漠北的氣候，並不適宜養傷。
尤其是謝姝寧這樣初來乍到的人。她身子骨雖然不錯，可到底只是個普通的小姑娘，平日裡連跌跤都少見，何曾受過這樣的傷。
費盡心思養了幾日，她的傷口卻好得比旁人還要慢些。
一羣人便都急了，又請了大夫來看。
人一進門，宋氏就急急詢問，“先生早前說過，用的藥是治傷的上品，傷口也能早些痊癒，可如今卻爲何久久不愈？”
大夫亦被這突如其來的一出弄得焦頭爛額，掌心冒汗，支支吾吾地解釋着。
他仔仔細細地檢查了一遍謝姝寧的傷，最終只能搖搖頭道：“藥的確已是最好的藥，原本這時就該開始結痂了。眼下這情況，一則因爲小姐不適此地的氣候，二來也是這傷的緣故。雖未傷及心脈，可到底近在咫尺，只差分毫，不是小傷。”
西域一帶，宋延昭都熟悉，敦煌更不必說，根本便是他的大本營。所以這裡的大夫能拿出什麼藥來，他自己又能找到什麼藥，宋延昭心裡都清清楚楚。也正因如此，他知道，大夫所言非虛。這藥，的確已是最上佳的。
何況謝姝寧的傷並不致命，好好養着，總會痊癒的。
宋氏不放心，宋延昭就又另外請了數名大夫，一一爲謝姝寧望診。
然而衆人得出來的結果卻都是一致的，這傷，只能靜養着。
謝姝寧的飲食，也被重新調配過。
可這傷一養，便足足養了大半年。
離開京都的時候，便已是秋日，所以謝家的人都知道，宋氏母女這一回的年節怕是趕不回來。
父母在，不遠遊。
三老太太雖死了，但長房的兩位長輩還在。年都是一塊過的，宋氏母女不歸家，其實說不過去。但這一次出門之前，宋氏是跟謝元茂爭執過的，謝元茂最後也允了這事，她們當然就不會趕着回西越。
但逗留得太久，終究也不像樣子。
謝姝寧便跟宋氏私下裡商量定了，等開春便返程。
誰知好端端的出了這樣的事，想要在原定的時間上路，根本不可能。
謝姝寧的傷。反反覆覆。似乎沒有好透的時候。
舒硯因了這事。也是被狠狠地禁了一回足，日日呆在家中，哪裡也不敢去，只時常來看望謝姝寧。
眼見着謝姝寧在牀上躺了許久。他心裡的愧疚幾乎要如黃沙遍佈，再裝不下旁的東西。
春日來臨，這片綠洲上重新生機勃勃起來。
翠綠的小草，鵝黃、淺粉的細碎花朵，一日日隨着暖融融的春風開遍了角落。
舒硯終於得了機會能出門去，卻哪也不走，昔日的狐朋狗友來邀他去玩，他也不去，只帶着人去採了一堆的野花回來。
一朵朵挑揀乾淨。又細細整理妥帖，養在裝了清水的瓷瓶裡，送進謝姝寧的房間。
他將花瓶在窗臺下放下，撓撓頭，看謝姝寧一眼。“外頭的花都開了。”
屋子裡瀰漫着春陽溫暖的氣息，謝姝寧靠在軟枕上，一顆心仿若浸泡在溫熱的水中，盡數舒展，她眉眼彎彎，笑得露出了潔白的貝齒，道：“好漂亮的花！”
舒硯聽了，就也跟着一起笑。
可看似歲月靜好的時光裡，宋氏跟莎曼卻是憂心不已。
謝姝寧傷口上的痂已經脫落了，但又結了薄薄的第二層。
那道猙獰的口中，成了條暗褐色的線，牢牢附在她白皙的肌膚上，再不會褪去。
宋氏惋惜，遺憾，卻並不會爲此而擔憂。
她擔心的是，謝姝寧的身子。
這一次，令謝姝寧元氣大傷。
明明好吃好喝的供着，可她仍舊飛快地消瘦了下去。
那道傷疤，像是附了詛咒，將她的精氣神一點點吸走。
宋氏每每看着她，都會忍不住懷念幼年時的謝姝寧。那樣小小肉肉的一團，雪白粉嫩，恍若畫上的福娃娃，而今卻瘦得只餘一縷尖尖的下頜，面色蒼白，就連那頭青絲都似乎沒了過去的光澤。
唯有她笑起來的時候，宋氏才覺得自己的心平靜安穩地躺在胸腔裡，一切都好好的。
等到第二層痂也脫落了後，謝姝寧終於被幾位長輩允了出門走動，但也僅僅只限於庭院裡而已。
她倒也知道自己的身體狀況，不會打腫臉充胖子，只老老實實地聽從他們的叮囑。
可惜春日苦短，似乎只是一眨眼的工夫，夏天就來了。
沙海上空的豔陽似乎尤爲熱辣，空氣裡都瀰漫着滾燙的煙氣，莎曼跟宋氏當然也就不會再答應讓她出門。
況且那日她只是在外頭多呆了一會，便忽然暈了過去，幾乎嚇哭了玉紫跟柳黃。
等到她迷迷糊糊醒來的時候，宋氏的眼睛都腫了。
謝姝寧疑惑極了。
明明傷到的只是心口，還未觸及心臟，可爲何她的身體卻就這樣壞了下去，大不如從前。
這麼一來，歸程只能一拖再拖。
宋氏修書一封，讓人送回了京都謝家，稟明瞭晚歸的事。
母女二人就繼續在敦煌住了下來。
謝姝寧整日裡什麼也不做，亦不能出門，便只好搬了書出來看。
大摞大摞的書，高高地堆在牀腳，只等着她依次翻閱。
她過目不忘的本事，叫經常來給她送書的舒硯瞠目結舌，再不敢同她顯擺自己知道的故事。
謝元茂的信，帶着砂礫被交到宋氏手中時，謝姝寧已經開始跟隨莎曼學習胡語。只幾日工夫，她便已經能夠用簡單的句子同莎曼進行短暫交流，叫衆人都忍不住嘖嘖稱奇。
這是天賦。
謝姝寧很享受學習帶來的快樂。
但謝元茂的信，沖淡了這單薄的愉悅。
信上說，秋日怎麼也該返程回京了，若不然，京裡就該有流言蜚語傳出，不甚好。
沒有人家的主母會帶着女兒一去孃家一年半載，而不歸家的。
這種情況，不論原因是何。都只會打了男方的臉，叫他們難堪。
謝姝寧明白，卻不能諒解。
他分明已知道，她的身子，不適宜趕路。
謝姝寧默不作聲地將信看了一遍，遞還給了宋氏，道：“再瞧瞧吧，若到時大夫說能夠啓程，我們便出發，興許還能趕在年前回府。”
宋氏心疼她。卻也相信京裡的話怕是難聽起來了。只得先點點頭。加緊調理謝姝寧的身子。
因了這封信，似乎她們的臨行之日便馬上就要到來，宋府裡的氣氛略有些緊張。
莎曼幾次三番想要悄悄同宋氏道，若她的夫婿對她不好。索性便不回去就是了。但她熟知西越的風土人情，清楚宋氏是絕不可能做這樣的事的，思來想去，仍未將這話說出口。
倒是宋延昭，私下裡同謝姝寧談了次。
慶典上的刺客，雖然沒有找到人，但多少有了幾分眉目。
老城主暴斃後，西越三十六國便始終不大平靜，虎視眈眈的人並不少。他們自己暗地裡就開始你爭我搶起來。
很快，就有人死去。
手法同上回老城主的，極像。
這夥子人的名號也漸漸沒有那麼隱蔽了。
——天機營。
所有人都知道了這個收錢買命的神秘組織，卻從來沒有人找到過它的入口。
即便是宋延昭，也沒有找到。
當然。這也是因爲他正式接替了城主的職位後，忙得不可開交的緣故，根本無暇分身。
一個外人！一箇中原人！一個異族人！
憑什麼做敦煌的城主？
宋延昭的壓力可想而知。
好在他早就汲汲營營多年，打下的基礎已經足夠雄厚，假以時日，絕不成問題。
唯有宋氏，在知道了這件事後，擔憂得夜不能寐。
她一直從商的兄長，卻做着她根本連想也不敢想的事，怎能不叫她擔憂。
這半年發生的事，每一樁都讓宋氏驚詫惶恐，也叫謝姝寧惆悵。
她來漠北的目的，最初是爲了這條商道。
自她出生的那一日起，她便不缺銀子，可是這麼多年來，他們用着的都是舅舅的資產。往後謝翊成家立業，總不能繼續如此，她要想法子自己掙出一條路來。
所以她帶上了立夏，又將人丟給了刀疤。
可結果，事到如今，她自己卻沒有多餘的精力去管了。
真是出師不利。
但宋延昭如今在西域三十六國裡的地位，今非昔比。謝姝寧原本想好的那些事，恐怕也都要重新掂量掂量纔好。
屋子裡的窗大開着，她倚在窗口，探頭看向藍天。
有不知名的鳥發出尖利的鳴叫聲，從青空上飛過。
地上的稀疏的植被因爲強烈的光照，而顯得懨懨的，如她一樣。
謝姝寧看看自己細弱伶仃的手腕，苦惱地皺起了眉。
“天機營……”她喃喃念着這三個字，腦海裡浮現出那張面具，還有那柄劍。
劍尖的寒光，多次在她的噩夢裡盤旋不去。蒼白的少女，在日光下的膚色幾乎呈現出半透明，看上去是那樣的柔弱，可她的手卻緊緊握成了一個拳，“有朝一日，若叫我再遇此人，誓不甘休！”
話音幽幽的，被風吹出了窗外。
天空上的怪鳥桀桀叫着。
而遠在地宮的黑衣少年，卻重重打了個噴嚏。