說實話，剛來大冶鐵山視察的時候，沈樹人想過很多種可能性：
究竟是先改良冶煉技術，還是改良採礦技術，還是想辦法從解決原材料、燃料質量的角度入手、優化鋼鐵生產……
但愣是沒想到，實地走了一遭後，最後卻先從礦山作業環境和生產安全的角度着手，看到啥不順眼的就讓人整改，
哪怕要投入一點成本、產出卻不明顯，至少沒有立竿見影的生產力提升。
沒辦法，說到底，沈樹人的靈魂還是後世文明社會來的，他的惻隱之心閾值比明末其他士大夫要低得多。
讓他親眼目睹這種每隔幾天就要死點人的生產環境，他是真不能忍。
而明末的士大夫，普遍對於苦力的生死，壓根兒就是漠視的，尤其如今流民遍地，廉價勞動力一抓一大把——也別覺得誇張，或者是黑儒家士大夫，這在當時就是正常現象。
後世90後、00後沒見過苦日子，覺得生產過程中死個人是很嚴重的大事。但其實這是進入21世紀後、全國狠抓生產安全的結果。
只要稍微倒退幾十年，退到20世紀80年代或者90年代，當時蓋房子的農民工，基本上每個樓盤蓋完，稍微死幾個人都是很正常的。甚至要是哪個樓盤蓋完一個民工都沒死，這開發商和包工頭還能得到美名讚頌。
但這也導致，沈樹人的很多整改，一開始不但知縣、小吏們不太能理解，甚至連幹苦力的礦工羣體，自身都不太理解。
……
“你說這新來的道臺大人到底想折騰什麼？咱這一天天的夠苦夠累了，還要在礦坑裡修坡道。拖這麼沉的石磙子碾地，不比挑礦石擔子還累？”
“誰說不是呢，要是就累十天半個月的，也就罷了，扛扛就過去了，好歹最近每天能多發一升土豆、半條鹹魚。關鍵這坡道修完後，將來咱每天運礦石、都得多走好多盤陀路，這不窮折騰麼。”
沈樹人下令整改後兩天，大冶鐵山最大的一處礦坑裡，幾百號礦工就在那兒叫苦不迭地勞作。
坑邊一段剛剛修整好的緩坡上，三個身高六尺、肌肉虯結的壯漢，正推着一個石磙子平整路面。
旁邊還有幾個矮小一點、肌肉也相對瘦削些的，則拿着鏟子、揹着土簍。
遇到地上有凸起的石塊，就挖出來，填到旁邊低窪的地方，然後再鏟上半鍬浮土蓋在石頭挖去後留下的坑裡，用鐵鍬拍實，最後讓磙子碾過。
而幹活的人，大多數嘴裡都在吐槽新道臺大人的不接地氣，胡亂給大家整活兒。
那仨推石磙子的壯漢裡、最中間的那個，塊頭也最大，相貌粗豪，一臉短鬚如鋼針。
他姓王，行二，沒有正經名字，因爲揮得一手好大錘，打鋼釺一砸一個準，被弟兄們稱爲王鐵錘。
他二十來歲年紀，自崇禎八年兩淮大亂時南下當了流民，已經在這挖了六年礦，旁邊身體虛弱的流民同伴，也不知死了多少了。也因爲他體力好，資格老，這羣百來號礦工都隱隱以他爲首。
這幾天，他們每天待遇倒是不錯，加了點工錢，吃飯也管飽，但一想到以後每天運礦石都得多走路，心裡就忿忿不平。
幹活怨氣大，吐槽聲音難免也響了些，就被旁邊一個路過視察的監工軍官聽見。那軍官也是個暴脾氣，見居然有人不識好歹、背後詆譭道臺大人，立刻就抽出皮鞭“唰”地一下抽過去。
“不識好歹的賊廝鳥！道臺大人這是爲了你們大夥兒做工安生，都給加銀子加餐了，還待怎滴？”
這軍官正是左子雄麾下的千總盧大頭，他今天依然是來給沈樹人視察打前站的，不一會兒沈道臺就要到了，他先帶着親兵來現場看看，維持一下秩序，沒想到就遇到有人背後說壞話。
一年半之前，盧大頭也只是對岸黃州府蘄水縣黃顙口鎮上的碼頭工人頭領而已，手下帶了幾百號力工。因爲孔武有力，又有威信，從軍後漸漸積功升到千總。
但他畢竟出身卑賤，又不識字，即使讓他學，也學得很慢，再往上升就有些困難。今年年初的時候是千總，如今打完二賀、又經歷數場小戰，至今還是個千總。
不過不管能不能再升官，盧大頭這批碼頭工人出身的軍官，對道臺大人那是發自內心的絕對尊敬，知道道臺大人平易近人，能體會士卒與力工的疾苦。
如今到了武昌府，這幫礦工怎麼就不識好歹呢？
另一邊的王鐵錘，結結實實捱了一鞭子，心中也是大怒。
以他的身手原本是能躲的，不過正推着千斤重的石磙子，怕自己一鬆手旁邊的弟兄們撐不住、順坡脫手滾下去會壓死人。
被打了之後，他忍痛把石磙子側推到坡邊抵住，這才擼起袖子怒目而視。不過看到對方是軍官，他也不敢造次，只是怒視而已。
盧大頭被他看得不爽，也不覺得自己理虧，就上前爭辯：
“你這廝莫不是不服？老子打你還打錯了不成？天下事擡不過一個理字。道臺大人爲了你們好，你們居然背後說人，不是大丈夫所爲！”
王鐵錘啐了一口，大聲嚷嚷：“你要講道理咱就說個明白！”
兩人正在爭吵，忽然盧大頭後邊傳來一陣更響亮的喧譁聲，還有人吆喝清道，盧大頭回頭一看，正是道臺大人已經來了，還帶着宋協理——
這已經是沈樹人第三次來礦山視察，可見他非常重視自己提出的整改，稍微做出一點部署，隔兩天就要來看看效果。
盧大頭連忙上前請罪，表示自己開道、維持秩序的工作沒做好，請求責罰。
沈樹人和顏悅色地擺擺手，示意不妨事，就跟着盧大頭走到王鐵錘面前，就事論事地問：
“本官便是沈樹人，你們對本官要求的整頓，可有什麼不滿？但凡有道理，本官自會採納，何必背後說人，這可不是君子之道。”
左右幾百號礦工，都沒見過沈樹人，他們最多也就認識宋明德，聞言不由爲王鐵錘捏了把汗，怕他被清算。
王鐵錘也是頭鐵，都到這份上了，他只是短暫腿肚子打轉了幾秒，就又不怕了，一咬牙說道：
“大人！咱不是不肯幹活！實在是這麼改太折騰了！礦坑裡原先也沒有路，咱就撿夠兩竹筐礦石，一根扁擔挑了，直接踩着旁邊的亂石坡上去了。
最多一兩百步，也就把礦石運到坑外平地上。路雖然險些，好歹夠快，監工要求咱每個時稱挑十擔，一天要挑夠五十擔，我這種力氣大的，三個時辰就做完了！
現在改了緩坡，不讓直接攀旁邊的亂石陡階，雖然說是將來可以推車，但走的都是盤陀路，繞整個礦坑三圈纔到坡頂，加起來怕是要走兩裡地！這比原先遠了五倍不止！就算推車一次能運得多，比挑擔多好幾倍，也快不了多少！
我們已經估算過了，只有原先就氣力不濟、爬不上這陡坡、原本就得繞路的瘦子，整頓之後才能運得更多更快。我們這種身強力壯的，爬亂石堆如履平地，根本用不上！”
王鐵錘這番訴苦，外行人乍一聽不太容易明白。原來，古代的礦坑，旁邊的坡都是毫無整治的，直接就是一個天然的亂石堆，自然形成了一些臺階。
這種路很難走，但對於能挑着一兩百斤重擔爬臺階的壯漢來說，直接爬臺階出坑肯定快得多。
按照王鐵錘剛纔說的礦工工作量，一天挑五十擔礦石，每擔是兩個筐，每筐只能裝一斗鐵礦石，一天就是十石、七千斤。
（注：鬥是容積單位，不是重量單位，所以密度大的東西不能裝太多。挑糧食一筐能挑五斗，大約七十斤，挑鐵礦石一斗就有七十明斤）
這個工作量，等效於後世一個快遞小哥，每天把七千斤貨物，從一幢沒有電梯的十層住宅樓樓底、分五十趟爬樓梯挑到樓頂。
對於擅長爬樓梯的壯漢，當然是走樓梯省時間，但對於體力不支的，當然走盤山路更安全。
沈樹人一下子就聽明白他們的訴求了，對於王鐵錘這種天賦異稟、體力強健如履平地的人而言，礦山運輸環境改良後，他確實沒佔到好處，還浪費了時間。
所以他也沒有怪罪對方，只是心平氣和地當着礦工們的面討論：“你這麼說，本官也不怪你，可你想過沒有，這礦山你，有你這樣體力筋肉的，能有幾人？
這亂石嶙峋的坑壁，說是有臺階可以踩，實際上誰知道穩當不穩當、會不會塌陷？我就問你，去年一年，爬坑壁挑擔運礦石的，摔死了幾人？另外，有沒有被活埋的？”
王鐵錘一下子被問住了，也不得不承認：“這就不是咱能知道的了，咱只管幹活！不過挖礦死人是常有的事兒，不摔死也有在礦洞裡塌了死的，每隔幾天不得死個把人！”
面對這個問題，還是旁邊負責管理工作的宋明德站了出來，他一看就是喜歡定量管理的理科人才，數據很充分：
“道臺大人，我知道，去年這光是爬坡運礦石，至少摔死了七八十個，這坑壁根本就沒人去加固，都是礦石開採後剩下的石頭、天然堆成什麼樣就是什麼樣，最多爬坡的人多了，自己踩出一條路來。哪天一下雨，直接塌方都是常有的。
我說的七八十個，還是死了能找到全屍的，是摔死。去年還有十幾個，是爬坡的時候直接整面山體都塌下來，直接活埋砸死、死無全屍，也沒人去刻意挖出來。
幹這一行的，哪天礦石開採到把上面的挖完了，骸骨自然就露出來了，也沒必要刻意再打擾亡靈。”
明末的礦工，還真是生死看淡，被摔死砸死了，埋哪兒不是埋？既然是活埋在礦石堆裡，就當是就地安息了唄。再挖再埋，純粹是折騰。
沈樹人聽了這個數字，這才伸出兩根手指，戳着王鐵錘胸口數落：
“聽到了沒有！你是孔武有力、下盤穩健，幹了這麼多年都沒出事，那些身體虛的呢？你就不管他們死活？你這種人怎麼在這些礦工裡有如此威望、讓人服你的！”
沈樹人這番話也是收買人心，所以說得中氣十足，語音嘹亮。旁邊其他一些精瘦的礦工，聽了之後也都有些動容，開始理解道臺大人是爲了他們好。
沈樹人也趁熱打鐵繼續說：“再說了，你們怎麼知道這亂石壁的臺階、改成盤陀緩坡，就一定不能運得更快？
你們現在用的獨輪車是裝不了幾倍，但以後車還是能改的！拉車的牲畜也能想辦法換！說不定以後我們會在這盤陀路上鋪鐵軌、推鐵輪子的車呢？是不是輕鬆得多？是不是能在鐵軌上再加一點卡榫、防止鐵輪推車往回滾？只要動腦子，那條路總有更好的辦法。
但你們仗着體力好，直接挑擔子爬臺階，卻是沒有長進的，今天你能三個時辰挑五十擔，過幾年你老了只會越挑越少！挑擔子的技術也不會進步！配套的器具也沒法再提升！這條路是一眼望得到頭的！你們就準備挑擔子運礦石運一輩子了麼！”
一衆礦工和管理小吏，被沈樹人這番接地氣的話一數落，人人都慚愧起來，發現道臺大人原來並不是好高騖遠，而是真心爲他們的安全着想。
一些見識少眼皮子淺的礦工，已經開始下跪哭泣。
“聽說這道臺大人也是天下名士、天上的文曲星，居然還能做事這麼接地氣，講的道理咱大字不識一個的都能聽懂。原先那些狗官，一個比一個傲氣，鼻孔都朝天了，說出來的話一句都聽不懂。”
沈樹人也被這些波折搞得有些感慨，一個人走到礦坑邊緣高處，俯視眺望這一切，若有若思。
宋明德跟在旁邊，想方設法開導幾句，說道：“大人，這種事情本來就要循序漸進，不必氣餒。”
知縣劉民生也不甘落後，連忙跟着勸：“大人，你爲那些苦力着想，他們其實也未必懂得。以後再有其他的改良，不如直接以提升產量、提升鋼鐵質量爲要。
這些苦力的生死，你這麼重視，他們未必念你的好。再說了，如今這世道，吃不上飯的流民這麼多，你用都用不完。
武昌府每年至少有十幾萬從北方沿漢水南下的豫、皖青壯流民，他們本來沒飯吃也是要死的，挖礦死了一些，讓其他要餓死的流民頂替上去幹活，也誤不了事。”
沈樹人臉色一板：“是何言哉！虧你還是讀聖賢書的！不管這些流民在北方過得多苦，他們逃亡來武昌，想靠賣力氣安安分分在這兒混口飯吃，那就是武昌府的子民！
夫濟大事必以人爲本，今人歸吾，豈可棄去！”