這番話如同炸雷，炸得衆人目瞪口呆，連秦源也說不出話來——張家獲罪抄家的事，他當然知道，私心認爲“甚是荒謬”。
葫蘆輕笑道：“你們猜猜，張家因爲什麼獲罪？”
他輕快地接着道：“因爲住處有烏龜。”
衆人更是呆滯：這算什麼罪名？
秦源看着衆將官的神情，心中覺得不妙，剛要開口，就見葫蘆轉身，對站在他身邊的洪霖道：“人家一句話，皇上就下旨將我已經定親的未婚妻室賜給洪五公子了。可憐她不樂意，只好離家出走，至今生死不知。”
洪霖俊臉迅速漲紅，手腳微微顫抖。
秦源急忙道：“那是先前傳出你已戰死，父皇才下的旨意……”
他解釋了兩句就說不下去了：就算人家戰死，也不能這邊才死，那邊就賜婚，何況人家女家還不樂意。
葫蘆再次轉身，對着衆人慘笑：“我是該死了！到了該死的時候了！要是我不死，這聖旨……要如何執——行——哪——！”
他緊握雙拳，仰面向天狂吼道：“要如何——執——行——哪——啊——哈哈哈！！！”
一陣野獸般的嚎叫從他嘴裡發出，穿破屋頂，直刺蒼穹，震得衆人耳鼓發麻。
等他停下嚎叫，還能遠遠聽見羣山傳來回音。
秦源大怒，猛拍桌案：“大膽……”
他的聲音戛然而止，驚愕地看着葫蘆，半天合不攏嘴。
只見葫蘆慢慢低下頭，逐一掃過衆人，再轉向他——兩邊眼角均流下一行血淚，掛在面龐上。配合那眸中滔天的怒火仇恨，竟是令人不敢正視；胳膊上、肩膀上的箭傷也掙得崩裂，沁出殷紅血跡。
衆將官看得滿心悲憤，都跟着流下了眼淚。
那出首的軍士也驚呆了：他親眼看見這個鄭昊殺了常指揮使。怎麼現在反倒一副受了天大冤屈的模樣？
趙鋒最先忍不住，跳出來嚷道：“要殺就殺！把我們都殺了吧！也省得元國人費心來殺。殺光了，國滅了，啥都沒了。一了百了……”
李敬武嚇得魂飛天外，死拉住這個霸王，用手捂住他的嘴，不讓他往下說。一邊對秦源乾笑道：“我三叔……我們自小跟葫蘆兄弟情深，一時失態，望殿下恕罪。殿下是知道的。那年張家失了火。才搬進桃花谷。那谷裡有烏龜是不錯，可從沒聽人說不能養烏龜哩！我……末將小時候也捉過烏龜、吃過烏龜……”
秦源忽然冷靜下來，他站起身，目光銳利地望着衆將官，沉聲道：“自古文武分列，掌管不同事務。刑法訴訟自有大理寺、刑部和御史臺決議。是非曲直，自有公論。豈是我等武將可以插嘴的？況且，‘不在其位，不謀其政’，朝廷上任何一件事，都牽連深廣，絕非表面看來那樣簡單。”
他又對葫蘆道：“鄭昊，本殿下念你此次立了大功，且家中遭難，姑且饒過這回；若再敢妄議朝政，煽動軍心，定斬不饒！來人，帶他下去治傷。”
洪霖見他措辭嚴厲，末了卻讓人帶鄭葫蘆去治傷，心中一凝，垂下眼瞼一言不發。
葫蘆不知作何想，一言不發，直直地跟一個將官去了後堂。
衆將官見二皇子神色肅穆，都凝然端坐，不敢再有異樣，唯有一人被葫蘆激起了血性，他就是雷指揮使。
等葫蘆走後，雷指揮使站出來，將幾月前自己見到常飛如何對待鄭昊的情形一一說了，說當日他就疑惑不已，只是不明白緣故。
有功不獎，反而要打軍棍，聽得大家面色各異。
李敬武又道，自他們來了軍營後，上面就單把葫蘆和劉井兒抽走隔離，又不是提爲將官，最後連劉井兒也被調離了；屢次立功，卻屢次不見升遷。
大靖軍隊編制，同鄉者編爲一處。
秦源面色愈發陰沉。
他將目光慢慢移向那個出首軍士，嚇得他磕頭如搗蒜，聲稱自己絕沒有虛言。忽然想起什麼，又說第五營的那個誰也看見了，不如叫他來問。
聽了這話，衆人面色又變幻不休：胡家和鄭家這麼大的仇，難道鄭昊真的殺了常飛？
證人就是被葫蘆救下來的少年軍士，名叫程三。
程三在大戰中撿了一條命，還殺了不少人，撈了不少軍功，正開心地跟人吹噓，就被叫到二皇子面前。
他傻呵呵地呆望着威嚴貴氣的二皇子，幾乎以爲自己在做夢一般。
秦源見他一臉崇拜加仰慕地癡看自己，渾身起一層雞皮疙瘩，又有些好笑，咳嗽一聲，命人跟他說了緣由，並問他當時都看見了什麼。
衆將官都眼不眨地死盯着他：要是他也說看見鄭昊殺了常飛，鄭昊可就危險了。
趙鋒眼睛瞪得跟銅鈴一般，恨不得把這人給瞪死，或者，只要他說出不利於葫蘆的話，他就一定不會放過他。
程三想都沒想，立即否認，說常飛是被敵軍的百夫長殺了，然後鄭隊長殺了百夫長，替常飛報了仇。
他還喝敵人血，嚇得那些敵軍看見他就跑……
他噼裡啪啦將葫蘆殺敵喝血的事蹟說了一遍，聽得衆將官熱血沸騰，不住有人拍手大喊道：“好！好！”
秦源眼中露出奇異的神色。
那出首的軍士傻眼了：怎會這樣？
他大喊道：“胡說！一定是他救了你，你才幫他說謊，你明明見他殺指揮使嚇呆了……”
秦源一愣，出聲問程三：“鄭昊救了你？”
程三點點頭道：“是啊！鄭隊長隔老遠把大刀扔過來，把敵人腦袋砍了，我還做夢呢！”轉向首告的軍士，“我瞧他那個猛啊，前面百夫長才砍了指揮使的頭，他跟着就砍了百夫長的頭。後面一顆頭飛得比前面那顆頭還快，我就看呆了。你肯定也是看花眼了。”
後一句話是對那出首軍士說的，他之前不也是看花眼了麼。
秦源眯起眼睛望着出首的軍士，他已經不相信他了。
因爲。若真是葫蘆殺了常飛，一定會滅口的，怎會去救程三？他甚至不用出手，只要讓敵人殺死這個程三就行了。那不是更穩妥？
那軍士汗如雨下，哆嗦不已。
程三又疑惑地問道：“怎麼說鄭隊長害死了胡將軍？胡將軍不是被敵人射死的麼，好多人都看見的。鄭隊長帶着我們，一路收拾聚集殘兵。去救胡將軍，要不是他，胡將軍早就死了。”
趁着衆人出神的時候。趙鋒又大吼道：“不就是想找藉口要殺了葫蘆麼。直說就是了。”
秦源正出神，被他吼叫聲嚇了一跳，氣得瞪了他一眼，喝道：“此事本殿下自會處置。你若是再敢喧譁吵嚷，打斷你的腿！”
趙鋒果然不敢說話了，鼓着嘴巴生氣。
事後，那個出首的軍士被重責五十軍棍。去了半條命。
洪霖臉色鐵青地回到住處，獨坐了一整夜不曾入眠。
二皇子則招來親隨秘密吩咐了一番，那人便星夜趕回京城去了。
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四月中旬，湖州府梅縣後衙一間書房裡，一個身穿短打衣衫的瘦子跪在地上，對書案後的人回道：“老爺，屬下無能，把人跟丟了。還有，折了三個兄弟……”
書案後的人正看書，只聽得書頁翻動輕響，不聞回答，讓瘦子忐忑不安，額頭上沁出汗水來。
好一會，才問道：“他們就這麼厲害？”
這聲音十分清冽，如珠玉相擊，聽着是個年輕男人。
瘦子慚愧地說道：“這個……屬下不知。屬下並未同他們照面。屬下兄弟發現他們兄妹蹤跡後，一邊派人來傳信，一邊跟着他們。誰知等屬下帶人趕去的時候，兩個兄弟都死了，還有一人根本不見蹤影。偏又遇上下雨，將山中的痕跡衝得乾乾淨淨……”
他將詳情細細地說了一遍，說有三個人，都做男裝打扮。
“這樣啊……”
年輕老爺輕輕用手指敲了敲桌案，沉吟了好一會，才道：“他們走的這方向……去西南，往軍中去找！他們是在逃流犯，定不敢公然露面。若要尋找機會崛起，也只能是軍中了。你派人去軍中守着，這一撥三人好認的很：兩個是女扮男裝的，不可能上陣殺敵，只能幹老本行——當隨軍大夫，還有一個肯定不會離開她們左右，這樣三個人還不打眼？”
瘦子詫異地問道：“老爺如何知道另一個也是女子？”
忽見那人眼光一定，忙低頭道：“屬下該死！”
年輕老爺揮揮手道：“去吧，找到他們按之前交代的行事。”
“是！”
瘦子磕頭後起身，慢慢地退了出去。
那年輕老爺又靜坐了一會，對外揚聲道：“來人！”
一個管家模樣的老僕走進來，恭敬道：“老爺有何吩咐？”
“這幾日那孩子怎麼樣了？”
“不大好，老是罵人。”
年輕老爺沉默了一會，道：“備車，去瞧瞧。”
“是！”
一輛樸素的馬車駛進梅縣東門的豆腐巷，穿過狹長的巷道，在一個大院前停下，從車上下來一個年輕書生模樣的人，一個老僕和兩個長隨跟在後面。
一個面色黝黑的漢子，恭敬地將他們迎進門。
院內格局很簡單，正房是五間大瓦房，東西各三間廂房。
去正房坐定後，上了茶，那黑漢子便從隔壁拖了一個四五歲的小男孩進門。
那孩子用手撐着門框不肯進去，嘴裡大罵：“日你祖宗，我日你祖……”