此時已經是傍晚時分，斜陽夕照，遠處炊煙裊裊，一派田園風光，可是此時誰也沒有心情欣賞風景，只有儘快趕到政府軍控制的城鎮才能確保安全。
陳子錕從匪窟裡救出來五位女眷，除了鑑冰之外，其他都是西洋人，其中兩個美國人，一個法國人，一個英國人，腳上都沒鞋子，魯南地區的山路可不比平坦整潔的高爾夫球場，一路走下來，她們的赤腳上遍佈傷痕，鮮血淋漓，可硬是沒有一個人叫苦叫疼，深深的恐懼已經讓她們忘記了痛苦。
“女士們，加把勁，前面就是臨城了。” 陳子錕催促道，可這幫太太們卻挪不動步子了，整整三天匪窟驚魂，幾乎沒合過眼，沒吃過東西，又走了這麼多山路，實在是筋疲力盡了。
女士們，我不得不提醒你們，這裡是土匪肆虐的地方，隨時會有另一股土匪衝出來把咱們抓走。”不得已之下，陳子錕只好出言恐嚇她們，他這話半真半假，臨城一帶確實匪患嚴重，不過孫美瑤他們幹了這麼一票大買賣之後，官兵雲集臨城，其他土匪暫時不敢出來劫道了。
聽他這麼一說，女士們強打精神，互相攙扶着繼續踏上旅途，陳子錕見其中一位法國太太實在累得不行，便上前背起她健步如飛，走了幾百米又返回來背另外一個，太太們感動的眼淚嘩嘩的，不停的說着感謝的話。
天漸漸黑了下來，忽然前面出現一羣黑影，緊接着是拉槍栓的聲音和魯南口音的喝問：“口令！”
太太們頓時嚇得瑟瑟發抖，蜷縮成了一團，她們還以爲陳子錕的話應驗了，纔出虎口又入狼窩。
陳子錕從容答道：“不要開槍，我是陸軍部特派員陳子錕，我救了五個人質回來。”
對方應道：“拍着巴掌過來。”
陳子錕照做了，拍着巴掌走過去，對方果然是第六混成旅的官兵，大概一個班的人數，裝備着漢陽造步槍，班長提起馬燈端詳陳子錕，怎麼看也不像是陸軍部的官兒，反而像是土匪的探子。
“拿了！”班長一聲令下，七八隻步槍頓時瞄準了陳子錕，無奈之下，他只好舉起了雙手，一槍托砸在後背上，當場趴下，被官兵五花大綁起來。
太太們遠遠看見陳子錕被放倒，嚇得尖聲慘叫，官兵們衝過去一看，果然是幾個西洋女人，頓時大叫道：“趕快報告連長，救到人質了。”
連長聞報，立即調了一輛馬車去把人質接了回來，山東陸軍屬於地方部隊，軍容風紀極差，軍裝都不統一，再加上夜色朦朧，看起來和土匪無甚差別，太太們以爲真的又被另一夥土匪綁了，哪還敢說話。
……
其實這裡距離臨城已經很近了，消息迅速傳到中興旅社內，正在設宴款待貴賓的嶧縣縣長和第六混成旅的旅長驚喜萬分，慌忙向北京來的特派團做了彙報。
吳毓麟聽說救回來五個人質，頓時大喜過望，那些外交官和人質家屬們也欣喜若狂，大夥兒也顧不上喝酒吃飯了，一窩蜂的出來迎接人質。
當人質們看到西方人的面孔時，才真正明白自己獲救了，一個個大放悲聲，痛哭流涕，場面蔚爲壯觀，把她們接回來的大兵們洋洋自得，腰桿挺得筆直，彷彿人質真的是他們救回來的一樣。
美國武官助理史迪威少校有些疑惑，爲什麼只有五個人質獲釋，其他的人質在哪裡，這些人是土匪故意釋放的，還是自己逃走的，再或者是被人救回來的，這一切都需要梳理，正當他準備詢問人質的時候，忽聽一個女人大喊道：“快把我丈夫放了，是他把我們從土匪窩裡救出來的。”
現場頓時安靜下來，在場官銜最高的交通部總長吳毓麟和顏悅色的問道：“這位太太，您丈夫現在哪裡？”
“被他們抓起來了。”鑑冰一指官兵。
吳總長拉長了臉：“怎麼回事？”
山東陸軍第六混成旅的旅長何峰鈺也跟着喝道：“怎麼回事？”
那連長慌了神，趕緊解釋：“報告旅長，弟兄們抓了一個土匪。”
“帶過來。”何峰鈺下令道。
於是，五花大綁的陳子錕被押了過來，臉上幾塊青腫，鼻子裡還流着血，鑑冰立刻撲了上去，抱着他的脖子嚎啕大哭，那四個西洋女人在也跟着上去一通哭，五個女人鼻涕眼淚一把抓，這事兒再清楚不過了，陳子錕就是救她們的英雄。
“怎麼回事？”吳毓麟的臉拉的更長了，他雖然不認識陳子錕，但這張臉總是有些熟悉的，分明是特派團的成員之一，怎麼變成土匪了。
何峰鈺知道自己這幫手下盡是酒囊飯袋，成事不足敗事有餘，此刻可不是護犢子的時候，他也跟着厲喝道：“怎麼回事！”
連長急的抓耳撓腮，他也不知道怎麼回事，只知道手下說抓了個土匪，他就帶兵過去了，還把“土匪”揍了一頓，哪知道揍錯人了，這事兒可大可小，較真的話，旅長一生氣都能把自己斃了。
他張口結舌說不出話來，何峰鈺更加惱怒，罵道：“一幫飯桶，給我拉出去斃了。”
關鍵時刻，陳子錕卻幫這位可憐的連長解了圍：“誤會而已，第六旅的弟兄們已經三天三夜沒閤眼了，精神太緊張了些，不怪他們，都怪我打扮的太像土匪了。”
這話說的漂亮，大家都有了臺階下，何峰鈺本來也不打算槍斃部下，聽陳子錕求情便就坡下驢道：“暫且饒了你的狗命。”
特派團一到，五個人質就安然歸來，吳毓麟覺得自己臉上很有光，臉色多雲轉晴，正準備說兩句漂亮話，那邊史迪威已經衝了上去，擁抱陳子錕道：“陳，你是一個勇士，一個英雄！” 隨即轉身用英語大聲宣佈道：“這是我的朋友，陸軍部的陳子錕中尉，是他救回了五個人質！”
洋人們頓時鼓起掌來，中國人雖然聽不懂英語，但也能聽出來洋大人們心情不賴，便也跟着一起鼓掌湊個熱鬧。
“噗”的一聲，鎂光閃耀，阮銘川將這一刻定格在照相機裡。
……
雖然只有五名人質歸來，但卻成功打開一個突破口，至少可以瞭解到土匪和人質的詳細情況，進行到一半的宴會草草結束，人質們被安排到中興煤礦旅社的貴賓套間裡，洗澡水、熱湯熱飯和溫暖舒適的被窩在等着她們，而陳子錕則被請進了會議室。
此時陳子錕已經換回了他的中尉軍服，威風凜凜的走進會議室，軍官們齊刷刷的向這位低級軍官敬禮，他也很利落的回了一個美式軍禮，當仁不讓的坐在了長條桌盡頭的位子上。
若論軍銜和職務，萬萬也輪不到陳子錕坐這個位子，此時棗莊一帶已經匯聚了山東陸軍數萬人馬，肩膀上扛將星的就好幾個，上校中校就是滿街走，就算他是陸軍部下來的，也斷然沒有讓一個小小中尉主持大局的道理。
中國人講究資歷和輩分，但洋大人們可不管這一套，自打鬧義和團之後，在中國這片土地上，已經有二十多年沒出現過這樣大規模攻擊西方人的案子了，被綁架的人質來自英美法比意大利墨西哥，而且裡面不乏有身份有地位的角色，這幾天東交民巷都炸了窩的，要不是公使們壓着，美國海軍陸戰隊說不定都殺過來了。
所以，這件大事上，壓根就沒有中國人的發言權，洋大人們說讓誰主持，就得讓誰主持，絕對沒有討價還價的餘地。
陳子錕會說英語法語，又是西點軍校畢業，行爲作派與西方人無異，何況又是他深入匪穴救回來五名人質，放着這樣一個人不用，難道用那些肥頭大耳的中國軍閥？
這次深夜召開的軍事會議規格極高，從濟南趕來的山東督軍田中玉，省長熊炳琦都出席了，美英法等國的駐華武官也列席了會議，棗莊中興煤礦公司內燈火通明，警衛森嚴，如臨大敵一般。
面對在座的督軍、省長和師長旅長們，陳子錕絲毫不怵，但也絕不託大，他可清楚自己的身份，一個陸軍部正在關禁閉的三等科員而已，萬一被金次長知道自己私自跑到山東，還冒充陸軍部特派員的話，光這個罪名他就吃不消。
想要鹹魚翻生，唯一的辦法是利用眼前的機會，把事情辦的漂漂亮亮的，所以，絕不能得罪這些地頭蛇。
“諸位，有件事情說明一下，其實小弟算不得什麼英雄，只因小弟的內子也在這趟車上，被土匪劫爲人質，所以小弟才星夜趕來，冒死潛入匪區救人，若非諸位盡力進剿，恐怕我早就死在山上了，在此小弟謝過大家了。”說着，陳子錕向衆人拱手致謝。
話說的不卑不亢，真情流露，還順道給山東軍方戴了頂高帽子，在座的將軍們心情立刻舒暢起來，看着這個陸軍部的小中尉也覺得順眼多了。
何峰鈺道：“小陳，你不要謙虛，說說救人的經歷吧。”
陳子錕便一五一十將自己的經歷和盤托出，並不隱瞞什麼，聽到孫美瑤名字之時，何峰鈺一拍桌子怒道：“我早就猜到是這廝做的好事！”
原來孫美瑤乃是本地慣匪，聚衆數千人呼嘯山林，報號山東建國自治軍，他的大哥孫美珠就是被何峰鈺的第六混成旅捕獲並且處斬的，孫美瑤和何峰鈺乃是不共戴天的仇人，這次劫案在第六旅的防區發生，不得不說是孫美瑤給何峰鈺送的一份“大禮。”
接下來，何峰鈺向大家介紹了孫美瑤匪幫的具體情況，這夥土匪大約有五千人槍，遊蕩在鄒縣、滕縣、嶧縣一帶山區，官兵多年清剿也未見成效，此次劫案發生後，第六旅盡力追剿，可是區區幾千人馬撒在茫茫大山裡，如同大海撈針一般，剿了兩日，連土匪的準確位置都未能鎖定，可見土匪之陰險狡猾。
“狡兔三窟，莫過於此啊。”督軍田中玉深知魯南剿匪之難，不禁感慨了一句。
“我知道土匪在什麼位置。”陳子錕接過了何峰鈺的話頭，起身走到牆上掛着的軍事地圖前，指着上面的一個點道：“他們應該在這裡，抱犢崮巢雲觀。”
何峰鈺道：“你熟悉山東地形？”
陳子錕搖頭：“未曾來過山東。”
何峰鈺道：“據你所說，進出都是臉上蒙了黑布的，如何得知土匪藏身之處就在抱犢崮？”
陳子錕道：“我在匪穴之時，曾經測量過周圍幾座山峰的相對距離和高度差，正好可以和這個位置對應起來。”說着再次戳了戳有等高線標註的軍事地圖。
何峰鈺奇道：“你是怎麼測量的？”
陳子錕笑笑，伸直右臂，挑起大拇指，一眼睜一眼閉，道：“這是簡易測距法，我在西點學的，有時間我可以傳授給何旅長的弟兄。”
下面的督軍田中玉暗暗點頭，對身旁的省長熊炳琦道：“此子倒是個人才，不如把他調到我們山東來。”
熊炳琦在當省長之前，做過曹錕的參謀長，聽說過陳子錕的名字，這會兒作出一副成竹在胸、風輕雲淡的樣子，輕輕端起茶碗啜了一口，道：“你調他，吳子玉非和你拼命不可。”