2009年4月，海底撈案例在《哈佛商業評論》中文版上發表後，幾個出版社相繼約我寫一本海底撈的書。可是我對寫海底撈的書實在沒把握，加之又忙，就一一回絕了。
2010年初，我的老朋友《中國企業家》特刊部主任邊傑，帶着《中國企業家》執行總編輯李岷特地到北大找我。
我動心了，給海底撈董事長張勇打電話，要寫這本書。
張勇很猶豫，他說：“海底撈現在已經名聲在外。盛名之下，其實難副。再出一本書，怕吹過了。”
我說：“你再想想，我過些天給你電話。”
第二次電話，張勇同意了，但他提出三個條件。他說：“黃老師，第一，要寫就寫一個真的海底撈。要把海底撈好的一面與不好的一面、問題與困惑都展現出來；只要是真實的，我不介意。第二，寫海底撈的書，我可不給你錢。第三，你寫完了，我不審稿。”
我說：“好。”
於是，《中國企業家》給我派出大記者孫雅男小姐，一路陪我訪談，幫我整理資料。8個月後，書稿交給了中信出版社。
這本書真難寫。
張勇不僅把海底撈向我全面敞開，讓我採訪了海底撈的所有高管，還讓我進入了他的家庭和他的過去；再加上他那一句“我不審稿”，就更讓我的筆格外糾結。寫這本書，我領教到被人充分信任並不是一件好事，因爲太沉重。其實，這就是張勇管人的方法，我着實地被他“管”了一次。
這本書完稿後，我開始嘀咕：是不是讓張勇看看？萬一我有什麼地方寫得失實或不對，給張勇和海底撈造成不好的影響怎麼辦？後來，我忍住了。原因是：這是我的書，是我看海底撈的視角。世界是個萬花筒，海底撈也是一個萬花筒，每個人看的角度不同，圖案就不應該相同。
因此，本書如果對張勇或書中所有我提名或未提名的人造成不好的影響，我在此事先道歉。
寫這本書的第二個難點是技術上的，按什麼形式寫？按小說寫，寫了三萬字，就寫不下去了。按報告文學寫，開個頭也卡住了。從企業管理的角度寫，還是不行。折騰三個月，真難受！最後是對寫作一竅不通的老媽一句話讓我定下了神。我帶79歲的媽媽去吃海底撈。老太太吃完後，出門說了一句，“這些農村的孩子真讓人感動！”
對，就把海底撈這些讓我感動的事情寫出來，管他什麼文體！於是，就有了這本62篇短文組成的“四不像”。
這本書面市，我首先要感謝張勇。他讓我進入了他的世界，並讓我肆無忌憚地探索！
感謝張勇的母親和張勇的太太，這兩位對張勇最重要的女人都向我敞開了她們的心扉。
感謝張勇兒時的鄰居詹榮祥婆婆一家，他們讓我對張勇的歷史有了更深入的認識。
感謝張勇年輕時代的死黨和同學—同他一起創建海底撈的施永宏，他的坦誠、大度和忍讓，讓我感動。
感謝張勇年輕時代的死黨和同學—至今在海底撈當採購大主管的楊濱，他讓我這個55歲的，自以爲知道人是怎麼回事的人，對人又有了新的認識。
感謝楊小麗這位四川女人—海底撈的唯一副總經理，她的故事讓我太太哭了三次。
感謝袁華強，海底撈北京大區的總經理，是他讓我開始產生研究海底撈的興趣。
感謝海底撈的財務總監苟軼羣，這家農民工爲主體的企業中最高學歷的知識分子，他的思維和邏輯讓我新鮮。
我還要感謝謝英、陳勇、林憶、楊華、馮伯英、方雙華、謝張華和朱銀花等等，他們每個人的故事都讓我對海底撈不斷產生新的認識。
我還要感謝所有在餐桌上爲我提供服務的海底撈服務員，每次吃飯，我的問題都會讓他們煩不勝煩。
另外，我特別要感謝的是《海底撈文化月刊》和它的主編鄭操梨先生。我不僅在書中引用了很多海底撈這份公司內刊上刊登的故事，這份小報還成了我瞭解海底撈歷史的唯一文字檔案，從中我洞察到了海底撈的變化。我向這些故事的撰寫人和提供者表示深深的感謝。
我還要感謝北京大學光華管理學院和過去9年聽過我課的學生，他們不僅給我提供了一個講臺，而且逼着我把中國商場實戰案例課講好。爲了尋找更好的案例素材，我盯上了海底撈。
我在書中還收錄了我的學生關於海底撈的文章，他們是李垠周、李蕙曼、金修珍、況琳、歐陽易時和王廷偉，在此也向他們表示感謝！
最後，也最重要的是，我要感謝我太太，她對本書的每一篇文章都把了第一道關。如果哪篇文章沒有讓她感動，我就要重新琢磨。
（最後定稿於長春2010年12月17日，當天下大雪，氣溫零下23攝氏度）