小萬氏面上因爲憤恨而顯得猙獰的神情已隱去不見，她木着一張臉，伸手慢條斯理地理了理自己鬢邊散亂的髮絲，將那縷摻了一絲銀白的頭髮別到耳後，聲音變得愈發平靜無波。她望着燕淮的背影，回憶着年輕時的燕景，忽然將嘴角微微一勾，道：“產婆唬了一跳，還沒等把你放入襁褓，已先下跪求饒了。”
“求饒自然無用。她若當場鎮定下來，裝作若無其事地說了恭喜的話，安置妥當後收了賞錢悄悄而去，也就罷了，可她沒忍住，嚇糊塗了。”小萬氏往後退了兩步，自去椅上坐下，“她死了。”
“只有死人才不會泄露秘密，否則封口費給的再多也是沒有用處的。”
她說着不禁咧開嘴笑了起來，露出裡頭些白森森的牙，像是獸類的齒，猶自帶着血腥氣。
燕淮定住腳步，慢慢地轉過身來，道：“鬼話連篇。”
小萬氏霍然站起身來，指了他的臉道：“三月成的親，怎麼可能十月便瓜熟蒂落？你娘不要臉！”
她只要一想起昔年眼睜睜看着大萬氏穿了自己的嫁衣，由兄長揹着出門上了花轎，朝着她心心念唸的人而去，便覺心痛如絞，經年難消。母親發的話，連父親都給瞞住了，任由生米煮成熟飯，換下了她的親事。
他們這樣的人家，焉能做出這樣的事來？
姐妹易親，說出去豈非惹人笑話？可她年幼，長姐比她年長，論理的確該是長姐在她前頭出閣，故而當燕、萬兩家結了兩姓之好後，衆人也只當這事原就是該如此的。
燕景同萬幾道走的近，人盡皆知。萬幾道有兩個嫡親的妹子，燕景屬意哪個，似乎都並不奇怪。沒有人知道。這裡頭根本沒有長姐的事。小萬氏想了許多許多年，仍爲長姐的手段折服。她分明口口聲聲說只拿燕景當兄長看待，可背地裡，卻硬生生從她手裡將燕景給奪走了。
小萬氏恨毒了她。恨到甚至不願意親自問一問她，究竟是何時同燕景有染的。
她怕聽了那話，髒了自己的耳朵。
她更怪母親，怪母親竟在那節骨眼上拋棄了她。同是萬家的女兒，她也不是小婦生的庶女，母親何以如此偏心？
甚至於，到了後來，連對待兩個外孫子的態度上也那般不同。從頭至尾，母親都只會偏袒長姐跟長姐生的孩子。她也知稚子無辜，這件事再怎麼怪也怪不到燕淮身上。然而日復一日，這孩子的存在都在提醒她，被人揹叛的滋味。
“你娘死了的時候，我差點笑出聲來，委實太開心。開心到不能自已。”小萬氏深吸了一口氣，“這都是她的報應！”
燕淮眼中透着森冷的寒意，他嗤笑了聲，轉身即走。
小萬氏在他身後大呼：“你不是想知道我爲何恨你？如今知道了，是不是也覺得沒臉聽下去？”
燕淮的手已搭在了門上，他冷笑：“如果這便是真相，你怎會等到這時才說出來。”
“是。我沒有證據，毫無證據，可你孃的的確確對不起我，她死了也還是欠我的！”小萬氏聞言略微一怔，而後跟着連道了兩聲好，旋即也冷笑着說道。“你不是一直懷疑你爹不是病死的嗎？他的確不是，他只是偶感風寒而已，是我在他藥裡下了毒，一點一點，毒素慢慢侵蝕着他。到最後他已連動也難動。”
說起燕景，她面上劃過幾絲痛苦之色，“我不怪他，你娘那樣的姑娘，誰不喜歡，有誰見了不會心動。可他至死都不肯承認，他一早便同你娘有了苟且。七個月落地，卻是個足月的孩子，他當我是傻子不成？”說到最後一句，小萬氏猛地拔高了音量，喊得聲音都變了調子。
燕淮垂在身側的手微微收緊，他不信。
日光透過窗櫺，在窗下灑下一片碎金之色。
他看了兩眼，低聲說了一句“若果真如此，母親大可以去九泉之下親口問一問我娘”，旋即推門而出。
小萬氏猛地撲了上去，卻只撞上了緊閉的門扉，她扒拉着門，指甲在上頭劃出一道道痕跡，發出刺耳的“嗤啦”聲。她想要喊住他，卻莫名覺得語塞。
證據……她沒有證據……
年少時，她自詡名門閨秀，矜持有度，即便同燕景兩情相悅，亦從來不敢做出半分出格之事，私下裡見上一面說上幾句話，便足夠叫她心驚肉跳上許久。可長姐不同，全家上下都寵着她，慣着她，將她慣得沒了規矩。平素裡想出門便領着人出門去，想上哪兒遊玩便上哪兒遊玩。
因而長姐何時悄悄見了燕景，二人如何避過衆人眼線，有了首尾，她皆不知。
燕景不認，長姐始終自若，甚至於在嫁入燕家後再見她時，也是一派泰然之色。
她忍無可忍，揹着人痛哭失聲，攥着長姐的衣袖質問她爲何這般對待自己。可長姐唬了一跳，磕磕絆絆地道，根本不知燕景同她的事。
她當場傻了眼，即便是關係淡薄的姐妹，可到底也是日日見面的親姐妹，她同燕景的事，連兄長都略有察覺，長姐她如何會一點不知？她當然不信，現在不信，當年更是不信。
長姐手足無措，花容失色，當着她的面哭了起來，問她爲何不告訴母親。
她咬着脣，哭成淚人，她如何沒說，母親如何不知。這世上，天真爛漫不知人間幾何的人，從來都只有她的長姐一人。可這天真，有幾分是真又有幾分是假？
她當時差點便信了，甚至認下了這事。
可懷胎未及十月，長姐便已生下了足月的兒子。
那一刻，支撐她活下去的信念，幾乎都要崩塌了。
於是，在長姐去世後，她力排衆議，嫁入燕家做了繼室。母親震怒，堅決不允，她便跪地不起。只反覆問着母親當年對她不起，而今難道還要如此待她？
шшш ▲ⓣⓣⓚⓐⓝ ▲c o 昔年尚且年輕的萬老夫人，當着次女的面泣不成聲，到底允了這門不該答應的婚事。
小萬氏披散着發。鬆開了手，在門後癱坐下去，問自己，是否後悔？
她聽着檐下棲着的飛鳥振翅而去的清脆聲響，緩緩閉上了眼睛。
她不悔……
至始至終，都是他們待她不住。
她咬着牙哭了起來。
這是她嫁入燕家的第十五個年頭。春風徐徐，驕陽似火，她卻彷彿身處煉獄深處，在頃刻間老了十歲，華髮早生。神情頹喪。
……
半個月後，肅方帝的書案上多了幾份摺子。
一本本，皆是狀告定國公萬幾道的。
西越朝以武爲尊，定國公府亦是以軍功立足，每一任定國公都是實打實從軍營中歷練出來的。萬幾道在爲官之道上並不通透。可卻因爲這些特殊的緣由，顯得並不重要。他身上的那些功勳，足以叫他不必忌憚那些碎嘴的文官。
慶隆帝在位時，尤是如此。
慶隆帝性子綿軟，對下頭的臣子多敬重有加，並無架子。多年來，自然也有同萬幾道有嫌隙的人費力彈劾他。但慶隆帝對這些幫自己鎮守過邊疆的臣子尤爲看重，始終聖眷不減。
然而肅方帝當政後，事情有了些微變故。
他一來已動了心思收拾樑家的兵權，當然也不會放過萬家的。
恰逢此時，御史彈劾萬幾道當年征戰滇南時，殺良冒功。恣意剋剝軍糧，縱兵擄掠，甚至於同滇南土司之女有染，藏有一私生子。
一字一句說的有鼻子有眼，竟叫人不得不信。
當年萬幾道攻打滇南。可是同樑思齊一道的！
肅方帝看着摺子就發笑，指不定這回能連帶着將樑思齊也一道給拉下馬，立馬便下旨讓人徹查此事。然而樑家剛一得到風聲，便拼命將自己給撇清了去，甚至不惜踩了萬幾道一腳。
識時務者爲俊傑，都是聰明人，不會爲了義氣二字搭上自己去。
肅方帝還有二手準備，也怕一下子端掉了兩家，叫人議論，便也就暫且不去理會樑家，只盯着萬幾道問罪。
那滇南土司之女跟私生子，也被大理寺少卿親自審訊收押。
萬幾道頭上的罪名以迅雷不及掩耳之勢重重疊加。
清虛道士日夜趕工爲肅方帝煉製丹藥，將他喂得精神抖擻，要親自提審萬幾道。
消息還未發佈，燕淮已先知道了。清虛讓人悄悄遞出來的消息，比旁的渠道快上許多。燕淮看了字條，燒了。紙菸瀰漫之際，吉祥來尋他，道：“萬老夫人，親自來了。”
燕淮垂眸，“說我不在。”
吉祥應聲退下，須臾換了如意來，原是謝姝寧來了。
他仍有些懨懨的，知悉謝姝寧已去了寧安堂，便也過去了。
一入內，便聽謝姝寧在同燕嫺說起半月後南下延陵的事。他一怔，旋即脫口問道：“回延陵？”
正在樹下說話的二人一齊朝他望了過來，謝姝寧微笑，頷首道是，“去歲冬上便有的打算，不曾想拖了許久，今日是特地來告別的。嫺姐兒的病，鹿大夫仍在想法子，今後每隔半年，我會譴鹿大夫赴京一趟，每個月，亦會派人送了特製的藥來。”
燕淮愣愣地站在幾步之遙外，道：“多謝。”
謝姝寧發覺他有些不對勁，不由蹙了蹙眉。
燕嫺自然也看出來了，她推說自己有些渴了要回房吃茶，讓人推了自己進屋，只留他們二人在外頭。
風輕輕吹着，二人相對無言。
良久，燕淮道：“可是準備定居延陵？”
謝姝寧笑着點頭：“延陵本是故居。”
燕淮看着她，心如擂鼓，張了張嘴，滿心的挽留跟心跡就要脫口而出，然而就在這個時候，吉祥遠遠地喚了他一聲。他嘆口氣，示意吉祥說話。吉祥便說，萬老夫人不願離開。
燕淮沉着臉。
萬幾道已被收押。他身在錦衣衛，行事頗爲方便，輕而易舉找到了燕霖帶回府來。
他在等，等萬幾道落馬再收拾燕霖不遲。
他也知道，外祖母一定會來求情。
然而這樣的戲碼，一次有效，再用他只會覺得心冷如死灰。
謝姝寧在旁隱約聽見，驀地想起前世燕淮站在傀儡小皇帝身後，玩弄權術，冰冷無情的模樣，不禁心跳如鼓，再三斟酌後，忍不住輕聲道：“是爲了定國公的事？”
“只怕還有燕霖母子的事。”燕淮苦笑。
謝姝寧轉頭，遙遙望了一眼窗，果然瞧見燕嫺倚在窗邊正關注着外頭的動靜，不由嘆息道：“只怕老夫人見不到你，不會走。”
燕淮袖手而立，身姿閒適，眉宇之間卻沒有怡然之色，他微微一頷首：“外祖母的性子執拗，不管誰勸，她都不會聽的。”他動手的對象只有萬幾道，死死拿捏着分寸，萬家會沒落，根基卻不會動搖，他那幾個堂兄的性命亦無憂，但從此以後，萬、燕兩家，此生不再往來。他也無意再見外祖母。
但他深知外祖母的性子，於是略一沉思後，他讓吉祥去請了人進來。
謝姝寧莫名鬆了一口氣，想起一事，道：“燕大人若得空，我娘想請你吃頓飯。”頓了頓，她補充了句，“印公那也下了帖子，只是還不知得不得空。”
不過汪仁他，應當不會缺席。
他們一家人即將離開京都，請恩人吃頓飯，也是該的。席間還有表哥跟兄長作陪，於情於理也都是妥當的。
她正好在，便索性親自同燕淮提了。
燕淮聽完，立即應了下來，隨後他暫離了寧安堂去見萬老夫人，謝姝寧則進房陪着燕嫺說話。燕嫺心不在焉地翻着書，同她嘀咕：“我心裡突然好慌。”沒有任何理由，突然之間便覺心慌不已。謝姝寧唬了一跳，忙要叫鹿孔來看，卻叫燕嫺阻了。她搖搖頭道：“只是心慌罷了，也不知是不是有什麼事要發生了。”
謝姝寧怔了怔，竟也叫她給說的心亂起來。
燕家門外，卻已亂成了一團。吉祥得了燕淮的吩咐纔要來請人，萬老夫人卻忽然間暈了過去，頓時不省人事。
亂糟糟的，燕淮接到消息，立即讓人去寧安堂請了鹿孔。
將人在廂房安置妥當後，鹿孔也匆匆趕了來。
仔細看過後，鹿孔走進耳房，搖着頭對燕淮道：“老夫人的情況不大好。”