第306章 謀殺

蔣氏心中思緒萬千,來來回回思量着,老太太這一病,不如就此去了反倒叫人歡喜。

她亦不覺得自己心狠,老太太活到這把年紀,什麼福不曾享過,連曾孫子都已經大了早跟着先生開了蒙唸書,她一老嫗,再活下去才真是吃苦。等到頭髮稀疏,牙齒脫落,滿面皺紋,身形變得臃腫蹣跚,連想吃口喜歡吃的東西也嚼不動時,活着還有什麼意思?

“這裡有我,你且再出去瞧瞧,這大夫究竟何時纔會來。”蔣氏遂暗暗深吸了一口氣,拍了拍正在爲老太太用溼軟的帕子擦拭額頭的芷蘭肩頭,“天寒雪大,道路難行,倘若真來不得,就使人用轎子擡也將大夫給擡過來。你只管吩咐下去,只要治好了老太太,這診金,謝家必定雙倍奉上。”

芷蘭聞言擡起頭來看她,眼中含着熱淚,抓着帕子連連點頭應是:“奴婢明白,奴婢這便去。”

蔣氏同長房老太太本是親戚,早些年她剛嫁入謝家,老太太那是極爲喜歡她,幾個兒媳婦裡頭就數蔣氏最得臉面,便是當初二夫人梁氏身份金貴至此,在老太太跟前那也是敵不過蔣氏的。

闔府上下都知道這事。

後來,蔣氏隨着謝三爺一道去了揚州,一年到頭在府裡的日子屈指可數。興許就是因爲離的遠,久不相見,這乍然重逢時老太太就怎麼瞧她怎麼順眼,沒少私下提點貼補她,甚至於在當年蔣氏最得寵的日子裡,她所出的六姑娘謝芷若,也是養在老太太膝下的。

這樣的日子,直至六爺謝元茂回府,半年後將外頭的妻子一道帶回了京都,府裡的情勢纔有了些微變化。

彼時蔣氏也正在因爲謝三爺的妾有了身子的事苦惱心煩,獨自回了京都撇下謝三爺孤身在揚州。

老太太就是在那個時候。對蔣氏有了看法,不如過去歡喜她了。

沒多久,六姑娘謝芷若也失了老太太歡心。

後來的許多年,老太太對她們母女雖然不壞。卻遠不如過去要好。

芷蘭幾個老太太身邊的老人,一直都以爲蔣氏心中對老太太頗有怨憤,然而此時此刻,她看着蔣氏從自己手中接過帕子,滿面憂心地指派自己速速去將大夫請回來爲老太太看診,不由得慚愧起來。

一直以來,原都是她們幾個想差了。

三夫人蔣氏,至始至終都還是對老太太敬愛有加的。

芷蘭悄悄別過臉去抹了抹眼角的溼意,同蔣氏說了一聲,匆匆離開上房。

屋子裡頓時一靜。

蔣氏收了手。將帕子往炕上隨便一丟,自己在炕邊坐下,垂眸看着老太太因爲發燒而顯得通紅的臉,耳邊聽着老太太沉重而渾濁的呼吸聲,她沉了下臉。

歹毒的念頭猶如附骨之疽。死死纏着她不肯撒手。

她猶豫着,不停地猶豫着,忽然猛地一伸手抓住了邊上的一隻靠枕。

素色緞面的靠枕,柔軟而舒適,眼下被她抓在手裡,卻像一把兵器。

兵器是冷的,比外頭紛紛揚揚不斷飄落的雪。還要冷上許多許多……

蔣氏保養得宜,依舊纖細光潔白皙如同少女的手指按在靠枕上,緩緩收緊,再收緊,直至手背上青筋畢露。

老太太的呼吸聲愈發重了,喉間似乎還卡着濃濁的痰。呼吸間喉嚨裡發出“嗬嗬”聲響,一聲賽一聲地重,聽得蔣氏眼皮一跳,霍然將靠枕抓了起來,一把朝着老太太的臉死死壓了下去。

——“嗬嗬”聲響陡然一滯。

旋即。原本靜悄悄躺着,人事不省的老嫗四肢顫動,胡亂掙扎起來。

蔣氏滿面驚懼,手下卻是紋絲不動。

不論老太太如何掙扎如何動,那雙按在靠枕上的手,始終如故。

忽然,外頭響起了一陣重重的腳步聲。

腳步聲很重,一聲聲走近,不像是梅花塢裡的丫鬟婆子能發出的沉重腳步聲。

有人來了!

蔣氏一慌,手臂無力,靠枕鬆了開去。

老太太原本已經微弱下去的呼吸聲頓時又重了起來,又急有促,伴隨着破鑼似的咳嗽聲。

外頭的腳步聲也已經近在咫尺,似是催命的鬼神。

蔣氏登時變得慌亂無措起來,連手腳也不知該放在哪裡纔好。

那靠枕還擱在老太太面上,昭示着她方纔險惡的用心跟行爲。

“老太爺……”

腳步聲停了下來,緊接着響起了一陣窸窸窣窣的說話聲。

蔣氏豎着耳朵去聽,聽見老太爺幾個字,立刻變了臉,連忙將靠枕抓了起來丟到一旁,又手忙腳亂地去撿那塊帕子,俯身往老太太面上擦拭。

老太太的呼吸聲依舊艱難而沉重,咳嗽聲倒漸漸息了。

她燒得厲害,連睜開眼睛的力氣也無,如今呼吸重歸暢通,便依舊緊閉着雙目睡得昏昏沉沉,連自己方纔遭遇了什麼都不知。

蔣氏鬆了一口氣,可抓着帕子的手拼命顫抖着,全然不復方纔按住靠枕時的沉穩有力。

須臾,有人自外進來。

她循聲望過去,連忙起身行禮:“父親。”

大老太爺頷首,走近了沉聲發問:“大夫來瞧過了不曾?”

“已使人去請了,還不曾到。”蔣氏搖了搖頭,垂在身側的手依舊還在微微顫抖着。

大老太爺俯身看了看老太太,皺着眉頭道:“我聽說府裡最近的用度銳減?”

他往前二十年,便幾乎不理府裡的俗事,什麼庶務錢財進項,皆同他沒有干係,只要賬房不短了他購置古玩書畫的銀子就好。可時至今日,他就是不想管也不得不管。

蔣氏聽了,便以爲大老太爺也要責備自己,興許還將老太太的病也怪在了自己時候身上,不由得委屈,“府裡入不敷出,不得不減。”她不敢明白地說,自己的嫁妝銀子,都快全填進去了,只暗示道,“都是媳婦無用,今年祭祖的用度,怕也不得不想法子精簡一些。

大老太爺聞言眉頭遂皺得更緊,仔細打量了躺在那的老太太幾眼,忽然道:“找兩個人開了我的庫房,取幾件去當了先。”

不論如何,祭祖的東西是斷斷不能少了的。

大老太爺從不在身邊留銀子,照他的話說,銀子這東西生不帶來死不帶去的,想花便花,因而他手頭是一分體己銀子也無,只有滿滿一庫房的古玩書畫。

真要去當,也是很值一筆銀子的。

蔣氏心中大喜,可卻覺得有些不得勁,爲難地道:“咱們這樣的人家,當東西度日,委實說不過去,若叫人知道了,今後還如何在外頭走動?”

大老太爺斥道:“打腫臉充胖子,難道便說的過去?”說着,他重重冷哼了一聲,“左右謝家的名聲,也被敗的差不多了!”

他不管事,可不代表他什麼也不知道。

只是知道的晚上那麼一些罷了。

蔣氏面上訕訕,接不上話。

這裡頭所謂敗壞謝家門風名聲的,可含了她的丈夫女兒。

蔣氏就道:“媳婦一定叮囑下去,萬萬小心,不叫人知道這些個物件,是從咱們府裡流出去的。”

大老太爺不置可否,只擔憂地看着大老太太,擺了擺手道:“你也先下去吧,再使人去催一催,大夫怎麼還不來。”

“是。”蔣氏襝衽行禮,將手中帕子好好地擱了,退了出去。

走至廊下,望着外頭的風雪,她長長鬆了一口氣。

等這口氣鬆完,她攥着自己的袖口,暗自惱起了大老太爺。

若他早將那些個物件拿出來,她今日也就不至差點謀了病中的老太太!

這全是,老太爺的錯!

蔣氏氣呼呼地走出了梅花塢。

大夫卻遲遲不來。

這場雪下得太大,大得離譜。

年年落雪的京都,也鮮少遇到過這樣的暴雪之日。就連京都附近的幾座城,也是這般冰雪連天。

謝元茂的馬車一路緊趕慢趕,好容易悄悄溜出惠州到了京都附近,卻突然遇上了這場大雪。

雪下得又快又急,天也是陡然間變得大冷,颶風如龍,卷着雪片呼嘯着掃過,吹在人肌膚上,似凌遲之痛。

謝元茂的馬車不得已只能暫且停了下來。

拉車的馬也被這場暴雪給嚇住了,馬蹄在地上不停地刨着,鼻間打着響鼻,躁動不安。

車伕懊惱,嘀咕着:“都說了天氣不像話怕是要下雪,要尋個地方暫住幾日再走,偏生不信,如今可好了!”

這話說的由輕到響,最後幾乎毫不避諱,就是故意說給謝元茂聽的。

謝元茂坐在馬車裡,聞言大怒,而今連個車伕也敢來責備他的決策不夠英明?

他當即大怒,一把掀了簾子探出頭去,在風雪中吼道:“沒瞧見這大風大雪的,不趕緊趕路,要等何時走?”

車伕也火,可見主子怒火沖天,當下歇了氣,不敢爭辯,只揚鞭趕車。

可這雪眼瞧着越來越大,要找到下一個落腳點,卻還有好長一段路。

車伕沾着滿臉冰渣子,趁着謝元茂躲回馬車內,狠狠啐了一口。

然而不論他怎麼抽鞭子,這馬還是越跑越慢。

忽然,他重重一鞭子抽下去,馬兒一驚嘶鳴着踩到了一塊冰上,打着滑重重摔了下去。

車伕驚叫,來不及回頭,已是連同翻了的馬車一塊砸在了地上。

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