晉陵位於長江下游南岸，北攜長江，南銜太湖，河川縱橫，湖泊密佈，又是連接“三吳”至京口、金陵的水路要道，往來商旅繁華，慄、酒、針、糖、蔥、布、器、書，但凡生民日常所及，無有不包，無有不納，所以讓秋分驚訝的水門不僅三座，而是整整七座，加上其他城門，共有十二座。
等入了城，更是大開眼界，晉陵城東西十餘里，南北七八里，自大街及諸坊巷，大小鋪席，連門俱是，無空虛之屋。街道上人山人海，大都衣着亮麗光鮮，牛車一刻鐘前行不十米，秋分呆呆的道：“這裡可比咱們義興熱鬧多了……”
義興是徐氏的郡望，重在養兵，商業上自然沒有辦法跟晉陵相提並論。徐佑笑道：“快坐好了，要是晉陵都看花了你的眼，等咱們到了錢塘，你還要不要活了？”
秋分忙端正坐姿，眼觀鼻，鼻觀心，擺出乖巧的模樣，心中卻在想：錢塘，真的會比這裡更好嗎，那豈不是到了仙人住的地方？”
牛車行走了不知多久，停在一座氣勢宏大的庭院面前，徐佑走下牛車，仰頭望去，只見門外立有兩個高大的烏黑色的石柱，左爲“閥”，右爲“閱”。而“門閥”就是門第和閥閱的合稱，這個“閥閱”，指的就是世家大族門前的這兩座石柱，用來標記功勳。而一般民居，就算家財萬貫，也不允許建立閥閱，只能牆上開門。
“小郎，這就是袁府了嗎？”秋分畢竟也是在徐氏長大的丫頭，並不被這裡的門楣所懾，好奇的問道。
徐佑臉色平靜，道：“應該是了。”
他不是第一次來袁府，那次在城內遇到了袁青杞之後，他就寫了拜帖求見袁階，卻被袁階以公務繁忙婉拒。後來經過家中長輩說和，終於得償所願，跟袁氏結下了姻親，再之後雙方往來漸趨密切，只是再沒有見過袁青杞。
“徐郎，請隨我來！”
馮桐恭敬的束手引路，比起在義興和在船上時的跋扈姿態簡直判若兩人。徐佑深諳人心，自然明白像他這類人的心態，不外乎欺下媚上，主人面前謙恭有禮，可一旦背轉身去，立刻變得猙獰可怖。
不過這樣的人還不放在徐佑心上，他頜首示意，擡步徐行，雖然不是敷粉何郎那樣的絕世美男子，但眉清目朗，寬袖翩翩，自有一股旁人難及的坦然自若。
走進府內，眼前頓時一亮，那深溪洞壑，澗道盤紆，有土山、釣臺、曲沼、飛樑，配以各種造型別致精巧的亭臺樓閣，地形既有起伏，又引來城中活水形成園內的水系，河中可以行船，岸邊也能垂釣，楊柳青青，高臺芸榭，重樓起霧，花林曲池，真是好一番奪目的景色。
接連穿了十數個園門，來到一座雅緻的房舍前面。此時楚國的建築風格已經脫離了古拙、嚴肅、以直線爲主的漢風，向流麗、豪放、遒勁活潑的曲線審美進化。以這個房舍而言，全木結構，歇山式樣的屋頂，檐角生起些許弧度，屋脊的兩端裝有鴟尾，中間有鳳凰，其他則有火焰、花草、鳥獸形狀的紋飾，還有卷殺拱、雙重楣、八角柱、蓮花座等一些飽含了鮮明南楚特色的建築風格，精緻中透着靈動，給人以極致的視覺享受。
“徐郎稍後，容我進去通稟一聲。”
徐佑點點頭，負手而站，目光卻望着數步開外的一株照水梅花。一直跟在身後的秋分側臉打量着自家小郎，突然心頭跳了一跳，因爲無論如何，都從他的臉上眼中看不到一絲的喜悅和激動，冷淡的讓人有些害怕。
按說小郎那麼喜愛袁家女郎，記得當初得知跟她的婚事定了下來，高興的連賞了許多下人數千錢，可這會卻又如此鬱鬱寡歡，是爲什麼呢？
她雖然聰穎，但畢竟天真無邪，如何能想到徐佑心中盤算的卻是等下如何跟袁階討價還價，好讓手中唯一的籌碼利益最大化？
過了片刻，馮桐快步走了出來，笑道：“郎主有請。”
徐佑正了正衣冠，轉頭對秋分道：“你在這裡稍候，不要胡亂走動，我一會就出來。”
然後在秋分殷切的注視中，消失在慢慢合攏的兩扇朱門之內。
踏進雅舍，徐佑略作打量，房內陳設雖然不算奢華，但也看的見匠心獨具。覆鬥型的天花已經脫離了漢魏的刻板呆滯，勾勒出比本來面積更深邃的高度，加上週圍的朱柱素壁，白頂丹楹，讓人身在其中，魂遊物外。而首先映入眼簾的是東側那一座造型秀美的三扇屏風榻，坐高一尺二寸，屏高一尺三寸，長七尺，寬一尺五寸，周邊設有木格，全是名聲滿天下的烏程墨竹所制，雕刻有各種繁瑣的紋飾。
不過與這張臥榻相比，更吸引徐佑的則是榻前擺放着的青銅禁。
禁，承尊之器，意思是放置酒具的案几，之所以稱爲“禁”，也有戒酒、少飲的勸誡之意在內。眼前這尊青銅禁，以粗細不同的銅梗支撐多層鏤空雲紋，十二隻龍形異獸攀緣于禁的四周，另十二隻蹲于禁下爲足，雖然是按照先秦時期的青銅器仿製而成，但技法更加的精湛，整體的流線也更加的趨於生動，做工立意都堪稱上品。
徐佑正在暗自觀摩，耳中聽到腳步聲，轉頭望去，見一人穿着褒衣博帶，頭戴折上巾，正從另一側的小門走了過來。
“徐佑見過袁公！”
來人正是袁階，他年不過四十，身材頎長，面白如玉，頜下蓄有短鬚，目光凝練，氣度內斂，對徐佑十分的熱忱，道：“七郎不必多禮，這一路舟車勞頓，身體可好？”
“勞袁公掛懷，已無大礙。”
“好好，來，坐！”
這個時代坐席以東爲主，以西爲尊，以北爲長，以南爲次，袁階登上東側的三扇屏風榻，順手從榻角拿來一個三足曲木抱腰憑几，靠在腰後做支撐，然後舒舒服服的斜坐在榻邊，灑脫自然，一副名士風采。徐佑走到南側，那裡有一張塗着班漆的扶手椅，刻香鏤採，纖銀卷足，竟也是一等一的精巧。
他側身坐下，目視袁階，道：“多日不見袁公，忽覺氣色更勝往昔。”
袁階撫須微笑道：“近來少飲早眠，也自感比起以前要康健許多。不過七郎的氣色卻反而不如上次見你的時候啊。”
“慚愧，我生性跳脫，修身養性的工夫差了點，讓袁公見笑了。”
袁階是有意將話題往義興之變上引，不過徐佑並不接招，輕飄飄的就推開了。從大處講，袁階無論身份地位，都比此時的徐佑強無數倍，可從小處看，袁階想要達到目的，卻必須經過徐佑點頭才行，所以攻守之勢發生了改變。
接着又寒暄了幾句，見徐佑始終不肯上鉤，袁階也沒了跟小輩兜圈子的興致，道：“七郎，你既然來了，也該清楚我找你爲了何事，不知心中可有了計較？”
徐佑詫異道：“袁公此話從何說起，馮管事只提到袁公找我有要事相商，卻不曾告知具體細節。”
袁階眼神一頓，在徐佑臉上打了個轉，似乎在思索他的話是真是假，接着眉頭微皺，道：“這些下人，吩咐一點小事都做不好，真是該罰！”
“袁公言重了，馮管事一路勤懇，要不是他的照顧，我恐怕也很難安全抵達晉陵。”
袁階身子微微前傾，道：“我正要問你，聽馮桐稟報，你們在水路上遇到了刺客？”
徐佑神色變得凝重起來，站起身作揖道：“是有兩個江湖客鋌而走險，不過仰仗貴府左軍候、鄧百將以及其他將士苦戰用命，賊子已經伏誅授首了。我正想向袁公請命，準備善加撫卹戰死士卒的家人。”
“這個不急，以後再說不遲。”袁階往下壓壓手，示意徐佑坐下，道：“可知刺客的身份？受何人指使？”
徐佑大概講了下四夭箭的來歷，又道：“……至於說受何人指使，我想袁公腹中應該已有答案了……”
袁階嘆道：“沈士衡果真如此決絕麼？”
聽到這個名字，徐佑神色平靜，道：“斬草除根罷了，沒什麼稀奇。沈侍中何等樣人，做起事來，自然不會瞻頭顧尾。”