後，他確實是想調查些資料，但也打算自己謀劃進一步的行動。
要是直接拆穿克萊恩的想法，很可能在兩人之間留下不小的隔閡，艾絲特不希望出現那種情況。
“好吧，但如果你要面對很危險的情況，記得喊我一聲。”
克萊恩趕緊點點頭：“要是事情發展有那麼危險，我會去找你的。”
萬一出現暴露特殊灰霧的可能性，那是萬萬不行的，所以抱歉了，老鄉。克萊恩在心裡補充了一句。
艾絲特忽然小聲道：“跟你的特殊能力有關？”
克萊恩愣了下，只能繼續無奈地點頭：“真是什麼都瞞不過你啊……”
艾絲特點了點自己的右眉心：“‘偷盜者’的序列七叫‘解密學者’，從這個名字你應該能猜到它的能力範圍。”
“原來如此。雖然表面上看不出來，但是這能力的適用範圍還挺廣泛。”克萊恩恍然。
“重在隱蔽，大概是因爲不想好怎麼偷就很容易被抓住吧。”艾絲特隨口說道，“你需要神奇物品嗎？不過要是給別人使用它的副作用挺嚴重的。”
“什麼東西？”
“其實一開始我是想叫它柯南領結的，”艾絲特從隨身的挎包裡取出了那個對應仲裁人序列六“法官”途徑的血紅色領結，“因爲外形很相似……不過後來我只是喊它‘強迫症領結’了。除了強迫症還有個更惡劣的副作用，使用之後必須喂與活物的鮮血，需求量是根據使用能力的次數來計量的。”
克萊恩十分好奇：“負面作用這麼嚴重，這種封印物的能力很強勢嗎？”
“稍等我一下。”
艾絲特掃了眼車伕的方向，見他完全沒有在注意車廂裡的情況，於是幾顆光點從艾絲特鬢角的髮絲上飄出來，輕盈地飛落在領結上，他們划着圓圈消融在上，讓領結上散落的血跡黯淡下去，變得近乎全黑。
然後艾絲特直接將這東西塞進了克萊恩的手中：
“你可以先拿着研究一下，因爲我到現在爲止只知道它的部分使用能力，有‘禁止’、‘囚禁’、‘流放’、‘鞭打’和‘死亡’，都需要對應手勢啓動，是根據上一位使用它的人得知的。我能感覺出它的作用應該不止於此，你要是研究出來其他能力，告訴我就行，我感覺你會比我有頭緒。”
克萊恩起初有點不解，但思及艾絲特在廷根時就被老尼爾“有選擇地進行教學”，知道她恐怕沒有接觸任何儀式魔法。
艾絲特恐怕不能像克萊恩一樣通過占卜調查各種非凡物品，更進一步說，即使她想了解“法官”的對應能力，也找不到地方。
“我知道了，只是借用研究，我很快就會還給你的。”
艾絲特無所謂地甩甩手：“你要是覺得這東西很有用就留下，實在過意不去，可以拿一些能近身戰鬥的非凡物品跟我換。”
克萊恩輕笑起來：“你還真是熱衷於短兵相接的戰鬥方式。”
“因爲比較直白啊，可惜我不是刺客，”艾絲特活動了一下手指與手腕，幾乎在空氣中拉出帶殘影的手花，“我一直好喜歡刺客的，聽起來就是飛檐走壁的高武職業。”
克萊恩的目光立刻移向車窗外，沒好意思過度打擊老鄉的好奇心，直接將“女巫”會改變性別的事情直說出來：
“不不不，‘刺客’途徑很危險的，你千萬不要有這種想法。越往後她們的能力越跟‘刺客’相反了，很容易引起災難……”
艾絲特只是隨口感慨，倒沒有放在心上，但她被克萊恩的反應逗笑了：“不過序列確定就不能更改了，在找到晉升方法前，我還是好好當這個‘竊夢家’吧。”
——
在蒸汽地鐵站跟克萊恩分別後，艾絲特並未回到東區的住所，而是前往塔索克河岸，找到了一家廉價旅館。
就像是克萊恩有自己的打算一樣，艾絲特也有她的計劃，那些被抓走的少女能在卡平家活多久，是根本難以預料的事情。
潘妮被抓走的時間還要更早，她的情況只會比麗芙的小女兒黛西更加危險，如果潘妮被轉移去別的地方，那恐怕就真的永遠不會有消息了。
艾絲特的“靈性直覺”促使她下定決心，今晚去探查一番。她不會再約束自己使用能力，即使只看卡平結交的那些大人物，他身邊的護衛也不會簡單。
艾絲特倒不至於莽撞到直接去刺殺卡平，今晚她的打算只是去附近探查，摸清楚進入和離開的出口與地形。
她打算只做一次外圍的潛入，要是能瞭解清楚卡平家房屋內部的結構，想推測出關押少女們的地牢在哪是很簡單的事。
普通人在“竊夢家”的偷盜能力面前是毫無反抗能力的，艾絲特要警惕的是可能存在的非凡者。
最好的結果，就是不驚動任何人摸清卡平府的各處分佈，然後想辦法引發混亂，趁機營救那些被抓走的無辜者。
艾絲特兩手空空，實在沒有信心能真的挑戰卡平和他身邊可能存在的護衛，但她弄清內部情況後，自然就能把這些消息分享給克萊恩。
到時候兩人聯手，安全性與成功的可能性應當能大大提高。
這些都是艾絲特在旅店休息時的考量，然而她不知道的是——
有人還真的打算直接去刺殺卡平。
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(本章完)