小蔥輕笑道：“你要她們說你能幹、頌揚你幹啥？難不成你還想做頓飯給她們吃不成？”
板栗也笑道：“咱們知道你能幹不就成了。回頭他們把你吹得樣樣都好，你還麻煩哩！”
葫蘆雖未吱聲，卻看着秦淼微笑點頭。
小蔥又道：“淼淼，你不曉得，這些媳婦婆子們，沒事喜歡湊一處說閒話。俗語說‘無事生非’，說多了，就扯出是非來了。咱們沒啥長處讓她們嘀咕，不引人注意，那是最好了，不然的話，雞蛋裡還能挑出骨頭來哩，何況咱們了。”
秦淼就抿嘴笑，嘆道：“我也不知怎麼了，聽泥鰍舅母說話就生氣。”
小蔥淡笑道：“理她呢！橫豎跟她一年也見不上一回。”
一時到了秦家，卻見秦楓正送客出門。
葫蘆先下車，見那兩個披着華麗披風的少年從院內出來，回身就想囑咐小蔥跟秦淼等會下車，卻來不及了。
秦淼跳下車，嬉笑着拉住小蔥，要她在這吃晌午飯，“下大雪，又沒有什麼要緊事，不是正好玩兒的時候麼！葫蘆哥哥……”
叫了一半就停了，她長大嘴巴吃驚地望着門口的胡鎮，以及另一個面容清冷的公子，錦袍玉帶，狐裘披風，看上去就是個權貴子弟，正眼不眨地凝視着她，深邃的眼眸中泛起層層漣漪。
她心裡止不住憤憤地想：怎麼如今紈絝滿地跑，隨便回家都碰上了？
板栗伶俐些，輕扯了下葫蘆，上前跟胡鎮見禮寒暄，又請秦大夫代爲引見另一人，原來這就是榮郡王小兒子洪霖。
小蔥趁機拉着秦淼，低頭對秦楓襝衽一禮，然後繞過他們進院去了。
卻聽身後傳來一個聲音：“秦大夫。這二位是令媛？何不引見一番？”
秦楓淡淡地說道：“小戶兒女，膽小的很，見不得生人，恐衝撞了貴客，反而不美。五少爺，在下尚有事在身。就不挽留二位了。請便！”
小蔥和秦淼進入內間後，脫了外面大衣裳，坐到火桶上取暖。
纔跟雲大夫說了幾句話，就見秦楓板臉走進來，葫蘆板栗跟在後邊。
雲影招呼葫蘆板栗坐下。揮手讓丫頭出去，皺眉嘆道：“你爹就怕你們突然回來跟這兩人撞見了，特地讓張嫂在門口等着。誰知一直沒回來。以爲沒事了。偏偏走的時候，你們又回來了，還頂頭撞上了。”
秦楓面無表情地說道：“撞上了就撞上了。以後我不在家，若是他們上門，概不迎納。”
雲影點點頭，有些擔憂地看着他。
秦楓便問小蔥，泥鰍的情況如何。
小蔥只得又將事情說了一遍。
秦楓皺眉，隨即舒展開來。輕聲道：“也好。我就再跑一趟。你跟淼淼是不能再跟以前那樣到處走了……”
秦淼不滿地打斷他的話：“爹，我們除了出去遊歷了一趟，其他時候。哪有到處走了？在濟世堂幫人看病，還不讓男人進，還拉着簾子呢！就是出去遊歷兩年。也是一點事都沒有，反倒在家門口出了事，你說，這能怪我們嘛？任誰遇見那個混世魔王，沒事也得鬧出事來。”
小蔥心有同感，她比秦淼更倒黴，前年幫人還惹了一身閒言碎語，又想起在泥鰍家的遭遇，心中憋屈無法言喻。
她吐了口氣，悶悶地說道：“師傅，我咋覺得，自從那天回來，我跟淼淼這壞運氣就沒斷過哩？”
雲影心疼地摸摸她頭，道：“那就不出去了。年後也不要去濟世堂坐堂了……”
秦楓不悅地說道：“哪裡就到這個地步了？這還沒嫁人呢，連坐堂都不能了，那學醫何爲？世事少有一帆風順的，正好藉此警醒你們：往後說話行事、出門進家都要謹慎萬分，這纔是常道。”
板栗見妹妹和秦淼有些泄氣，忙跟着鼓勵道：“秦伯伯說的對。就算沒有混世魔王，也會有其他不如意事，咱們總要時刻謹慎言行纔好。”
葫蘆沉默半響，道：“往後你們去濟世堂，家裡多派些人跟着。”
秦楓點頭，又囑咐了葫蘆板栗一番，把那豪門權貴的規矩忌諱等各樣事都說了些，說跟這些人打交道，不可硬碰，需智取等等。
等秦楓去後，雲影留葫蘆二人在家吃飯，被他們推拒了，說是要去學堂。
臨走時，板栗讓小蔥等自己下學來接她一塊回家。
他準備走的時候，見妹妹跟秦淼都精神不佳，遂笑道：“你倆甭喪氣，我跟你們說，今兒我和葫蘆哥跟泥鰍都商量好了……”
遂湊近兩人耳邊，低聲說了幾句話。
秦淼聽了，仰臉驚喜地問道：“板栗哥哥，你說真的？”
葫蘆瞅了板栗一眼，不滿地說道：“你跟她們說這個幹啥？白讓她們擔心。”
秦淼歡喜地說道：“我纔不擔心呢，我只會高興。”
葫蘆見她神情嬌憨，無奈地搖頭，囑咐她跟小蔥，好好地在家呆着，莫要出去亂跑。
小蔥跟秦淼見他不放心的模樣，一起抿嘴偷笑。
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混世魔王胡鎮剛來清南村，就掀起了不大不小兩場風波，讓村裡人都戒備不已，以爲從此再無寧日了，個個都懸心提膽。
誰知此後卻沉寂下來，再沒有滿村遊逛，或者鬥口傷人。
他既規矩了，衆人自然也不去招惹，只是暗地裡防着他。
丟開這事，兒女的親事又讓張家和鄭家忙上了。
先說秦淼，不等鄭青木找秦大夫，爲兒子和外甥求親，下塘家一干權貴人家，託媒上門的把秦家門檻都快踏破了。這還不算，清南村李家長房也託人上門了，是爲李長雨的兒子李敬賢求的。
秦大夫一概推拒了，放出話來說，閨女還小，要再等兩年再說親。
如此一來，青木就有些躊躇，不知該不該再上門，遂將此事遷延下來。
葫蘆得知此事，越發寢食難安，讓爹過年的時候，找機會對秦大夫提這事。
再說小蔥，李敬文家正式託人向張家提親，劉家也爲泥鰍上門提親，託的是泥鰍的姑姑；另有下塘集的方家、賀家等，還有張家的本家親戚、張老太太的孃家親戚、鄭家的親戚，每日裡也是人來人往。
正是快要到過年的時候，雖然忙，鄭氏也不敢大意了。這些人她都好生接待了，除了相熟知根底的，覺得不錯的人家，事後又細細查訪，將詳情擬了個冊子，一併拿給閨女瞧。
“閨女，這可不是難爲情的時候，娘就算說的頭頭是道，覺得那人一萬分好，要是你覺得不順眼，那還是不成。當然，這話是不能在外說的。所以，你得好好掂量，給娘一個準話。”
鄭氏將熬了幾晚上整理出來的冊子遞給小蔥，又低聲囑咐了這番話。
小蔥最近心情很不好。
只是，作爲張家長女，又經歷過生死大難和各樣人情是非，她比弟妹們要多些擔當，所以每日才裝作沒事人一樣。
見娘說起這個，又拿了冊子來，幾乎是要羒磯ㄏ輪丈淼囊饉跡剎壞靡徽笊誦模熳叛劬ξ實潰骸澳錚繕墩庋保烤筒荒茉俚攘僥昝矗俊?
說着，那嗓音就啞了，莫名掉下淚來。
鄭氏嚇了一跳，忙幫她擦淚，一邊嘆氣道：“娘巴不得你長到二十才說親。可是，咱們不說，人家等不得哩！一個個都定親了，最多等十七八歲就成親了，你說，咱們要是捱着，等你大了，那時可上哪挑人去？”
小蔥默默流淚不語。
鄭氏皺眉道：“也不曉得這些人咋想的，一個個都跟找不着媳婦似的，忒急了。像你哥哥，我就不急，真是差不多大的都定完了，他還能跟小一撥的結親；但姑娘家就沒這麼便宜了。娘也是讓你看看有個準備，不是馬上就定的意思。”
她覺得閨女今兒有些不對勁，便不敢再說了。
小蔥心裡不好受，心不在焉地翻開那冊子，淚眼朦朧中，卻發現第一頁上面寫着劉水生，不禁一怔。
她眨巴兩下眼睛，擠出眼中淚水，又仔細瞧了瞧――沒錯，是劉水生。
泥鰍的大名就叫劉水生。
第二頁是李敬文。
她翻了幾頁，然後詫異地問道：“娘，泥鰍哥哥家咋也來提親了？”
鄭氏聽這話有些奇怪，便問道：“他們家咋不能來提親了？泥鰍奶奶早就跟你外婆和奶奶透露過這個意思了。只是我們兩家是親戚，他們就沒託旁人，就讓泥鰍姑姑來說了。這樣也好，要是不成的話，也不會傳出去。”
小蔥聽了出神。
鄭氏輕聲問道：“小蔥，可有啥事？
小蔥猶豫了一下，吶吶地說道：“沒啥。我就是覺得，劉嬸子好像不大喜歡我，他們家應該不能來提親的。”
鄭氏聽了這話，神情肅然，端坐正了身子，問道：“你咋就覺得劉嬸子不喜歡你了？”
小蔥就把上次泥鰍娘不讓泥鰍送她和秦淼回來，還有這次不讓她爲泥鰍複診的事都說了。
鄭氏聽了，臉色很不好看。
沉吟一會，才認真問道：“那你覺得泥鰍咋樣？要是不中意，咱就不理他了，無論他娘喜不喜歡你，往後都不相干。”