張槐皺眉道：“這不是你們還小麼。等大了，你就讓爹管，爹也懶得管你們。”
小蔥笑嘻嘻地說道：“爹不用操心，我們自然是女扮男裝出去的，除了大師兄，還有醫學院的好幾位師兄也要去。如今要是不出去，再大些更不好出去了。不光我，葫蘆哥跟我哥也說了，等娘生了，爹就留在家裡陪娘，他們去北邊照管一陣子，也算是歷練了。”
張槐看看挺着大肚子的鄭氏，有些心動。
鄭氏想要反對，卻一個字也說不出來，一時間滿心疲憊。
最近一段日子發生了好些事情。外人也就罷了，她活了兩輩子，覺得犯不上跟人爭一時意氣。可是，當娃們的親事就擺在眼前，自家老小各有一盤心思，又不能不管不顧，實在讓她覺得有些心力憔悴。
若是當人家孃親是一種職業，她都要辭職不幹了。
小蔥見娘有些出神，遂笑着開解了好些話，直到夜深了才離開，留下爹孃慢慢商議。
當二月春風裁出柳葉的時候，鄭氏生下第三個兒子——玉米。添丁的喜悅尚未散去，葫蘆、板栗、小蔥就各自踏上了遠途。
張家老兩口和鄭家老兩口是在孫子孫女臨行前才知道的，他們未能阻止此事，直埋怨了半個月，怪兒子兒媳婦不應該讓小娃兒們出去。
玉米滿月的時候，不少親友上門，方夫人自然也來了。
出人意料的，黃夫人也來了。見了鄭氏，一再感謝當日張姑娘出手救治黃觀，又說早要來拜望雲雲，十分謙和有禮，宛如跟張家世交一般。
這副情形落在外人眼裡，都各自思量揣摩，諸般猜想不一。
鄭氏也不在意，一般客氣招呼着，將她跟方夫人安置一處。
爲了孫女小蔥的事，張老太太心裡堵了一口氣，看見這個禮部侍郎的夫人就不舒坦。想要怎樣，又不能怎樣，只得去陪自己孃家人，讓兒媳婦招呼這些富貴夫人。
熱鬧中，有位夫人按捺不住好奇心，問鄭氏，爲何不見大姑娘。
鄭氏便含笑說閨女出門遊歷去了。
這話驚得衆人一呆，竟是不約而同地看向黃夫人。
黃夫人笑道：“小小年紀，倒是肯吃苦。就是女兒家，在外行走不大方便。”
鄭氏也笑道：“她師傅小時候就是這麼過來的。”
有個心直口快的夫人用帕子遮着嘴，呵呵笑道：“也難怪黃夫人心疼，畢竟是送了表禮的。”
衆人皆目光閃爍，都去看鄭氏；方夫人則捏緊了拳頭，竭力隱忍，纔沒露出異樣；黃夫人含笑不語。
鄭氏心下嘆了口氣：真是樹欲靜而風不止。
她詫異問道：“表禮，什麼表禮？”
衆人一愣，不知這話是什麼意思。
黃夫人見鄭氏一副疑惑的模樣，含笑道：“這位夫人怕是說我上次叫嬤嬤送來的表禮吧？這是應該的，張姑娘可是幫了我家觀兒好大忙呢。我本當要親自來謝的，因身子不大好，只好讓嬤嬤來了。”
鄭氏跟嫂子劉氏相視一笑，道：“原來說的是這個。好叫黃夫人曉得，我已經讓人把東西送去醫學院了。我們家姑娘是大夫，救人那是應該的，不敢當夫人的謝。”
她本來以爲那一次是尋常拜訪，過後應該備一份回禮送去黃家的，誰知出了那件事，萬萬不敢去了，便將那些禮物一股腦送去了醫學院。
劉氏也笑道：“我那天可不就是這麼跟方夫人說的。甭管是黃少爺，還是別的什麼人，若不碰見也就算了，既然碰見了，又沒有旁的大夫在，那傷又不能耽擱，外甥女兒要是不幫着治，她師傅準饒不了她。”
鄭氏又開玩笑地對黃夫人道：“夫人放心，我可沒敢貪了那好名兒。捐的時候跟醫學院的人說了：這是禮部侍郎家的夫人一片善心，特意捐了給孩子們做衣裳的。那些娃兒都好感謝夫人呢，又不好上門去謝的。好在無論捐了錢物，醫學院都有記錄。數目大的，還刻在大門口的板壁上。回頭大夥去瞧瞧，禮部侍郎名下，可是有兩千多兩呢！”
衆人都恍然大悟，話題遂轉向醫學院，紛紛說去年捐了多少財物，竟是個個都比黃家多。
隨後的滿月宴，黃夫人根本不知衆人說些什麼，好容易捱到結束，便匆匆去了。
家裡的事情，板栗和葫蘆一無所知，他們正跋長途，涉遠路。第一次出遠門，兩個少年心情極好，將所有事都暫時甩到腦後，用心打量外面的世界。
張槐也不敢放任兩人就這麼出門，派了身邊得力管事劉黑皮跟着，另有嚴師傅和好些護院壯丁，共有十幾人。
一路曉行夜宿，其景物不斷變換，從峻山秀水的東南，過平原，繞湖泊，再入山地，那巍峨高聳的山巒跟小青山又是不同，帶着厚重沉穩，極爲大氣。
在途不止一日，也不消多記，直到三月底纔到雲州境內。
板栗跟葫蘆兩個，看着遠處雲霧繚繞的山巒，層層疊疊的山峰，如同展開的水墨畫，那心就興奮地跳躍起來，不顧疲累，催着劉黑皮往前趕。
板栗大叫道：“黑皮叔，咱們快點兒，到了地方還能趕上吃晌午飯。”
黝黑精瘦的劉黑皮看着兩個精力旺盛的少年，呵呵笑道：“吃晌午飯？你傻了吧！望山跑死馬曉得不？你瞅着那山就在前邊，咱們就算不吃不睡，打馬狂奔還得兩天哩。”
板栗傻眼：“兩天？咋這麼遠？”
不管怎樣心急，路還是要一步一步走的。
兩日後，一行人終於來到雲霧山腳下。這麼說也不對，應該是雲霧山中一座矮山的山腳下，因爲在它左右及背後，還有許多更高的山巒和巍峨的山峰。
三年前，張家和鄭家在此各自購買了三千畝荒山。因人手不足，近兩年也不敢再買，只用心打理這片山林。目前除了雞和一些零星的莊稼，尚無其他大項收益。
一路上，劉黑皮已經把大小事項都跟葫蘆板栗說了。到了地方，見兩少年興致高昂，對一切都新鮮好奇，索性不伸手，讓他們四處張羅安排，他卻跟在一旁指點。
此後，板栗和葫蘆就在新環境裡忙碌起來，跟在家差不多，無非是讀書習武，照管山林莊院，也無需一一贅述。
沒了爹孃在跟前，那撐起一樁家業的感覺，使得兩少年行事更有樣子了，直把自己當大人用，絲毫不覺累煩。
加上雲州城就在附近，忙碌之餘還能抽空進城去逛逛，日子新鮮而充實。
因此，兩人竟是樂不思蜀起來，到了年下也不願意回去。對劉黑皮說，好容易出來了，不如多呆兩年，方不負歷練一場。
劉黑皮聽了這話，黑臉更加黑了。
他可是有媳婦的人，離家久了就會想家，可不比這兩小子，長了這麼大，頭一回離開家門，沒了爹孃爺奶的看顧，反而如同放飛的鳥兒般歡欣。
雖然不高興，也沒法子，不然他還能丟下小少爺，自己單獨走不成？說不得只能捨命陪君子了。
大雪封山的日子裡，幾人窩在屋內取暖。
劉黑皮坐在小板凳上，瞅着春子和冬子用個小炭爐煮水泡茶，一邊悻悻地對板栗道：“等長大了，一股腦兒把這些家業讓你們管，那時瞧你們還貪新鮮不。”
雲霧山的冬天極冷，不然倒跟小青山差不多了。
因爲這天氣的緣故，屋內起居擺設跟南方就有些差別：內室一般有炕。晚上用來睡覺，白天在炕上擺一張小炕桌，看書寫字什麼的，十分方便。
可板栗和葫蘆卻不大習慣，坐不一會就覺得腿麻，只得依舊下炕坐桌椅。過一會冷了，又挪到炕上，反覆折騰。
葫蘆聽了劉黑皮的抱怨，正好腿麻了，便下到地上，跺了跺腳，望着他只是笑。
板栗也丟下書，懶懶地斜倚着個大枕頭靠在牆上，笑道：“黑皮叔想嬸子了？要我說，在外多呆一年纔好。嬸子在家肯定也想你。她見你老長時候不回家，等回家了，那還不小心捧着你麼？要是你天天在她眼跟前，就沒這麼稀罕了。”
劉黑皮白了他一眼，覺得跟個半大小子說不清。
板栗跟葫蘆相視一笑。他們前些日子接到家中來信，得知小蔥跟秦淼也沒回去，更打定主意要在這多呆些日子了。
笑話，他們難道還比不上妹妹和秦淼麼！
再者，板栗跟小蔥是雙胞胎，從未分開過的，心裡一直牽掛和思念，如果回去後見不到妹妹，對他來說，還不如就呆在雲州的好。
想起妹妹，板栗就出神起來，有些看不進手中的書了。
葫蘆搓搓手，對板栗道：“咱們出去練練吧，又能驅寒。”
板栗精神一振，直起身子道：“正是這個話。別養一個冬天，胳膊腿都生鏽了可不成。”
於是，兩人都丟下書本，去到雪地裡練武。下午，又去山上滑雪。
也不知什麼緣故，板栗跟葫蘆覺得這一年來，他們無論讀書習武都進益非常快，這也是爲什麼他們不想急着回去的原因之一。
如此延宕下去，轉眼又是冬去春來，跟着春盡夏至。第一批砍伐的橡木已經種上了木耳，他們一直忙到九月底，收了一季秋木耳，諸事完畢後，方纔在十月初踏上歸途。