楚歡也不解釋，直接問道：“我只想知道，你們本來在安邑，卻爲何到了西谷關？看你們樣子，對這一片地區十分熟悉，想來在這裡已經待了很長一段時間。”
黝黑大漢緩過神來，猶豫了一下，還是問道：“你……你真的是那位楚達客？你是朝廷的大官，怎麼……怎麼會這副打扮？”
“你們莫非不知我已經在西北任職？”楚歡反問道。
黝黑大漢搖搖頭，一臉茫然，顯然並不知道楚歡被朝廷委派到西北擔任西關道的總督。
“我要趕回西北，但是西谷關被封鎖，所以只能翻越北嶺。”楚歡簡單明瞭道：“朝廷有壞人要害我，所以我要隱匿蹤跡。”
“原來如此……！”黝黑大漢將信將疑，不過楚歡對鬼方頗爲熟悉，黝黑大漢倒是信了七八分，合掌恭敬道：“我是布里同！”
楚歡知道鬼方人合掌便如同中原人的拱手，那是一種禮節，本想還禮，但是想到這幾個傢伙方纔所爲，並無好感，只是微點頭，道：“你們有多少人在這裡？”
“本來有十三個人，現在只剩下八個。”布里同道。
楚歡皺眉道：“十三個人？你們都是從安邑過來的？”
布里同忙點頭道：“正是，我們都是從鬼方鎮過來……！”
“鬼方鎮？”楚歡想了一下，才道：“袁崇尚是否將你們鬼方人都遷徙到鬼方鎮？”
布里同道：“那個鎮子本來就沒有多少人，我們十六洞都幾乎都遷了過去，鎮子上本來十分破敗，是我們自己用雙手重新修建了一番。鎮子上本來有一些秦人，看到我們遷過去，就有些搬走了，剩下來的雖然對我們沒有什麼好臉色，不過也沒有發生什麼衝突。袁崇尚卻也按照楚達客的建議，按人頭給我們劃了土地耕種，其實都是一些荒地，需要我們自己重新開墾……！”
楚歡道：“即使如此，那也不差，有了自己的土地，勤勞耕種，總不至於餓死，爲何還要跑到這裡來落草爲寇？”
布里同道：“楚達客，若是能夠好生活下去，我們又如何捨得離開家人？都是當官的逼迫……我們本來好好耕作，可是官府再三徵收賦稅，還說朝廷要用兵，要提前徵收後面幾年的賦稅……！”握起拳頭，“這些我們都忍了，可是他們後來又說官兵缺乏馬匹牲畜，要徵用我的牲畜，無論牛馬，都要上繳……！”
楚歡皺起眉頭。
楚歡對此倒是清楚，當初鬼方佯裝與黃氏一族合作，因此從黃家手中得到了不少物資，其中就包含了好幾百匹戰馬，剿滅黃家之後，因爲鬼方的戰功，這匹戰馬依然歸屬於鬼方，而且在楚歡的堅持下，賞賜了不少物資給鬼方。
鬼方下山，這是楚歡爲鬼方人做的一件大事，在抄沒黃家的家財之後，房產地產以及金銀財帛，自然都是充交到朝廷，不過黃家因爲土地衆多，也少不了大批的耕牛，這批耕牛一部分交給袁崇尚的安邑官府處理，而另一部分，在楚歡的操持下，贈送給鬼方，用以作爲耕地的工具。
按照楚歡的估算，鬼方手中，倒也有好幾百匹戰馬，另有不下五百頭耕牛，這些牲畜，對於鬼方來說，當然是一筆巨大的財富，也是鬼方初下大沂蒙山不可或缺的工具。
“鬼主與官府商談，懇求他們不要徵調牛馬，可是官府卻是蠻橫霸道，定下了時限，讓我們自己將牛馬送過去，若是過了時限，他們不但要派人來收繳，而且
還要重重處罰。”布里同恨恨道：“楚達客，我們鬼方出兵，你也是死了不少人，這些牛馬，也是我們應得的，當初也說好了由我們自己處置，可是這才過了多久，他們就翻臉無情……！”
楚歡皺眉道：“他們後來當真來徵繳牛馬？”
“是啊，我們下定決心，無論如何，也要保住那些牛馬。”布里同道：“他們派了一羣人來，我們當然不會屈從，便起了衝突，也不知怎麼就打了起來……！”說到這裡，猶豫了一下，還是道：“我們打傷了他們不少人，他們狼狽逃走，鬼主知道官府不會善罷甘休，所以……所以讓我們趕緊離開……！”
楚歡明白過來，“是你們打傷了人，赫溪谷擔心官府追究你們，所以讓你們逃走？”
“是。”布里同道：“我們也知道惹下了大禍，只能收拾東西即刻逃離，當時有好幾十人逃出鎮子，後來官兵追拿，我們只能分散，其他幾路好像都被抓回去，就我們這十幾人僥倖逃離了出來……後來我們打聽到，被抓回去的都已經關進了大獄，官府還貼出榜文，通緝我們，我們沒有法子，只能四處躲藏，後來便跑到了北嶺這邊……！”
楚歡釋然，先前還在奇怪鬼方人爲何不好好呆在安邑，卻跑到這裡來，卻原來是這麼一檔子事。
“你們逃出來之後，就一直在這裡搶掠？”楚歡皺眉道：“你先前說有十三個人，爲何只剩下八個人了，剩下的幾個人又去了哪裡？”
布里同道：“官府通緝我們，我們只敢在這山裡待着，我們以前在山裡生活，那也習慣了，所以在這北嶺，依然可以存活下去……！”猶豫了一下，才輕聲道：“本來相安無事，可是不久前，兩個兄弟在山裡憋不住，突然下山，也不知怎地，卻被官兵盯上……！”
“哦？”楚歡心想，你們外貌與秦人大不相同，若是在山裡倒也罷了，走下山去，很是顯眼，極容易被人盯上。
布里同道：“他們從山下弄了一些酒回來，卻將官兵也引了過來……！”
“酒？”
“是，西谷關人來人往，每天都有人進進出出，那兩個小子跑到關隘附近，趁夜搶奪了一輛馬車……便是這一下，引了官兵過來。”布里同懊惱道：“定是被搶的和關隘的守兵說了，守兵倒真的追了上來。官兵悄悄摸到山裡來，找到了我們落腳的所在，突然圍殺，我們拼死抵抗，被他們殺了三人，本來他們可以將我們全都殺死，可是那帶隊的校尉卻忽然下令停止圍殺，叫了我過去，要和我好好談一談。”
楚歡奇道：“他要與你談一談？你們落草爲寇，他們是官兵，又有什麼好談的？”
“我當時也是很奇怪。”布里同道：“不過當時我們的性命都掌握在他們手中，只要他一聲令下，我們一個也不剩的。”
“城下之盟，當然沒有什麼好條件。”楚歡問道：“那個校尉叫什麼名字？”
“我們到現在也不知道他的真名。”布里同道：“他讓我們叫他虎校尉，這定然是假名字，其實我們也知道，他定然是害怕我們知道他的真名，日後牽累於他。”
“牽累？”楚歡立時便知道這其中大有問題，“如此說來，他留你們性命，一定是提出了什麼條件，想要利用你們。”
布里同點頭道：“他對我們提出條件，說要想在這一片地區繼續混下去，倒也不是不可以，不過每個月都要向他繳納一百兩銀子，否則立刻翻臉，讓我們一個也活不了。”
“一百兩銀子？”
楚歡嘴角泛起冷笑。
對於今時今日的楚歡來說，一百兩銀子當然是小數目，不值一提，可是對普通人來說，這實在是不得了的數目，需知作爲帝國最精銳的皇家近衛軍，普通兵士也不過三兩銀子的月餉，這些關隘的守軍，餉銀自然更低，便是守關的校尉，一個月也絕對超不過三兩銀子，如今這一張口就是每月一百兩，那可是校尉幾年的薪俸。
布里同苦笑道：“我們人在刀下，又怎能不答應？他們抓走了我們兩個人，作爲人質，若是我們離開這裡，他們立刻殺了那兩個弟兄……，我們鬼方人從不丟下自己的同伴，無奈之下，就只能在這裡待下來。”
楚歡道：“一百兩銀子對你們來說，可不是小數目，你們又如何每個月能得到一百兩銀子？”
“楚達客說的是，一百兩銀子是一大筆銀錢，我們就算全都去爲人做牛馬，一年也未必能掙到一百兩銀子……！”布里同道：“我們剛來這山上的時候，只是以山中鳥獸和果子爲食，並不下山害人，可是虎校尉逼着我們繳銀子，沒有辦法，就只能下山劫掠了。西谷關每天都是人來人往，有時候時辰錯過了，有些旅客便在西谷關附近宿營，他們只以爲靠近西谷關，西谷關有那麼多官兵，便會安全可靠……！”
楚歡道：“你們就是劫掠那些人的財物？”
“是。”布里同有些尷尬道：“不過這種機會也不是太多，一般身上帶了許多銀錢的，也都有護衛隨從跟隨，真要打起來，我們也不是敵手……我們第一次就幾乎失手，後來便安排人實現在關隘那邊摸清底細，確定目標再動手……！”
楚歡道：“那你們到這裡也沒多久，繳銀子上去了嗎？”
布里同道：“也就上個月繳了一次，湊上了一百兩銀子，可是這個月……這個月還有幾天，就到了時限，虎校尉會派人來拿銀子，我們現在加起來也不過三十多兩銀子……！”猶豫了一下，“最近西谷關那邊雖然人多，可是窮人居多，富貴之人身邊都有保護，一直都沒有機會下手……！”
楚歡道：“你們瞧見了那隻鐲子，又見我們幾個人勢單力孤，就存了心思，後來看到我們離開西谷關，往這邊過來，更是正中你們的下懷。”
布里同尷尬道：“達無利瞧見了你們，就跑到山中，你們在山下走，他一直在山上跟着你們，居高臨下，你們的一舉一動，他都看得清楚，後來看到你們上山，立刻回來告知我們，我們也不知您就是楚達客，一直躲在樹上遠遠瞧着你們，後來……！”
“後來看到那個女人孤身一人，你們覺得時機到了，立刻摸上去將她抓回來。”楚歡嘆道：“你們以爲我們身上有值錢的東西，所以打上我們的主意……！”瞥了達無利的屍首一眼，“他甚至對那個女人起了歹心，意欲玷污，這就是事情的真相？”
“確實是如此。”布里同道：“如果……如果知道她是楚達客的人，我們……我們絕不敢碰她一根汗毛！”
“不是我的人，你們就會行禽獸之舉？”楚歡冷笑道：“達無利死的活該，你們也是難辭其咎。莫非你們的鬼主沒有教過你們，男子漢大丈夫，便算陷入絕境，也不要失了德行！”
布里同合掌道：“楚達客，是我們的錯，我們再也不敢這樣了，從今以後，一定好好做人，不再搶掠！”
楚歡並無說話，擡手摸着下巴，沉吟片刻，終於問道：“你們經常見到那位虎校尉？”
（本章完）