希格斯的魔藥工坊裡，燈光仍舊昏黃。
坩堝裡的濃稠藥液正不斷沸騰着，縷縷霧氣隨着一個個氣泡的破裂而飄然升起，在這間製備室中瀰漫了開來。
排列在兩條長桌邊的家養小精靈們，也依然在任勞任怨地工作着。他們就像是一臺又一臺的麻瓜機械，將藥劑裝瓶、貼標、擺放，沒有一個敢做多餘的動作。
是的，只要有活兒可以幹，那麼家養小精靈們就不需要休息——即便是他們自己，恐怕也是這樣認爲的。
不過，當然了……希格斯女士似乎也不需要休息。
“叮——”
玻璃制的攪拌勺在坩堝邊沿輕輕一磕，將掛在上頭的墨綠色藥液抖落回了鍋裡，她這纔將攪拌勺小心地放到了一旁的清理池內。
而隨着她這輕微地一磕，在那清脆的敲擊聲中，一股奇特的氣味頓時便自那剛攪拌完成的坩堝中飄揚了起來。
老實說，那味道着實是不太好聞，總覺得會讓人從中聯想到嘔吐物的酸臭味——對了，而且還是剛被煮沸了的那種！
可眼下的希格斯女士，卻反而稍稍前傾上身，湊進那濃郁的煙霧中極爲陶醉地深吸了一口氣。
然則，難聞的東西終究還是難聞的。
即便希格斯在湊過去時擺出了那麼一副癡迷的表情，但在真正將那些霧氣吸入鼻腔之後，她卻還是不得不一邊大聲嗆咳着、一邊強忍住了自己喉頭的那陣翻涌。
很顯然，她喜歡的其實根本就不是那股子氣味，而是這一坩堝魔藥本身。
“咳咳咳……終、咳咳……終於，”希格斯仍在咳嗽，但卻並不妨礙她爲之感嘆，“終於製備成功了！那麼接下來……”
可惜，她話都還沒來得及說完，那坩堝內忽地便傳出來一聲莫名的裂響。那動靜不大，卻讓希格斯臉上的笑容猛地就僵住了。
“哦！不——”
就在她瞪大了眼睛低呼出聲的那一瞬間，和上回一樣的炸響聲猛然傳遍了整個房間，再度將家養小精靈們都嚇得一陣哆嗦。
而實際上，這卻並非是一次爆炸，因爲就連那銀質坩堝都沒有隨之炸開。
恰恰相反，此時那原本正在翻滾沸騰的藥液，卻反而都在剎那間凝固了起來，再沒了任何的液態特徵。
“篤篤。”
正當希格斯一臉惱火地捶了下桌面之際，兩記不失禮貌的敲門聲驀地自門口那邊傳來，這令她不由得便是一愣。
平日裡除了那幾個其他純血家族的採購人以外，基本上是不會有人到她這裡來的。今天又不是提貨的日子，怎麼人就來不停了呢？
“去問明身份，不重要的就趕緊打發走！”
因爲纔剛剛製備魔藥失敗，希格斯女士的心情顯然是很糟糕的。在一揮手命令家養小精靈出去查看以後，她就拿起魔杖一敲坩堝，將裡頭早已失去了效用的魔藥直接清空了。
“遵命，賴斯這就去——”
“不用了。”
悄無聲息間，工坊的整扇後門都驟然憑空消失，露出了四道正佇立在門後邊的身影。爲首的那個雖然個子不算很高，但那隱然散佈開來的氣勢，卻頓時就讓希格斯心頭一震。
“你好，希格斯女士！或許你認識我，但這也不意味着我就可以省略自我介紹——那對你來說就顯得太過失禮了。”
話音未落，希格斯就見對方往裡跨了一步，略略點頭致意道：
“瑪卡·麥克萊恩，霍格沃茲……噢，對不起！現在我好像是暫時不能再自稱爲一名教授了。”
希格斯似乎是一時間並不知道該怎麼接下這句話，在多少猶豫了一下後，她乾脆就將瑪卡那奇怪的自我介紹撇到了一邊。
“麥克萊恩先生，”她繃着一張臉，乾巴巴地道，“雖然……雖然你能夠來到我的魔藥工坊作客，這使我感到很是榮幸，不過至少也應該先提前通知我一聲吧？”
瑪卡·麥克萊恩，一個如同一代傳奇般飛速成長起來的年輕巫師。
他的出現，不僅讓前後兩代黑魔王同時隕落在了霍格沃茲，就連現今的上古黑巫師海爾波，都在連續受挫之下不得不隱匿起了自己的行蹤。
眼下，即使是那些底蘊頗豐的大家族都只能選擇默默觀望，這讓希格斯又怎麼敢不好聲好氣地說話呢？
“嗯，這確實是我有欠考慮了，”瑪卡隨之點了下頭道，卻又輕笑着道，“可我這來都來了，總沒有就這麼回去的道理吧？”
這麼說着，卻見他也絲毫沒有客氣的意思，徑直就往希格斯所在的魔藥製備臺那邊緩步走去。
一邊走，他還一邊接着道：
“如你所見，打算下那份長期訂單的其實是我，而盧平先生他們，只是替我先行篩選合作工坊的負責人罷了。”
看着瑪卡逐步朝自己這邊靠近，希格斯不由得便感受到了一股無形的壓力。這份壓力並非源自瑪卡的刻意施加，而是她自己忽然就覺得有些心慌。
可就在瑪卡走到那魔藥製備臺前的那一秒，在希格斯忍不住就想往後退一步以緩解壓力的那一刻，瑪卡倏地就回過了頭去。
“盧平、頓格、小天狼星——你們也趕緊進來呀！”他衝着門口那邊招呼着道，“快點兒，我還要把那工坊的門還給人家呢！”
待得盧平三人也應和着往裡走來時，只見得瑪卡反手一揮——那扇先前已然失去了蹤影的門扉登時便又完好無損地出現在了門框上，彷彿從來就沒有消失過一般。
魔藥製備臺對面，當希格斯還在爲瑪卡的徒手施咒而感到驚訝的時候，不料瑪卡卻再一次開口了。
“哦，這又是什麼呀……看起來似乎怪可怕的？”
希格斯聞聲，連忙將自己還停留在工坊後門上的視線收了回來，隨即便又落到了瑪卡的手中。
是那張書寫着一片潦草字跡的羊皮紙！
或許也就是在希格斯的注意力被引向後門的瞬息間，那張原本還塞在桌上某個不甚起眼的角落裡的羊皮紙，忽地便跑到了瑪卡的手中。
在發現這一點的同時，希格斯的眼神當即出現了連番的變化。
此時若是仔細觀察就可以發現，希格斯的神情從剛纔的吃驚，一下子就轉變成了兇狠，而在稍稍遲疑後，又進而化作了某種略帶僥倖的沉默。
然則，她這一頓混亂而又急促的心緒轉變到底都出於那些緣故，那大概就只有她自己才知道了。
而與此同時，對面的瑪卡卻似是完全沒有在意對方的表情，只是微微挑着眉，將羊皮紙上的內容從頭到尾都看了一遍。
末了，他卻先朝着剛來到自己身後的蒙頓格斯道：
“抱歉，頓格！我還以爲肯定是你的記憶力差寫錯了，誰知道……嗯，這次確實是我錯怪你了！”
“是吧！”蒙頓格斯當時就得意地道，“別的不敢說，記東西我還是很靠譜的！”
看着瑪卡明明手上拿着一份光看內容就不尋常的羊皮紙，卻反倒是回頭去和自己的同伴說笑，希格斯禁不住就略有些不安地抿了抿嘴。
事實上，打從這瑪卡·麥克萊恩一出現，整個場面和對話的節奏就徹底被他掌握在了手裡。
至於希格斯這個魔法工坊的主人，反而就成了被牽着鼻子走的那一方。
事到如今，她還要繼續保持沉默嗎？
其實，就她對瑪卡·麥克萊恩此人的種種資料和傳聞了解，若是她不率先表現出敵意的話，對方很可能也同樣不會做出什麼過激的行爲。
當然了，現在問題的關鍵還在那張羊皮紙上——那麥克萊恩究竟會對此做出什麼樣的反應來呢？
該死的，早知道就該把那種魔藥的試製放到晚上進行的……可她又如何會想到，這個和自己的人生從未有過交點的傢伙，居然冷不丁地就闖到了她的魔藥工坊裡來！
“我沒有殺人！”希格斯終於忍不住道，“我保證！”
“是還沒來得及去殺吧？”
瑪卡隨意地瞥了她一眼，緊跟着便擡手一招。遂即希格斯就看到，剛纔被自己放進了清理池中的那根攪拌勺自己漂浮了起來，輕盈地飛到了對方的面前。
“唔……”就見瑪卡湊上去聞了聞上面的殘留物，很快便道，“瞧，攪拌的速率還控制得不夠精確，厭魔反應持續時間太長，所以才造成了藥液凝結。而最基本的魔藥都還沒能製成，你自然就無法進行下一步了，不是嗎？”
說到這裡，他忽又將那張羊皮紙放到希格斯的眼前晃了晃，然後指着上面的後續步驟進一步提問道：
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“他讓你去殺人，你就去殺人……你那純血家族的尊嚴和驕傲呢？都去哪兒了？”
而就在瑪卡指着的位置上，那一種種看起來就格外殘酷的虐殺方法，怕是隨便誰看了都會爲之感到心驚。
魔藥製備臺對面，希格斯在聽到後立馬就搖着頭道：
“‘他’？不，你是在說誰……這個古老的魔法儀式只是我從黑市裡買到的而已，我、我是說真的！”