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板栗急忙搖頭，解釋道：“大舅，小蔥再剛強，她也是才受了氣，一時半會兒還抹不開臉，人去多了，反而不好。不如讓她安靜幾天，跟着就過年了，那時兄弟姊妹們再一處玩，就好了。”
張槐點頭，對鄭老太太道：“娘不用擔心。咱小蔥不是那輕狂的人，緩過這陣子就好了。這年底事也多，你們只管忙你們的，把事情都料理完了，等過年的時候，咱們再好好坐下說話。”
張大栓站起身道：“就是這個話。長河，你們把院門關嚴實些，死人活人都別放進來。”
鄭長河知道他還在氣周婆子，忍不住嘿嘿笑。
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不管周家劉家的事，張家自己也不安生，這不，小蔥病了。
因不是太嚴重，不過是夢靨着了，又有些發熱，鄭氏便沒送她去醫館，只接了紫茄過去，一則陪表姐，二則她到底學了這麼些年醫，也能照看些。
張家父子幾個從鄭家回去的時候，路上碰見秦楓，後來秦楓便打發人送秦淼去桃花谷看望師姐，怕紫茄太小誤事。
“沒大礙。靜心養兩日就好了，就不吃藥也成。不過，眼看就過年了，還是吃一劑吧。痊癒快些，省得到過年人還沒好全，不能吃喝玩樂，那就沒趣了。小草，你去煎藥。”
板栗、紅椒、紫茄幾個都在房裡陪着，秦淼看完，告訴他們放心。
因小蔥學醫的緣故，張家尋常藥材都有的，當下秦淼配了藥，交代小草去熬藥。
小蔥見自己一點小病，家人忙忙地當件事來弄，心裡很過意不去。又怕哥哥妹妹擔心，便強笑道：“我就說沒大事的，不過是累了些，睡夢中又嚇了一場。”
又對秦淼道：“我還夢見了師妹哩。我跟哥哥不曉得爲啥，帶着你死命地跑，好像被人追的樣子。對了。師妹還不停哭哩！”
秦淼聽了張大嘴巴，然後用手捂着嘴笑起來。
笑了一會又納悶問道：“那葫蘆哥哥呢，爲何沒跟咱們一塊？要是咱們遇見了壞人，葫蘆哥哥該來幫忙纔是。”
小蔥疑惑地搖頭道：“葫蘆哥沒在，就我哥帶着我倆。後來。也不知咋了，我跟你們跑散了，還被人掐住脖子。掐得都死過去了。我就醒來了，驚了一身冷汗。”
紅椒聽姐姐說的嚇人，忙上前替她掖掖被角道：“大姐姐，今兒晚上我來陪你睡，你就不怕了。”
紫茄抿嘴笑道：“紅椒姐姐，你睡着了，雷都打不醒，陪着也不管用。還是我陪小蔥姐姐睡吧。”
紅椒一想也是。就不好意思地笑了。
秦淼寬慰小蔥道：“這不過是夢。師姐之前是不是看見什麼東西嚇着了，才做了這個夢？”又笑道，“後來你也不是被人掐死了。肯定是葫蘆哥哥趕來了，從後邊把那個掐住你脖子的人打暈了，救了你。”
聽她解釋的有鼻子有眼。倒好像親眼見了似的，幾人都笑了起來。
板栗卻心中一動，跟小蔥對視一眼，明白她怕是上午在溶洞內嚇着了，一邊想着等會開解她，一邊又看向笑盈盈的秦淼。
他帶着妹妹跟秦淼？
近來家中不但爲妹妹的親事忙，也在幫他相看挑人家。
可是，他對那些人家閨女都不在意，每每這時，就會想起淼淼來。
他頭一次用心地想這親事，竟覺得除了秦淼，再沒旁人了。
秦淼陪着小蔥等人說笑一番，看看天色晚了，就起身告辭。
板栗笑眯眯地挽留道：“淼淼，幫人幫到底，不如你就在這住一晚，也省得明兒再來。”
秦淼白了他一眼，道：“板栗哥哥，師姐沒大礙，等吃了這藥，明兒差不多就能好了。年底忙，我要幫娘料理些家事。等過年的時候，初一我就帶秦瀚秦濤住過來，那時你們不許嫌煩。”
秦家在此地是獨戶，沒有任何親戚。在清南村，平日裡也只跟鄭家和張家走得親近些。
因此，每到過年的時候，秦淼姐弟沒處去，大多到這兩家玩。而鄭家靠近書院，不如桃花谷安靜，倒是來桃花谷張家多些，近些年更是如此。
板栗對她眨眨眼睛，出主意道：“依我說，你回去跟雲姨說，費那勁兒做年夜飯幹啥，直接來我家過年就是了。”
秦淼“撲哧”一聲笑了起來，道：“年年菊花嬸嬸都這麼跟我娘說。可張爺爺張奶奶不許，說胡鬧，說這不是吃頓飯的事，這是開門立戶的大事，要祭祖的，回頭秦家的祖宗要生氣的，說兒孫連祖宗都不要了。”
衆人聽了都笑起來。
秦淼忽地想起一事，問板栗道：“板栗哥哥，你先前不是說有好東西給我麼？”
板栗一拍腦袋道：“瞧我，差點忘了。你跟我來。”
秦淼便跟小蔥幾人告辭，又囑咐紫茄要當心的事項，然後才帶着丫頭蘭兒跟板栗去了二院。
板栗將她讓進自己屋子坐了，從裡間提出老大一個包袱，系得緊緊的，放在地上，另有個小小的包裹放在矮几上。
秦淼指着那大包裹詫異問道：“這是什麼？”
板栗對外看了看，見沒人，才湊近她，低聲說是龜殼，又把如何得來的緣故說了，囑咐她悄悄地拿回去給秦大夫，不可讓人曉得了。
也不爲別的，怕的是外人曉得了，覬覦這烏龜。
秦淼聽了震驚，連連點頭，這龜殼可入藥，這麼大的就難得了。
板栗又解開一個小包袱，裡面是一塊完整的紅褐色狐皮，對她笑道：“這個也給你。”
秦淼忙擺手道：“葫蘆哥哥已經送我一塊了。這個給師姐和紅椒她們用吧。”
板栗點頭道：“我曉得。我倆也沒得多少皮子，因我家妹妹多，加上長輩，不夠分，葫蘆哥就說他分你一塊，反正黃豆他們是男娃，穿馬虎些不算啥。可我前兒收拾東西，發現箱子底下壓着這個，是早些時候獵的，擱那我忘了。我奶奶跟娘她們都有了，這個你就拿回去，自己做衣裳，或是給雲姨也成。”
秦淼見他這麼說，就將那狐皮包起來遞給蘭兒拿着，一邊對板栗甜甜地笑道：“多謝板栗哥哥。”
板栗提起那大包裹，含笑對她道：“走，我送你。”
秦淼道：“我帶了人來的，不用你送。天晚了，省得你跑來跑去的。”
板栗搖頭，囑咐她道：“就是天晚了纔要送。你要謹慎些。我瞧那個混世魔王對你沒安好心。往後不要隨意出門，出門也要多帶些人。唉，你們家也沒幾個人。”
又對蘭兒道：“你也要機靈些，東西、人都要看仔細了，千萬不能讓你們姑娘有什麼閃失。”
蘭兒急忙重重地點頭。
說起這個，秦淼臉垮了下來，絞着手帕子嘟嘴罵了兩句。忽然想起什麼，她伸手扯扯板栗衣袖。
板栗比她高一個頭，見她有悄悄話要說的樣子，遂側身低頭湊近她。
她踮起腳尖在他耳邊道：“板栗哥哥，你跟葫蘆哥哥得了機會，要把那傢伙打得滿地找牙，讓他不敢齜牙。”
板栗看着她眨眨眼睛，嘴角微微一翹，丟給她一個心領神會的笑容。
秦淼樂得捂嘴笑道：“板栗哥哥，你眼睛這麼一眨，嘴巴這麼一翹，就要出壞主意了，有人要倒黴嘍！”
蘭兒也跟着偷笑起來。
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三人出了屋子，秦淼又對板栗道：“板栗哥哥，我們年初一就過來，咱們好好摸牌玩。還有，你跟葫蘆哥哥說，讓他們去外婆家要早些回來纔好。回來的時候，把蟬兒師妹也帶來。”
板栗笑道：“葫蘆哥初二纔去他外婆舅舅家哩，初一自然是跟咱們在一塊玩的。還有李敬文、泥鰍……”
說到這就說不下去了。
今年以後，泥鰍怕是再也不會來張家玩了。
秦淼也反應過來，嘆了口氣，剛要開口說兩句，見菊花嬸嬸從正屋出來，忙迎上去告辭。
鄭氏牽起她手，問了小蔥沒大礙，就轉頭對板栗道：“你帶兩個人，送淼淼家去。”
等板栗應下了，又對秦淼道：“各樣雞鴨魚肉我都包好了，叫人送車上去了。今年殺了兩頭老牛，還有些牛肉。跟你娘說，明兒我們要車幹一個山塘，到時候送些新鮮魚過去，你們別費事買了。”
秦淼點頭道：“多謝菊花嬸嬸。”又笑道：“我娘說，我們姐弟是張家和鄭家養大的呢！”
鄭氏嗔道：“別瞎說！你爹孃開那麼大醫館，還養不起你們？不過是我們家東西現成，省得你們去集上買費事罷了。村裡其他人家不也送了？這都是你爹孃善心有好報。”
將秦淼送上車，又囑咐她初一就帶弟妹過來，板栗騎馬帶了兩個護院跟着去了。
送完秦淼回來，板栗吃了晚飯就去看小蔥。
支出紅椒跟紫茄後，他把孫鬼偷吃烏龜的事跟妹妹說了，省得這事懸在她心裡，讓她更不安。
“這傢伙自驚自怪的，已經嚇得半死不活了，聽說病了好幾場。我命人打他十板子，你猜咋樣？”
小蔥兩手捏着被頭，注視着哥哥問道：“咋樣？”
第111 板栗也主動出擊了
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板栗拍手笑道：“他抱着我大腿，哭着喊着要我多打他些板子，說是不打橫豎要遭報應的，打了纔好哩！”
小蔥聽他繪聲繪色地描述了當時的情形，忍不住笑道：“這就叫‘做賊心虛’！本來他得的是一般的小病，偏他吃了那麼多烏龜，心裡有鬼，小病也疑成大病了。”
板栗點頭道：“我就說沒旁人麼。妹妹也不要多想了。我猜你先前怕是在洞裡嚇了一場，才做那個怪夢的。”
小蔥道：“噯！我也這麼想。我醒來的時候，一隻手擱在脖子上，正好壓着喉嚨，這不也是自驚自怪麼！”
兄妹倆說了會話，等張老太太帶着紅椒山芋他們進來，他才推說有事跟爹孃商議，去了鄭氏上房。
已經臘月二十五，離過年沒幾天了。連日來，張槐抽空接見各地回來報賬的掌櫃和管事，算賬分發賞銀，鄭氏也趕着料理各樣年貨物品，就算有板栗兄妹幫手，兩口子也忙得腳不沾地。
這不，晚上兩人也在外間起居處忙着算賬商議事。
板栗便進來幫忙。
三人圍着圓桌忙了一個多時辰才完事，又歪在矮榻上歇了會，喝茶吃了兩塊點心，說了幾句閒話，鄭氏便催板栗回前院歇息。
他卻笑嘻嘻地擠到娘身邊，討好地問道：“爹，娘，兒子問你們件事。”
鄭氏詫異，張槐也坐直了身子，溫聲問道：“說吧，啥事？”
板栗見爹孃這副表情，有些不好意思，磨磨蹭蹭地問道：“那個……娘，你們這陣子幫兒子挑媳婦。可有啥眉目沒有？”
鄭氏先是一愣，接着“撲哧”一聲就笑起來；張槐也看着兒子微笑不語。
板栗急了，抱着鄭氏胳膊使勁搖了兩下，撒嬌道：“娘，你笑啥？這事可馬虎不得。‘家和萬事興’，娶媳婦這事有講究的。娶得好。家門興旺；娶得不好，整日裡鬧得雞飛狗跳。就拿這回的劉家和周家來說，這事不都是他們媳婦作弄出來的麼！”
鄭氏點點他額頭，撇嘴道：“有事賴媳婦？你倒會幫他們開脫。他們男人就沒錯了？當面教子，背後教妻。泥鰍爹孃要是有事商量着來，咋能出這岔子？就算出了岔子，那周矮子要是會教導妻子的。周婆子也不能出來鬧事罵人了。別有事沒事就賴媳婦不好。我跟你爹咋就沒這樣哩？所以說，還是你爹會管家。”
板栗見娘使勁給爹戴高帽子，爹樂得滿臉開花，兩人一副恩愛模樣，忙一個勁地點頭稱是。
跟着又問道：“可是娘，你跟奶奶到底挑了什麼樣的人家哩？”
鄭氏見兒子着急，跟張槐相視一笑，咳嗽了一聲。試探地問道：“你這是……自己相中人家閨女了？”
板栗急忙擺手，跟着又重重點頭。
張槐忍俊不禁，故意板臉道：“你這是咋說的？可要說清楚了。不然的話，我跟你娘幫你選了你不中意的，那時沒的後悔藥吃。咱們家可不幹那退親悔婚的混賬事。”
鄭氏忙了幾天。又有小蔥的糟心事，心裡有些堵，難得見兒子這副神情，便尋起開心來。
她拍着板栗手道：“兒子，你只管跟娘說，你瞧上了誰。哪怕你喜歡上了仇人家的閨女，我跟你爹也要想法子如你的意。”
板栗抱着鄭氏肩膀，娘倆頭挨頭，笑眯眯地說道：“娘，咱們母子最是一條心了，娘喜歡的兒子也喜歡，娘不喜歡的兒子也沒可能喜歡她。所以說，娘只要按自己心意挑兒媳婦就好了。”
鄭氏笑道：“你就使勁奉承娘吧。我說槐子，咱兒子嘴巴這麼甜，咋一點都不像你哩？”
張槐白了兒子一眼道：“就曉得拍你娘馬屁。”
板栗委屈地說道：“爹，我說真的。娘喜歡的就是我喜歡的。”
一邊轉到鄭氏身後跪着，幫她揉捏肩膀。
鄭氏側頭對他笑道：“娘喜歡的人可就多了。小女娃兒，大多純真沒啥心機，就算有些小性子，那也算是可愛。”
這是實話，她一向喜歡小孩子。
板栗見她扯遠了，一着急就道：“娘最喜歡的那個就是了。”
鄭氏失笑道：“最喜歡的？你表叔家的兩個閨女……”
話未說完，板栗就抱怨道：“娘，你一年都不見她們一回，都不曉得她們是啥性子，哪有最喜歡了？娘你就是故意這麼說。”
頓了一下，他提示道：“娘不但喜歡她，她家跟咱們家也算是世交。”
鄭氏這回真詫異了，納悶問道：“世交？咱們家稱得上世交的，也就劉家、趙家還有周家了，如今周家翻臉了，趙家沒適齡閨女，你不會是喜歡劉家的錦鯉吧？”
張槐卻道：“是不是長明家的慕琴？”
板栗受不了了，也不管爹孃是開玩笑，還是真沒聽明白，索性不再打啞謎，對鄭氏道：“算我說錯了，不是世交――兩代以上的交情纔算世交。娘不是跟雲姨最好，咱們家跟秦伯伯家那交情算好了吧？”
這可沒的再誤會了，都說明白了。
鄭氏暗歎了口氣，拉着兒子的手，將他拽到身邊坐下，見他那張略帶稚氣的俊臉難得地紅了，不禁慾言又止。
她跟張槐相視苦笑，一邊細細琢磨措辭，要如何跟兒子說。
板栗見都說明白了，爹孃卻沒聲音了，納悶地擡頭看着他們，見二人並沒有歡喜和恍然大悟的模樣，遂疑惑地叫道：“爹，娘……”
張槐想了想，輕聲道：“板栗，是這樣的，前兒你大舅舅來說，要去秦家提親。我們商議了……”
鄭氏見板栗頓時斂去笑容，心裡“咯噔”一下，搶過話頭道：“我原先也中意淼淼的，也準備幫你去提親的。可是，這挑誰不由咱們說了算，得由你秦伯伯和雲姨說了算。我們就跟你大舅商議了，讓你大舅出面去秦家，跟秦大夫說：張家和鄭家這些男娃，隨便他們挑，挑中誰就是誰。”
板栗不由得握緊了拳頭，吶吶地問道：“那……那……秦伯伯挑了誰？”
張槐道：“還沒去說哩。好些官宦人家都上秦家提親，你秦伯伯也不知咋想的，全推了，說淼淼還小，過幾年再議親事。你大舅得了這個信，就不好上門了。年底忙，加上小蔥又出了這事，就延誤下來了。”
鄭氏道：“我想着，不如過兩年再提這事，省得被秦大夫推了，那時倒沒了轉圜餘地。”
板栗“霍”地站起身，目光炯炯地看着鄭氏道：“不用。娘等過年的時候就跟雲姨說吧。秦伯伯這不過是藉口罷了，若是能看中咱們，自然就應承了；若是看不中，過兩年也是白搭。”
真不愧是表兄弟，從小兒一塊長大的，他和葫蘆這心思居然不謀而合。
張槐見兒子全無往日嬉笑模樣，也慎重起來，對他點點頭道：“找個日子，爹跟你大舅一塊跟秦大夫提這事。”
他不能再不聞不問地把這事託給青木一人去辦了。
不是不相信青木，這是一種慎重和關注，對兒子，也是對秦家的慎重，跟先前抱着試試看的想法截然不同。
板栗並沒有因爲這回答而歡喜，只怔怔地站着，神思恍惚。
鄭氏拉他坐下，撫摸着兒子的手輕聲道：“這姻緣，是要講究緣分的。不管秦家選了誰，那都是緣分。你可別鑽牛角尖，以爲沒有旁人，人家就會選自己。‘得之我幸，失之我命’。該爭取的，咱們要全力去爭取；爭取不到，那就該灑脫些放手，莫因此生出無謂煩惱。”
也不知板栗聽進去沒有，他勉強笑了笑，辭了爹孃回房去了。
等他走了，鄭氏蹙眉道：“早該想到這點的。淼淼那樣的女娃，誰不喜歡。”
張槐道：“這也沒法子，都是從小一塊玩大的。咱們鄉下人家，誰把閨女藏得死死的不得見人？這是從來沒有的事。這兩年雖說大了，又都不在家，根本就沒見面。可見都是緣分。”
鄭氏搖頭道：“我不是說這個。哼，那些‘大門不出，二門不邁’的女兒，就沒事了？她們因爲少見生人，更容易出事，一旦出事還都荒唐的很。”
張槐點頭，扶起她道：“就是這個話。不管咋樣，像板栗跟小蔥這樣的，不是我當爹的吹：甭管結果如何，他們都能應付，絕不會幹糊塗事的。你就放心好了。”
兩口子又添了一樁心事，互相安慰着洗漱睡下不提。
再說板栗，這一夜卻失眠了。
從他出生起，他就看着葫蘆哥哥長大的。
再往前的話，聽娘說，他跟妹妹還在娘肚子裡的時候，葫蘆哥哥就在旁邊伴隨着他們；還吃奶的時候，每每他哭，只要葫蘆哥哥往旁邊一站，他羒砭託恕?
兩人一塊吃，一塊玩，一塊讀書，衣裳混穿，牀鋪共用，雖不是親兄弟，卻跟親兄弟也差不多了，也因此葫蘆沒法娶小蔥，因爲他只當她跟紫茄一樣。
他們共同管教弟妹，共同孝順爹孃長輩，一直以來，什麼都是共有的。
終於，現在有一樣東西哥倆無法共有了，那就是――媳婦！
這還不是重點，重點是：哥倆喜歡上了同一個人。