中午時分,李延慶率領一萬大軍和三萬騎兵抵達了烏程縣,烏程縣守將王典和馬文春已經得吳湛軍被全殲的消息,兩人心驚膽戰,天一亮就向臨安發鴿信求援,但還沒有等到迴音,李延慶的四萬大軍便兵臨城下。
“居然是騎兵!”
王典看見了鋪天蓋地的騎兵,嚇得驚呼起來,城頭守軍也戰戰兢兢,一旦城破,恐怕他們性命難保了。
這時,一名騎兵飛奔而至,在百餘步外將一封信一箭射上城,隨即奔了回去。
有士兵拾到信,連忙跑來向王典彙報,王典接過信,頓時嚇了一跳,是李延慶的最後通牒,半個時辰後,討逆軍將大舉攻城,一旦城破,主將王典、副將馬文春將斬首示衆,絕不寬恕,如果在攻城之前投降,王典和馬文春可饒死罪,罷職爲民。
馬文春上前細看一遍,頓時怒道:“這就是李延慶的誠意?要我們投降,還驅逐爲民,他孃的誰還願意投降,不如死戰一場。”
王典半晌沒有吭聲,馬文春擔心王典動心,連忙勸道:“對方沒有攻城武器,雖然兵力衆多,但大部分都是騎兵,根本無法攻城,我們完全可以守住縣城等待太上皇派兵來救援,那時我們功勞甚大,高封重賞絕對少不了。”
王典點點頭,“你說得有道理,不如我們分工守城,你負責北城和西城,我守南城和東城。”
“這樣最好!”
馬文春大喜,轉身就走,就在這時,王典忽然拔出劍,從面一劍刺進了馬文春的後心,長劍刺穿了前胸,馬文春慘叫一聲,當即倒地。
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王典在他耳邊冷冷道:“你既然想死,那我先送你去西天!”
他長劍一拔,鮮血噴出,馬文春當場斃命。
王典在他身上擦乾淨長劍,喝令道:“開門投降!”
烏程縣的城門緩緩開啓,一萬軍隊列隊走出城門,將兵器和盔甲放在一旁,士兵們則舉手去一側集中,李延慶給曹猛使個眼色,曹猛立刻率領千餘騎兵上前指引降兵去西面空地集中。
這時,主將王典五花大綁出來,跪在地上請罪求罰。
李延慶點點頭,對他道:“你背主求榮,雖該萬死,但念你主動投降,保全士兵性命,我饒你一死,準你收拾物品離去。”
有士兵上前給他鬆了綁,王典磕頭謝道:“謝都統不殺之恩!”
王典這才起身返回城內,帶着幾名親兵收拾東西去了。
僅僅兩天一夜,李延慶便全殲了新禁軍四萬人,同時整編降軍,獲得三萬新軍,加上三萬京兆騎兵趕來助戰,李延慶的軍隊數量一躍升爲十一萬人,而趙佶的軍隊則迅速降爲九萬人,兵力對比發生了實質性的轉變。
.........
清晨,一支由三百艘海船組成的船隊正緩緩駛入了長江口,這是從明州海港駛來的海船隊,杜充擔任造船使後用三年時間建造了這批海船,大小從六千石到三千石不等,雖然不是萬石超級大船,但船隻也十分堅固,能抵禦海上風浪,完全可以往來於南洋和日本。
趙構花大價錢建造這些海船的目的是想組建一支官商船隊,進行海外貿易,牟取暴利,解決財政拮据問題。
原計劃第一次出海時間就在冊立太子大典後,物資和人員都已準備齊全,一旦冊立結束就駛往日本,但變化不如計劃,一場宮廷政變使這次航行計劃流產,趙佶下詔將三百艘新海船全部徵爲軍方使用。
劉光世的求援信使這批海船得到了第一次用武之地,三百艘海船駛往泰州,接應五萬大軍過長江。
趙佶終於有點急了,李延慶在湖州連戰連捷,一舉殲滅了四萬軍隊,斬殺吳湛,釋放王典,使整個臨安府爲之震動,尤其順我者昌,逆我者亡的霸道手段更是讓將領們人心惶惶,人心思變。
雖然李延慶沒有立刻率軍南下,而是在湖州整編降軍,但這種引而不發的手段更讓軍心不穩。
在這種情況下,趙佶急需劉光世率軍從北面出擊,攻打李延慶的後背,迫使李延慶不得不回防平江府。
宋朝的長江口和今天還是大相徑庭,崇明島沒有完全形成,只有三座小島,其中一座小島上出現了小鎮,叫做崇明鎮,上面的居民都是以捕魚爲生。
三百艘海船剛剛駛入長江口,迎面出現了一支戰船隊,在長江上一字排開,攔住了海船隊的去路,這時海船隊的後方也出現十幾支戰船,截斷了海船隊的退路,爲首戰船上打出旗語,要求海船隊向長江南岸靠攏。
這時,江面上出現了接二連三的爆炸,水浪滔天,硝煙瀰漫,巨大的爆炸聲驚心動魄,這便是強烈的戰爭威脅,如果海船不靠岸,它們將會被直接炸沉。
三百艘海船並沒有多少軍隊,每艘海船上只有二十幾名水手和兩三名押船士兵,在敵軍戰船的強烈威脅下,海船不得不向對方妥協了,紛紛調轉船頭向南岸駛去。
此時,南岸已有三萬精兵集結待命,由曹晟統帥,就在三百艘海船駛離明州港的同時,位於明州的情報斥候便向平江府緊急發送了鴿信,加上劉光世的暗示,李延慶判斷這三百艘海船必然是趕赴長江接劉光世軍隊渡江。
他當即進行了周密策劃,由曹晟率三萬人重新北上,阮氏三雄負責攔截這三百艘海船。
當天下午,三萬精兵在南岸的太倉港登船,三百艘海船隨即在長江內調頭,又浩浩蕩蕩地向南方駛去。
.......
三天後,平江府的運糧船抵達嘉興府,有了充足的後勤保障,李延慶率領四萬步兵和三萬騎兵,向臨安府進發。
形勢已經不容樂觀,趙佶將紹興府的兩萬軍隊也調入臨安府,除了兩萬軍隊守京城外,其餘七萬大軍全部部署在宦塘河—運河一線,由上將軍、會稽郡王苗傅統一指揮,準備和李延慶的決一死戰。
李延慶的大軍駐紮在臨平鎮,和二十里外的新禁軍對峙,李延慶並不急於發動進攻,他還在耐心等待曹晟的消息。
此時形勢異常詭異,原本公開表態支持太上皇趙佶執政的州縣紛紛沉默或者反水,寧國府知府韓度發表致天下書,公開指責太上皇趙佶發動宮廷政變,呼籲還政於天子。
隨即慶元府、紹興府、嘉興府以及湖州、徽州等州府紛紛響應,公開要求太上皇還政於天子。
臨安城充滿了緊張氣息,一隊隊士兵在大街小巷巡邏,到處抓捕被懷疑爲李延慶探子的路人,城內已經戒嚴,普通百姓被要求呆在家中,一輛馬車緩緩駛過大街,馬車兩邊跟着四名騎兵護衛,在馬車頂端插着一面杏黃色的三角旗,這叫通行旗,上面還有編號,允許士兵會允許插有這樣旗幟的車輛過市。
這輛旗幟的編號是乙八號,雖然不是頂級人物,但也算是一個重要人物。
這輛馬車的主人正是秦檜,目前秦檜出任禮部尚書兼尚書左丞,手中握有實權,不過由於李延慶的影響,天下各州並沒有羣起響應支持太上皇攝政,使尚書省處於空轉狀態,秦檜也有是有名無實。
馬車進了皇城,皇城內一樣冷冷清清,基本上看不見官員的影子,這讓秦檜暗暗嘆息,自從李延慶在湖州全殲了四萬軍隊後,形勢逆轉,使支持太上皇的各州紛紛反水,朝中官員也找各種理由請假,整個朝務處於停頓狀態。
秦檜雖然不知道找自己來商議什麼,但他也能猜得到,除了怎麼應對李延慶外,基本上不會有別的議題。
馬車在知政堂大門前停下,秦檜從馬車裡出來,直接向大門內走去。
“秦尚書,後面忽然有人叫他。”
秦檜回頭,竟然是相國範宗尹,他停住了腳步,呵呵笑道:“我還以爲自己來晚了,沒想到範相公還要更晚一步。”
範宗尹苦笑一聲道:“我今天身體不適,本想請假一天,但太上皇不準,又派人去催我,沒辦法,只好來了。”
秦檜淡淡一笑,“這個時候,不要指望請假能逃避問題,我也不想來,但不敢不來。”