薛懷安靠在車廂之內，眼睛半眯着，頗有些睏倦，但卻還是強打着精神，看着對面的朱凌嶽，輕聲問道：“朱總督，高廉的話，你覺得如何？”
“大人是指糧種一事？”
“正是！”這馬車外面看起來並不如何起眼，但是裡面卻很舒服，靠在軟軟的車廂內，薛懷安將自己的雙腿微微伸直：“你當然明白，他們的目的，歸根結底，是以糧換地！”
“下官明白。”朱凌嶽苦笑道：“部堂大人，常言說得好，巧婦難爲無米之炊，朝廷想要重建西北，就好比是要做頓飯，沒有米糧，無米下炊，西北重建根本無從談起。”他擡手撫了撫自己頷下黑鬚，“想要重建西北，當務之急，就是要穩定民心，讓老百姓不至於四處流竄，想要讓他們安分守己，首要的事情，便是要讓他們填飽肚子。”
薛懷安微微頷首，道：“朱總督的意思，本官是明白的。只是這些地方門閥，本就已經很有實力，如果此番真的以糧佔地，實力將會更加膨脹，朱總督，這個問題，你可曾想過？”坐正身體，肅然道：“一塊蛋糕，十個人分着吃，每人只有一小部分，不足爲慮，但是如果一塊蛋糕兩個人分着吃，就能吃飽，吃飽的人……有時候就會很危險。”
“大人是說擔心這些地方門閥趁機做大？”
薛懷安嘆道：“別人不知，朱總督你應該知道，我大秦立國二十載，這西北固然是帝國的一部分，但卻也是朝廷一直以來最爲擔心的地方。當初天下諸國紛爭，西北之地，最是彪悍，風寒笑雖然攻滅了西北諸國，但是各國卻還是有餘孽未盡，隱藏在民間，他們可是沒有一日不想着與朝廷作對，以圖東山再起。”撫須道：“風寒笑活着，西北上下不敢輕舉妄動，而且西北三道門閥也一直處於互相制衡的態勢，維持着西北的穩定。但是如今風寒笑死了，西關道門閥又遭受重創，壓在西北上面的石頭沒了，門閥之間的制衡態勢也已經被破壞，如果真的讓高廉他們趁機進入西關道，只怕要生出變故來。”
朱凌嶽神情凝重道：“部堂大人，下官斗膽說一句，西北變故已經生起，如今我們已經不是提防變故，而是要鎮滅變故。”
“哦？”
“下官之前已經向大人稟報，西北各道流民作亂，目前看起來還只是一股股小規模民匪，但是下官卻擔心，如果朝廷不能迅速想出舉措，用以安撫西北民心，那麼這一股股小規模民匪，很快就會像滾雪球一樣越滾越大，到最後將會無法收拾。”他身體前傾，壓低聲音道：“下官說一句掉腦袋的話，已經滅亡的前朝，一開始不也正是因爲小股流民作亂，卻不能安撫，這才導致後來天下大亂嗎？”
薛懷安點頭道：“不錯。”
“前朝當然不能與我大秦相提並論。”朱凌嶽道：“但是民患歷朝歷代都是不可掉以輕心。朝廷無法安撫，他們忍飢挨餓，只能四
處流竄，那些別有居心之輩，也定會趁此機會大肆蠱惑……如今西北流匪作亂，便是如此。下官如今最擔心的，便是朝廷無法安撫西北難民，會讓西北的騷亂越鬧越大！”
薛懷安道：“朝廷自然會想法子的，或許聖上已經在想辦法。西北的局勢，朱總督還是要穩住，咱們手中畢竟還有軍隊。”
“大人，正也是下官的擔心的。”朱凌嶽苦笑道：“西北軍是帝國的軍隊，忠於聖上，這自然沒錯，但是大人千萬莫忘記，西北軍大部分將士，那也都是土生土長的西北人，那些難民之中，就有他們的父母兄弟……！”壓低聲音：“就在數日之前，軍中有一小批人造謠生事，意圖兵變，也幸好下官提前得到消息，秘密將之處理……下官只擔心這不是最後一次……！”
薛懷安陡然色變，失聲道：“你是說……西北軍兵變？”
“確實如此。”朱凌嶽神情凝重：“此事事關重大，老將軍還在養病，下官連老將軍那邊也沒有敢稟報。這一次兵變，下官提前得到消息，算是妥善處理，可是下一次兵變下官是否還能提前得知，那就誰也不知道了。”
薛懷安緊張起來，道：“這可不是小事，這要是兵變……！”一想到西北軍有可能譁變，薛懷安心驚膽戰起來。
此時他愈發感覺到了西北局勢的緊張。
西北沒有因爲西樑人的撤兵而變得太平，恰恰相反，當外敵退去，真正的內亂纔剛剛開始，而內亂之恐怖，往往更甚於外敵。
“軍民無食，便無法穩定。”朱凌嶽肅然道：“下官之前還想着朝廷能從關內調運糧草過來，但是兩個月來，再無一顆糧食進入西北……！”頓了頓，凝視薛懷安：“天門道叛亂，朝廷已經沒有精力安撫西北，下官這陣子實在想不出一絲辦法，也就在幾天之前，高廉這幫人忽然來到了北原縣，他們本是想找尋老將軍，可是老將軍身體狀況極差，根本沒有時間接見他們，恰好下官也來到北原縣，得知高廉他們求見老將軍，所以代老將軍接見了他們。”
“他們前來，就是爲了租地之事？”
“是！”朱凌嶽點頭道：“下官一開始聽他們的提議，心中只覺得荒謬無比，僅僅拿出糧種，就想輕鬆獲得西關道的土地，這羣人還真是異想天開。但是兩日下來，下官冷靜一想，部堂大人，雖然他們的提議很是荒謬，可是……卻也是一個沒有辦法的辦法。”
薛懷安靠在車廂內，冷笑道：“照他們的提議，關內有糧食的大戶多如牛毛，人人都拿糧食來西北種地，那還了得？”
“西北之地，關內的人只怕是過不來。”朱凌嶽嘆道：“西北的門閥，雖然互相之間不乏勾心鬥角，但是如果有外來勢力，他們一定會聯合在一起，加以排斥。且不說其他，下官在天山道爲官多年，雖然關內也有商人在天山道經商，但是卻絕不可能在天山道形成根基，
關內的商人只要稍微在本地做大，地方門閥就會想盡一切辦法加以排斥，就連官府也是無法插手。”
薛懷安鎖着眉頭，問道：“朱總督，那依你之見，還真要同意他們的提議？”
“同不同意，下官自然做不了主。”朱凌嶽正色道：“但是下官既然食君之祿，自然要忠君之事。西北的情況，下官就算冒犯朝廷，那也是盡心直言。朝廷想要西北太平，就只能拿出糧食來，拿不出糧食，西北就要亂，如今這幫門閥要拿出糧種，不管他們居心如何，確實可以以此安撫民心。”
薛懷安眯起眼睛。
“部堂大人，門閥供糧，可解燃眉之急。老百姓知道有糧可種，自然不會再鬧事，這些門閥也已經答應過，在西關道耕種，只能僱傭西關道的百姓，讓他們的生活有着落。”朱凌嶽道：“朝廷就算真的免去三年賦稅，卻也不用往西北再花一兩銀子，三年之內，就等若是西北自給自足。三年之後，西北恢復元氣，依然照例向朝廷繳納賦稅。”嘆了口氣，苦笑道：“西北遭此大劫，若是朝廷真的可以免賦三年，下官相信，西北的百姓一定會對聖上感恩戴德，這已經足以安撫西北民心。”
薛懷安沉默片刻，終於道：“茲事體大，你我都做不了主。不過本官回京之後，會將這裡的情況稟明聖上，至若聖上如何處置，本官也是不敢保證的。”
朱凌嶽從袖中取出幾張銀票，“大人，這是他們送給大人在路上的盤纏，還請部堂大人笑納！”
薛懷安一怔，他已經看出來，這銀票竟是五萬兩一張，加起來少說也有二三十萬兩銀子，皺眉道：“朱總督，這是什麼意思？”
“大人別誤會，下官可沒有銀子送給部堂大人做盤纏。”朱凌嶽嘆道：“他們想讓大人在聖上面前多說幾句好話，這些銀子，也只是他們以盤纏爲託詞，孝敬的人事罷了。”
薛懷安擡手退回去，搖頭道：“本官也喜歡銀子，但是這銀子燙手，本官不敢拿！”不等朱凌嶽說話，已經轉變話題道：“本官明日再留一日，後日啓程回京。明日先去拜見公主殿下，再去探望老將軍，還請朱總督安排一下！”
朱凌嶽問道：“大人，這公主將如何前往西樑？西樑公主如今在哪裡？”
薛懷安這次並沒有隱瞞，當下將西樑的情況簡略地說了一遍，大致便是西樑發生內亂，新上任的攝政王已經廢除了聯姻，雙方都已經不必互嫁公主。
朱凌嶽滿臉驚訝，感覺有些匪夷所思。
次日在朱凌嶽的安排下，薛懷安和楚歡先去覲見公主，公主自然是被重兵保護，安排在城中的一處府邸之中。
第一個見到的當然不是靜雲公主，乃是此行隨同靜雲公主而來的太監管事，這太監，楚歡卻也是認識，卻是當初第一次入宮的時候，領着自己入宮的通事舍人水漣水公公。
（本章完）