楓樹埡是西部某省一個信息和交通都很閉塞的高山上的小村子，也是該省爲數不多的一個不通公路的落後村落。年輕人都不願留在這個彷彿被世界遺忘，土地又很貧瘠的地方生活，男人都走出大山，到外面打工去了。女人們有的跟着男人出去打工，有的則想法把自己嫁到了條件比較好一些的地方去了。因此只有一些沒有辦法離開的老弱病殘和小孩還生活在這裡。
馮琉璃和胡蓉是廣東省某師範學校大三年級的學生，雖然還有一年才畢業，但大學三年級已基本上沒課可上了，雖然還沒拿到畢業證書，但同學們實際上已經脫離學校，各奔前程了。大多數同學都在廣東或者周邊一些省份找到了工作，馮琉璃和胡蓉兩人也並非沒能力找到條件比較好一點的工作，但他們卻都是有點理想化的學生，所以選擇了相對落後的西部省份，並主動來到了這個偏僻、落後的高山小村，到楓樹埡村小實習教書。
楓樹埡村小名爲小學，其實是一個根本沒資格存在的學校。在他們到來之前，全校只有一個班，一個老師，二十六個學生。而且這些學生還不是一個年級的。
小學位於距離村子大約2裡山路的地方，基本上可算是這個村子的最高處。學校只有三間瓦房，在他們到來之前，這三間瓦房一間是教室，一間是林老師的宿舍，一間是林老師的廚房。
瓦房前面，是一個面積不到五十平米的土壩子，算是這個村小的操場。
操場四周，三面是懸崖，一面是與村子相連的山路。
林老師今年四十七歲，就是這個村子裡的人，他在這個小學已經教了三十年的書。
他其實就跟這所村小一樣，根本沒資格教書育人，因爲他自己都是初中文化，而且還是七十年代的初中生。他雖然執教三十年了，卻一直沒有轉正，還是一名代課老師。
本來，林老師在村子裡有自己的房屋，但自從雙親和妻子都去世以後，他就很少回到原來的家了。後來乾脆住在了學校，而把原來的幾間老屋以1500元的價格賣給了鄰居。
林老師的妻子也是這個村子裡的人，還跟他是小學同學，結婚後，不到一年就得病死去了，因此沒有爲林老師留下一兒半女。林老師在妻子死後，再未結婚??也結不成婚，村子裡本來姑娘就不多，又長大一個嫁出去一個，而外面的姑娘又不願意嫁進來，女人光出不進，因此村裡有不少人跟林老師一樣，打了半輩子的光棍。
馮琉璃和胡蓉到了這所村小後，村長安排馮琉璃跟林老師住，而將胡蓉安排到自己大伯家裡，跟自己的堂嫂牛金花住一屋。村長的堂兄和侄兒兩爺子都在湖南打工，只有春節纔回家一次，因此胡蓉的到來，不會給大伯家帶來過多的不便。何況兩個大學生都是帶着歷練的心態來這兒教書，並沒有打算長住。
林老師可能是常年獨處的原因，養成了孤僻的性格，平日不怎麼和村人來往，對於村上的安排有些意見，私下找村支書和村長說了一次，希望把馮琉璃安排到別的人家去住，但沒有得到同意。學校不是林老師的私人財產，所以林老師雖然有些不高興，卻只能服從村上的安排。
這是兩個大學生來到這個深山小村的第三天夜裡，雖然時間才過八點，並不算晚，但對於這個寂靜的山村而言，卻已不早了。儘管村子通電，但許多人家還保留着天黑上牀的習慣。
胡蓉雖然還沒習慣這種過早睡覺的生活，但畢竟寄人籬下，不能由着自己的性子，開着燈看書，不但影響牛金花休息，而且還有點浪費人家電的感覺，因此也只能儘量改變自己，適應這裡的作息時間。
吃過晚飯後，她跟前兩天一樣，在睡覺前與主人家坐在竈房裡聊了一陣天。
主人只有兩個，一個是牛金花，今年四十五歲，一個是牛金花的公公，也就是村長的大伯羊大爺，今年七十一歲。
羊大爺陪着客人聊了一會天后，便回屋了。胡蓉與牛金花又聊了半個小時後，也準備休息了。趁牛金花燒洗腳水的時間，她出屋去上廁所。
主人家屋外有一個小小的院壩，院壩的保坎下面就是主人家的廁所。跟大多數農村家的廁所一樣，一半是人方便的地方，一半是豬圈。
人和豬就隔着幾塊破木板，彼此都能看見對方。
廁所安有燈，但爲了方便起見，主人家沒有將電燈開關安在廁所，而安在瓦房屋檐下的一根木柱子上，這樣只要一出門，就可以拉下廁所的開關線，而不用摸黑去廁所。
胡蓉拉了廁所的電燈開關線後，快步穿過院壩，進了壩子下面的廁所。
雖然廁所的燈開着，但因爲燈泡掛在廁所外面的板壁上，關上廁所門後，裡面其實很背光，就跟呆在黑屋裡差不多。
胡蓉也是農村來的姑娘，雖然生活的環境和習慣跟這個西部農村差別較大，但畢竟都是農村，還是有很多相似之處，因此她並不象有些城市姑娘那樣怕黑和膽小。
她將廁所門關上後，正要蹲下去，忽然，她心裡莫明地生出一種異樣的感覺。
是什麼感覺，她也說不清楚，反正突然覺得有些不安。
她微微一驚，側耳傾聽了一會周圍的動靜，但除了習習的晚風和隔壁的豬哼聲外，並沒有別的聲音。
她呆了一小會，雖然沒有聽見什麼可疑的聲音，還是將廁所門開了一半。
村裡的人家大半都是獨門獨戶，彼此相隔幾分鐘的路程，每家人都有自己的廁所，因此不用擔心有人來跟自己爭廁所。惟一可能來這個廁所方便的男人就是七十一歲的羊大爺，他已經睡了，就是起牀了，看見廁所燈亮着，也不會來。因此不用擔心被人看見。
她吁了口氣，不再胡思亂想，大起膽子蹲下去小解。但剛一蹲下，她心裡又忽生異感，覺得好象除了自己外，周圍好象還有一個什麼東西。
“難道有人偷窺？”
她心裡一驚，立即提上褲子，跑出了廁所。一邊拉上皮帶，一邊緊張地四下張望。
廁所的正面，是一條羊腸小路，與村子其他人家相通。小路前面，是一塊菜地。菜地那邊，有幾棵杉樹。廁所後面，緊依着院壩的保坎。右邊，是幾步與院壩相接的青石板階梯，左邊，是一叢竹林。
她看了一會前面的菜地後，又回過頭來仔細地看那叢竹林，但沒發現什麼可疑的人影。
別說人影，就連動物的影子也沒發現。
她的視線又移向廁所後面。廁所後面雖然挨着院壩的保坎，但保坎與廁所之間，如果要藏一個人的話，也並非不可能。
難道後面藏有人？
“是誰藏在廁所後面？”她故意虛張聲勢。
無人應聲。
她雖然膽子不算小，但也不敢貿然走到廁所後面去查看。於是走到院壩上面，站到保坎邊上往下面的夾縫看。
下面黑洞洞的，看不甚清楚，但好象確實有一個什麼東西！
“是誰？！出來！”她又怕又怒，卻故意大聲呵斥，反嚇對方。
但那團黑影沒有動。
牛金花聽見了她的喝斥聲，連忙跑出來看。
“牛大嫂，快去叫人來，廁所後面好象有個人！”
牛金花又驚又疑，回屋操起掛在竈前壁上的菜刀，又衝進屋裡拿了一隻電筒出來。
“真的有小偷？！”
“我不敢肯定，但好象下面有個東西。”
牛金花大起膽子走到保坎邊，用電筒向下一照，兩人頓時大驚失色！
下面果然睡着一個人，那人眼睛大大地瞪着，整張老臉已經完全扭曲變形，看樣子是被什麼東西活活嚇死了！
而這個老人不是別人，正是羊大爺！