軍管會的幹部費了好大力氣才讓大栓明白，羅榮桓究竟是多大的官兒，第四野戰軍幾十萬戰士都歸他管，大栓撓着腦袋直咧嘴：“乖乖，那不跟傅作義一般大。”
幹部嗤之以鼻：“傅作義……也配，算了，你領一套軍裝，登記一下名字，回家告訴一聲，然後回來報道。”
於是薛大栓領了一套黃軍裝，一條牛皮腰帶，一頂綴着五角星的解放帽，在登記本上認認真真寫下自己的名字，幹部還挺吃驚：“喲，識字哩。”
大栓憨厚一笑：“斗大的字認不了一籮筐。”
領了軍裝，大栓興沖沖的往家跑，杏兒正在鍋屋做飯沒留意，妹妹們也沒看清楚，就見大哥一陣風似的衝進門，咣噹把門關上了。
過了一會兒，大栓笑眯眯的出來了，一身嶄新的黃軍裝，還帶着摺痕呢，帽子戴的端正無比，紅五角星裡金色的八一字樣，腰裡扎着皮帶，精神抖擻，見娘從鍋屋出來，啪的一個立正，學當兵的模樣敬了個禮。
三個妹妹都興奮起來：“哎呀，哥，你當兵了！”
大栓驕傲的說：“是羅榮桓政委親自批俺吃的糧。”
雖然妹妹們不知道政委是多大官兒，但看大栓這架勢，肯定小不了，都嘰嘰喳喳鬧個不停，摸着哥哥的軍裝和帽徽，興奮又羨慕。
“別吵吵了！”院門口一聲怒喝。
頓時安靜下來，大家回頭看去，是爹站在門口，一臉怒容。
“爹，你生啥氣？”大栓很是納悶。
“好鐵不打釘，好男不當兵，誰讓你當兵的！”寶慶將手裡的口袋往地上一摔。
杏兒從鍋屋跑出來，見狀傻了眼。
“這是咋的，她爹你生啥氣，大栓，你穿的這一身是幹啥的？”
大栓不服氣的頂撞道：“誰說好男不當兵，大錕子叔不就是當兵才發的家，還有舅舅也是當兵才……”
杏兒急忙捂住兒子的嘴：“小聲點，別提你舅舅，咱家只當沒這個人。”
寶慶道：“現如今全國都在打仗，你當兵能落着好？我和你娘歲數都大了，家裡就你一個壯勞力，你走了，家裡咋辦？”
大栓道：“爹，你思想太落後了，家家戶戶都像你這麼想，國民黨反動派就消滅不了，全國人民就得不到解放，我就是要當兵，爲五寶報仇，爲天下窮人報仇，你們是答應也得答應，不答應也得答應。”
寶慶氣得渾身亂抖：“你把衣服給我脫了，給人家送回去！”
“就不！”大栓脖子一梗。
“那你就給老子滾！”寶慶一指大門。
“滾就滾。”大栓毫不遲疑，拔腿就走。
杏兒攔也攔不住兒子，又來求寶慶：“她爹，你生啥子氣，大栓當兵也未必就不是好事。”
寶慶將她撥開：“就是不許他當兵。”悶頭進屋。
大栓衝出家門，頓感天高地闊，一時間沒地方好去，溜達着就到了天橋一帶，這兒相當熱鬧，耍把式賣藝賣藥說相聲拉洋片的都有，大傢伙都對這個年輕的解放軍戰士致以尊敬的目光，尤其那些大姑娘小媳婦，瞅着大栓的眼神都帶着春意。
不由自主的，大栓的胸膛就挺了起來，轉往人多的地方鑽，嘴裡還唸叨着：“勞駕，借光。”
人家聽到他一嘴地道的北京話，都有意搭訕，爺們，哪兒人？大栓就驕傲的告訴他們，自己就住宣武門內，是解放軍的炮兵。
得瑟了半天，忽然一人上前拉住大栓，正是軍管會的幹部，他急道：“上家找你也沒找着，原來跑這兒來了，部隊要開拔南下，今夜動身，你趕緊回家和父母告個別，馬上趕到區裡，我帶你去部隊。”
大栓慌了：“咋這麼急？”
幹部道：“部隊都是雷厲風行，馬虎不得，你麻溜的，要是晚了時間，要軍**處的。”
大栓應了一聲，一溜小跑回到家裡，到門口沒敢進，正躊躇間，娘開門出來，眼圈紅紅的，瞅見兒子忙道：“部隊來人找你，說今兒黑就走。”
“嗯，娘，我不能孝敬您了。”大栓低頭道。
杏兒將大栓拉進院子，寶慶正蹲在角落裡抽菸，看見兒子進來一言不發，二寶已經將哥哥的衣物整理好，幾件換洗小褂，襪子，一雙皮頭灑鞋，打成小包袱，妹妹們眼淚汪汪，依依不捨。
大栓拿起包袱，給娘鞠躬：“娘，我走了。”又給角落裡的爹鞠躬：“爹，我走了，您老當心身體。”
又給妹妹們交代：“我走以後，你們照顧好爹媽。”
妹妹們都點頭流淚。
大栓深吸一口氣，轉身就走，杏兒送到門口，扶着門框看着兒子遠去的背影，眼淚婆娑。
寶慶忽然站起來，從脖子上摘下一個銅鎖，對四寶說：“把這個給你哥。”
四寶跑得快，一溜煙跑到衚衕口追上大栓：“哥，爹給你的。”
大栓接過還帶着爹體溫的銅鎖，終於忍不住流淚了。
來到公所，幹部帶着大栓直接去火車站，把他交給部隊上的人，按照羅榮桓政委的批示，大栓被編入第四野戰軍炮兵縱隊某野炮團，這支部隊裝備的是繳獲美製105榴彈炮，屬於精銳特種兵，大炮被固定在平板車上，在夜色中威武雄壯。
大栓上了一輛悶罐車，滿眼都是東北口音的陌生人，這些頭戴狗皮帽子的彪形大漢對他很不客氣，沒人搭理他，只有班長指着鋪着稻草的角落道：“小子，你睡那兒。”
就這樣，大栓離開了住了二十多年的北平，列車在夜幕下向南方疾馳，鐵軌發出均勻的節奏，催人入睡，可他卻輾轉反側睡不着，直到下半夜才入睡，正在夢裡神遊，忽然被人踢醒：“新來的，起來吃飯了！”
火車停在不知名的小站，四野茫茫，天陰沉沉的，車站上支着大鐵鍋，熬的是小米粥，滾燙粘稠，伙伕們用馬勺給排隊的士兵盛飯，或用搪瓷碗，或用飯盒，大兵們盛了飯，蹲在地上狼吞虎嚥，嘖嘖連聲，好像一羣餓狗在進食。
大栓沒有碗，也沒有飯盒，排到跟前也沒法打飯，伙伕纔不管他，直接道：“下一個。”
後面的人把大栓推開，繼續打飯，沒人關心這個新兵蛋子是不是餓着肚子。
這一頓大栓沒吃。
……
浙江奉化，前國民政府總統蔣介石在此暫居，雖然名義上下野，但奉化與南京之間電報不斷，遙控指揮。
三大會戰之後，國民黨主力盡失，半壁江山落於敵手，只能據守長江天險，苟延殘喘，南京一線有堅固的江防要塞，武漢一線有白崇禧的二十萬大軍，共產黨沒有飛機和軍艦，想要橫渡長江怕是沒那麼容易。
但是有一個環節不得不重視，中部長江支流淮江上有一座鐵橋，如果被共軍佔領的話，防線就會出現漏洞，而這裡是江東綏靖區的防區，綏靖區主任陳啓麟在徐蚌戰場失蹤，可能已經戰死，現在沒人負責這一塊。
江南的初春，乍暖還寒，蔣介石長袍馬褂坐在溪口雪竇山頂露臺，與當地名流下着圍棋，身後站着一名敦實漢子，手持雨傘肅立，下山的石階上，數十名侍從肅立，外圍是手持斯登衝鋒槍的御林軍，整個溪口都處於嚴密拱衛下。
一名機要人員匆匆而來，卻被侍從攔住，蔣介石擡頭看了一眼，道：“經國，你去看看，李德鄰又搞出什麼名堂來。”
蔣經國上前處理，接過密電看了兩眼，回來低語道：“父親，江東有事，陳某人與共產黨秘密接洽，恐有變故。”
蔣介石道：“劉峙不是在江東麼，讓他戴罪立功，穩住局面。”
蔣經國道：“劉峙怕鎮不住場面，畢竟陳子錕是黨國元勳，不好亂來……”
下棋的老叟見總統有重要事情處理，趕緊藉故離席，到一旁去欣賞松濤竹林去了。
蔣介石冷冷道：“你立刻部署，重新啓用區廣武，設立江北編練司令部，整合從徐州戰場上潰敗下來的部隊，接管北泰，將軍工廠南遷，炸燬鐵橋，不給共軍留任何有價值的東西。”
“是。”蔣經國拿着小本子做着記錄。
“同時密令劉峙監視陳子錕，必要的時候將其控制住，穩住江東。”
“是。”
“給毛人鳳打電話，讓他密切注意陳子錕在上海的家屬，必要的時候把他們送到臺灣去。”
“父親，這樣恐怕不太好吧。”蔣經國有些猶疑，這一招未免太露骨，等於綁架人質。
“這個關頭，殺伐決斷不能猶豫，搞政治，是不能有婦人之仁滴。”蔣介石冷哼一聲，對自己的接班人進行了一番教育，最後蔣經國諾諾而退。
區廣武被撤職查辦之後，一直對陳子錕含恨在心，奉化一紙電報將他重新啓用，擔任江北編練司令，名義上所有江北地域的軍隊都歸他掌握。
老頭子的命令很明確，摧毀江北工業能力，不給共產黨留下囫圇東西，區廣武決定不折不扣的執行，糾集了三個師的殘兵敗將開向北泰，要求接管城市。
駐軍也收到南京國防部的命令，交警總隊歸江北編練司令部指揮，放棄城市，企業南遷，來不及遷走的就地炸燬。
消息很快流出，聯合機械公司和鐵廠的工人們在地下黨的指揮下組成護廠隊，將車間裡的半成品組裝起來，在廠門口架起機槍小炮，誓死保衛工廠。
區廣武的大軍蠢蠢欲動，整個北泰山雨欲來。
北泰市政廳，軍政大員均在，蕭郎、陳壽、蓋龍泉，劉驍勇等人坐在長條桌旁，一個個面色凝重。
劉驍勇道：“諸位，發動起義的時機已經成熟。”