見板栗等人簇擁着馬車到來，黃瓜搶上前一步，親自攙扶鄭氏下車，叫了聲：“姑姑！”又問，“板栗哥哥的事定了？”
鄭氏站穩後，方含笑道：“定了。”
黃瓜便對板栗道：“恭喜大哥！”
板栗正扶奶奶下車，目光在他臉上溜了一圈，笑道：“你這是給我道喜？”他好險說出“報喪還差不多”，幸虧及時剎住話頭，“你這垂頭喪氣的模樣，哪有一點誠意？”
黃瓜苦笑了下，垂下眼眸。
鄭氏叫了聲“黃瓜”，就看着他。
黃瓜擡眼望向鄭氏，叫道：“姑姑！”聲音帶着哀求，眼裡也有懇求和心焦。
鄭氏拍拍他手，點頭道：“姑姑知道了。”
遂轉身扶住張老太太，往上房走去，張大栓跟在後面。
張老太太孫媳婦有落了，心裡正歡喜，看見黃瓜，便笑着大聲招呼道：“黃瓜，你哥哥的事定好了。等忙完了他的事，咱們就該忙你的事了。”
她還不知道鄭家的事呢，看見黃瓜便想起從京城回來的路上，鄭老太太說要給黃瓜尋摸一個合適的媳婦，提了好幾家閨女的情形。她忽然想，自己孃家侄孫女也都不錯，若是有一個能跟鄭家攀上親，比給板栗做側妃更好了。
心下思量着，準備等會兒找機會跟鄭老太太說。
黃瓜聽了張奶奶的話，神色一滯，跟着就被板栗拉住，也沒跟鄭氏等人往東院上房去，卻往西院書房去了。
坐定後，丫頭上了茶，板栗揮退她們。認真問道：“你真想娶錦鯉？”
黃瓜點頭道：“噯！”
板栗疑惑道：“那你咋沒早說哩？”
黃瓜委屈道：“那時候，姑姑家……你們都不在，小蔥姐姐跟泥鰍哥哥的事也沒着落，我咋能跟着添亂？後來平反了，就更亂了。好容易都成親了，這不才說嘛！又鬧成這樣！”
板栗愣了會，又問道：“啥時候你看上錦鯉了？我們咋都沒發現哩？”
黃瓜垂下眼瞼，不知如何跟他說。
像秦家，因爲小蔥和紫茄都跟雲影學醫，幾家孩子來往極頻繁。隔不兩天就能見一面，逢年過節更是膩在一處；李家的孩子因爲住隔壁，來往也多些；可劉家的孩子其實跟張鄭兩家來往並不多。錦鯉又不可能跟大哥泥鰍一樣常出門，跟黃瓜並不常見面。
然而情緣這東西說不清的，不知從什麼時候起，黃瓜每見到錦鯉，兩人相視一笑。或者簡單說一句話，都變得有深意起來，且只有兩人能懂。
其實他們並未私下交過心，也從未通過氣，卻各自堅守，一個不娶。一個不嫁，就這麼傻傻地等着。
還是錦鯉，在泥鰍成親後。家裡要幫她定親，她才放出嫁不成黃瓜就做姑子那樣的話，這才讓劉三順急了。
黃瓜想起這些，忍不住紅了眼睛，又覺得自己很沒出息。還不如一女子果決。他猛然擡頭，對板栗道：“板栗哥哥。大哥不在家，你可要幫我。光姑姑一個人說，我怕爺爺和奶奶會不依。回來之前，我給大哥去了信，也不知什麼時候有回信。”
板栗見他這樣，急忙安慰道：“你別急，哪裡就到那個地步了？別說還有我娘和我，還有葫蘆哥哥，就算沒有我們，外公外婆也不會硬逼你娶別人的。他們就是嘴硬心軟，想出一口氣罷了。”
黃瓜不相信地問：“真的？”
板栗湊近他，低聲道：“我猜，這事十有八九是外婆的主意，故意拿喬，讓劉家求上門，好出一口氣。外婆那是什麼人？很厲害的！”
黃瓜聽得一愣一愣的，又有些好笑：奶奶真的是這個心思？
“那你快去瞧瞧，看他們說得怎樣了。擺架子也不能擺過了頭，回頭把劉姑姑氣走了，這事不又麻煩了！”黃瓜催道。
板栗往椅背上一靠，將大腿架在二腿上，好整以暇地抖了兩下，道：“急啥！我歇會兒再去。我也累哩。我剛纔在周家也勞神半天，一顆心都懸着。好容易把那‘神童’給趕出局，這會兒精神還有些疲憊，先養養神。”
黃瓜聽了臉色發黑。
板栗也不管他，掃視這間書房：跟以前比，略有些變化，就是座位少了，以前這裡好些桌椅的。兩家的孩子，兩家的書房都共用，因此桌椅都備了兩套。
看了一會，正要問黃瓜什麼話，見他心不在焉的模樣，遂笑道：“你幹啥急得這樣？我都說了，外婆是‘刀子嘴豆腐心’，不會不管你的。退一萬步說，就算他們真不同意，也不是就沒法子了。”
黃瓜知他跟黃豆似的，最是主意多，急忙問道：“你有啥好主意？”
板栗嘿嘿笑道：“簡單的很，你把生米煮成熟飯，他們還能幹看着不管？”
黃瓜頓時氣紅了臉，怒道：“板栗哥哥！你都是王爺了，還說這種話！”
板栗“噓”了一聲，探頭對門口瞧了瞧，輕聲道：“不是王爺我還不說呢！就因爲是王爺了，有事我給你兜着。劉家跟咱們雖然有些疙瘩，又不是世仇；錦鯉也不是敵國公主，也沒跟人定親，什麼大不了的事，弄得這樣！”
他說得很認真的樣子，不像取笑，黃瓜發作不得，又覺他說的話荒唐，只得咬牙忍住，努力控制自己。
板栗見他不出聲，笑道：“怪不得在京城的時候，任誰給你提親都不答應，原來是心有所屬。”
黃瓜道：“我不想跟那些人家聯姻，還有個緣故：我不想娶他們的女兒。”
板栗嬉笑道：“知道，知道，你想娶錦鯉嘛！”
黃瓜搖頭道：“不光是這樣。我是不打算出仕的了，就在家打理家業，所以，也不想娶那些看中鄭家家世的人。”
板栗霍然坐直身子，詫異地問：“爲何不出仕了？你不打算考科舉了？”
黃瓜認真看着他道：“這你都想不到？我們家，大哥是武將，已經封侯，黃豆將來成就必然也不低，你覺得，我就算考，能有多大作爲？”
板栗面色就沉下來。
這確實是個問題：像黃瓜這樣的，若放在一般人家，前景也不會太差；可在鄭家，就真的沒出頭之日了——朝廷不可能在重用葫蘆和黃豆的同時，還重用他的。
他輕聲問道：“你……真的不考了？大舅知道麼？”
黃瓜搖頭道：“爹還不知道。不過，我還是要考的，至少也要考個舉人回來。鄭家將來也是詩書傳家，不讀書怎麼成！”
見板栗一副不忍神情，遂笑道：“別做那喪氣模樣！我都沒難受，你難受個啥勁兒？再說，我覺得自己也不適合當官。不用去官場上拼，我還省得費神哩！周爺爺家那麼多人，也沒幾個當官的，誰還敢小瞧他們？不單我，我瞅着青蓮也是不想出仕的。還有，家裡也是好大一攤子，不能靠爹一個人撐着。”
板栗想起周家那些叔伯，遂平靜下來，微笑道：“是我眼界窄了。咱們不指望成爲簪纓豪族，也不用刻意裝扮成書香門第，咱們就另立一派：耕讀世家！”
黃瓜聽了眼睛一亮，笑道：“這形容妙的很！‘耕讀世家’，是咱們的本色。”
說笑間，忽又想起剛纔的事，忙催促道：“你快過去吧！那邊不知咋樣了。”
板栗這才起身，一邊搖頭道：“咱們跟劉家還真是扯都扯不斷。”走幾步又回頭，“你得了空去問問青蓮，有沒有喜歡劉家的墨鯽，咱們也好早做準備。”
黃瓜看着他的背影，失笑不已。
東院上房，鄭家父子和婆媳、張家父子和婆媳，八個人，男女老少分坐兩旁，丫頭婆子等伺候的人一個不在，劉家小姑也不在，另在其他屋子有人陪着。
鄭家老兩口態度異常堅決，一定不答應這門親事。
鄭老太太掰着手指對張老太太數說跟劉家的過往：從二十年前泥鰍被人販子抱走那場鬧劇說起，說到七年前小蔥跟泥鰍議親不成那件事，再說到兩年前……一樁樁，一件件，點數得清清楚楚，連鄭氏被泥鰍娘在臉上撓了一道血印子都說了出來，越說越氣，簡直咬牙切齒。
張老太太也跟着附和。
一來張家本來就是當事人，沒可能置身事外；二來親家這麼生氣，還不都是爲了外孫女小蔥，可小蔥是她孫女，她當然要跟親家共進退、一個鼻孔出氣了；三來張老太太也不看好這門親，心想黃瓜娶誰家閨女不好，非要娶錦鯉幹啥？
她拍手道：“咋轉來轉去又跟他家搭上了哩？不是我說，如今咱們還怕找不到好媳婦？我孃家來了好幾個侄孫女，回頭鄭嫂子你去瞧瞧。瞧中了誰，我給做媒！”
鄭氏對婆婆嗔怪道：“娘！”
鄭老太太白了女兒一眼，道：“菊花，你今兒別勸我——我曉得你是來勸我的，我是不會答應讓黃瓜娶錦鯉的。”
鄭氏蹙眉道：“娘先別扯那些老黃曆，我就問一聲：錦鯉這閨女咋樣？”