東四。
之前被張延齡盤下來的鋪子前，此時正在進行最後的裝修，一家全新的鋪子已準備開業。
張巒這天剛去鴻臚寺履新，下午回來就跟着兩個兒子一起前來此地視察自家產業，旁邊跟着覃雲、柴蒙等人。
張巒看了看鋪子，又看了看熙熙攘攘的人流，問道：“兒啊，這就是你做生意的場地？賣什麼的？”
“藥材。”
張延齡笑着回道，“我去找了秦當家，請她疏通關係，進購的都是市面上所能買到的最好的藥材，堪稱玲琅滿目，種類齊全，保管有求必應。”
張巒聽完後不由皺眉。
但在人前他一句話都沒說。
等到了後院，見完原來的東家老林，立即把張延齡叫到一邊，小聲道：“老二，藥材這門生意可不好做啊。”
張延齡笑道：“行，我先聽聽爹您的見解。”
張巒正色道：“首先，你看我是朝官，還是正四品的京官……以我現在的位置，出來拋頭露面做生意，本身就壞規矩，哪怕我是太子的老泰山，事情傳揚出去，對我的聲名也是有損害的。”
“言之有理。”
張延齡點頭嘉許，道，“爹你居然開始重視官聲了。難得，難得啊。”
張巒嘆道：“不在乎不行，文臣最講究個清議，正所謂衆口鑠金積毀銷骨，名聲壞了，官也就做不下去了。
“再者說了，做藥材生意最需要一雙慧眼，能辨別藥材的年份和好壞，萬一有人坑咱，把泡過水或者長過黴的壞藥材給你，或者有人蓄意前來鬧事說你的藥有問題，這責任不好擔啊。”
張延齡笑道：“爹，說實話，我還真跟你想到一塊兒去了。”
張巒驚詫地問道：“你想到了，還要做藥材生意？”
張延齡揚了揚眉毛，意有所指地問道：“爹，您知道您現在的名聲中，哪一個是最可怕的嗎？”
“可怕？”
張巒皺眉不已，想了好一會兒才問，“你小子又想說什麼？我怎麼糊塗了呢……”
“唉！爹，您到現在都還沒有危機意識……您忘了我說過的半年後的大事？”張延齡搖頭嘆息。
“啊……這種話你以後千萬不要在人前亂說，什麼半年不半年的，你是想說我治病救人的本事，是吧？”張巒道。
“嗯。”
張延齡正色道，“爹，知道陛下爲什麼這次要給您授官嗎？”
張巒反問：“難道不是因爲爹的話本寫得好？”
“呵呵，爹，您可真天真，用一部話本就換個正四品的實缺鴻臚寺卿噹噹，難道你不覺得這官位來得太過容易了嗎？要知道，就算是傳奉官也不能不講規矩，爲何到爹您身上就破例了呢？”
張延齡笑着問道。
張巒仔細思索了一下，又試探地問道：“或許是因爲你爹我是太子的岳丈？”
張延齡繼續搖頭：“錯了，錯了……一切都是因爲爹您會治病啊！”
“啥！？”
張巒一副驚愕的模樣。
張延齡循循善誘：“凡遇到事情，就應該想想背後蘊藏的因果。您覺得陛下在看到號稱乃您親筆所寫話本，心情舒暢，大爲寬慰時，您覺得他首先想到的是什麼？”
張巒遲疑地道：“乃太子的孝道？”
“錯，乃爹您治療心病的能力。”張延齡斬釘截鐵道。
“啊！？”
張巒繼續吃驚。
張延齡則改用輕緩的口吻道：“一個重病纏身之人，首先想到的是如何緩解自己身上的病痛，或者說是擔心自己會不會死。對於這一點，爹您沒有疑問吧？”
張巒嗤之以鼻：“不用你來說，這世上人又有誰真的不怕死呢？”
張延齡笑道：“其實身居高位者，比任何人都要怕死。你說陛下看了話本，心情舒解之下就不再怕死了，有此可能嗎？”
“呃……”
張巒無言以對。
“陛下的病，乃是肝病，所謂鬱結在肝，而陛下看了您的話本後鬱結立即消減大半……陛下欣慰的並不是您的話本有多好看，而是覺得您真乃當世神醫，竟能準確無誤地找到他內心的病竈，以治心病的方式，讓他心情舒暢，病痛也因此減輕，自然而然便將您納入到他的重點關注名單中。”
張延齡繼續道。
“嘿，你小子說得挺玄乎。”
“否則，爹您覺得，一部話本，能換來個鴻臚寺卿當嗎？”
張延齡笑着問道。
張巒擺擺手：“你說的這事兒我覺得還是太過扯淡了。哪怕真如你所言，陛下的確是覺得我會治病纔給我安排個官當，那爲啥不索性讓我進太醫院呢？”
張延齡笑道：“太醫院……歷朝歷代都是治病救人的地方，但放在本朝……唉！可惜啊……”
“咋的？太醫院怎麼了？醫風不正？”
張巒皺眉不已。
張延齡道：“還真被爹您給說中了……如果爹您進了太醫院，陛下傳召您去治病，您說您是聽院使、院判的，還是遵循內心的真實想法給陛下診病呢？
“到時候爹您還不得隨大流，按照治萬貴妃的流程再給陛下治一遍？您以爲陛下想不到這一點，敢貿然把您調入太醫院嗎？”
“呃……”
張巒又啞火了。
張延齡嘆道：“爹，這下您總該知道我開藥鋪的目的了吧？”
張巒搖頭。
張延齡道：“我就是想把您治病救人的能耐，從神壇上狠狠地拉拽下來……我們先打人立威，再高調開藥鋪，引發京師同行以及彭家人記恨，到時他們定會找人來鬧，說咱的藥不好，甚至還會找病患前來，無事生非。
“到那時，別人就不再會覺得爹您是什麼神醫，陛下病入膏肓時也就不會想着讓父親去給他診治了，如此就避免了爹因救治陛下不力而落罪的可能！”
“咳咳咳……你小子！咳咳咳……”
張巒或許是接受不了兒子主動自污的陰險手段，也不知是氣的還是嗆的，在那兒好一通咳嗽。
張延齡笑道：“爹，您要冷靜啊！您如今在世人眼中，是能防治痘瘡的絕代神醫；在太子眼中，您是能出謀劃策決勝千里的國士；在李孜省那兒，您是能掐會算連天機都能堪破的世外高人，乃真正的半仙。而其實您就是個入北雍沒幾天的監生，區區一秀才而已。”
“呸，你說話我咋那麼不愛聽呢？啥叫區區一秀才？”張巒氣急敗壞地道，“這秀才，你以爲那麼容易考嗎？”
張延齡繼續用嘲諷的口吻道：“神醫、國士、半仙，哪個在當下不是衆矢之的？哪個不會要您的小命？
“我們之前把爹您的聲望給高高擡起，現在就要找個由頭快速地降下去，低調熬過這半年。等到太子真正當家做主，就算您不想當半仙，想當陸地活神仙，也由着您去。”
張巒越聽越心驚，越聽越覺得兒子言之在理，不自覺地道：“那……這半年就讓爲父我夾着尾巴做……嗯嗯？”
張延齡笑道：“差不多吧。李孜省那兒，最近也沒問您天機，說明他暫時不需要靠這個去冒險投機，而太子又不會過分仰仗您。所以，爹您國士和半仙的身份，暫時還是安全的，可神醫這個印象一定要想辦法摒除，尤其不能在如今這節骨眼兒上。”
“哎呀……延齡啊，爲父覺得你壓根兒就不像個孩子，你腦子裡這些東西，到底是從哪兒學來的？有人教你的，是吧？”
張巒說出此話，其實已默認兒子所說都是對的。
張延齡道：“如果爹您有跟我一樣的經歷，或許也會這麼多心機……不過，我從未害過家人，是吧？”
“哼！都是自家人，說什麼害不害的？你大哥那沒個正形的傢伙都從未胳膊肘往外拐過。你當爲父的家教是白教的？”
張巒說到這裡竟自傲起來。
張延齡笑道：“那是因爲別人還沒給出讓大哥動心的條件……如果拿出天大的誘惑，爹您看他胳膊肘往裡還是往外？”
“呸，他要是敢背祖忘宗，看我不把他給宰了！”
正說着話，外面傳來張鶴齡的聲音：“爹，我跟人出去了……你跟老二說一聲，今天不與他出門了。”
“你幹嘛去？”
張巒高聲喝問。
“有事，新招了幾個手下，我帶他們出去遛遛……先不說了，我去了！”
等人聲遠去，張巒似乎意識到自己這大兒子的確有點不靠譜，趕忙提醒張延齡：“兒啊，你大哥那邊……你可要好好指點，不時規範一下行爲，別讓他走上邪路。”
……
……
城中一處酒肆。
彭勉敷擺了滿滿當當一桌酒菜，把韋興給請了過來。
韋興抵達後，彭勉敷更是拿出一匣子銀錢遞過去。
“彭大少，你這又是何必呢？”
韋興一邊笑着搭話，一邊把木匣接過，先掂了掂分量才放到手邊。
彭勉敷道：“家父本想讓晚生在國子監中多廝混幾年，有個大好前途，多虧樑公公和韋公公提攜，如今就有機會充任中書舍人之職。”
韋興笑道：“嘿，當官了，跟以前是不太一樣……難得彭大少有心，咱家就當是替樑公公收下。”
“這是敬獻給您的。”
彭勉敷殷勤地道，“樑公公那邊還有一份厚禮，家父已讓人送到他府上去了。”
“既如此，咱家就收下了……哦對了，你有什麼事情要對咱家講嗎？”
韋興拿起酒杯，笑眯眯地看向彭勉敷。
這邊有銀子收，還有酒宴吃，他心情相當不錯。
彭勉敷恨恨道：“還不是因爲上次張家兩子弟無事生非一事……”
韋興驚訝地問道：“怎麼？事還沒過去呢？不都了結了嗎？”
“唉！”
彭勉敷嘆道，“吃了個大虧，就這麼忍氣吞聲，我實在是心有不甘！想我彭家乃閣老之家，怎麼說也算是文臣典範吧？家父與樑公公和韋公公也素有交情，他們就這般肆無忌憚上門挑釁，那打的是我的臉嗎？他們打的是……”
“行了、行了。”
韋興一聽就知道彭勉敷想要挑撥離間，擺擺手道，“大致情況我瞭解了，你有何訴求，一併說了。”
彭勉敷道：“想跟韋公公您借點人手，再借個勢，讓其……受個慘痛的教訓。”
“打回去？”
韋興厲聲喝道，“彭大少，不是我非要唱反調，人家好歹是東宮姻親，以後在京城那是擡頭不見低頭見，他們初來乍到不懂規矩，你是京師的坐地戶，能不懂其中門道？這麻煩，還是少惹爲妙！”
彭勉敷急忙道：“不是打上門去，而是想躲在暗處找他們的麻煩。”
“怎麼個說法？”
“聽說張來瞻藉助其神醫之名，要在城北開藥鋪，甚至請來徽州名醫汪機爲坐館，也不知傳聞真僞。但現在城北這邊傳得沸沸揚揚，各豪門大戶都想請他登門診治……儼然……這京師藥材生意，有要被他一人壟斷的架勢。”
彭勉敷咬牙切齒道。
“咦？竟有這種事？”
韋興聞言皺眉。
“何止哪，聽說張來瞻已當上鴻臚寺卿，身爲正四品朝官公然開藥鋪謀私利，乃朝堂大忌。這京師藥材生意幾時輪到他張氏一門染指？就算韋公公您不管，樑公公也不能對他放任自流吧？”
韋興聽了彭勉敷一番挑唆之言，絲毫也不動怒，臉上掛着老狐狸般的笑容。
彭勉敷面容猙獰，道：“只需韋公公您首肯，稍微藉助下您的威勢，剩下的，在下自會處置好。”
“彭大少。”
韋興板起臉來，嚴肅地道，“咱家也明說了吧，這事呢，你要做咱家不會管，但你別牽扯到咱家跟和樑公公。如今樑公公想跟這位太子妃的父親建立起一定關係，誰讓其人如今得陛下欣賞，破格提拔重用呢？”
“什麼？”
彭勉敷原本以爲樑芳和韋興會堅定地站在自己一邊，聞聽此言方纔知道，原來人家根本不向着自己。
韋興站起身，皮笑肉不笑地道：“咱家知道，樑公公曾見過你，也曾囑咐過有關你設計陷害張家之事……是你親手把事給辦砸的，怪得了誰？
“最近這段時間樑公公要修身養性，對於京師內的是是非非不想牽扯太深，所以請恕我等無法出手相幫，見諒，見諒！”
“韋公公，在下也不是爲了報復，純粹是心有不甘啊。”
彭勉敷見韋興拿了銀子就想走，跟着起身爲自己辯解。
“挺好的！”
韋興頷首道：“你曾在張家兩位公子手上吃了大虧，就算報復，旁人也說不了什麼，可誰幫你，那就是跟太子過不去，跟陛下過不去，明白嗎？
“除非你有本事避免太子和陛下親自下場，否則咱家跟樑公公只能作壁上觀，誰讓咱們名義上都是皇室家奴呢……
“另外，只有你親自反擊，不管勝負都算是師出有名，家人受到的影響也相對有限。不過，還是聽咱家一句勸，大丈夫能屈能伸，在當前的形勢下，你輸了還好說，勝了的話誰能承受陛下的雷霆怒火？
“最後，外戚都是臭狗屎，你以爲朝中衆文武誰會在乎太子妃的兩個親弟弟是否打過人呢？”
“嗯？”
彭勉敷腦子都有些糊塗了，自己想要反擊真就那麼難？
旋即又想了想，樑芳一心要搞太子，但太子的小舅子樑芳卻沒什麼興趣針對，因爲太子的小舅子在正常人的認知中就應該是惹是生非的存在。
想想萬家那三位國舅幹了啥，大致就知道未來張姓外戚的走向了，兩位小國舅越是放肆，對於朝中君臣來說反而越放心。
彭勉敷稍微組織了一下言辭，鄭重道：“那張來瞻，如今已貴爲鴻臚寺卿，這一家人可不簡單，張家倆小子也不是什麼愣頭青，胸有大志……樑公公不得不防哪！”
“是嗎？”
韋興似笑非笑，調侃道，“有大志還會爲了個鋪子跟你彭大少打得不可開交，還爲了做點藥鋪買賣就把自己擺到風口浪尖上？呵呵。
“最好彭大少能證明這一點，否則樑公公是聽不進這種話的……行了行了，你好好幹吧，咱家先去了！”
“怎麼個幹法？”
彭勉敷追問。
“你不是要報復嗎？既然決心已下，那就去幹吧。能讓姓張的一家人原形畢露，那就是你有本事，否則的話……那就手底下見真章，打不過，別求饒，也別找他人訴苦，沒用的……”
說完韋興便自去了，留下彭勉敷在那兒跺腳。
……
……
彭勉敷在韋興處碰了一鼻子灰，回到家就找老父親訴苦。
彭華只是請假在家養病，並非臥榻不起。
他的病短時間內並不致命，躲在家中更多是爲了避免捲入朝堂紛爭。
與萬安和劉吉不同的是，彭華的政治思維異常高超，已看出朝中紛爭及今後發展的趨勢，留在朝堂上對他反倒不利，不如退下來靜觀其變。
“父親，您又上疏請辭了？”
彭勉敷回到家便聽到下人講述彭華上奏之事，一碰面就滿臉不解地問道。
彭華坐在書房的椅子上，臉上一點兒血色都沒有，搖頭道：“爲父已厭倦了朝事，是該徹底退下來避避風頭了。”
彭勉敷不滿地道：“可是……父親，如今您已貴爲閣臣，就這麼退了，您甘心嗎？您不熬個幾年，等做到首輔之後再退下去？那時無論是家裡，還是朝中您的門生故舊，都能比現在提升一個檔次，到時您就算退了，於朝中也可呼風喚雨。”
彭華喝斥道：“你知道現在朝中是何形勢，就敢對爲父說這話？如今在世人眼中，乃是奸邪當道，且這羣奸邪已日暮西山，若是他們倒臺的時候，順帶把咱彭氏一門也給砸塌了，還談什麼將來？”
“父親，您真是……”
彭勉敷覺得自己的老父親真是扶不起的阿斗，上位的機會就擺在你眼前，但你不中用啊！
彭華道：“你不是去見了韋興，請他幫你對付張氏的人？他怎麼說？”
彭勉敷咬牙切齒道：“姓韋的收銀子不辦事，說什麼樑公公現在要跟張氏打好關係，不能節外生枝。聽姓韋的說，樑公公知曉張來瞻升了鴻臚寺卿，深得陛下器重，不敢與之正面抗衡。”
“這事確實透着一抹稀奇。”
彭華蹙眉道，“據說是因爲張來瞻給太子獻了一部話本，太子謄錄後呈給陛下，陛下看過後對其非常賞識，就授予了官職。”
“外邊確實是這樣傳的。”彭勉敷道。
彭華搖頭：“當今聖上雖經常繞過吏部委命官職，但像鴻臚寺卿這樣的官缺，斷不會隨隨便便就放給一個監生出身的外戚……陛下此舉，分明有深意……到底是爲什麼呢？”
彭勉敷道：“他不就是個書生嗎？陛下有何用意？”
彭華忽然想到什麼，眼前一亮，問道：“你不是說他會治病嗎？連京師痘瘡時瘟，都被他的種藥之法給壓制下去了，可有此事？”
“呃……是的。”
彭勉敷儘管不想承認，但還是點頭。
“這就是了。”
彭華捻鬚笑道，“這跟我暫時避開朝堂紛爭的理由一樣，都是因爲陛下罹患之病。這病，平日看起來很溫和，一點兒都不兇險，可一旦發作或許不多時便一命嗚呼。萬妃因此病而歿，陛下這是爲將來留下後手呢。”
彭勉敷詫異地道：“可是……張來瞻乃東宮姻親，陛下重病不起的話會找他麼？不可能吧！”
彭華道：“你知道何爲病急亂投醫，死馬當作活馬醫？萬妃病重時，陛下曾委命覃昌於民間找尋良醫爲之治病，只是尚未來得及確定人選萬妃便已支撐不住，最後倒是被人說是天命所繫，趁了李孜省心意。陛下明顯對太醫院的人不信任，留了後手。”
“豈有此理。”
彭勉敷握緊拳頭，恨聲道，“那張來瞻，不過乃河間府一不學無術的落魄書生，竟能在京師打着懸壺濟世的名頭招搖撞騙？連陛下都被其矇蔽？老天何其不公？”
彭華聞言皺眉。
這兒子，明顯不是成大事的材料。
“你可有想過，一個招搖撞騙的神棍，能將千百年來無人能治的痘瘡給壓住？你以爲陛下連最基本明辨是非的能力都沒有？陛下突然器重張來瞻，你到現在都還不知是爲什麼？用你的豬腦子多想想吧！”
彭華言語間，多少有些失望。
彭勉敷恨聲道：“那就由孩兒將他身上的外殼打碎，讓人知道他是欺世盜名。敢在京師與咱彭家作對，還大張旗鼓開藥鋪？
“就算韋興不跟咱合作，太醫院的人也不會放任他胡來，兒要藉助父親您的威勢一用，定要陷姓張的於聲名狼藉之境。”