時間悄然來到三月，春雨仍然持續不斷，廣州城的青磚街道時常都是溼轆轆的。偶爾間，天空亦會突然響起一記響亮的春雷。
經過一個相安無事的寒冬，倭寇再次捲土重來。有史爲證，二月二十三日倭寇六千餘人流劫廣東潮州等處，守臣告急。
六千餘人的倭寇團體來犯，讓到潮州乃至整個廣東都感受到了一股前所未有的壓力。雖然朝廷加強江浙的抗倭力量後，近些年不斷有倭寇逃竄到廣東沿海作案，但如此大股倭寇前來犯境卻是不曾有過之事。
特別廣州城坐落在珠江畔上，一旦倭寇通過潮州、惠州的海防要塞，便能夠順着珠江入海口殺至城下，坐擁上百萬人口的廣州城都可能淪陷。
一時之間，整個廣州城都就得人心惶惶，紛紛關心起潮州方面的戰事。
這個消息自然不可能隱瞞，第一時間便經由大明驛路，僅是幾日功夫便已經傳到了京城，送到了內閣乃皇上那裡。
啪！
身穿着素白色道袍的嘉靖閱覽着由內閣兩位重臣送過來的奏章，當即將這一份急奏狠狠地砸在地上，那張削瘦臉龐顯得是怒不可遏。
卻不僅僅是因爲這件事情，而是今年以來，已經有太多的事務令他是大動肝火了。
在北邊的最新戰事中，韃靼俺答從大同入山西，掠五臺、崞縣等地，而俺答的部族還攻陝西米脂等縣，簡直將大明視爲他韃靼的糧倉了。
現在一茬茬不好的事情紛擾於他，這分明就是在干擾他的修道大業，故而才讓他遲遲得不到突破，這簡直是罪大惡極。
“聖上請息怒！”
老嚴嵩和徐階就候在外面，嚴嵩是坐在繡墩上，而徐階是站立着。當在看到嘉靖的舉動後，二人當即顫顫抖抖地行跪拜之禮道。
嘉靖的火氣已經放出，作爲大明億萬子民的君王，卻沒有過於壓抑怒火的意思，直接對着嚴嵩徵求意見道：“嚴閣老，這事該當如何決斷！”
“微臣認爲，當務之急，應當責令廣東盡力剿倭。凡不盡力責，將其撤職！”嚴嵩聳着耳朵仔細傾聽，沉思後便是提議道。
實質上，他已經將意見票擬在奏章上面。
若是以往的話，他恐怕會進行隨機應變，但現在他終究是老了。他的腦子已經無法完成這麼大的轉變，不能即刻制定出符合帝意的方案，便還是照着先前的票擬意見說出來。
嘉靖的眉頭微蹙，目光落在那張票擬紙張上，臉色顯得有些猶豫的模樣。
倒不是這個方案有問題，而是這個的後果太輕了。若是事事地輕處，每個官員都能夠安安穩穩的，他的修道大業必然會屢屢受到這種事情的干擾。
而如今，他希望能夠大動干戈，對相關人等進行嚴懲，讓到這種煩心事少點發生。
“皇上，微臣認爲這事非同小可！倭國位於大明之西，廣東位於大明之南，今發生如此嚴重的倭患，並非沒有前因，微臣建議當追根溯源！”
在嘉靖還沒有拿定主意的時候，徐階的眼睛突然一亮，當即進行諫言道。
老嚴嵩默默地扭頭望了一眼這個經他推薦入閣的後輩，自從這個後輩去年閣臣九年任滿，被皇上加授了吏部尚書，卻是屢屢露出了鋒芒。
一位兼任着天官的內閣次輔，若不是他還深受隆恩，真的說不準是誰壓誰了。哪怕如今，亦是更多的官員往着徐華亭家裡跑，而他的地位無疑受到了挑戰。
嘉靖的眉毛挑起，來了些許興趣地詢問道：“徐閣老，應當如何追根溯源？”
“微臣以爲不辯不明，建議舉行延議！”徐階擡起那張顯得剛直的臉蛋，望着嘉靖認真地提議道。
嘉靖有些意動，但沒有當即做出這個決定，而是期許地望向年邁的嚴嵩詢問道：“嚴閣老，你以爲呢？”
老嚴嵩並不明白徐階葫蘆裡賣什麼藥，但還是從嘉靖的口氣中感受到他的意志，便是認真地施禮道：“老臣附議！”
廷推和廷議是大明最富有特色的政治會議，前者是決定重要的人事任命，後者則是討論重要的朝廷大事，而有資格參加會議的官員僅是內閣大學士，六部尚書、侍郎，都察院左右都御史，通政司使、大理寺卿。
消息一經傳出，卻是引發了官場的廣泛討論。
雖然這次是徐階主動提議進行廷議，但誰都不以爲徐階是要壯士斷腕。這潮州動盪的主要負責人無疑是兩廣總督王鈁，但任何事情都不能以常理度之。
不然昔日的浙直總督張經明明殺敵近二千人，立下抗倭以來第一大戰功，但卻被撤職治罪，並被斬首於西市，這朝廷及聖上的意志纔是關鍵。
特別徐階現在的官聲要強於嚴嵩，而嚴嵩的權勢更多還是來源於聖上的恩龐，而他最近屢番力推延議，無疑更能贏得重臣的好感。
次日下午，廷議便在西苑的紫光閣舉行。
二十餘名大明最重要的官員魚貫而入，如同朝會般分立兩排，接着齊齊對着坐在龍椅上的嘉靖行了跪拜之禮，一併高呼萬歲之聲。
嘉靖坐在龍椅之上，很平淡地望着這幫朝着他跪拜的重臣，顯得已經是習以爲常，朝着站在旁邊的黃錦遞了一個眼色。
“平身！”
黃錦操着太監特有的聲線，對着下面的官員道。
衆官員紛紛起立，但嚴嵩年事已高，早已經得到了恩賜，在馮保送過來的錦墩上坐下。只是他的精神明顯欠佳，那雙眼睛是微微地眯起着。
他跟聖上一般，並不喜歡如此吵吵鬧鬧的場面，但今日卻不得不打起幾分精神。畢竟事情一旦經過廷議，便會當即執行，不會有過多的挽回餘地。
這次廷議剛開始，便是瀰漫出一股火藥味。
左都御史周廷大步上前，便是大聲地炮轟道：“倭寇於大明之西，何爲跨過福建而犯廣東，臣以爲皆因福建巡撫肖敬輝剿倭不力，縱倭貽患兩廣！”
“荒謬！倭寇於海上，來去無蹤，廣東發生倭患已經不是一二日之事，我看分明就是王鈁之過！”吏部尚書吳鵬當即跳出來迎戰，大聲地進行反駁道。
左都御史周廷的口才極佳，當即針鋒相對道：“吳尚書，你怕是忘記本官在廣東擔任過多年的布政使了吧？廣東是有過倭患不假，但毗鄰南洋，遠離於倭國。今如此大的規模的倭寇來犯，若不是福建不力，爲何會出現六千餘人的倭寇團？”
“這個事情，你應該去問王鈁！現在潮州發生如此嚴重的倭患，難道不是該由他這位兩廣總督來承擔責任嗎？
”吏部尚書吳鵬卻是咬着王鈁不放，顯得陰陽怪氣地說道。
左都御史周廷鄙夷地望了吳鵬一眼，卻是冷冷一笑道：“吳尚書，你是貴人多忘事！去年舟山南行入福建沿海劫掠，怎麼不怪福建巡撫肖敬輝了？現在潮州出事，但要兩廣總督王鈁來負責，這是何道理？”
衆人聽到這話，這纔是恍然不悟。
徐黨之所以要延議，敢情是有這個案例在前。若是由聖上決斷，聖上恐怕會偏袒於嚴嵩，但事情放到延議卻完全不一樣了。
相類似的事情，其實在去年亦是發生過一起。
倭寇盤據浙江舟山柯梅達一年之久，浙直總督胡宗憲懼戰，始終不命將進剿，致使倭寇得以離開舟山，駕船南行入福建沿海劫掠。
於是御史李瑚上疏劾胡宗憲縱倭不戰等三大罪，而胡宗憲爲解脫自己縱倭的罪責，上疏誣陷總兵俞大猷對盤據在柯梅的殘倭攻擊不力，縱倭南奔，失機殃民，宜加重治。
總兵俞大猷被捕至京，現在還在獄中受過。
按着這個案件的處理思路，罪責自然不會落到兩廣總督王鈁頭上，而是應該由福建方面承擔，而歸屬嚴黨的福建巡撫肖敬輝無疑是首當其衝。
哎……
吳山作爲禮部尚書自然有資格站在這裡，但看到這一幕，心裡卻是輕輕一嘆。
且不論這個邏輯是對是錯，這種看似權責分明的處理思路，卻給了福建和廣東的官員和將領提供了推諉的藉口。抗倭明明就應該是舉國之事，但若是如此的話，卻是要由浙江來全權承擔。
卻不能說責任在嚴嵩還是有徐階，畢竟二人都是爲着自己的利益，只能怪於這朝廷黨爭。正因爲這黨爭，讓到是非都要顛倒，讓到殺敵四、五千的總兵俞大猷要蹲於獄中。
嘉靖不喜歡這種吵吵鬧鬧的場面，卻是離開了那個象徵權力頂峰的龍椅，走向了右邊懸着紗幔的靜室，這裡的地面有着八卦圖和蒲團。
隔着厚厚的妙幔，他仍然能夠聽到外面的爭吵，亦讓他能遠離一些這種吵鬧。
嚴世藩望着徐階卻很不爽，當即出言挖苦道：“徐閣老，這舟山倭寇南行入福建沿海劫掠爲何鬧得如此沸沸揚揚，你我心知肚明！”
“嚴侍郎此話令本官甚惑，若是說，還請拿出證據！”徐階迴應道。
嚴世藩的眉頭蹙起，卻是聽到旁邊一聲輕咳聲，接着是嚴嵩年邁的聲音傳來道：“這裡是朝堂，沒有真憑實據之事，不可在這裡信口雌黃！”
“是！”嚴世藩吃膩，但用那一隻好眼狠狠地瞪了一眼徐階。
胡宗憲和肖敬輝都是他的人，自然不會相互攻訐，完全就是福建巡按御史李瑚挑事，這才被迫犧牲俞大猷。
周廷再次朗聲道：“舟山倭寇南行入福建沿海劫掠，罪在總兵俞大猷，今倭寇越福建而進攻廣東，當問罪於福建巡撫肖敬輝！”
咚……
從紗幔後面傳出一聲玉磬的響聲，表明了嘉靖的態度。
由內閣司直郎和內侍取了紅豆和綠豆，對着左都御史的方案進行了表決，而黃錦宣佈道：“紅豆代表支持，綠豆代表反對，諸位大人請開始！”
內閣司直郎端着一個瓷罐，依次來到官員面前，官員的衣袖都很長，將手揮進裡面將豆子放下，誰都看不到他投的是紅豆還是綠豆。
轉了一圈後，交由了嚴嵩和徐階，結果很快就出來了，衆人通過了周延處置福建巡撫的提議。
延議的結果很快就明確下來，對兩廣總督及相關官員和將領並不治罪，但這個潮州的動盪的責任卻要福建巡撫肖敬輝來承擔。
值得一提的是，這是諸位重臣做出的決定，跟聖上關係不是很大。正是如此，處置福建巡撫肖敬輝可以，但需要有人來彈劾。
亦是如此，朝廷將會令巡按御史李瑚劾福建撫臣縱倭貽患兩廣之罪。
事情到這裡，還發生了一個小小的插曲，兵部尚書楊博矛頭直指戶部尚書馬坤和南京兵部尚書張鰲。
這事得從嘉靖三十四年說起，南京兵部尚書張鰲爲抗倭而創建南京振武營。按舊制：南京各營官軍月米，有妻者一石，無妻者減十之四，春秋二仲月，每石折銀半兩。
馬坤爲南京戶部尚書時，奏減折色銀爲零點四兩，諸軍始怨。由於戶部尚書賈應春理財不善而丟官，轉爲被臨時調回京中接任，可謂是天上丟餡餅。
新任南京戶部尚書蔡克廉因病不能視事，而督儲戶部右侍郎黃懋官性刻削，各月各衛送支冊，必責其逃亡多寡；又奏停補役軍丁妻糧，諸軍益不堪。
諸軍以歲大飢，米每石貴至銀零點八兩，要求恢復原額每石折銀零點五兩，黃懋官不予理睬。
二月，時至中旬，黃懋官猶未支給，於是諸軍益怒。同月二十一日，兵部尚書張鰲到南京振武營閱軍，諸軍遂大譁，圍攻黃懋官住宅，殺之，裸屍於市。
“馬尚書，此事當真？”嘉靖帶着薄怒的聲音傳來道。
馬坤這才知道京城的水太深了，這天上掉下的餡餅卻隨時能砸死人，便是跪拜道：“臣知罪！”
“帶到詔獄！”嘉靖卻沒有絲毫的留情，淡淡地吩咐道。
嚴嵩和徐階雙方的人馬都是一驚，剛剛的火藥味消散不少，紛紛扭頭默默地望向了紗幔。他們固然彼此間相互碾壓和廝殺，但跟着他們一幔之隔，分明就是坐着一頭猛虎。
在諸多朝代之中，這嘉靖朝爲官無疑是最難的，既要防範於同僚攻訐，更是時時謹記着伴君如伴虎的教誨。